9. Успешные поиски
Маленький паучок медленно взбирался по рукаву футболки, и Кира задней мыслью прикинула, насколько громко выругается Саша, когда заметит его. Правда, из-за этого всё внимание рассеялось, и после её унесло в какие-то дебри размышлений о их нынешнем положении, о том, что их ждёт впереди, и всё ли пройдёт гладко. В последнем, увы, она сомневалась больше всего – они же в самóй студии Джоуи Дрю, чёрт подери! Тут будто что-то проходит без последствий и проблем. Крупных, стоит заметить.
Голову также постоянно разрывали беспокойства о детях и слова Ангела. А если они не успеют найти их, и будет уже поздно? Особенно не упуская из виду того, что Женя заразился – Воронова прекрасно помнит своё перерождение, и какие маленькие шансы выжить у неё имелись.
А она больше всего не хотела, чтобы кто-то из её родных или друзей испытал подобное и – не дай бог – погиб от этого.
Не меньше волновало то, что происходило в здании. Как понимать выражение «главный враг всегда был рядом», или как там? Опасайся чернил и тех, кто из них сделан… Им что, теперь от каждой лужи шарахаться, да предполагаемых друзей?
А можно было рассказать чуть яснее и подробнее, пожалуйста?
— Кир, не спи, нам ещё работать надо, — девушка подняла взгляд на друзей, что собрались вокруг карты, выданной им Искажённой.
— Я не сплю… я думаю, — она вздохнула и потёрла переносицу, после чего вновь уставилась на одежду Саши. Что-то задней мыслью таракашки ей говорили насчёт неё… — Разве у тебя футболка не синей была?
Парень недоуменно посмотрел на себя и хмыкнул.
— Она и сейчас синяя. Ты когда успела дальтоником стать?
Воронова озадаченно моргнула пару раз и обвела взглядом ребят. Те вопросительно смотрели на неё, а она тем временем пыталась понять, почему это для неё одной теперь всё было в чёрно-белых и жёлтых тонах. Странно как-то…
— Ладно, забудьте… — она покачала головой, хмурясь, и перевела тему. — Где там вентили, что нам нужны?
Артём сразу зашуршал картой, раскрывая её так, чтобы было видно всем, и ткнул в отмеченные чернилами крестики.
— Вот. Нам нужно сейчас пройти отсюда… — он пальцем провёл по начерченным коридорам от примерного их местонахождения до нужного помещения. —…сюда. И там нужно будет или разделиться, или поочерёдно дойти до каждого из четырёх вентилей.
— По одному ходить небезопасно, но и всей группой бродить тоже не самый лучший вариант, — Кира внимательно посмотрела на чертёж, а после с лёгкой улыбкой потрепала по голове «Бориса», который всё также следовал за компанией и теперь с любопытством заглядывал им через плечи. Волк зажмурился от приятных ощущений и активно завилял хвостом.
— Тогда пойдём по двое человек, – Вика выделила два вентиля в одной стороне этажа. — Вот эти прокрутит одна группа. А остальные два – вторая.
— А после встретимся у этой развилки, — закончил Саша, указав названное место. — Оттуда и до двери на другой этаж недолго.
Все лишь согласились и карта с тихим похрустыванием оказалась в кармане Артёма.
А далее послышалось громкое ругательство Сашки, что резким движением смахнул с плеча паука, проклиная его всем, чем только можно.
Воронова хмыкнула.
Дойти до развилки труда не составило, как и разделиться на две группы: Саша и Вика пошли в одну сторону, а Артём и Кира в другую. Каждый внимательно ознакомился со своим путём и запомнил, где находятся вентили, а после друзья разошлись.
«Борис» помялся на месте и тихо заскулил, привлекая к себе внимание. Виктория жестом позвала его за собой, и тот поспешно догнал их. Не оставлять же было его одного, верно?
***
Вспышка перед глазами возникла внезапно. Голова загудела и затрещала, словно старый проектор, что начал показывать неисправную плёнку, расползающуюся карими пятнами. Кира могла поклясться, что внутренне вскрикнула также громко, как и тот, кто пронзительно что-то прокричал после оглушительного рыка.
