Изгнанник

⁃ Лимонный пирог, или вишневые тарталетки? – от представления волшебных десертов, у меня начала выделяться слюнка.

Мадлен выглянула из книги:

⁃ Что? - одна ее бровь взлетела вверх.

⁃ Что ты скушаешь в первую очередь, когда мы попадаем в Столицу?

Он мечтательно закинула голову вверх и после раздумий победоносно сообщила:

⁃ Шампиньоны. Или же пирог из телятины. - такие деликатесы были только в Пателье, или Столице.

⁃ А вдруг это не вкусно? Десерты не могут быть не вкусными, а вот твои шампиньоны...

⁃ Вот и узнаём, - подмигнула она и снова уткнулась в книгу.

Вдруг на всю комнату раздался громкий храп Марко, лежащего на угловом диване. Друг обожал спать до самого обеда, но тут на корабле, он вынужден просыпаться с рассветом, чтобы успеть позаботиться о завтраке для всех. По этой причине парень засыпал буквально на каждом углу.

⁃ Жду не дождусь, когда в утреннем супе Рета окажутся слюни задремавшего Марко, - подала злорадный голос Мадлен.

Моя голова лежала на коленях у Филиппа, и он старательно разглаживал мои волосы, пока я предавалась мечтаниям о новых приключениях. Услышав идею Мадлен, он улыбнулся:

⁃ Пожалуй, ссорится с тобой не лучшая идея.

Я развернула к нему свою голову:

⁃ Ссорится с ней в любом случае не лучшая идея, дорогой. Она ведь моя подруга.

⁃ Побойся ее острых коготков, - хихикнула Мед.

⁃ Тревога! - от неожиданного вопля Марко, что громко заорал, я подпрыгнула. Перекрутившись, он упал с дивана, и начал чесать голову.

⁃ Да что бы тебя! - Мадлен видно испугалась не меньше. Со злостью она запустила лежащую в ее ногах подушку, - Совсем рехнулся?

Тот быстро среагировал и уклонился от неё:

⁃ Мне приснился жуткий сон! Я что, виноват в этом?

⁃ Ты ходячее несчастье, Марко! Я удивлена, что наш корабль все ещё на плаву с таким-то пассажиром.

⁃ Вдруг ты забыла, - он грозно сложил руки на груди, - я спас тебя во время твоих морских колебаний.

⁃ Вообще-то вы спасали меня оба...

Как обычно, спор начал разгораться с невероятной силой, и вот они уже кричали так, что слышно их, наверное, даже в Баретте. Несмотря на это, внутри у меня было спокойно и уютно. Все люди, которых я люблю, сидели сейчас со мной в одной комнате. Даже энергичные махания руками Мадлен и проклятия Марко на чужом языке были уже такими родными.

⁃ Радуешься, что ты не стала жертвой перепалки? - Филипп увидел мечтательную улыбку и загадочно выводил пальцем линии по моему плечу.

⁃ Просто хочу запомнить этот момент, когда все, кого я люблю, рядом и нам ничего не угрожает.

И случилось то, что оспорило сказанное мне раннее. Будто бы злая судьба, желая показать мне как опасно раскидываться подобными фразами, взмахнула палочкой и наслала выстрелы, что качнули корабль. Звук не успел дойти до моих ушей, как Мадлен вскочила с койки и начала быстро шнуровать ботинки.

⁃ Мадлен! - в каюту ворвался запыхавшийся Трой. - Бомбят по левому борту.

На ногах были уже все, но никто кроме Мадлен и Троя до конца не понимал, что происходит. Информация доходила долго, но даже когда она прорывалась, сознание отталкивало ее, в надежде, что это не то, чем кажется.

⁃ Кэт, Марко и Фил, - Мед полностью проигнорировала испуганного в дверях Троя, - Всех завести в центральные каюты. Они самые безопасные здесь.

⁃ Медди... - всхлипнула я. Мне казалось, мы виделись в последний раз. Пока мы будем оббегать все помещения, она пойдёт в самое пекло. Но на ее лице не было ни единой капли страха.

