6. В поисках ответов
— Мы, чёрт дери этот компьютер, в игре! — Артёму пришлось слегка отклониться всем корпусом назад, чтобы избежать столкновения с руками Грызина, который на эмоциях слишком активно жестикулировал.
— Файл, — подняла палец вверх Кира, продолжая шагать вперёд по коридору и пристально высматривая детали. — Файл, а не компьютер.
— Ну, это уже неважно, — пожал плечами Берёзин. — Факт фактом: мы в виртуальном мире.
— Реальном, — вновь поправила та.
— Ты прямо так уверенно всё отрицаешь... — Вика отвлеклась от разглядывания стен, всё ещё в напряжении посмотрев на подругу.
— Потому что знаю и вам об этом рассказываю уже, наверное, битый час, — она мельком глянула на наручные часы. — Точнее, несколько часов, судя по нашему миру...
— А я вот уже ничего не знаю... — особенно тяжело после её слов вздохнул Саша.
— Да это твой муд по жизни, Сань, — прямо в голос произнесли остальные, а тот поперхнулся таким единодушием.
Сколько ж вопросов пришлось выслушать Вороновой, и сколько новых физиономий на себя примерили трое друзей. А оно и ясно: повесть о "Великом чернильном похождении" звучала словно какая-то очередная чепуха с какого-нибудь фикрайтерского сайта, ну а в совмещении с окружающей их реальностью оставляла после себя такие... смешанные ощущения. И то многое до сих пор пока было им не раскрыто, да и девушка часто отмахивалась от некоторых тем.
Но Кира отклонялась от излишних вопросов не просто так. Она сама ещё хотела понять, что сейчас происходит в студии, так как даже во внешнем виде здания изменения были налицо: всё будто постарело лет так на десять, разрушения стали более серьёзными, да и количество чернил... Ну, здесь трудно судить – их всегда в этом месте тьма тьмущая – но на первом этаже теперь их явно больше, чем раньше.
И возник серьёзный такой вопрос: а что так повлияло на состояние студии?
Жители выбрались и просто бросили всё, как есть? Вполне вероятно, ведь кто захочет возвращаться в огромную тюрьму, где пробыл десятки лет?
Тогда нужно найти как можно скорее детей и выход, раз таковой есть.
А если всё намного запутаннее, и все до сих пор заточены здесь? Так повлиял разрыв цикла и исчезновение власти «игры»?
На этот случай опасностей становится намного больше, и следует найти хоть кого-то из старых знакомых.
Ну а если...
"Чересчур много этих «если», — подсказали таракашки в голове. — Просто надо найти того, кто может объяснить ситуацию... В подробностях. А кто обычно всё знает о студии?" — в уме роем закопошились мысли, а ноги сами остановились около стены.
— Ну что, займёмся призывом?
Друзья как-то непонимающе поглядели на Киру, что остановилась напротив пентаграммы. И как-то слишком уж её нахмуренное выражение лица подсказывало, что, возможно, она вполне серьёзно относится к столь спонтанному и неожиданному предложению. Хотя на самом деле просто недоумевала, откуда тут посреди коридора оказался сей призывной круг.
— Шутишь? — скептически вскинул брови Артём.
— Ты хочешь сюда созвать каких-нибудь монстров или, ненароком, ещё кого-нибудь? — Саша тихо постучал по дереву после своих слов и возмущённо развёл руками. Хотя здесь и большого ума не надо, чтобы понять его, и остальные поддержали эти слова многозначительными взглядами. Чего-чего, а лишних проблем на свою голову никто не хотел, учитывая ещё не исчезнувший конфуз от всей возникшей ситуации. — Ты ж сама не уверена, что здесь до сих пор можно доверять кому-то, и вообще безопасно ли!
— Да это шутка в любом случае, — пожала плечами Воронова и толкнула бедром рядом находящуюся дверь, раскрывая её настежь с тихим, но неприятным скрежетом ржавых петель. После чего хитро ухмыльнулась. — Ну а нам надо вниз, к Чернильному Пророку.