За пару секунд видения удалось лишь различить неестественно громкие звуки окружения, да два размытых движущихся пятна впереди. Зрение медленно восстановилось, как и слух, а Кира всё ещё неподвижно стояла посреди коридора, пялясь на разломанную станцию Маленького Чуда и следы на стене от чьих-то когтей. Лишь ещё через пару мгновений она смогла опустить взгляд на свою правую руку, что сжимала запястье другой словно тисками. По левой ладони лениво стекали чернила, частично просачиваясь в глубокий порез, истекающий тёмно-бардовой кровью.
Девушка слышала, как тараканы в голове вопили ей скорее очистить рану от так неудачно подвернувшегося острого края доски. Тоже самое ей говорил и здравый разум. Вот только тело сковало стрессом после пережитого видения, а взгляд будто приклеился к стекающим чернилам.
Помогли наконец-то очнуться торопливые шаги из-за поворота. Артём с беспокойством осмотрелся и, заметив Воронову, двинулся к ней.
— Всё хорошо? Это ты кричала? — ох, значит, вскрикнула она не внутренне. Парень перевёл взгляд на её ладонь и замер. — О боже… Ты где уже умудрилась пораниться?
Девушка вздохнула и поняла, почему у неё стучало в ушах – только сейчас вновь начала дышать.
— Я… в норме… — кивнула Кира. — Нужно срочно очистить рану от чернил… А то ещё заражусь ненароком.
А интересно, если она Перерождённая, то так ли опасно для неё заражение чернилами, или тех, что текут в ней с кровью, и так достаточно, и ничем плохим это не обернётся? Версия, конечно, имеет свой смысл, но что-то как-то это сомнительно, да и рисковать лучше не стоит. Жизнь ей пока ещё не настолько безразлична, чтобы проводить подобные эксперименты.
Артём сообщил, что комната, в которой был второй необходимый им вентиль, являлась, кажется, каким-то чуланом, и там, возможно, найдутся какие-нибудь вещи, что помогут обработать и перевязать порез. Не медля ни минутой больше, друзья направились туда.
Чулан был… обычным чуланом. Старым, пыльным, с подсохшими лужицами чернил на полу вокруг трубы с вентилем и стеллажом со всякими коробками. В принципе, да, тут можно было бы найти что-то полезное. Поисками пришлось заняться побыстрее – даже если рана постепенно затягивалась, это наоборот могло ухудшить ситуацию из-за попавших туда чернил.
Покопались в коробках – нашли более-менее не испачканную ткань, годящуюся для перевязки. Ничего обеззараживающего не отыскали, но уже лучше, чем ничего. Как бы, и повязка была не такой уж и обязательной – минут через десять-пятнадцать пореза как и не бывало бы благодаря регенерации, – но рисковать, что за это короткое время восстановления туда что-нибудь попадёт, не стоило. Потому как с удачей Киры на всякие приключения такое было более, чем возможно.
— Вот повезло тебе с такой способностью, — хмыкнул Артём, когда они уже возвращались к развилке, где их должны были уже ожидать Саша и Вика. — Небольшие ранки заживают за считанные минуты, а на большие уходит намного меньше времени, чем для обычного человека…
— Ага, и ради этой небольшой «абилки» я разок сбегала в мир иной и прошла через кучу мучений и стрессовых ситуаций, — с сарказмом ответила Воронова, впрочем, усмехнувшись. — Во награда, да?
— Ну, ладно, может и не везёт, — признал тот. — Честно, не хочу переживать то же, что и ты. Даже ради каких-то способностей.
— Ну, я тоже не хотела, да и про получаемые преимущества не знала. Но выбора-то у меня и не было… — тяжело выдохнула она, но после резко оборвала разговор фразой, на которую только и оставалось, что кивнуть. — Выжила – и хорошо. Сейчас уже это не имеет значения.