⁃ Самому Лаццио не удалось меня прикончить, - подмигнула она, - Кучка пиратов - это всего лишь развлечение вместо вечернего чтения.

Девушка улыбнулась и на секунду, когда она повернулась обратно, чтобы выйти из комнаты, маска спала. Ее лицо напряглось и на переносице образовалась глубокая складка. Медди сказала так, лишь бы успокоить меня, но на самом деле ситуация, очевидно, ее тревожила.

Я бежала очень быстро, метр за метром пересекая площадь и крича испуганным пассажирам номера кают для укрытия. Фил крепко сдерживал меня, пытаясь отговорить от этого задания, но потом его с Марко тоже позвали на точку обстрела. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, что это значило. Битва оборачивалась для нас все большими потерями.

Мне было страшно, потому что все они там. Возможно, в эту самую секунду кого-то из них ранили, а я об этом даже не знаю. Сидя на полу, полностью забитой каюты, я жестоко корила себя за то, что не училась стрелять, когда была возможность. Может, тогда для атаки допустили бы и меня. А вместо этого я должна сидеть здесь и считать выстрелы и качки.

⁃ Мы все умрем, - шептал возле меня юный парниша, уцепившись в волосы. Он как умалишенный раскачивался в разные стороны и повторял одну и ту же фразу.

Это заставило меня оглянуться вокруг. Здесь находились самые слабые звенья нашей команды. Матросы, трое пареньков, которых взяли для мелкой работы, один из них и был тем самым, что причитал, две женщины, что выполняли роль уборщиц и кухарок, такие же, как и я шпионы и ищейки, которые привыкли вести борьбу совершенно иначе. И все они были в панике. Умереть здесь, на корабле, пережив несколько дней морской болезни, в неизвестности, не ощущая земли под ногами, было ужасным даже для людей, что всегда подвергал себя опасности.

Я не могла защитить тех, кого люблю. Но и бесполезной мне быть не хотелось. Возвращаясь после войны, наши бойцы будут нуждаться в отдыхе. Бунт нам ни к чему. А мне было совершенно известно, что они вернутся.

⁃ Послушайте! - мне пришлось крикнуть, чтобы заглушить шум всхлипов и молитв, - Каждый из нас проходил ад похуже, чем пару выстрелов. У каждого есть следы от пуль, порезы от ножей и ссадины на кулаках.

Толпа начинала притихать, но по выражению их лиц было видно, что они ещё не до конца убеждены. Мой голос стал напористее:

⁃ Но сейчас, на этом корабле, мы не должны бороться. Нам нужно лишь переждать, ведь наши жизни вручены бойцам намного опытнее, чем все мы вместе взятые.

Корабль качнулся снова от выстрела и меня кинуло вбок, но оперившись об кулаки, я продолжала держать равновесие. Падение будет совсем не уместно в момент такой пламенной речи.

⁃ В Липинкноте нет капитана лучше нашей Мадлен, - уверенна, она закатила бы сейчас глаза, ведь утверждение может быть спорное, но главное очень убедительное, - Она рассекала на корабле, держась за штурвал, ещё до того, как научилась ходить. А Рет попадает в цель даже если бы ему закрыли оба глаза, - а вот это уже правда на все сто, - Он отправит на дно океана любого, кто попытается навредить его команде. Так чего же мы боимся?!

Некоторые начали одобрительно кивать и соглашаться.

⁃ Пиратов? Которые на своём пути встречали только моряков-слюнтяев, что перевозят репу? Или огня?

Я чувствовала, как раскраснелась, проникшись тем, что выходило из моих уст. Уже и у меня самой не было ни единого сомнения, что бояться нам нечего. Поднявшись на обе ноги, я обвела взглядом каждого и процедила:

⁃ Мы и есть огонь! Мы Стидда! Звезда, что горит и никогда не гаснет.

С угла комнаты поднялся мужчина возраста сорока лет с насквозь седыми волосами. Он был членом команды Мадлен, которая занималась работами по кораблю. Я его узнала. На лице старика отображался покой и полное умиротворение.