Троице оставалось лишь развести руками в немом недоумении и лёгком шоке. Долго же им привыкать придётся к этому месту.
Скрипучая лестница заметно так напрягала, и при каждом слишком громком звуке Кира чувствовала, как нервы внутри натягиваются. Все навыки выживания, приобретённые в студии в прошлом, резко пробудились в сознании и теперь ещё больше накаляли атмосферу. Почему-то ей всё казалось, что следует именно сейчас быть предельно тихим и незаметными, и поэтому девушка уже на первом лестничном пролёте шикнула на друзей и попросила их быть осторожнее. Те, переглянувшись, решили не спорить – ей виднее.
Благодаря мысленно тараканов, что любезно вытащили из закромов памяти воспоминания, куда нужно идти (те, в свою очередь, даже загордились собой – в последнее время работают исправно), Воронова быстро вывела всю их небольшую компанию в музыкальный департамент. При этом отметила, что лестница и выход, через который они вышли, оказались теми самыми, что должны быть затоплены во Второй главе при прохождении. И до которых никто не доходит. Эту деталь также подметили и другие, но всё внимание быстро переключилось на обстановку помещения.
— Тут всё так слишком... затоплено, — прокомментировала Вика, осматривая с хмурым видом чернильные потоки на стенах и разлитые лужи.
— И испорчено, — добавил Антон, наблюдая, как Кира проводит пальцами по глубоким, словно от когтей, полосам на стенде с названием отдела. Та окинула взглядом комнату, а после жестом позвала всех за собой, направляясь в комнату звукозаписи.
Зал встретил гостей таким же беспорядком и разрухой. Повсюду чернила, словно их кто-то специально так разбрызгивал, музыкальные инструменты или лежали в беспорядке, или вовсе были разбиты и сломаны. Ряды пюпитров и стульев стали просто какой-то кучей хлама, а проектор наверху попеременно и хаотично хрустел, больше не показывая отрывок «Загробного пикника», а лишь мигая.
— Я не Лоуренс, но я готова убить того, кто всё это устроил, — Воронова тяжело и с разочарованием выдохнула, сочувственно посмотрев на листок с нотами, что зашуршал под ногой. После чего подняла его и отложила на накренившийся, но уцелевший стул. Жалко.
— Что такого могло произойти, чтобы превратить всё в такой... хаос? — поражённо воскликнул Саша. — Даже в игре обычно присутствовал какой-никакой порядок, а тут...
— Словно смерч прошёлся, — Соколова прошла дальше, подходя к пианино. — Единственный, наверное, уцелевший инструмент... А убежище так и должно быть наполовину открыто, да?
Все обратили внимание на прикрытый железными воротами коридор. Точнее, нижний правый угол этих самых ворот был просто вогнут внутрь, образуя небольшую прореху, в которую в принципе можно легко пролезть.
— Там инструменты и что-то ещё на полу в углу... — заглянул туда Артём, присев на колено. — Больше ничего не видно.
— Что ж, тогда полезли, — Кира хлопнула его по плечу, усаживаясь рядом, и посмотрела на кое-где зазубренные края железа. — Оттуда и пойдём дальше.
— Там же тупик, — возразил Грызин, непонимающе нахмурив брови.
— Пф, я научу вас магии вне Хогвартса – будем ходить сквозь стены и даже в них, — и с этими словами она первая пролезла в дыру, а остальные, пожав плечами, по очереди последовали за ней.
В самóм убежище изменилось не так и много: стало инструментов больше – целых и исправных, стоит заметить, – в углу появилось подобие подстилки с имитацией подушки, коей являлись скомканные старые вещи, да стол у стены теперь был завален бумагами. Даже унитаз стоял на месте. Невольно закрался вопрос, что тут явно кто-то обитал и до сих пор обитает, судя по отсутствию пыли. При этом зависал здесь подолгу – иначе зачем нужна такая временная постель?
