Изгнанник

Я Катарина Шефферд. Брошенная дочь танцовщицы кабаре. Член бандитской триады «Стидда». Просто девушка, которая мечтала о свободе и капельке счастья. Все это приходилось повторять себе каждый раз, когда, глядя на себя в зеркале, у меня возникал вопрос к отражению: «Кто же ты?». Но ирония в том, что все эти личности не могли существовать вместе. Шпионка никогда не станет свободной. А та, которую бросила собственная мать, обречена быть несчастной всю жизнь.

Со временем перестаёшь спрашивать. Самоидентификация отходит на второй план. Ты хочешь забыть о том, что вынуждена играть роли, которые тебе не по душе, иначе выжжешь себя изнутри. Но с ним я не играла. Оказалось, что «Быть собой» это ещё возможно для меня. Перед ним каждая клеточки моей души была обнажена. Он знал все. Кроме одного. О существовании звезды на безымянном пальце ему не было известно.

⁃ Что? - переспросила я, услышав короткую фразу Филиппа на неизвестном языке.

⁃ Ты словно звук падающего лепестка розы на хрустальный пол.

Звучало очень красиво, но я подозревала, что помимо поэтичных слов, тут заложен более глубокий смысл. Филипп улыбнулся, видя, что непонимание все ещё оставалось в моих глазах.

⁃ Этого звука не существует, Катарина, потому что лепесток слишком легкий. Даже его падение беззвучно. Но картина, которую мы рисуем в воображении, слыша эту фразу, волшебная. Так же, как и твоя красота. Ты слишком особенная, чтобы быть реальной, прямо как звук лепестка. Но я ведь вижу тебя. Иногда мне кажется, что то, что ты рядом — это плод моего воображения.

Слова застыли, не желая вырываться наружу. Я смотрела широко распахнутыми глазами на парня, возле меня, и осознавала, что чтобы сейчас не сказала - это никогда не выразит моих эмоций. Филипп особенный. Как солнечные лучи между грозовых туч. Он проявляет красоту других, только потому что от него самого идёт свет.

⁃ В первый раз ты сказал это на другом языке, фраза звучала короче. - щеки горели от смущения, и я опустила взгляд.

⁃ Это язык Гразиции. Он очень поэтичен.

⁃ Откуда ты знаешь его?

⁃ Сейчас это не имеет значения, - Филипп легонько поцеловал мою ладонь.

Он не любил говорить о своём прошлом. Там было так много интересного, о чем хотелось бы узнать. Побывать в разных краях - невероятная возможность, которая выпадает одному из тысячи. Для меня было бы настоящим подарком отправится в такой путь, даже если это путешествие по воспоминаниям другого человека. Но если для него эта тема была болезненной, то я выбирала о ней молчать. Филипп поступал так же. Он не задавал тех самых вопросов, которые я постоянно боялась услышать.

Мы лежали на вершине одной из многочисленных гор Баретты. Возвышение находилось далеко за пределами города, поэтому здесь было тихо и спокойно. Несмотря на то, что ночью жизнь бурлила и играла совсем по-новому.

⁃ Какие планы на завтра? - Филипп перевернулся на бок и оказался ещё ближе ко мне.

⁃ Никаких, - удовлетворенно улыбнулась я и тоже повернулась к нему. Из-за такой близости мое сознание оказалось в плену у карих, как горячий шоколад, глазах.

⁃ Можем пострелять в тире, на рынке.

⁃ Черт, - заныла я. Как можно было забыть, что завтра тренировка с Мадлен. Ее стрельба уже сидела у меня в печени, но приказ босса - есть приказ. Даже если толку от него как от козла молока, - У меня совсем вылетели с головы все планы. К сожалению, не получится. Может послезавтра?

Улыбка Филиппа исчезла и взгляд стал отсутствующим. Будто его затронули за что-то живое. Я уже приготовилась к отказу, как он приковал меня взглядом:

⁃ Послезавтра у меня есть кое-какое дело. Но если ты не против, то я бы хотел, чтобы ты составила мне компанию.