⁃ Горим ясно! - тихо сказал он. И все сидящие в комнате единогласно закричали:

⁃ Грешим законно!

Последовал громкий гул и улюлюканья. Корабль подрожало сотрясать, но всхлипов больше не было. Мы держались за руки и пели похабные песенки, которые обычно можно услышать где-то в пабах и кабаках от пьяных кутил. Но они поднимали дух и заставляли нас улыбаться.

В один момент я поняла, что колебаний давно не ощущалось и уши не слышали выстрелов. Все было гладко. Некоторым даже удалось задремать.

⁃ Ты только с виду куколка, - внезапно проговорил рядом тот самый старик, что поддержал меня в момент общей паники. Я даже не заметила, как он переместился ко мне с угла комнаты, - Но внутри ты боец. Ещё какой.

⁃ Благодарю вас..., - запнулась я, поняв, что не знаю имени.

⁃ Роберт, - он протянул мне руку.

⁃ Роберт.

Что-то было в этом особенное. Этот закалённый жизнью и ветрами мужчина уважал меня и пожимал руку как равной. Да, все мы тут бандиты, воры и убийцы. Но даже среди нас есть любовь, уважение и поддержка. Ради этого не жаль умереть в неизвестности посреди океана.

Через какое-то время Фил влетел в каюту словно пуля. Мои глаза не успели отследить как молниеносно он преодолел все расстояние, разделяющее нас, и вцепился мне в волосы, вовлекая в тесные объятия.

⁃ Ты не пострадала? - прошептал он, прижимая ещё ближе, если это было возможным.

⁃ Все хорошо, - улыбнулась я. Мои руки поглаживали его спину и внутри разливалось тепло.

Он тут, в целости и невредимости. Какое же счастье, обнимать его.

⁃ Атака окончена, - крикнул он, не выпуская меня из объятий, - атакующий корабль пошёл на дно. Вы можете выходить отсюда.

Слава Богу! Все закончилось. Мои слова к толпе стали правдой, и я ни на йоту не соврала.

⁃ Как хорошо, что все закончилось, - мои руки крепче цепляли напряженное тело парня. От него отдавало гарью и потом, но сейчас это меня не отталкивало.

⁃ Это было сущее пекло, Кет, - фраза была сказана только тогда, когда помещение опустело и нас осталось всего двое.

Отстранившись, я взяла его за руки и молча указала на диван, предлагая сесть.

⁃ Расскажи все как было.

Лицо Филиппа, покрытое грязью и с волос, стекали маленькие капельки то ли воды, то ли пота. Рубашка была полностью испачкана, а местами даже разорвана. Плечи напряглись, и он начал рассказывать:

⁃ Нас с Марко позвали из-за того, что троих стрелков убили. Они были на смене, когда началась атака. И целились изначально только в них.

⁃ Они хотели убить стрелков, чтобы взять корабль целым?

⁃ Должно быть, - кивнул он, - Потом появилась Мед и загон основного войска. Я думаю, они не ожидали, что тут настолько много вооружённых людей. Меня ещё не было, но так рассказывали.

⁃ Потом сразу же позвали вас?

⁃ Да, - Филип склонил голову, - Даже не знаю как рассказывать, что там было. Почти ничего не видно. Брызги, пепел, огонь. Корабль постоянно качается и даже для того, чтобы устоять на ногах, нужна масса концентрации. А тут пришлось ещё и воевать.

Филипп замолчал. Его блуждающий взгляд свидетельствовал о том, что он вновь прокручивал в голове каждую секунду, чтобы убедиться - он все сделал верно.

⁃ Есть убитые, Кэт. - сглотнул Филип, - И самое страшное в том, что их тела сбросили в океан. Рет приказал не держать трупов на борту, а Мадлен согласилась, аргументируя это тем, что волны лучшее место погребения для моряка.

⁃ Мы все знали на что идём, - ответила я мягко и ласково накрыла его руки своими. Мы все знали. Тут нет никаких неожиданностей.

