Изгнанник

Мне снилось, что я плыву. Море буйное, и волны кидают меня раз за разом. Только кажется будто стала ближе к берегу, как вода захватывала меня и несла обратно, швыряясь телом будто мячиком. Хотелось остановиться хотя бы на секунду, чтобы перевести дыхание, но такой возможности никак не было. Внутри все тоже бурлило и поднималось от частых киданий. Отворив глаза, я резко осознала, что это было не наяву, но тошнота все равно подступила к горлу как после укачивания. Согнувшись пополам, склонилась над ведром, что стояло рядом и после наступления нескольких спазмов, опорожнила свой желудок. Уже третий раз за эту ночь.

Я обессилено рухнула опять на пол, когда попыталась поднять ведро, чтобы убраться. В голове закружилось.

⁃ Я займусь этим, Мед. - услышала я сквозь пелену дурмана в своей голове. Это была Катарина. Она сонно потирала глаза и подходила, чтобы забрать ведро. Сил спорить не было. Хотелось согнуться клубочком и снова уснуть, чтобы не чувствовать горький вкус рвоты во рту и скручивающую боль в желудке.

Сон одолел меня, стоило только припасть головой к подушке. Но в этот раз не было таких ярких сновидений. Я спала только наполовину. Слышала, как кто-то тряпкой отскрёбывал пол, наверняка Катарина, а потом открылась дверь и прозвучал шёпот:

⁃ Снова?

⁃ Всего три раза за ночь, — последовал ответ, — По-моему это прогресс, уже намного меньше, чем было раньше.

⁃ И все же, она не здорова. Нужно сделать что-то более радикальное.

Слова доносились эхом. Я не понимала, мне это кажется или такой разговор действительно идёт.

⁃ Я слышал, — продолжил мужской голос, — что некоторым помогает морская вода.

⁃ Что за чушь, — шикнула девушка, — В сказке прочитал?

⁃ Да нет же! Мне рассказывали матросы из «Стидды».

Чем закончился их спор, я уже не слышала. Провалилась во мрак, в котором не было ни разговоров, ни чувств. Даже круговорот в животе успокоился. Но не прошло много времени, как кто-то начал поднимать меня насильно, заставляя сесть.

⁃ Что такое? - дёрнулась я.

⁃ Выпей, милая, — холодной ладонью Катарина коснулась моего лба, в то время как вторая рука уже приблизила деревянную кружку к губам.

Когда я начала соображать, что происходит, то упрямо сжала губы.

⁃ Я не буду ничего пить. Мне только-только стало легче.

⁃ Не упрямься, Мадлен. - проговорил сзади Марко. Он все это время поддерживал меня за спину, — Хуже уж точно не будет. Куда хуже то?

Я кинула на него яростный взгляд:

⁃ Не хотелось бы экспериментировать, когда из рисков - снова по обниматься с ведром.

⁃ А вдруг поможет? - Катарина нахмурила брови, — ждать, когда пройдёт само собой - не вариант. Мы ночуем тут уже неделю!

Нервно сглотнув, я представила снова все чувства и спазмы, которые последуют от попадания чего-либо в мой организм. Но попытка не пытка. Приходится пробовать все, лишь бы закончить этот кошмар, что затянулся слишком долго. Мои дрожащие руки схватили адскую кружку и за раз я осушила ее, морщась от противного вкуса. Единственный плюс - вода оказалась достаточно прохладной и это слегка освежало.

⁃ Надеюсь, вы окажетесь правы, — были мои последние слова, после чего я вновь свалилась на постель и провалилась в мрак.

Впервые за эту ночь я проснулась не от бурления в животе, а от того, что яркий свет пробивался через окно каюты. Оно находилось прямо над моей кроватью. И сейчас все помещение было слишком светлым. Моя рука инстинктивно потянулась к животу. Мне действительно перестало быть плохо, или организм ещё не до конца проснулся и не понимает, что с ним произошло?

⁃ Поздравляю с рекордом, крошка, — в двери появился Марко с подносом, на котором стояла кружка. Черт, только бы там не снова морская вода!

Во рту пересохло, и я не успела что-либо сказать, как парень сел на кровать с краю от меня и поставил поднос на столик. Из кружки шел горячий пар, и уже доносился ароматный запах чёрного чая.

⁃ Слава Богу! - от этого открытия даже голос прорезался.

⁃ Не бойся, русалка, просто чай. Никакого моря, — он лучезарно улыбнулся и протянул мне его.

Глоток терпкой жидкости сразу же стал разливаться во внутренностях, от чего вначале было не по себе. И так всегда. Ночь, словно ад, в забвении, но как только нога ступает на твёрдую землю, организм будто подменяют. Я становлюсь живее всех живых.

⁃ Что скажешь, доктор? - подмигнула я, — Сегодня впервые я не чувствую себя на утро дохлой селедкой.

⁃ И правда, — парень довольно поджал губы, — Видишь, Марко плохого не посоветует. Это ведь я придумал дать тебе воду.