⁃ Что за дело?

⁃ Узнаешь на месте.

Сглотнув, я кивнула. По себе знаю, что «дело» не сулит ничего хорошего. Вся моя жизнь — это дела и их выполнения. Эти мысли надо гнать прочь. Нельзя всех судить со своей колокольни. Таинственное молчание Филиппа не значит, что его планы обязательно связаны с криминалом. Возможно, это просто что-то, что ему не по душе. Например, встреча с неприятными знакомыми. Вот поэтому он и зовёт меня. С близким человеком приятнее находится даже в такой компании. Я тряхнула головой:

⁃ Идёт. Надеюсь, сюрприз будет приятным.

⁃ Я тоже, - грустно улыбнулся он и лёг на спину, устремив взгляд на небо, - надеюсь, что будет приятным.

***

В этот раз на тренировку явилась половина «Стидды». Весь зал был разделён на секции. Кто-то оттачивал искусство стрельбы, кто-то наматывал круги, а кто-то упражнялся с железом. Вокруг стоял невыносимый гул, из-за которого хотелось зажать уши. Мадлен наматывала на руки белые бинты и сидя на мате я наблюдала за ее умелыми движениями. Белые полоски скользили так быстро, что я не успевала замечать, как она делает новый поворот.

⁃ Чего сидишь, блондиночка, давай наматывай, - девушка кинула в меня недовольный взгляд.

⁃ Я не умею.

⁃ Вот же, - она прошипела, - что ты вообще умеешь?

⁃ Спаивать тебя, - подмигнула я, за что получила мотком по голове. - Змея!

Мадлен присела на корточки и рывком схватила мои руки. Не успела я вскрикнуть, как она начала наматывать такие же бинты, но уже мне.

⁃ Прежде чем огрызаться, подумай о том, что благодаря мне ты не переломаешь сегодня пальцы.

⁃ Если бы не ты, я бы вообще мирно спала ещё в своей кровати.

Мадлен хмыкнула, заканчивая манёвр с наматыванием:

⁃ А вот за это благодари своего босса. Я тут совершенно ни при чем. - она кинула взгляд на дверь и все мышцы на ее лице мигом напряглись, - Помяни черта...

Рет уже нёсся в центр зала, скидывая на ходу футболку. От его появления холодный ветерок пробежал по спине. В одном помещении с этим человеком даже дышать становилось сложнее. С ним всегда присутствовали его вечные спутники: разъярённый взгляд, беспрекословные приказы и чья-то смерть. Мужчина пролетел сквозь нас и кинул футболку в сторону. Кажется, сегодня у него особенно «хорошее» настроение. Намечается веселье...

⁃ Мы потеряли много денег? - фыркнув, я глянула на Мадлен. Она сидела, уткнувшись в пол. Похоже, что девушка не хотела пересекаться с ним взглядом, - Вы поругались?

⁃ Да нет, - буркнула она и выдохнула, - Я почти две недели из дома не выходила. Не знаю, что с ним.

Даже через стук железа было слышно яростное рычание Рета. Лежа, он неистово поднимал огромный гриф с утяжелителями по бокам. Интересно сколько нужно заниматься, чтобы обзавестись такими огромными мускулами как у него. Входная дверь громко стукнула, заставляя меня развернутся. Мадлен рядом не было. Ее бинты валялись на мате. Видимо, тренировка на сегодня окончена.

⁃ Ты ее часто видишь? - острый как сталь голос проскрипел за моей спиной.

Слишком много событий за десять минут. Мой мозг не успевал их переваривать. По этой причине какое-то время я молчала, но испугавшись, что Рету придётся повторить свой вопрос, все же ответила:

⁃ Почти постоянно. Только последние две недели она проводила на своём корабле, - прикусив язык, я осознала, что ляпнула лишнего. Рет дал ей приказ тренировать меня. Что если, о своём отпуске она его уведомить не успела, - Там сейчас много работы. Пушки, паруса - все такое.

