8. Бежать, пока есть силы
Марина, скрючившись на полу от боли после того, как её откинул от себя резким ударом в живот чернильный монстр – который, подумать только, был пару секунд Ангелом! – только и могла хватать воздух ртом, словно рыба, небрежно выброшенная на берег. Лёгкие будто слиплись, не давая вдохнуть нормально, и из-за этого начался кашель. Сквозь проступившую от боли пелену слёз девочка видела, как чудище подняло уже бессознательного Женю, что стал неестественно бледным. Оно приблизило свою «морду» к мальчишке, из его утробы поднялось глухое рычание.
В голове пронеслись ужасные мысли, что сейчас его просто заживо съедят у неё на глазах или что похуже, а она так и будет смотреть, не в силах что-либо сделать…
Взгляд упал на оголённый в некоторых местах провод под ногой монстра. Марина вспомнила, как Ангел использовала электричество против врага, чтобы дать им время сбежать, и проследила куда уходит шнур – к старым запылённым динамикам, что стояли в углу рядом с ней. Не долго думая, она через боль приподнялась и подползла ближе, хватаясь за первой попавшийся провод и вставляя штырёк в один из разъёмов на колонке.
Резкий громкий гул и пищание неисправных динамиков сильно ударили по слуху, и Мари зажала ладонями уши, сжавшись на полу. Чернильный монстр взвизгнул и отшатнулся назад, выпустив из лап мальчишку, после чего заметался на месте, затряс головой, пытаясь избавиться от оглушающего звона. Он решил отступить, но, кажется, абсолютно растерялся, натыкаясь на стены и обжигаясь об искры от провода под ногами. Всё его тело задрожало, словно одно сплошное желе, бурлящее изнутри. Вторя гулу своим визгом, монстр вдруг сжался в бесформенный комок чернил и… растёкся.
Дотянувшись до шнура, девочка рывком выдернула его из гнезда. Резкая тишина окутала комнату, пугая тем, что, возможно, может остаться навсегда, лишив слуха. Но по прошествии нескольких тягучих минут Марина наконец-то различила где-то вдалеке какой-то постоянный хруст и звон падающих капель. Она отмерла и перевела взгляд на утекающие под доски чернила, что остались от врага.
Это… убило его?
Впрочем, вспомнив о Жене, более не стала над этим размышлять. Посмотрев на друга, она заметила, что тот, к счастью, остался невредим, да ещё и пришёл в сознание. Мальчишка сидел на полу, недоуменно пялясь на остатки монстра, и судорожно соображал, что только что случилось – резкое пробуждение от слишком громкого звука и твёрдого падения только обескуражило его.
— А… где Ангел? — медленно выговорил он, посмотрев на подругу. — Она же на нас напала…
— Это была не она… — словно отходя от заморозки, также вяло ответила Мари. — А этот монстр… Притворялся ею…
Вновь наступила тишина. Дети молча глазели то друг на друга, то просто в одну точку. Но после что-то невидимое, что держало рассудок и эмоции в заточении, спало, уступив место осознанию того, через что они прошли, и чем бы это могло кончиться.
Первой не выдержала Марина: внезапно вцепилась в свои волосы и прерывисто всхлипнула. Слёзы обожгли щёки, а в носу защипало.
Они могли умереть.
Их могли разорвать на куски.
Они могли погибнуть прямо здесь!
— Марин…
Женя сглотнул комок в горле. У самого пекло глаза от появившихся слёз, тело мелко затрясло от ужаса и боли внутри. Но кто-то же должен был пытаться держать себя в руках, верно?
Ещё несколько минут посторонних звуков и тихих всхлипываний прошли в молчании. Пока всё спокойно, ребятам был необходим этот перерыв, чтобы прийти в себя и собраться.
Пару раз вдохнув и выдохнув, Воронов начал подниматься с пола. Всё тело сразу пронзило острой болью, и из горла непроизвольно вырвался сдавленный хрип. Переждав, пока головокружение пройдёт, мальчик всё же встал на ноги и опёрся о стену. В глазах на какое-то время потемнело.
— Ты… в порядке? — Марина вытерла мокрые от слёз щёки и посмотрела на друга.
— Не совсем… — ответил тот, а после шагнул к лежащему неподалёку топорику. — Но нам нужно идти… Здесь небезопасно.
Девочка осторожно поднялась, тихо шипя от боли в животе, и, подобрав с пола трубу, медленно направилась с Женей к выходу, где их встретил полутёмный коридор. Дети замерли на несколько секунд в нерешительности, но после того, как где-то что-то звучно громыхнуло, поспешили уйти с этого места.
Вновь приходилось брести в неизвестном направлении, сжимать в руках оружие, вздрагивать от каждого звука и присматриваться к теням вокруг. Этаж, на котором находились ребята, особо не изобиловал источниками света, а поэтому становилось ещё страшнее ходить по коридорам, окутанным мраком – кто знает, когда наткнешься на кого-нибудь в темноте.
И случилось это неожиданно.
