7. Ангельское откровение
Как-то даже улыбка сама собой появилась на лице, стоило услышать знакомое шипение динамиков откуда-то сверху. Да, воспоминания о прохождении Третьей главы не самые радужные – они вообще предшествовали переломному моменту в жизни, – но всё же небольшая ностальгия осталась.
Если так подумать, то Кира даже была рада вернуться. Да, её жизнь и так шла прекрасно, виднелись огромные перспективы в будущем, но она скучала по этому месту. Её сюда что-то тянуло. Видимо, студия действительно стала вторым домом после перерождения. Правда, эту небольшую радость сильно перебивают обстоятельства, при которых она и другие теперь здесь. И если бы можно было, она без раздумий перемотала бы время и предотвратила шалость детей, да более внимательно отнеслась к ситуации.
И чует её душа, что когда-то придётся пожалеть, что они оказались в этом месте.
Все эти мысли, что кружились в голове не больше нескольких секунд, развеял голос сверху. Сейчас узнаем, какова будет реакция…
— Так, так, так. И кого же занесло в мои владения? — вкрадчивый женский голос заставил напрячься троих из ребят, а мультяшку, что стоял позади, сжаться и прижать уши к голове. Лишь Кира стояла расслабленно, сложив руки на груди и перенеся вес тела на одну ногу. — Трусишка волчок и четверо людей. Давно у меня не было гостей, да ещё и таких. И что же вас привело в это мрачное место?
— Что она сказала?.. — тихо пробормотал Саша, хмурясь. — Чёрт, я английский знаю, конечно, но вот так с лёту я не успел вслушаться…
Воронова поглядела на него и остальных, заметив, что они действительно не сразу сообразили и поняли речь только в общих чертах. Видимо, после исчезновения «игры» больше никто любезно не предоставлял мгновенное изучение языков. Но, в принципе, это было не так и страшно, и девушка просто жестом показала им, что особо важного ничего они не упустили. Она-то прекрасно всё понимает.
— Ну и как же ты встречаешь старых знакомых, Ангел? — ухмыльнулась она, переведя взгляд куда-то вверх. — Даже не поздоровалась. А ведь так давно не виделись…
Наступившая глухая тишина, если не учитывая тарахтенья труб вдали и звон чернильных капель, ярко показала то, в каком замешательстве сейчас находилась Искажённая. И её долгое молчание заставило даже насторожиться – вдруг что-то произошло за время отсутствия, и все воспоминания стёрлись? Было бы очень затруднительно.
— Ах, вот это неожиданность… Неужели это ты, демоническая пассия? — даже несмотря на то, что прозвище заставило скривиться, да и кто-то из ребят фыркнул от смеха, Кира тихо выдохнула. Нет, всё помнит. Всё в порядке. — Тогда я извиняюсь. Просто тебя совсем не узнать – ты так изменилась всего за несколько месяцев…
Брови сами собой в удивлении поднялись вверх. Несколько, простите, месяцев? Она, конечно, знала, что время здесь идёт медленнее, но чтоб настолько?
— Ну, тогда я прощаю тебе твою оплошность, ведь за три года в моём мире я взаправду сильно выросла, — на это Алиса снисходительно усмехнулась.
— Что же, как бы ни странно это признавать, но я даже немного рада тебя увидеть. Здесь скука сме-ертная, а вы – хоть какое-то разнообразие~ — она слегка посмеялась, а дальше её голос стал более серьёзным. — И всё же, зачем вы здесь? Насколько я знаю, ты, Кира, была последним Игроком и сумела вернуться домой… А теперь вновь тут. И не одна. Причина?
Повисло недолгое молчание. Всё друзья переглянулись между собой и стали ждать решения Вороновой – сейчас она стала своеобразным лидером для них, ведь знала об этом месте и его обитателях намного больше, чем они. Так что было вполне разумно прислушиваться к её мнению и позволять ей вести их. А они будут всегда готовы помочь и поддержать.