Он скрестил руки на груди и вскинул брови, наверняка, распознав, что я только что пыталась прикрыть подругу. Да уж, молодец Катарина! Шпионка из тебя ещё та. Почему врать всем вокруг, у тебя получается отменно, а вот от своего боссы ты дрожишь и заикаешься.

⁃ Я знаю о каждом ее шаге, Катарина, - Слава Богу сейчас его голос был размеренным, а не яростным, - Просто хочу тебя попросить кое о чем. Присматривай за ней. Она сильная только с виду.

Впервые в жизни я услышала, чтобы в голосе этого человека прозвучала мягкость. Ещё больше поражало то, что вместо обычного приказа, мужчина действительно просил. Его кулаки были сжаты и брови угрюмо сдвинулись, но взглядом он умоляюще пронизывал меня. Я смогла только кивнуть. Он грустно улыбнулся и пошел снова к месту своей тренировки.

Каждый в «Стидде» знал, что к Мадлен Рет относится по-особому. У неё куда больше прав, чем у любого из нас. Но занималась она как все, выполняла задания тоже как все. Казалось, что просто только ей он может доверять и за это ценит, но ничего более. И только сейчас, увидев взгляд Рета, я открыла кое-что новое, что так тщательно было скрыто. У Дьявола с чёрными глазами есть сердце.

***

⁃ Мадлен, - крикнула я, заходя на ее корабль.

На «Бастионе» я была лишь однажды. Мадлен вздыхала и закатывала глаза, но я видела, что ей было приятно рассказывать о своём доме. Этот корабль подарил ей отец. У меня не было родителей, так что я не особо профи в этом деле, но мне кажется мало кто дарит своим детям целый корабль. Думаю, он очень любил свою дочь. Если бы у меня был такой папа, то я никогда бы не сбежала от него. По этой причине, где-то глубоко внутри я не понимала Мадлен и осуждала. Именно поэтому мне не хотелось поднимать вопросы о ее прошлом, хотя они и были очень интересными.

Мадлен не выходила на мой крик и тогда я начала исследовать корабль. В последнее время она сама не своя, так что вполне вероятно, что могла не услышать мои истошные вопли. Приближаясь к кухне, я услышала звон тарелок. Так и знала, что она тут. Нужно ей посоветовать посетить доктора, чтобы проверить слух.

⁃ Может ты повесишь колокольчик или что-то вроде того?

Возле мойки стояла девушка. Это точно была не Мадлен. Она развернула лицо и окинула меня взглядом. Что-то в ней было нехорошее. Незнакомка переменилась и смущенно улыбнулась, но той секунды хватило, чтобы пробудить во мне тревогу.

⁃ Ее здесь нет, - нарушила молчание девушка, - утром она сказала, что пойдёт не тренировку, но до сих пор не вернулась.

Мадлен говорила, что взяла к себе на корабль девочку. Тогда мне показалось это очень милым. Я поступила бы так же на ее месте, но сейчас эта идея уже не выглядела такой хорошей. Кто знает, какие у неё намерения. То, как быстро она переменилась на глазах настораживало. Незнакомка встретила меня с устрашающих взглядом, готовым к атаке, а сейчас хлопала ресницами. Даже если предположить, что это следствие страхов, приобретенных от бездомной жизни, невозможно так прыгать с одной эмоции на другую. Я знала это, потому что сама так делала, когда выполняла задания Рета.

⁃ Она забыла у меня свои вещи. Передай, что я оставлю их в комнате.