Остальной путь прошёл в относительном молчании. Уже через пару минут они дошли до остальных двух ребят, которые сразу начали им негромко повествовать о том, как Сашка угодил по колено в проблемы – «проблемы» равно «чернила», к слову – и пытался от них избавиться, ото всей души посылая их куда подальше и надолго, ибо мокрые носки и хлюпающие ботинки – пытка. Сказать бы ему, что здесь так часто приходится бродить двадцать четыре на семь – завыл бы похлеще той твари, которой они дверью когти оттяпали некоторое время назад.
Правда, страдания Грызина были не единственной новостью. Им повезло найти в одной из комнат, где они по-быстрому спрятались от проходящего мимо Пайпера, довольно интересную, как позже поняла Кира, кассету. И интересная потому, что аудиозапись была подписана парой инициалов, один из которых труда узнать не составило: «К.Б.» и «И».
Аудиозапись ещё одного Игрока.
Как бы не хотелось услышать то, что там записано, но включать кассету было нельзя – громкий звук мог привлечь какого-нибудь чернильного монстра, а им ещё нужно спокойно отыскать заблудших детей, да желательно без такого опасного «хвоста». Поэтому пришлось осторожно разломать проигрыватель и вынуть оттуда плёнку, завернув в кусок бумаги и подписав теми же инициалами. Бережно упакованная лента отправилась покоиться в карман Вороновой с надеждой, что не канет где-то в луже по пути или не испортится. Ибо другой такой уже не будет.
Задача, поставленная Ангелом, была выполнена: проход на другой этаж освободился от чернил, а значит и для Искажённой потоп завершился и больше не мешает. На этой ноте, под скрип лестничных ступенек, ребята полностью разошлись с Алисой Ангелом, вольные делать всё, что их душам угодно.
Правда, по эти самые души велась активная охота.
Так что расслабляться в любом случае не стоило.
Найти последнее местоположение детей особо не составило труда – даже в творящейся вокруг разрухе удалось различить оставленные маленькие чернильные следы от ботинок, да разбросанные банки супа. Пощёлкивание оголённых проводов сильно напрягало, как и настораживало поведение клона Бориса, что стал намного чаще оглядываться и принюхиваться, тихо поскуливал и ни на шаг не отходил от ребят. А он-то точно чуял намного больше. Пришлось идти дальше, надеясь, что хоть что-то ещё укажет, куда направились Женя и Марина. Иначе придётся выбирать путь наугад.
Сам по себе этаж был довольно тёмным и полным всяких звуков, как и обитателей. Чего только стоил тот жирный и несформированный Искатель, который внезапно выскочил из лужи и схватил Вику за ногу. Крика у неё это не вызвало скорее только потому, что боль от сего захвата словно на пару секунд парализовала, не дав издать и звука. Поэтому перед тем, как услышать испуганное и нецензурное ругательство, остальные сначала повернулись на глухой звук падения тела.
Несмотря на то, что из этого монстра быстро выбили обрубком доски все чернила и охоту цепляться за свою жертву, его нападение возымело свои последствия: на ноге девушки в области щиколотки остались чёрные следы, которые ещё и ныли. Кира уже испугалась, что это может вызвать заражение, но пятна пропали буквально на глазах. Да, тревоги это не убрало, лишь усилило, но панику поднимать пока не стали, раз всё прошло. Впредь будут осторожнее и внимательнее.
Дальнейшие странности и открытые опасности появились также внезапно, как и это резкое нападение. Сначала все разом стали какими-то раздраженными. После «Борис» заметался на месте, а дальше встал посреди коридора и обхватил морду руками, поскуливая и дрожа. Во время попытки успокоить его пара старых ламп треснули, погаснув, что лишь усугубило ситуацию практически полной темнотой.
А из-за угла послышались грузные хлюпающие шаги.
Вся команда стояла в ступоре, пока в полумраке росла высокая фигура, и лишь леденящий кровь вой помог отмереть и в последний момент разойтись в стороны, когда огромная лапища обрушилась на них сверху. Кира поздно вспомнила о клоне «Бориса» и, обернувшись, лишь и увидела, как его вспоротое когтем монстра тело шлёпнулось на пол, растворяясь. Смерть даже такого, если подумать, незначительного существа, заставила на пару секунд впасть в ужас, но пришлось перебороть себя и подскочить на ноги, избегая очередной атаки чудища.