От его самодовольства щеки даже покраснели. Вид румяного парнишки, что напоминал шестилетнего ребёнка, у которого наконец получилось нарисовать цветочек, вызвал у меня ответную улыбку.

⁃ Может, это всего лишь совпадение, — подзадорила я.

⁃ Что? - Марко вспыхнул, — Какое такое совпадение? Небесное вмешательство?

⁃ Ладно, ладно, — я уже хохотала, — Это все благодаря тебе и твоим идеям, мой доблестный друг.

С того дня, каждую ночь я выпивала морской воды, прежде чем зайти на корабль. Каким бы странным это не казалось, метод действительно помогал. Вначале преследовал страх, что недомогания снова начнутся. Прижав руку к животу, я все время пыталась вовремя сообразить, что сейчас снова станет худо. Но этого не происходило. Наконец, все мы начали высыпаться и ночь уже не была вестником мучений и боли.

Параллельно проходили занятия с Рейной. Она выматывала меня до седьмого пота, не давая права на ошибку. Но эти задания так же приносили пользу. Цель уже казалась чётче, а рука тверже. Стрельба перестала быть для меня способом самоутверждения. Когда пуля попадала прямо в цель, адреналин разливался по венам, заставляя радоваться. И не важно, видел это кто-то со стороны, или нет. Теперь я не хотела, чтобы тренировки заканчивались раньше. Иногда даже упрашивала Рейну задержаться в лесу подольше.

⁃ Ты явно втянулась, — однажды констатировала Рейна.

⁃ Это стало приносить больше удовольствия, когда я стала чаще попадать в цель. - ответила я, совершая очередной выстрел.

⁃ Не верный анализ, — хмыкнула пантера, — ты стала чаще попадать, когда это начало приносить тебе удовольствие.

Наверное, ее слова были правдивыми. Раньше стрельба не была для меня чем-то существенным, всего лишь задания, которые нужно выполнять, словно в детской игре. Сейчас же, когда пуля достигала центра, оставляя на деревьях рваный след, я чувствовала, что становлюсь сильнее. Во мне больше силы, чтобы защитить себя. Будто железная броня обрастала над моим телом, обещая, что в трудный час сможет меня защитить.

⁃ Кого ты представляешь, когда целишься? - спросила Рейна, когда мы возвращались с ней домой после последней тренировки.

⁃ Я обязательно должна кого-то представлять? - не желая отвечать, я попыталась перевести тему.

⁃ Ненависть пожирает словно огонь, Мадлен, — мы продолжали идти, но взор ее застыл где-то вдалеке. Никогда не слышала, чтобы ее голос был таким...болезненным. - Это агония. И я вижу ее в твоём взгляде.

Рейна не развернулась, но ее слова проникали сквозь кожу, будто бегали по венам и искали то, что им нужно. Ненависть. Именно она горела в сердце, и заставляла каждую ночь возвращаться на борт. Это она поддерживала мою руку во время выстрела. Внутри меня была огромная рана, которую я хотела заполнить. И еще был неугасающий мандраж, что шептал: «Ещё немного и ты успокоишься».

Наконец, девушка остановилась и вцепилась в меня своим взглядом. Я увидела то, что ранее было скрыто моему взору. Тот же самый огонь ненависти, что пылает без конца. Он горел и в ее глазах.

⁃ А кого ты представляешь, Рейна? - прошептала я, что вызывало у неё на лице кривую улыбку.

⁃ Придет время, и ты все узнаешь, — загадочно ответила та, — Мне не нужен твой ответ, милая. Я знаю, чьё лицо ты видишь целясь.

Мне стало не по себе. Не секрет, что я должна чувствовать к Рету, после всего, что произошло. Только вот загадка, почему Рейна взялась за мое обучение, если понимала это?

⁃ Не думаю, — без единой эмоции я дала свой ответ. Вполне возможно, что она просто блефует. Но даже если и нет, я не буду изливать душу из-за пары красивых фраз.

⁃ Мне твои признания не нужны, — тяжело выдохнула она и продолжила путь, — Скажу лишь одно. Не позволяй огню сжечь тебя саму. Пускай он горит, только если ты будешь уверенна, что все поняла правильно.

Больше мы не говорили. Я не ответила, а она не стала продолжать. Это была последняя ночь в Баретте. Всю неделю шли приготовления на новом корабле, на который я приезжала каждый день, чтобы осмотреть новые установки. Прятали его в старом порту, там, где находилась халупа Троя. Каждый раз, идя туда, я одновременно хотела и не хотела видеть его. Но предателя не было. Наверняка, крысёныш прятался.

Ночь я решила провести одна. Солгала друзьям, что буду ночевать в гостинице, а сама пробралась на новый корабль. Это была моя личная битва. Последняя ночь, которую нужно было провести наедине, убедившись, что у меня более нет уязвимых мест.