⁃ Верно, но...- спина Филиппа натянулась как струнка. Он готовился сказать что-то, что мне не понравится. Взлохматив волосы одной рукой, парень развернулся и сжал мои руки. Глаза наполнились мольбой, - Я шёл сюда только с одной целью - защитить тебя. Но Кэт, это лишь начало пути, а я уже ощутил свою.., - запнулся он, -...свою неспособность сделать это! Контролировать ситуацию.

⁃ Филипп..., - я попыталась его успокоить, но он поспешно продолжил.

⁃ Нет, послушай. Если с тобой что-то случится, я... Я сойду с ума. Пока не поздно, мы все ещё можем уйти. Начать спокойную жизнь, где захочешь. Баретта, Столица - мне плевать. Только чтобы ты была в безопасности.

Наверное, я какая-то неправильная. Передо мной безумно любящий меня парень. Он хочет создать семью и спокойную счастливую жизнь. Это ли не мечта каждой девушки? Но я не хотела...

По крайней мере не сейчас. Стидда стала моей жизнью. Опасной и жестокой, но тут я обрела себя. Настоящую себя. Приобрела друзей и нашла Филиппа. И все внутри меня говорило, что ещё не время.

Возможно, после этого дела. Но пока что, бросить все посредине пути не могла. Я ведь обещала. Присягнула Рету и поклялась Мадлен, что буду с ней весь этот путь. Нет, уходить было ещё рано.

⁃ Дорогой, - его горячее желание защищать меня все же вызывало у меня чувство умиротворения и безграничного счастья, сопровождаемое тёплой улыбкой, - Я так люблю тебя. Иногда мне кажется, что моя любовь как огромный воздушный шар, который наполняется каждый день и однажды лопнет, разорвав меня на кусочки.

Большие пальцы рук мягко водили по тыльной стороне его ладони.

⁃ Но я не могу уйти. Понимаешь? Не сейчас. Клянусь Филипп, однажды мы обязательно уйдём. Купим дом, где будет огромное количество свечей и в нем всегда будет пахнуть булочками. Родим славных деток, похожих на нас, один в один. И каждый день своей жизни мы будем просыпаться, зная, что нам ничего не грозит. Но не сейчас...

⁃ Потом может быть поздно, - твёрдо отрезал он. - Мы можем и до завтра не дожить.

⁃ Можем. Но уйти сейчас я не могу. Я дала слово. И поклялась его сдержать.

Филип сцепив зубы, приковал меня взглядом, но я выдерживала напор. Пускай в твёрдости глаз он увидит уверенность в принятом решение. Сдавшись, парень тяжело выдохнул:

⁃ Черт с ним! Ты невероятно упрямая, Кэт. Как вобьёшь себе что-то в голову, никак оттуда это не выбить.

Когда я осознала, что раунд за мной, напряжение внутри заметно спало. Я мысленно поблагодарила небеса, что он так быстро согласился и лукаво подмигнула:

⁃ Есть такое.

⁃ Но пообещай, что это последнее дело. Мы закончим сразу же как получим прибыль.

Меня будто ударили под дых. Я не была готова принять такое решение сейчас, хоть и допускала, что могу уйти после этого дела. Но он слишком быстро уловил как все же можно склонить меня к лучшему исходу. С другой стороны - это компромисс. А ведь компромисс - это залог успешных отношений. Ведь так?

⁃ Идёт, - процедила я. Мне не хотелось уходить, но Фил согласился на это дело, а значит пришёл мой черёд идти на уступки. К тому же, Мед тоже собиралась уходить. Возможно, это действительно самый удачный момент.

На следующий день наш корабль прибыл в Гразицию. Это самый ближний край к столице. Время в пути от него - сутки. Говорят, сюда тоже въезжать не так-то просто, но Мадлен проложила путь, который обходил все пограничные контроли. У неё были собственные карты, которые она сама рисовала, исследуя море.

