2. Нежданная встреча
Прямоугольник желтоватого света пропал, и дети затаили дыхание, глядя на то, как в отверстии для глаз медленно проплывает чёрный силуэт чернильного монстра. Они слышали, как бешенно бьются о рёбра их сердца, отдаваясь гулом в голове. Страх наполнял их, разливаясь по венам и парализуя тело.
Резко оцепенение пропало, как только чудище отошло достаточно далеко. Ребята наконец-то смогли облегчённо выдохнуть и на какое-то время расслабиться, сидя в относительной безопасности в станции «Маленького Чуда».
Сколько времени они уже бегали от этих чернильных существ? Час? Два? Или больше? В любом случае, это сильно вымотало их, времени не хватало не то, что на быструю передышку, даже на просто несколько слов о том, куда идти дальше. Бесформенные монстры поджидали за каждым углом, и без опаски нельзя даже было сделать глубокий вздох - каждый самый тихий звук или признак жизни мгновенно выдавал местонахождение, призывая врагов. И лишь станция каким-то волшебным образом скрывала от опасностей, даря чувство безопасности. В действительности чудо какое-то.
Более-менее выровняв дыхание, дети стали раскладывать по полочкам всё, что произошло, что узнали, иногда еле слышным шёпотом переговариваясь между собой.
Первое. Везде враги. При этом цель у них одна - убить всё, что движется. В этом ребята убедились на своём опыте, а также из коротких стычек одних чернильных существ с другими. Они не единственные, кто борется за выживание здесь, внизу.
Второе. Несмотря на вышеприведенный факт, у них есть и союзники. Сомнительные, но всё же союзники. Взять того же человека (или монстра?) в маске, что защитил их и дал возможность убежать, хоть и пришлось ему в буквальном смысле подтолкнуть их, так как его они не понимали (ну, не на русском же языке он говорил).
Третье. На данный момент они заблудились и абсолютно не знают, где находится выход. Всё это время дети только и делали, что бегали по коридорам, прятались, вновь бежали, спускались всё ниже по лестницам... Даже на один момент им не удавалось просто встать и осмотреться, чтобы запомнить хоть какие-то указатели или выделяющиеся приметы. И это, пожалуй, самое ужасное - теперь придётся блуждать в неизвестности, среди опасностей, тщётно ища выход. Хотя... Есть ли выход из игры, а нахождение здесь - не билет в один конец?
- Так, всё, нужно собраться и идти дальше, - решительно встал на ноги Женя. - Нельзя сидеть на одном месте слишком долго.
- Ну и куда мы пойдём? - без капли сарказма, обеспокоенным тоном спросила Марина, также поднимаясь.
Тот закусил внутреннюю сторону щеки, бросив взгляд сквозь вырез для глаз в дверце станции. И правда, куда идти? Наугад по коридорам, пока не найдут какой-нибудь указатель? Если они его ещё смогут прочитать, да и вообще отыскать...
- Не знаю, - честно признался он. - Но и оставаться здесь тоже не вариант.
Девочка лишь только вздохнула, молча соглашаясь с таким выводом. Переглянувшись, дети опасливо вышли из своего убежища и как можно тише побрели вперёд по коридору.
Вокруг стояла гробовая тишина, сопровождаемая только зловещим, редким и от того неожиданным стуком капель чернил об доски или какие-нибудь металлические части предметов. И такая обстановка скручивала страхом внутри все органы чуть ли не до тошноты. Иногда намного лучше, когда ты слышишь хоть что-то, чем находишься, словно в могиле.
В отличие от спутницы, Женя чувствовал настоящую тошноту, которая медленно подходила к горлу. Его вновь пробил озноб, а перед глазами появилась неопределённого тёмного цвета дымка, нарушающая чёткость зрения. Кое-как справляясь с рвотными позывами, он продолжал идти вперёд, надеясь, что это вскоре пройдёт.
- Тебе опять плохо? - заметила Мари, как он побледнел. Но тот лишь покачал головой, как бы говоря, что это неважно. Она еле слышно вздохнула и не стала больше расспрашивать его, понимая, что всё равно ничем не может помочь.
После блуждания по зданию в течении получаса, дети наткнулись на своеобразный лифт. Он был небольшим - в нём бы поместился лишь один взрослый человек - и напоминал телефонную будку. Не имея дверей, он только с двух сторон досками огораживал пассажира от падения. Ну, конструкция на вид не самая надёжная, но вроде как должна работать. По крайней мере, хотелось так думать.
- Теперь мы сможем подняться наверх! - слегка загорелась надеждой Марина и подошла к лифту поближе. - Что-то только я не вижу кнопок. Как думаешь, Жень, как им управлять?
Она обернулась и увидела, как он опёрся о стену, еле стоя на ногах и зажав рот рукой. Помимо тошноты мальчик чувствовал и боль, что волнами разливалась по всему телу. Больше не в силах терпеть, он упал на колени, и его стошнило.