Сама же девушка также понимала, что сейчас именно на ней лежит ответственность за друзей. Как и за детей также. Всё же, несмотря на то, что Женя нашёл и активировал игру, ослушавшись её, то вину за собой она также чувствовала – могла бы и понадёжнее упрятать файл, перенести куда-нибудь с компьютера. Да и после отнеслась немного легкомысленно, из-за чего не только сама попала в студию во второй раз, так ещё и утянула за собой других. Так что сейчас ей нужно собраться и думать трезво, чтобы максимально обезопасить всех, найти детей и старых знакомых, а после как-то выбраться отсюда.
Слишком много задач на неё одну? Непременно. Но для этого и нужно встретиться с жителями студии – даже вчетвером они вряд ли что-то сделают при их-то минимальных знаниях о том, что здесь происходит.
— Хорошо, думаю, я упрощу свой вопрос… — после затяжной тишины решила вновь заговорить Ангел, заметив, что никто как-то не решается дать ответ. — Недавно я видела двух детей… Вы здесь из-за них, верно?
— Ты ведь ничего им не сделала, так? — сразу отреагировала Кира, с подозрением прищурившись.
— Ну, конечно же нет, какого ты обо мне мнения? — на эту фразу таракашки в голове саркастически хмыкнули – ага, да, конечно. — Не веришь. Что ж, они мне помогли починить ворота, я им помогла избежать смерти от одного здешнего монстра… Но после их не видела. Перепугались, видимо, бедняжки, и убежали куда-то вглубь здания…
— И ты ничего не сделала, чтобы их найти, да? — как-то раздражённо произнёс Артём, скрещивая руки на груди.
— Не ко мне претензии – я и вовсе не была обязана за ними следить… Но я могу помочь вам их отыскать. За одну услугу, конечно.
— Вот только без этих «принеси-подай» квестов! — Саша выставил руки перед собой в отрицании. — Мне прохождения игры хватило, и в реальности повторять я это не буду!
— Поддерживаю его мнение, — согласилась Вика, а за ней кивнули и все остальные, даже клон Бориса, что так и стоял рядом с ними.
— С такими задачами уже справились дети. От вас мне нужно кое-что другое… Но, впрочем, — все пятеро обратили внимание на раскрывающиеся железные ворота. — Такое обсуждать нужно с глазу на глаз. Вы же не против заглянуть ко мне в гости, верно?
Алиса тихо усмехнулась и умолкла. Ребята переглянулись, а после Воронова вздохнула и со словами «Что ж, вперёд» поманила всех за собой, спускаясь по лестнице. Выбора, как такового, не было – лишь Искажённая знала, где были дети, а значит, что придётся пока идти по её правилам. Легко же манипулировать другими, располагая подобной информацией.
Когда они прошли через ворота, то проход за ними неспешно закрылся. И Кира невольно вздёрнула бровь, увидев, что коридор впереди был завален всяким мусором по типу досок и ящиков, сломанных больших шестерёнок и кусков металлических пластин. В нескольких местах в стенах зияли огромные дыры, сквозь которые виднелись механизмы, а на полу отпечатались в пыли и чернилах следы от женских сапог. Видимо, Ангел не соврала, когда говорила, что чинила ворота.
Преодолев все препятствия, группа из четырех друзей и волка замерла, когда увидела своеобразное «кладбище», состоящее из трупов клонов Бориса и мультяшек из «Банды Мясников». И если Воронова среагировала более-менее спокойно, то остальные залипли на какое-то время. Оно и ясно – зрелище не из самых приятных.
— Ну ничего себе… — сдавленно произнесла Виктория, немного отойдя от увиденного.
— Это… намного реалистичнее, чем в игре – уже в какой раз убеждаюсь, — добавил Саша, а потом поглядел на отдаляющегося друга, что первый осторожно побрёл по доскам вперёд. — Артём, ты куда?