Дети резко остановились, когда спереди раздался грохот. Как оказалось, это был упавший стеллаж со всякими ящиками, предметы из которых раскатились по полу. Женя нахмурился. Этот шум мог привлечь кого-нибудь, или… или его кто-то создал, если стеллаж упал не сам собой, что тоже имело смысл, учитывая, какое здесь всё старое. В любом случае, им нужно было двигаться вперёд, поэтому друзья настороженно пошли дальше, обходя раскиданные вещи, чтобы не нашуметь ещё больше.
И тут появился он.
Женя уже даже выругался в мыслях, соглашаясь с Мариной, что от испуга вскрикнула, когда массивным ударом стеллаж перед ними превратили в груду хлама. Этого уже было достаточно, чтобы понять, что пора бежать, не считая того, какие огромные очертания вырисовывались в полумраке.
Дети рванули назад со всей возможной скоростью. За спинами послышался рёв и хлюпающие шаги чернильного монстра, хруст раздавленных под его весом предметов. Погоня началась.
Несколько поворотов пролетели незаметно – то ли из-за быстрого бега, то ли из-за всепоглощающей мысли «Бежать!». В любом случае, подвели в основном не эти причины, а темнота – ребята не сразу заметили, как забежали в коридор с вполне себе реальными дырами в полу.
— Стой! — Марина дёрнула за руку Женю назад, когда тот чуть было не шагнул в пустоту. Прогнившее дерево обломилось под ногами, и они еле успели отпрыгнуть в сторону и не упасть.
Правда, смотреть на бездонную дыру, замерев на ненадежных досках, долго не пришлось. Преследовавший их монстр появился из-за угла и мгновенно пронёсся на них. Весь пол в пару мгновений развалился.
Ребята попытались ухватиться за что-нибудь, но всё равно с криками заскользили вниз по круто наклонённой поверхности. Падение было недолгим и, на удивление, не таким болезненным, если не учитывать ушибов, полученных после того, как они кубарем прокатились по полу. Когда вся какофония из треска, грохот и визгов поутихла, а мелкие опилки и пыль слегка осели, дети с кашлем и хрипами поднялись на ноги. Вокруг царил хаос, но хотя бы светлее стало – ламп тут было побольше. Но, к сожалению, всё оружие, что было у них, затерялось где-то среди обломков, и искать его как минимум опасно.
Тем более, что монстр начал вылезать из-под завала.
Ни секунды более не думая, Женя схватил за руку Марину и рванул за поворот, убегая, и вовремя, ведь из-за действий чернильного чудища вновь что-то начало разрушаться. Но надолго это врага не остановило, что, видимо, решил взять своих жертв хитростью.
Мальчик тянул за собой девочку, что уже запиналась от долгого и быстрого бега – силы были на пределе. Стены размытыми пятнами проносились по бокам, а коридор будто и не собирался заканчиваться.
— Мари, быстрее! Мы уже скоро добежим! — крикнул Женя, завидев впереди такую нужную сейчас развилку, и крепче сжал её ладонь. Та лишь кивнула, стараясь изо всех сил не отставать от не менее измотанного, потрёпанного болезнью, но отчего-то сейчас более бодрого, чем она, друга.
Прямо перед ними из-за поворота выскочил чернильный монстр, и при свете ламп детям наконец удалось его рассмотреть: высокий, полностью чёрный – и только белый оскал острых зубов выделялся на «лице». Его форма отдалённо напоминала человеческую, только искажённую и увеличенную раза в два, но от этого менее жутко не становилось.
Отбросив секундное замешательство, мальчишка резко повернул в сторону, но, пробежав они немного, понял, что ошибся и завел себя и подругу в тупик.
В ловушке.
Утробное завывание заставило друзей отпрянуть назад, прислонившись спинами к стене, и со страхом наблюдать, как фигура монстра заслоняет единственный выход. Дети прижались друг к другу, словно под давлением, исходящим от нависающего врага, осели на пол и зажмурились, ожидая смерти…
Теперь точно конец…
Послышался щелчок ремня.
Сквозь щель в стене в тусклом свете лампы блеснуло стекло. Стук со стороны привлёк монстра, что отвлёкся от своих запуганных жертв.
Ещё один шаг...
Глухое рычание поднялось из чернильной утробы. Чудовище насторожилось и отступило, чувствуя угрозу.
И резко отпрянуло с диким визгом, когда под ним разбилась склянка, оплескав прозрачной жидкостью.
Из-за поворота выскочил мужчина и одним размашистым ударом топора отсёк монстру покалеченную растворителем конечность, после отпрыгивая от ответного удара. В тот же момент рядом с детьми отодвинулась одна из досок, и из стены вылезла девушка, что кинула во врага ещё одну баночку, заставляя отступить на пару шагов с угрожающим рычанием.
— Лиза, бери их, и уходите! — выкрикнул мужчина, отвлекая на себя монстра, чтобы дать время сбежать.
Девушка только кивнула и, схватив за руки ошарашенных детей, которые мало понимали, что сейчас происходило, затолкнула их в прореху в стене, подталкивая. Подчиняясь на автомате, ребята быстрым шагом преодолели небольшое расстояние в узком проходе и по указанию их проводника вышли из него через другую дыру, оказавшись в каком-то коридоре.