— Уходим! — послышался крик Артёма, а за ним последовал треск и грохот обрушившихся с потолка досок.
Один коридор оказался заблокирован. Остальные два – позади наступающего монстра. Им явно пытались помешать сбежать.
Воронова даже не успела подумать и обратить внимание на то, как отчаянно запищали в голове тараканы, когда схватилась за отвисший провод и рванула прямо к врагу. В то время, пока тот был сосредоточен на других ребятах, она успела проскочить у его слитых воедино ног и резко потянула на себя провод, отскакивая. Шнур легко прошёл сквозь чернила, буквально отсекая всё туловище существа от единственной опоры, и тот завалился на пол – он потерял равновесие временно, но теперь появился шанс уйти.
— Быстрее, бегите! — выкрикнула Кира, и остальные не стали задерживаться, пробежав мимо восстанавливающегося монстра в один из коридоров.
А вот девушка полностью отдалась своему безрассудству и начала кидать во врага обрубки досок, отходя по иному пути.
— Ну, вставай, ты, кусок бесформенного желе! — снаряд попал в морду, что вызвало угрожающее рычание. — Что, ноги не держат, лужа ожившая?
Теперь, когда гнев существа вырос, как и силы, у него начали появляться более оформленные конечности. Ноги тоже. Обе.
Это была плохая идея.
— Где Кира? — заметив пропажу, Вика остановилась и обернулась. Парни также встали.
Все трое через секунду услышали довольно громкий рык и, переглянувшись, уже хотели бежать обратно, но вот сначала женский голос, а потом и появившаяся рядом фигура его обладательницы остановили их. Ну, может, дополнительно ещё и направленное на них оружие.
— Стойте!
А тем временем Воронова, внутренне вереща вместе с таракашками, сломя голову летела по коридорам от преследующего её чернильного чудовища.
Это точно была плохая идея!
Парочка поворотов и длинных коридоров – достаточная дистанция, чтобы выдохнуться. Правда, погоня никак не давала перевести дух, и девушка остановилась только когда более не услышала за собой тяжёлых шагов. Развернувшись, она сначала с недоумением оглядела путь позади, а после с победной ухмылкой отошла назад ещё немного.
— Сил и скорости не хватило, да? — Воронова злорадно хмыкнула, восстанавливая дыхание. — Вот так вот, чернильная куча – выжри мой металлолом!
Она, хрипло посмеиваясь, сделала пару шагов спиной вперёд и уже хотела было уходить отсюда и найти друзей, да побыстрее, как ей на плечо опустился груз чужой руки.
Ледяные иголочки страха пробежались по позвоночнику, а тараканы в голове побледнели.
Рванув в сторону, Кира лишь и почувствовала, как ещё крепче стала хватка, а после и ноги на пару секунд оторвались от земли, стоило поймавшему дёрнуть её на себя. Девушка набрала воздух в лёгкие, чтобы закричать от испуга, но её быстро припечатали к стене, а холодная железная ладонь зажала ей рот, лишая возможности издать громкий звук.
Её не держали, нет. Просто закрыли рот, слегка прижимая голову к доскам. Она, наверное, даже смогла бы вырваться, но вот проплывшая мимо фигура чернильного монстра, что так легко отстал от неё, не позволила ей шевельнуться. Взгляд напрочь приковался к практически бесшумно двигающемуся существу, которому нужно было всего-то посмотреть чуточку назад, чтобы заметить свою спрятавшуюся за углом жертву, и Воронова беспрекословно подчинилась несильному толчку в плечо, отходя подальше.
Полностью отпустили Киру только когда лампы перестали мигать, и тяжёлого дыхания монстра больше не было слышно. И, повернувшись, она впала в лёгкий ступор от увиденного перед ней топора. На губах растянулась глуповатая улыбка, появившаяся вкупе с всплывшими воспоминаниями. Вот же чёртово дежавю.