— Дальше. Нам же нужно встретиться с этим… ангелом, — повернулся он к ним, а после тяжело вздохнул. — Не всё же стоять. Да и нам следует скорее найти детей… А то мало ли.
— Ну да, — согласился тот, направляясь за ним. — Идём…
Пока парни опасливо продвигались на другой конец комнаты, Виктория, сделав всего пару шагов, обернулась.
— Кир, ты чего? — позвала она подругу, заметив, что та словно зависла, но после, вздрогнув, поглядела на неё. — Догоняй, не отставай.
Воронова медленно кивнула, махнув рукой, чтобы они шли дальше и не ждали её. И только с неё спало внимание, девушка нахмурилась и потерла виски – голова резко загудела, стоило зайти в эту локацию, а друзьям начать разговор.
Внутри зародилось странное чувство дежавю…
Кажется, где-то она уже это видела…
И осознание само собой пробило насквозь: видения. Да, точно! Те самые видения, что появились в конце, условно говоря, Первой главы. Выходит, что два из них уже свершились: то, которое произошло сейчас, и то, когда она очнулась в больнице. А третье…
Дети. Там были дети. В опасности.
По спине пробежала дрожь. Нужно торопиться, иначе, возможно, она не сумеет вовремя достичь того момента. Хотя, откуда ей знать, когда он настанет, верно?.. Возможно, он уже наступил, или вот-вот наступит. Но об этом думать не хотелось. Не хотелось терять надежду.
Протяжно выдохнув, Кира переглянулась с Борисом, что только вильнул хвостом в ответ и вновь съежился от вида трупов, а после пошла за остальными, впрочем, пару раз оглянувшись на мультяшку, решившего остаться на той стороне. Быстро преодолев Затопленный Морг, она успела догнать друзей уже в коридоре, отмахнулась от их вопрошающих взглядов и прошла с ними дальше в комнату пыток, где обстановка немного изменилась. По крайней мере, в глаза сразу бросилась железная дверь слева – ранее там, кажется, было нагромождение ящиков, – да и стало как-то светлее, хотя бы в отличие от прошлых помещений.
Внимание, правда, привлекла Ангел, что спокойно продолжала копаться в трупе неизвестной – или созданной? – мультяшки, прикреплённой к операционному столу. Она только махнула рукой, подзывая прибывших поближе к стеклу, впрочем, особо не отвлекаясь от своего занятия. И, честно признаться, Кира даже удивилась тому, как она стала выглядеть… более опрятной и ухоженной, что ли?
— Что ж, перейдём к разговору, — Искажённая всё же повернулась к друзьям и не спеша стянула с рук рабочие длинные перчатки, отложив их на край стола. — Вы ищете детей, что забежали куда-то в неизвестные дали, и, скорее всего, их уже поймали… Потому что с их навыками выживания они бегать так долго не могут.
— Ну и кто их мог поймать, к примеру? И что с ними могли сделать? — задал Артём довольно важные вопросы.
— Есть парочка вариантов… — Алиса размеренными шагами прошла вдоль стекла. — Самый лучший – их подобрал кто-то из команды Генри…
— Так они всё ещё здесь? — невольно вырвалось у Вороновой. Это… была одновременно и радостная, и печальная новость.
— Их никто и не отпускал отсюда, — ухмыльнулась Ангел и сложила руки на груди, оперевшись бедром о панель управления. Хотя после стала вновь серьёзной. — Но этот вариант в любом случае практически… невозможен. Даже демону трудно проникнуть на эти этажи и многие другие, где в последний раз ходили детишки. Так что вам остаётся только надеяться, что их подобрали Блуждающие, так как если они попали в лапы к чернильным монстрам… Что ж, вряд ли они ещё живы. А этот исход наиболее вероятен.
От последних слов все напряглись. Спасибо, обнадёжила.
— Ладно… А что насчёт варианта… с Блуждающими? — Кира нахмурилась, не припоминая ничего похожего. Разве что картонку с упоминанием о том, что блуждание – страшный грех. Но как-то не сходилось.