Ничего не говоря, Лиза поспешно повела Женю и Марину в известном лишь ей направлении, при этом постоянно оглядывалась и напряжённым взглядом всматривалась в каждый угол и поворот. Дети даже и не старались как-то воспротивиться тому, что их тащат куда-то в неведомые закоулки здания, да и тащит при этом незнакомка, что появилась со своим спутником внезапно, как раз, когда им была нужна помощь. Будь они в состоянии, более расположенном к размышлениям, то задумались бы: а нет ли тут подвоха? Но слишком многое им уже довелось пережить, чтобы не идти за человеком, который ещё и, на вид, пытается помочь.
По сторонам промелькнуло немало дверей, прежде чем девушка дёрнула одну из них, открывая, а после загнала в комнату ребят. Осторожно закрыв за собой, она отстегнула от пояса изогнутую трубу, переделанную под своеобразное оружие, и жестом указала детям спрятаться под стол, стоящий в углу. Те беспрекословно подчинились и стали наблюдать, что произойдёт дальше.
Прошло, наверное, минут десять в тишине, и за это время Лиза практически не двинулась с места, прижавшись к стене неподалёку от выхода. Она упорно буравила пол под ногами и вслушивалась в каждый шорох и скрип вне комнаты. Но от тройного стука в дверь даже не вздрогнула, чего не скажешь о детях, что испуганно встрепенулись и сжались.
— Лиза, — послышался тихий голос, а после вновь последовал – уже двойной – стук.
И только тогда девушка наконец-то отмерла и убрала засов с двери, открывая её. В комнату бесшумно проскользнул мужчина, и его взгляд мгновенно упал на зажавшихся под столом ребят.
— Все целы? — поинтересовался тот и посмотрел на Первую, опираясь о стену плечом и прижав ладонь к животу.
— Ну, мы-то может и целые, чего насчёт тебя, Генри, я бы не сказала, — недовольным тоном произнесла она. — Ранили?
— Нет, просто получил небольшую оплеуху, — шутливо отмахнулся он и, пока девушка только хмурилась, переключился на детей. — Выходите, горе-путешественники, опасность миновала. Ох, ну и всполошили же вы нас своим появлением…
Друзья переглянулись и вылезли из-под стола. Лиза и Штейн посмотрели на них как-то печально и сочувствующе, ибо выглядели они, конечно, не самым лучшим образом: перепачканные в чернилах, с опилками в волосах и на одежде, измотанные и напрочь зашуганные, что от каждого подозрительного звука вздрагивали, словно рядом как минимум бомба разорвалась. Хотя, это, в общем-то, и неудивительно было – в этом месте и не таким станешь. Им вообще повезло, что до сих пор живы и стоят на своих двоих.
— Ну что ж, думаю, нам пора в убежище, — мужчина глянул на девушку, что согласно кивнула, а после выпрямился и поудобнее перехватил топор. — Набегались на сегодня.
Детям оставалось только кивнуть и шагнуть ближе, ожидая, когда взрослые скажут, когда безопасно и можно идти. Но только Генри потянулся к дверной ручке, как внутри Жени буквально всё воспротивилось этому. Он чуть ли не отпрыгнул к дальней стене, запуганным взглядом пялясь на дверь и остальных. Шёпот в голове стал безустанно твердить лишь одно…
Опасно. Ловушка.
— Жень?.. — Марина недоуменно посмотрела на него и шагнула навстречу. — Тебе нехорошо?..
Тот перевёл полный подозрений взгляд на неё. Его ногти впились в стену позади, а сам он будто ощетинился. Генри остановил девочку и завёл её за спину, не спуская глаз с другого ребёнка.
— Вы… опасность… — угрожающе прохрипел Женя, начиная дышать рвано и часто. К горлу подкатил комок тошноты. — Это… ловушка…
— Лиза, когда остальные, говорили, вернутся? — спросил мужчина, лишь мельком глянув на Первую. Она покачала головой и притянула к себе поближе Мари, дабы держать в безопасности.
— Они точно не сказали. Предупредили, что могут задержаться, если найдут что-то.
— Чёрт... Ладно, мальчика нужно срочно отнести в убежище… — Штейн шагнул к Евгению, и тот ещё сильнее вжался спиной в доски.
— Н-нет! Не подходи! — тело мальчишки затрясло. — Вы опасность! Вы враги!.. Ло-...
Колени подкосились, и он упал на пол, обхватывая себя руками. Внутренности скрутило, глаза заслезились, и его стошнило. Чёрная лужа расплывчатым пятном замаячила перед глазами, пока горло жгло огнём. Генри подхватил Женю на руки и прижал к себе, пресекая возможные попытки сопротивления. И не зря – мальчик забился в крепкой хватке в стремлении выбраться, но быстро затих, подавленный слабостью и внутренней болью.
На задворках сознания он только и успел разглядеть, как его вынесли из комнаты. А в голове мелькнула последняя мысль – опасность.