К ужасу обоих детей его организм отверг чернила.
Смотря на чёрную густую лужу перед ним, Евгений ощущал во рту горько-сладкий привкус, горло и в груди словно огнём жгло, но всё это довольно быстро прошло. В этом устрашающем факте, что из него только что вышли чернила, светлой стороной было то, что теперь он чувствовал себя намного лучше, хоть и очень слабым. И это, честно говоря, даже немного успокаивало. Может, теперь его это не будет мучить, раз в теле больше нет инородных веществ?
- Почему в тебе были ч-чернила?.. - голос девочки слегка дрогнул. - Скажи, что ты просто случайно проглотил их...
- Наверное... - тихо и неуверенно протянул тот, а потом попытался встать, но смог только немного отодвинуться назад, облокотясь спиной о стенку какой-то конструкции. Силы совсем пропали. И лучше бы это прошло быстро. - Ну, мне легче... Уже хорошо, верно?
- Ага... Опуская тот факт, что сейчас произошло. Мне не кажется это... нормальным, - на это она получила лишь слабый кивок головы. А что ещё можно было ответить?
Негласно дети решили ненадолго устроить привал, а заодно и повнимательнее осмотреться, пока врагов поблизости не наблюдается. Место, где они находились, не намного отличалось от привычных пейзажей местных коридоров. Точнее, вообще не отличалось. Да уж, заблудиться здесь - дело плевое. Возможно, единственными отличиями был лишь лифт, что они нашли тут, да какой-то, кажется, торговый автомат, на который сейчас и опирался мальчишка.
Кстати об этом, что за автомат?
Женя обернулся, осматривая этот ящик. На боковой стенке висел потрёпанный и частично порванный плакат с изображением консервной банки и, скорее всего, названием фирмы.
- Беконный суп? - благо, его знаний английского на данный момент хватало, чтобы перевести простые фразы. - Ладно, это довольно странно...
- Да уж... - согласно кивнула девочка, также обратившая внимание на это, после чего обошла автомат. Ей предстала лицевая сторона с идентичным плакатом, а также несколькими «окошечками», в которых виделся сам продукт. Чуть ниже находилось небольшое отверстие, где уже стояла консервная банка супа. - А здесь и вправду выдают этот суп. Интересно, он, наверное, уже испортился?
Мари взяла баночку, чтобы посмотреть срок годности, и как только она это сделала, раздался еле уловимый щелчок, после которого внутри автомата что-то звякнуло и стукнуло, а на опустевшее место упала новая порция беконного супа.
- Ха, бесплатная еда, - тихо усмехнулся Женя, уже вставший на ноги и также наблюдавший за работой автомата. - Ну, голодными мы не останемся.
- Ну да, конечно, сытыми и отравленными, - поморщила носик подруга, глянув на дату изготовления продукта.
И резко дети замерли.
В коридоре сбоку послышались шаги, явно направляющиеся к ним. Повернув головы на звук, они увидели в тусклом свете ламп силуэт, немного похожий на человеческий, но с ушами и горящими жёлтыми глазами. Через пару мгновений из этой туманной темноты выплыла фигура мультяшного волка в штанах на подтяжках и вроде бы дружелюбной мордой. Но глаза. Они всё портили. Портили этот, как видимо, задуманный добрый образ.
Внезапный "гость" остановился, осматривая детей на другом конце коридора, как бы сканируя их на опасность, взвешивая все «за» и «против». После чего довольно резко и быстро направился к ним. И что-то подсказывало, не с самыми радужными намерениями...
Не раздумывая долго, друзья, схватившись за руки, рванули к лифту наперерез. Залетев в него, тот сразу автоматически начал движение вверх, но слегка затормозил, накренившись, когда уже нагнавший их волк схватился за край платформы. Быстро сообразив, Евгений со всей силы пнул врага по руке - как и ожидалось, от удара пальцы в белой перчатке разжались, и тело преследователя как-то удачно приземлилось на ноги.
Дети ещё пару секунд наблюдали, как жёлтые глаза сверлили в них дыру, но потом стена скрыла их от взгляда мультяшки.
- Это... Это был тот самый волк с плакатов, да?.. - медленно, будто прощупывая каждое слово, проговорила Марина, всё ещё видя перед собой ослепительный и враждебный свет глаз.
- Ага... - с таким же точно тоном кивнул мальчишка, провожая взглядом проплывшую мимо площадку следующего этажа. Где-то там в глубине проковыляла чья-то тень, грозно гаркая. - А вроде выглядит он дружелюбно...
Не успела спутница ему ответить, как лифт резко остановился между этажами и стал мелкими рывками пытаться двигаться дальше, словно постоянно застревал в шахте. Появился серьёзный риск, что он может просто-напросто сорваться вниз...