Кира мазнула взглядом по бумагам на столе, но ничего интересного не приметив помимо нот и строчек песен, отодвинула стул и заглянула под рабочее место. Она надавила ладонью на стену за столом, и доски послушно поддались, отодвигаясь.
— Ну вот вам и лаз дальше, — победно ухмыльнулась она и махнула друзьям рукой. — Сэмми мы тут не встретим, да и призывать его через банджо я опасаюсь, так что вперёд, товарищи, на поиски ответов и пропавших детей!
— Лишь бы найти и то, и этих... — вздохнул Берёзин, пропуская Викторию и Сашу, после чего полез и сам, замыкая строй.
— Найдём, — уверенно ответила девушка, решив не добавлять в конце сомнительное «надеюсь». Сглотнув волнение, она взяла себя в руки и повела за собой остальных по узкому и тёмному проходу между стенами. Нельзя сейчас раскисать.
Вглядываясь в щели между досками и иногда замирая при подозрительных шумах, группа пробиралась всё дальше, вглубь здания. Приходилось идти по большей части наугад, но доверяя чутью и «тараканскому навигатору», они вскоре вышли из тесных путей в заметно просторный коридор. С недовольным бормотаньем очистившись от непривычно слишком липкой паутины, да щепок, друзья стали осматриваться, дабы понять, где, собственно, находятся – хотя бы примерно.
— У меня чуть арахнофобия не развилась, — возмущённо фыркнул Александр, вспоминая, как перед его носом внезапно оказался чёрный, в несколько сантиметров паук, и как к его лицу неожиданно прилипла упругая паутинка. — Бр-р! Никогда их не боялся, но эти какие-то... другие.
— Заражённые, как видимо, — хмыкнула Воронова и поставила руки на пояс, поглядев на него с хитрым прищуром. — Но выругался ты так, что я подумала, будто возле тебя не менее, как лезвие топора пролетело.
— Ха-ха, очень смешно, — саркастически отреагировал тот. — Лучше скажи, куда дальше топать, пернатая.
— А откуда я знаю...
— Это как? — вскинула брови Вика. — Хах, ты нас просто вслепую вела?
— Меня тут не было три года, так откуда мне помнить все ходы и входы, из которых я больше половины и не знаю? — на её ответ все трое лишь вздохнули.
— Ясно. Гид у нас не самый надёжный, — Артём сложил руки на груди. — И куда нам дальше тогда?
Та уже раскрыла рот, чтобы сказать, но так и застыла, смотря куда-то в сторону.
— Дальше – бежать.
— Что?
На общий вопрос был получен немой жест. И обернувшись в указанном направлении, компания залипла на добрую минуту, наблюдая за тем, как несколько чернильных луж забурлили, а после вдруг слились в одну огромную и с всплеском извергли из себя бесформенное существо. Хрипение этого монстра, что вырастал прямо на глазах, не особо привело в чувства, но зато резкий оклик подруги, сопровождаемый ощутимым таким толчком, подействовал.
— Бежать, я ж сказала!
Больше просить не требовалось, и вся четвёрка рванула по коридору прочь от живой массы, что с завидной скоростью стала преследовать их, опрокидывая попадающиеся на пути ящики и бочки. Грохот за спиной подстёгивал нестись быстрее, а пульсирующий по венам страх увеличивал силы в несколько раз, как и желание жить.
Промелькнувшая на периферии зрения железная дверь заставила Воронову круто свернуть в её сторону, крикнув об этом друзьям. Те также поспешно сменили маршрут, из-за чего разогнавшийся монстр чуть ли не пролетел по коридору за их спинами. Это дало несколько секунд времени, и команда быстро вбежала в комнату, закрывая за собой вход. Массивные лапы с острыми когтями попытались раскрыть дверь, пролезая сквозь оставшуюся щель, но ребята всей гурьбой навалились на железо, с щелчком захлопывая проход. По ту сторону донёсся визг чернильного существа, что остался без пальцев, но это только ещё больше разъярило его. Парни в спешке прокрутили вентиль на двери, обеспечивая всем уже намного более надёжную защиту, а после отошли на пару шагов, слушая глухие удары извне.