— Это Серые Потерянные, как ещё их называют. Совсем отчаявшиеся души, что могут бесцельно ходить по студии, иногда собираясь в небольшие группы. Внешне они ничем практически и не отличаются от обычных Потерянных, лишь глаза у них серые и тусклые, — пояснила Искажённая и после покачала головой. — Трудно будет вам тут всё понять… Даже я во многом не разбираюсь. Но, — она, посмотрев себе через плечо, что-то нажала на панели. — Думаю, вам стоит поторопиться. Может, и успеете спасти двух малюток… Заодно и мне по пути поможете. Вы же не отказываетесь от этой взаимопомощи, верно?
Ворота позади щёлкнули, с лёгким скрипом вновь раскрываясь и приглашая вернуться обратно к лифту. Тем временем же Алиса выжидающе смотрела на своих гостей, ожидая от них ответа – не так и важно, положительного или отрицательного. Хотя по её ухмылке можно было сказать, что она уверена в том, что отказа не получит. В чём действительно была права – друзьям пришлось согласиться на её условия.
— Нам будто давали выбор… — вздохнул Саша, заложив руки в карманы брюк и хмурясь.
— Вот и отлично, — протянула Ангел, кивая. — На выходе я дам вам карту, куда нужно будет идти. Ваша задача будет состоять в том, чтобы прокрутить четыре вентиля в разных уголках этажа. Они восстановят нормальную подачу чернил по трубам, а также освободят вам нужную дверь, что приведёт вас к месту, где в последний раз были дети – недавно случился обвал, поэтому со стороны лифта туда не попасть.
— Ага, понятно. А чем это выгодно тебе? — с подозрением прищурилась Вика.
— Уже упомянутый мною обвал и является причиной потопа. И теперь мой запасной выход из убежища, а заодно и одна из комнат затоплены. Это довольно серьёзная проблема, — спокойно объяснила та. Она вообще вела себя более уравновешенно и терпимо. Ну, хотя бы сейчас. — Ну а теперь идите. Думаю, вы прекрасно поняли, что от вас требуется.
Четвёрке осталось лишь пожать плечами и направиться к выходу. Правда, через пару секунд они вновь остановились.
— Кира, — Воронова обернулась. — Останься на пару минут. Мне нужно сказать тебе кое-что.
Девушка недоуменно нахмурилась, но после кивнула остальным, чтобы они шли без неё. Те, с недоверием поглядев на Искажённую, всё же вышли из комнаты, решив, что их подруга знает, что делает. Хотя, когда Кира сначала думала, прежде чем делала? Да, такие чудеса случались, но чаще она всё-таки действовала… безрассудно. К сожалению. Даже если это приводило к неожиданно хорошему результату.
— Хорошо… — начала разговор девушка, когда в комнате осталась лишь она, да хозяйка убежища. — И что же такого важного ты мне хотела поведать?
— Мальчишка – твой брат, если не ошибаюсь – заражён чернилами.
Вот так вот сразу в лоб? В горле застрял наивный вопрос, в то время как таракашки в голове побледнели и похватались за усики. Кажется, весь ужас от этой новости отразился на лице Вороновой, раз Ангел нахмурилась, тяжело вздохнув. Она отошла от панели управления, подойдя к стеклу. В её пустой, чёрной глазнице слишком ярко блестела золотистая точка, хотя про радужку правого глаза можно было сказать тоже самое.
— Да, я в этом уверена, не сомневайся. Но это даже не самая большая проблема для вас, поверь, — захотелось, конечно, возразить, потому как это, чёрт возьми, серьёзная проблема. Но прислушаться стоило. — Мальчику, уверена, можно ещё помочь, если поспешить. Как – совсем другой вопрос, но, скорее всего, ответ на него знает либо Генри, либо кто-то ещё из их группы выживших. Поэтому, как второй важный факт, вам стоит побыстрее найти их – без них вы как слепые беспомощные котята.