Я безумно обрадовалась, узнав, что мы ещё заедем в один край, чтобы сменить корабль. Это было логично. Кто пропустил судно, всплошную напичканное пушками, в Столицу? Так я подумала, когда об этом сказала Мед. До этого меня совершенно не смущала идея пробираться на ходячем пулемете в самый охраняемый край мира.

Но увы радость была необоснованной. В Гразицию мы прибыли ночью. Темнота была тут не такой беспросветной. Высоко сияла яркая луна, благодаря который было так светло как днём. Но дальше заброшенного порта, на который очевидно никто не заходил, а возможно правительство Гразиции даже не знало о нем, мы не прошли. Около часа все быстро переносили самые необходимые вещи на новый корабль, который покорно ожидал нас все это время. А после мы снова отправились в путь. Такой я увидела Гразицию. Волшебным краем, с самыми светлыми ночами, который скрывает за собой совсем других людей, ценности и устои. Но увидеть сейчас мне его пока было не дано.

В ту ночь я уснула с грустью. Прощай милая Гразиция. Обязательно увидимся вновь.

На следующий день наконец удалось поговорить с Мед. Последние пару суток она ходила вся нервная и злая, а ещё безумно уставшая. Наверняка сказывался неожиданный бой и все эти перемещения корабля.

⁃ Хорошо, что они напали прямо перед Гразицией, - сказала она за завтраком, растаптывая вилкой пюре, - Большего расстояния с такими повреждениями мы бы не выдержали.

Новый корабль был совершенно другим. Очень похожий на простое пассажирское судно, с маленькими каютами, грязными коридорами и складом, наполненным кучей деревянных коробок. По сравнению с ним - предыдущий был дворцом в мире кораблей.

Многие из тех, кто были здесь переживали. Что будет на границе не знал никто. А что будет когда мы ее пройдём - это ещё более таинственная и пугающая загадка.

Во мне же бурлил восторг. Почему-то я точно была уверенна, что границу мы пройдём. Если бы Рет не продумал все до мельчайших деталей, мы бы вряд ли отправились в путь. То, что мы здесь - точный признак того, что по крайней мере контроль мы точно пройдём.

Это значило, что меньше, чем через сутки одно из моих маленьких мечтаний исполнится. Я увижу новый мир, новую страну. К тому же, самую лучшую и богатую из всех, которых мне когда-либо придётся увидеть. Весь день я порхала и улыбалась прямо как впервые перед свиданием с Филиппом. ⁃ Представляешь, ещё немного и мой маленький мир наконец станет больше на одну страну.

Филип улыбался и пытался разделить со мной восторг, но я видела, что внутри что-то его терзало. Улыбка была несколько натянутой и грустной. Я спросила его:

⁃ Ты все ещё переживаешь за нашу безопасность?

⁃ Переживаю. Но тут дело в другом. Приезд в Столицу не радует меня так сильно как тебя. Хотя, когда ты так улыбаешься и носишься по каюте, рассказывая о вишневых пирогах, жаркой погоде и пышных юбках, я действительно начинаю верить, что там рай на земле.

Смеясь, я подбежала к нему и обвив шею руками, сладко поцеловала. Моей радости обязательно хватит на нас двоих. Он не пожалеет, что полюбил именно меня.

Уже начинали спускаться сумерки и мне нужно было отнести Мадлен бумаги, которые хранились у меня. Я аккуратно их сложила и быстро шагала коридорами раздумывая о том, почему мы все ещё не там. Возможно, ветер сегодня недостаточно сильный, или нас унесло течением? Мне не дано разбираться во всех этих морских штуках, но я точно знала, что мы должна были уже прибыть.

Выйдя на свежий воздух, я замерла. Впереди, где-то там очень далеко, виднелись смутные очертания города. Пока непонятно, что там за здания и какого они размера. Лишь большое серое пятно. Вот он город могущества и силы. Центр жизни мира.

Скрестив руки на груди, ко мне подошла Мадлен. Она смотрела туда же. Я застыла в молчании, совершенно забыв для чего сюда пришла. Уголок губ капитана дрогнул, и она торжественно произнесла:

⁃ Добро пожаловать в Столицу, куколка.