Но вскоре всё стихло, хрипение и хлюпанье отдалилось, и четвёрка позволила себе немного расслабиться, чтобы успокоиться.
— Это что вообще было?.. — Виктория, оперевшись спиной о стену, покосилась на дверь.
— Монстр, — как-то спокойно отреагировала Воронова. — Чернильный монстр неизвестного мне происхождения.
— Подари мне твоё безразличие, а, — хмыкнул Грызин, тяжело дыша. — Как так можно относиться к этому?
— Я умерла и ожила, побывала в когтях демона, чуть не утонула и кучу раз была на грани, — перечислила та. — Ты думаешь, я буду выделять этот случай? Хотя, признаюсь, это меня сильно напрягло – от существа исходило что-то странное.
— Получается, таких ты ещё не разу не встречала? — спросил Артём, на что успел получить лишь отрицательный кивок.
Из-за угла раздался шум, и все, как один, замерли, затаив сбившееся дыхание. А после Кира осторожно сделала пару шагов в сторону звука, несмотря на протестующие жесты друзей, и выглянула.
— Бадди? — удивлённо, но с ноткой радости произнесла девушка, а сзади послышалось синхронное «Кто?».
Волк дёрнулся, выпустив из рук банку супа, что сразу закатилась куда-то под старый стеллаж. Мультяшка испуганно прижал уши к голове, сжался, опасливо, со страхом поглядев на четвёрку, что уже и не думала скрываться.
Но вот только в голове Киры развеял былую радость вполне оправданный вопрос...
Почему он так реагирует?
— Дэниел? — девушка сделала пару шагов вперёд, а волк заскулил, наоборот отступая. Это точно не он. Он так никогда себя не вёл. Заметив, как по его лицу потекли капли чернил, она выставила вперёд руки. — Тише, мы тебе не навредим. Э... Борис, верно?
Мультяшка слегка оживился, услышав это имя, и вильнул хвостом. Это ещё раз подтвердило, что перед ними стоял очередной клон.
— Что ж... — Воронова повернула голову к друзьям. — Облом, это лишь копия. Нам нужно идти дальше и искать кого-то другого...
— А разве Борис в игре не являлся тоже... э, таким? — Соколова кивнула на волка, что хоть ещё опасался их, но всё-таки был менее напряжён, чем минутой ранее.
— Нет. То был Дэниел Левек – человек, что переродился в мультяшку, — покачала она головой. — Его истории даже книга выделена. Да и я же с ним общалась. Он как минимум говорит. А клоны немые.
— Тебе виднее, — пожал плечами Берёзин. — Но идти-то дальше нам всё равно надо.
— Да. Вперёд.
Они вновь двинулись по коридору, в который осторожно, внимательно осматриваясь, вышли из двери в другой части комнаты. «Борис», неловко переступив с ноги на ногу, проводил их грустным взглядом, но вскинул уши, когда те всё же с улыбкой позвали его за собой, и нерешительно пошёл следом. Видно, проникся доверием к тем, кто не стал ловить его или пытаться убить сразу же.
Одни коридоры сменялись другими, повороты путали, а в голове возникали мысли, что это место больше на бесконечный лабиринт похоже, чем на анимационную студию. При этом такой, где на каждом углу может оказаться какая-нибудь чернильная тварь, что обязательно попытается цапнуть тебя за лодыжку, если маленькая, или оттяпать голову, если выше тебя ростом.
Позитивно.
Но вскоре местность стала частично знакомой, и интуиция подсказывала Вороновой, куда они идут. И ей, честно говоря, не нравились смутные догадки, где именно они могут оказаться. Даже тараканы в голове засуетились, недовольно что-то бурча и напрягаясь с каждым поворотом.
И опасения подтвердились, стоило компании распахнуть очередную дверь, около которой они остановились, оглядываясь.
— Да твою ж дивизию, — процедила Кира сквозь зубы, переводя взгляд со старого лифта на железные ворота вдалеке.
Девятый этаж.