Никаких вещей у меня не было. Я хотела поговорить с ней о Рете, но увидев незнакомку, на душе стало очень тревожно. Ждать здесь вечно появления Мадлен невозможно. Кто знает, где она. Я ощущала, что должна предупредить ее о своём предчувствии и откладывать этот разговор на потом нельзя. Взяв с тумбочки листок и ручку, я быстро черкнула: «Найди меня, как только сможешь. Я приходила, но тебя не было. Нужно поговорить». Немного подумав, внизу добавила: «P.S. Девушка на твоей кухне мне не нравится. В ней есть что-то настораживающее».

Дверь в ее комнату была как обычно закрыта. Мадлен запирала ее на ключ каждый раз, когда выходила. Благо, под дверью был маленький проем, в который я всунула свёрнутый листок. Надеюсь, она его заметит и не выбросит как ненужный мусор.

На следующий день с самого утра ко мне уже стучался охранник «Хиганте Негро». До этого момента я была уверенна, что он неживой. И утром, и ночью, вообщем-то всегда, огромный мужчина с лысой головой стоял возле входа здания. Помимо вечного присутствия, у него к тому же никогда не менялось выражение лица. Можно представить каким было мое удивление, когда я увидела его на пороге своей комнаты с конвертом в руках.

Я уже мечтательно представляла как расскажу Мадлен это уморительное событие и параллельно открывала конверт. Но вместо ожидаемого ответа подруги, получила иное. Письмо было от Филиппа. В нем сообщалось, что встретить меня он не сможет и мне нужно будет самой добраться по адресу, написанному ниже. Больше никакой информации. Мог хотя бы написать, что одевать.

Идти в неизвестное место было ужасно волнительно. Внутри меня клокотала тревога. Казалось, что, дойдя до места назначения, я увижу то, что мне не понравится, ведь Филипп встречал меня всегда. Хотелось верить, что это все же какой-то сюрприз, но вспоминая его поведение при нашей последней встрече, эта надежда терпела крах. Морально, я готовила себя к худшему. Какой бы не был итог сегодняшнего вечера, все в жизни случается в нужный момент. Значит, должно было, чтобы это произошло.

По указанному адресу находилось длинное одноэтажное здание. Из его окон выливался яркий желтый свет и доходили стуки бокалов и пьяные смешки. Похоже на обычный бар или кабаре по типу «Дикого ангела». Единственное, что можно было сказать с уверенностью — это не заведение Рета. Мысленно, я обратилась к Богу, чтобы владельцем оказался не Грег. В таком случае, охрана в первую очередь проверит руки на наличие звёзд. Хотя между нашими триадами долгое время существовал мир, после кражи сундука, не хотелось появляться на чужой территории. Ловушки могут быть где угодно.

На свой страх и риск, я все же зашла в подозрительный кабак. Людей в нем было море. Они толпились, нависая над забитыми столами. Работники, разносящие эль, разливали его, попадая в толпу. Стоял ужасный гул и сквозь него было слышно: «Я ставлю на одиннадцатого». Или: «Сотня за пятого». Моя голова начала кружится от недостатка воздуха и слишком громких звуков.

⁃ Сегодня здесь все забито. - кричала толстая женщина. Только через минуту ко мне дошло, что обращалась она ко мне. - Возможно, вас ждут? Или для вас занимали?

⁃ Не знаю...- я все ещё пыталась прийти в себя и собрать мысли в кучу, - Меня пригласил сюда друг. Мое имя Катарина.

Женщина достала из фартука какой-то пошарпанный блокнот и недовольно начала его листать. Странное место для свидания выбрал Филипп. Как минимум тут я его даже не услышу.

⁃ Есть - толстушка начала нервно вычеркивать что-то из списка, - Твой столик, милочка, под номером двадцать. Он на втором этаже.

После ее слов я заметила, что здесь имелся ещё и второй этаж. Потолки были слишком низкие, поэтому, думаю, изначально этаж был один, но его разделили, чтобы увеличить вместительность.

Я начала пробираться сквозь толпу. Слава Богу, лестница наверх была рядом от входа.