Кира только кивнула, стиснув зубы. Возможно, стоило бы сначала подумать, не обман ли это, но внутренний голос почему-то говорил, что сейчас Алиса не врёт. Действовал ли на это её строгий и решительный тон, или просто шок от новости – непонятно. Но в любом случае информацию принять не было лишним, да и её советы казались разумными.
— Третье – будьте осторожны с внезапными и необоснованными эмоциями, что обычно исходят от некоторых здешних монстров, — продолжила Искажённая, не отрывая взгляда от замеревшей во внимании девушки. — Я уже говорила это правило детям, но его трудно соблюдать, не поддаваться воздействию. Также необходимо опасаться… галлюцинаций. Они обычно появляются из-за испарений чернил, и этим могут пользоваться некоторые монстры, чтобы заманить в ловушку… Ну и, думаю, с техникой безопасности на этом и закончим.
— Почему ты сейчас это рассказываешь? — наконец-то задала вопрос Воронова. — Ты фактически помогаешь нам. Извини, конечно, но это как бы тебе не свойственно…
Ангел вздохнула и провела пальцем по дорожке трещин на стекле. Её взгляд стал уставшим и каким-то сожалеющим. На мгновение даже показалось, что перед девушкой стояла не обезумевшая женщина, а человекоподобная мультяшка.
— Я понимаю, что ты можешь не верить. Но сейчас я говорю правду… — она замолчала на пару секунд. — После того, как с твоими силами цикл и «игра» исчезли… Всем жителям студии стало на какое-то время легче дышать. Извечный контроль сильно угнетал, нельзя было и шагу ступить в сторону – мгновенно следовало наказание. Всегда нужно было соответствовать своей роли круг за кругом… И, знаешь, даже появилась какая-то надежда на освобождение – по крайней мере, радовало уже даже то, что можно было что-то делать самостоятельно…
— Поэтому ты сейчас выглядишь намного лучше, да? — хмыкнула девушка, а Ангел кивнула, усмехнувшись.
— Верно. Но, как я и сказала, легче стало только на время… — она опустила голову, сложив руки на груди. — Главный враг буквально окружал нас всю жизнь, контролируя каждое движение. И когда весь этот замкнутый круг сломался, он хорошенько постарался, чтобы не выпустить отсюда ни одной души. Даже ты вновь вернулась.
По спине побежали мурашки. Звучало это угрожающе и жутко из-за правдоподобности. Хотя весь этот разговор вызвал только ещё больше вопросов, смешав всё в непонятную кашу.
— И кто этот… враг? — Воронова проследила за тем, как Ангел приложила пальцы к правому виску, морщась словно от головной боли.
— Остерегайся чернил, Кира, — ответила та, проходя к панели управления. — И тех, кто из них сделан. Не важно – друг ли, враг ли. Следует быть внимательнее к тем, кто не может контролировать навязанное «я»… — она посмотрела на неё. Огонёк в её глазнице потускнел. — И с этого момента больше не советую мне верить. Разве что иногда…
Девушка лишь удивлённо поглядела на то, как на её лице расцвела ухмылка, возвращая привычное ощущение коварства, что исходило от Искажённой. Словно её тело делили две сущности, одна из которых стремилась помочь, а другая, наоборот, подставить и получить выгоду из этого. Слишком странно было за этим наблюдать…
— Тебе пора, — нарушила вновь тишину Алиса. — Твои друзья уже заждались тебя. Да и время неумолимо двигается дальше…
Кире оставалось только согласно кивнуть, после чего она молча покинула комнату, лишь на повороте обернувшись на секунду без какой-либо конкретной цели. Друзья встретили её на входе в убежище у ворот, что закрылись сразу же, как только девушка прошла через них.
И, как ей показалось, это также накрепко закрылись и пути к истинному «я» Ангела Алисы, что показало себя во время разговора. Больше оно точно не явит себя – этому не позволят случиться.