— Ой, То-омас, здравствуй, — протянула та, встречаясь взглядом с суровыми и недовольными мультяшными глазами. — Давно не виделись, да? Как поживаешь?
Волк не ответил, хотя бы потому, что не мог. Но глухой удар топора по его металлическому протезу дал понять, что он не особо рад встрече. Возможно.
— Ладно, понимаю, обстановка для разговора не самая лучшая… — согласилась та. Том взял её за предплечье и потащил за собой. — Э-эй, хорошо, хорошо, я иду, и не надо меня так тянуть!..
Разговор действительно не клеился. Всю дорогу Кира пыталась хоть что-то выпытать у Коннора, но тот ухом не вёл на её вопросы. Даже не объяснял, куда они вообще идут!
Хотя нет, когда девушка решила, что им нужно в другую сторону, ибо там её друзья, то на оные пылкие протесты волк всё же среагировал: положил ей руку на плечо и уверенно заглянул ей в глаза. После осторожно похлопал по спине и пошёл дальше, оставив ту недоумевать, с чего это он так расщедрился на успокаивающие движения. Но посыл был ясен: остальные в безопасности. Действительно успокоило, чёрт возьми этого механика.
В итоге, пришлось топать в тишине. Относительной, так как в студии вряд ли когда-то стояла абсолютная тишина, когда не слышно ни падающих капель, ни буханья труб. Так что девушка шла, постепенно погружаясь в свои мысли и особо не обращая внимания на путь. Как и не заметила, когда они прибыли.
— Пресвятые сардины!
Кира аж вздрогнула от раздавшегося сбоку немного детского голоса и с лёгким шоком уставилась на два мультяшных лица – живое и картонное.
— Лоуренс, я ставлю свою банку супа на то, что это – галлюцинация! — Бенди встал на плечи пророка, одной рукой оперевшись о его голову, а вторую завёл за спину, чтобы после достать оттуда – из, фактически, мать его, воздуха – пустую консервную банку.
— Ты съел суп – такая сделка меня не интересует, — со смешком ответил Сэмми, снимая маску с лица, и посмотрел на Воронову с прищуром золотых глаз. — Хотя разделяю твои сомнения, ибо не верится.
— А мы проверим, — банка влетела в лоб девушки под её возмущённое «эй!», и демон хмыкнул. — А не, смотри, живая. Хорошо, что ты отказался спорить.
— Тебе жить надоело, чёрт рогатый?! — наконец-то более-менее пришла в себя Воронова. Этот самый «чёрт рогатый» на столь яркую реакцию лишь прищурил один глаз, подперев голову одной рукой. — Какого хрена?!
— Давайте не будем разводить ссор, — мягкий голос сзади привлёк внимание всех.
Эллисон тихо усмехнулась, когда Вика вихрем пролетела мимо неё, накинувшись на Киру с упрёками о её безрассудном поступке. Артём и Саша же просто остались стоять неподалёку, посматривая на жителей студии с нечитаемым выражением лица. Слишком стремительно как-то всё развивалось, и быстро переваривать происходящее уже не выходило – удивление запаздывало, осознание тоже тормозило, – вот и получалось, что словно все эмоции перекрыло.
— Прикатили проблемы, увеличенные в пять раз, — тяжко вздохнул Бенди, наблюдая за новоприбывшими. — Сначала эти дети, теперь ещё прибавка…
— Вы нашли их? — первым спросил Артём, явно волнующийся за двух беглецов, и остальные также обратили внимание на то, каким будет ответ.
— Мы их видели, но сейчас за ними отправились Генри и Лиза, — ответила Эллисон, беспокойно хмурясь. — Может, они их приведут… Но, давайте уже зайдём в убежище. Снаружи не так и безопасно.
Все лишь согласились с этими словами, и Том нажал на скрытый за плакатом рычаг, что открыл практически незаметную среди досок дверь.
А как только они зашли, их встретил приглушённый крик.
Детский крик.