Сверху было посвободнее. Мне даже удалось быстро найти свой двадцатый столик. Удобно умостившись, я наконец могла рассмотреть, что происходило внизу. В центре располагался огромный пустой круг, усыпанный песком. Он был огорожен сеткой и люди туда не могли забраться. Зато вокруг него кишел народ. Кому-то повезло занять столики и сидеть, но людей было так много, что они падали сидящим прямо на ноги.

⁃ Не желаете сделать ставку, миледи, - возле меня оказалась милая девушка, со светлыми кудряшками, спрятанными под чепчик.

⁃ Нет, благодарю, - улыбнулась я.

Уже в которой раз слышу о ставках. Самые известные в Баретте - ставки на лошадей. Но здесь маленькое обветшалое здание, если тут смогут выпустить лошадей, я сама заплачу им сколько захотят. Существовали ещё ставки на бои, что более вероятно, учитывая круг в центре. Но они были запрещены. Это приравнивалось к работорговле.

⁃ Дамы и Господа! - на сцену вышел маленький мужчина с чёрными усиками, - Добро пожаловать на бой, которого вы так давно ждали.

С его появлением, гул вокруг стал значительно тише. Большинство зрителей устремили свой взгляд на происходящее. Некоторые попытались пропихнуться ближе к сеткам, чтобы открылся вид получше. Со второго же этажа все было видно прекрасно. Людей тут так и не прибавилось, а значит, сюда пускали только тех, на кого записан столик. Филиппа все не было. Я поглядывала в сторону лестницы, но больше там никто не появлялся

⁃ Мы знаем, что все вы этого ждали с нетерпением, - толпа одобрительно засвистела, - Ведь только сегодня, у вас есть возможность увидеть бой двух чемпионов. Они объездили множество краев и заслужили множество побед, но финал состоится прямо сейчас, на ваших глазах.

Начали закрадываться догадки, но я тщательно отбрасывала их в сторону. Значит, это и правда бой на ставки, запрещённый в нашем краю. Победители много путешествовали. Тревожный взгляд Филиппа накануне. Все складывалось, но верить в это мне не хотелось.

⁃ Дорогие гости, прошу приветствовать - Джейс Олдридж, - затянул громко ведущий о все вокруг начали оглушительно хлопать.

Слава Бога! Не Филипп! Я выдохнула и быстро начала махать салфеткой у лица. От этих переживаний меня бросило в жар. И что я только себе надумала. Филипп не такой. Он не станет калечить других ради денег. У него мягкие руки и добрые глаза. Он спас меня в нашу первую встречу, пускай и от воображаемых бандитов! Ему здесь не место. Наверняка, это просто место для встречи с друзьями или партнерами. Они всего лишь опаздывают.

В центр вышел высокий мускулистый мужчина. У него были темные сальные волосы, свирепые глаза и перевязанные белым бинтом руки. Точно так же, как ещё вчера мне наматывала Мадлен. Только его бинты были в красных пятнах. Разглядев это, мне стало дурно. Боец поднял руки и яростно зарычал, от чего толпа разразилась довольными аплодисментами.

⁃ И наш второй гость, - продолжал ведущий, - Встречайте...

Противник Джейса начал выходить на круг, и я не могла поверить своим глазам. В ушах стояла оглушительный писк и сердце вырывалось из груди. От шока, я вскочила с места и подошла ближе, чтобы убедиться, что мне не кажется, но ноги, будто подкашиваясь, не могли меня удержать. Это был красивый парень, с копной непослушных светлых волос. Даже отсюда было видно, что огромные карие глаза под густыми ресницами, настолько заметны, что первыми бросаются во взгляд. Они все ещё оставались спокойными и мягкими, в отличии от буйного предшественника. Парень был наполовину оголён и по всему телу располагались синяки и кровоподтёки. Дойдя до круга, он сцепил зубы и бросил мимолетный взгляд наверх. Сомнений больше не было, но ведущий подтвердил новым затяжным криком.

⁃ Филипп Фернандес!