Ступая в потёмках на трап, я аккуратно коснулась рукой перил, вспоминая как мы с Ретом были на корабле отца. Где корабль сейчас, неизвестно. Тогда я не стала его искать, боясь, что так меня найдут в первую очередь. А когда вернулась домой, отправилась туда первым делом, но его уже не было.

Как все изменилось за какие-то полгода. Тогда я даже не подозревала насколько хрупкими были мои чувства и идеалы. У меня было время до рассвета, чтобы четко разложить все мысли по полочкам и быть готовой ко встрече с Ретом. Не должно остаться ни единой трещинки в моих планах или убеждениях, ведь он обязательно ударит туда, чтобы вновь сломить меня и сделать своей верной собачкой.

Ночью я не сомкнула глаз. Продумывая каждый свой шаг, мозг работал с неимоверной скоростью, не давая усталости скосить меня. И за этим делом не заметила, как солнце начало подниматься. Через пару часов корабль наполнят все участники Стидды, которые целых шесть месяцев были разбросаны по королевству, как мыши по дому.

Поставив точку и тщательно расфасовав все, что копилось в моей голове, я наконец встала с пола и отворила шкаф, где лежал, уже давно приготовленный комплект, состоящий из золотистого камзола и утеплённых коричневых брюк. Он напоминал наряд, который одевал мой отец на праздники. Вышитые искрящейся нитью русалки и кракены танцевали вдоль шиворота, а чуть ниже по талии была прошита полоска, которая сужала камзол пополам. Зашнуровав высокие кожаные ботинки, я принялась справляться с последним штрихом - волосами. Заплела в тугие косы, чтобы ветер не раздувал их в море. Стоило приготовлениям завершиться, как послышался топот ног по палубе. Армия прибыла.

Сцепив руки за спиной, я проходила каждый метр палубы, тщательно осматривая новый груз и прибывших на борт. Вначале прибыла мелкая пехота. Большинство я даже не знала в лицо. Возможно, это были новенькие. Но среди них приятно было увидеть своих матросов, которые с уважением кивали мне, а некоторые даже кидали пару фраз по типу: «Наконец вы здесь, капитан».

Следом прибыли более значимые фигуры и с ними следовали Марко, Катарина и Филипп. Они сразу же направились в свои каюты. Катарина, кончено же, не забыла проходя шепнуть: «Так и не скажешь, что ещё вчера от вида моря ты зеленела как поганка».

Словно муравьи, которые выстраиваются в колонии, чтобы донести домой запасы еды, армия четко следовала порядку. Каждый выполнял свою роль. Все они уже были тут ранее и проходили чёткий инструктаж, который был подготовлен к этому дню. В прошлом «Стидда» действовала скорее инстинктивно. Сейчас же - везде до мелочей были прописаны действия участников. Произошла большая реконструкция нашей триады. Должна заметить, в лучшую сторону.

Когда все расположились по своим каютам, а рабочие заняли отведённые места, я в последний раз обошла территорию всего корабля. Мы были готовы.

В этот момент на горизонте появилась последняя - заключительная группа тех, кто должны были отправится в Столицу. Они следовали квадратом, по бокам которого шли полностью облачённые в чёрные костюмы солдаты, плотно стоящие друг к другу. Выражение их лиц, словно статуи, не показывали никаких эмоций. Кто был внутри, разглядеть невозможно, но и дураку ясно, что с таким конвоем сюда заявиться мог лишь один человек.

Я часто представляла момент нашей встречи и четко знала, какими будут мои действия, и все же внутри неприятно зазвонила тревога. Боялась я не его, а что выдам свою нервозность. Подойдя к входу на трап, я, сцепив зубы, ждала их прихода. Время замедлилось и секунды стали часами.

Как по взмаху волшебной палочки, квадрат преобразовался в колею, и они начали подниматься на корабль. Солдаты стали сбоку от меня и наконец перед моим взглядом предстал он. Внешне Рет изменился мало. Разве что появилось несколько маленьких морщин на его лице. Та же любовь к чёрному одеянию с идеальной выкройкой, темные, коротко стриженные, волосы и затуманенные глаза, по которым тяжело понять, что скрывает их обладатель. Меня будто вернули снова на Бастион, где я в последний раз смотрела в них, с надеждой увидеть хоть какую-то человечность. Кулаки за спиной сжались и в животе снова завязался тугой узел.

По бокам от него находились Рейна и Трой. Но смотреть на них я не могла. Мой взгляд был прикован к мрачным глазами, которые буравили меня. Рет сжал губы и застыл в, идентичной к моей, позе. Его спутники проследовали дальше. Возможно, кто-то из них тоже кидал в меня многозначительные взгляды или даже что-то сказал, но я этого совершенно не заметила.

В своих мыслях, я сокращала расстояние с человеком, стоящим напротив, и задавала лишь один вопрос: «За что?». В жизни же, после затянувшейся паузы, я гордо подняла голову и разрушила гробовое молчание, что разбавлял лишь шум прибоя:

⁃ Корабль полностью проверен, Капитан. Мы готовы к отплытию.