- Смотри, можно туда залезть! - девочка дернула друга за рукав, указывая на проход в вентиляционные ходы. Благо, уже выбитая решетка не мешала туда попасть.
- Отлично, Мари! - он оценил высоту, на которой располагался ход и осторожно шагнул ближе. - Давай, я подсажу тебя.
Она кивнула и, когда после очередного точка лифт вновь на время замер, с помощью Жени довольно ловко забралась в вентиляцию. Мальчик же, переждав новый «приступ» трясучки, также запрыгнул следом, еле успев до того, как неисправный транспорт рванул вверх на приличное расстояние. Если бы случилась хоть небольшая задержка...
Тряхнув головой, отгоняя эти мысли, он поглядел на Марину. Кивнув друг другу, они поползли по обитым железом, кое-где проржавевшем, ходам.
***
Ребята бы никогда не подумали, что заражённые чернилами пауки настолько приставучие, прямо как и их чёрная и чертовски прочная паутина, что так и норовила прилипнуть при любом удобном случае. Ох, сколько же они намучались, отдирая эту клейкую нить от одежды и волос, когда всё же выбрались из вентиляции на пока ещё неизвестном этаже! И сколько до этого раз им приходилось чуть ли не отбиваться от мелких членистоногих, что никак не желали их пропускать! Да уж, арахнофобы тут с ума бы сошли, покажи им, какое препятствие нужно было преодолеть, чтобы выбраться из узких ходов.
Но, в любом случае, с этой нервотрёпной задачей удалось справиться, и их похождение возобновилось. Теперь на пути встречалось довольно много всяких рабочих механизмов, что ухали и изредка выпускали струи, как ни странно, холодного пара, пугая своей неожиданностью. Хотя в этом шуме был небольшой плюс - он заглушал шаги и тихие перешептывания детей, даже если это одновременно являлось и минусом. Они ведь тогда тоже много чего упускали из-за него.
В итоге, побродив по коридорам ни много ни мало несколько часов, с десяток раз за это время задаваясь вопросом, насколько же большое это здание, и, как иронично, до чёртиков устав, друзья наткнулись на... лифт. Да, очередной лифт. Радовало то, что этот транспорт значительно был больше и надёжнее: сделан, по большей части, из цельных и крепких досок, имел при себе панель с кнопками примерно десяти этажей, закрывался с помощью железных решёток, да и в общем выглядел новеньким и недавно построенным. Ну, явно налицо значительные отличия от прошлой развалюхи.
Тяжко вздохнув, вымотанные ребята зашли в лифт, намереваясь отдохнуть в нём хоть немного и, по возможности, подняться на более высокий этаж. Но как только они шагнули внутрь, створки закрылись, и платформа поехала вверх, что автоматически заставило напрячься.
Откуда-то послышалось шипение, как из старого радиоприёмника, а дальше раздался максимально наигранный дружелюбный голосок:
- И какой же счастливый случай привёл ко мне таких юных и неожиданных гостей?
*****
Бонус
Вещи, подобранные в разных уголках очередного этажа, тихо бренькали в руках, облачённых в белые перчатки. Бадди, практически беззвучно насвистывая простенькую мелодию, шёл на площадку, где должен находиться лифт, что и отвезёт его в Убежище. Ну, в этот раз вылазка прошла удачно: необходимые материалы собраны, особо опасных чернильных монстров не встречалось, лишь Поглотители, а с ними справиться мультяшке не составляло большого труда. Он и не с такими сражался.
Дойдя до нужного места, Борис остановился, быстро обводя взглядом всё вокруг. На его лице появилось недоумение...
- А где, собственно, лифт? - в пустоту задал он вопрос, искренне не понимая, как же вышло, что единственный транспорт, что напрямую вёл в безопасную зону, уехал без него.
Тут его уши дёрнулись к звуку шагов, что раздались за спиной. На дощатый пол упала его тень от яркого жёлтого света. И это точно не от лампочки...
Медленно повернувшись лицом к своему клону с горящими глазами, он сглотнул, прижав уши к голове и опустив хвост. В мыслях волк уже раз десять обречённо вздохнул, прокручивая в голове обходной путь к Убежищу через кучу этажей, да и это после нескольких часов поисков и теперь, вдобавок, побега от потенциального врага.
Спасибо, угонщик лифта.
- Ну что б тебя...
___________________________________
Кхм-кхм... Да, вот и очередная глава.
Кто до сих пор не понял, что это за злобный Борька с золотыми глазами - пролистните этаж 414 в BatDS (Boris and the Dark Survival).
Да, я использую не только то, что дано в BatIM, но и других играх, будь то ещё не вышедший (до сих пор) BatDR или пародии. Ну а также, естественно, беру информацию и из оригинальных книг. Короче, отсылок будет, скорее всего, довольно много.