3. Вынужденные подчиняться
Казалось, что Ангел сейчас разнесёт вдребезги всё, что только попадётся под руку. Она яростно что-то крушила, и дети могли только ёжиться и вздрагивать от каждого громкого звука или ругательства, что исходили из невидимых динамиков.
Они не понимали практически ни одного из её слов, и это ужасно бесило бескрылую. Нервов у неё хватило только на беспрерывные двадцать минут объяснений и попыток хоть как-то донести до них смысл того, что хотела. Ну, надо отдать ей должное - держалась она достойно, и даже частично ребятам удалось понять её, чему, возможно, способствовало слишком замедленное, но какое-то странное и необъяснимое для них изучение английского языка. А не только крики обезумевшей женщины.
В итоге, Алиса вдруг резко умолкла, оставив друзей одних в лифте, что завис на Девятом этаже, судя по табличке на стене. Её не было уже так минут десять, и все попытки переехать на другой этаж или открыть решётки не увенчались успехом. Они остались запертые, словно в клетке.
- Ну и что теперь делать? - шёпотом, чтобы никто посторонний не услышал, задала вопрос Марина.
- Без понятия, - буркнул мальчишка, в очередной раз безрезультатно тыкая в кнопки на панели управления. - Я только понял то, что эта... Ангел, как она себя называет, хочет чего-то от нас. Типа сделки какой-то.
- Поведение у неё не совсем ангельское, да и доверия всё это не внушает, - она даже немного опасливо покосилась куда-то вверх, откуда немногим раньше доносился голос.
- С этим не поспоришь... - хмурясь, кивнул он.
Тут в железную решётку лифта с силой что-то прилетело и с громким звяканьем прокатилось по полу. Это заставило обоих передёрнуться и отскочить в дальний угол, на что сверху послышалось насмешливое хихиканье.
Сквозь прутья на них с безразличием смотрел белыми глазами-пуговками маленький, ростом примерно около метра, чернильный человечек. Ну или его подобие, так как тело состояло из ровных округлых фигур, на лице присутствовали лишь глаза, а над головой на тоненьких прутьях висел нимб. Из одежды на нём были немного грязноватые от чернил светло-коричневые штанишки на подтяжках, серо-белая рубашка в полоску и чёрные лакированные ботинки. В целом, он ничем не отличался от своеобразной мультяшки.
- Следуйте за этим маленьким помощником, малыши, - прошелестела Ангел, открывая двери лифта. - Он укажет вам, что делать.
Поняв лишь третью часть из того, что она произнесла, ребята переглянулись и с опаской вышли, не сводя взгляда с этого самого помощника, который круто развернулся на каблуках и зашагал по лестнице вниз. Тем ничего не оставалось, как последовать за ним, с удивлением заметив, как чернильная вереница отпечатков от его ботинок собиралась в комочки и катилась за ним, стремясь вновь попасть в общую массу тела.
Спустившись к железным воротам, над которыми нависала голова мультяшной Алисы Ангела с какой-то надписью, «морячок», как решили дети прозвать его, остановился, подождал, пока комочки догонят его и сольются с ботинками, а потом достал из кармана штанов какой-то листок жёлтой бумаги.
- Объясни им, что нужно сделать, и чего я добиваюсь, - он кивнул и стал выполнять приказ, раскрыв лист и показывая его детям.
***
Больше получаса ушло на то, чтобы наконец-то удалось по рисункам пояснить все условия, поставленные Искажённой. И, честно говоря, они не очень-то и нравились им, так как ходить по этажам в поисках нужных вещей - ну, так себе идея, учитывая, что тут любой шаг может завершиться смертью. Но зато за выполненную работу Ангел пообещала поднять их наверх, к выходу, при этом, как оказалось, она и сама хочет выбраться, но ей нужна для этого помощь. Которую ребята, собственно, и должны были ей оказать.
Да, доверия у них всё равно не возникало. Они ведь даже не видели в лицо ту, что «взяла их под своё крыло», так сказать, и лишь догадывались по плакатам, как примерно она выглядит. Но что поделать? Других вариантов не находилось - они не знали здесь ничего, от слова совсем. А так появлялся крошечный шанс выйти на свободу. Да и что-то мелькали такие я-а-аркие сомнения, что если они откажутся... Их не отпустят. Ну, или они сгинут в лапах местных монстров.
Пришлось друзьям брать в руки щедро предоставленные Алисой ручной маленький топорик и разводной ключ, а дальше отправляться на указанный «морячком» этаж под цифрой «10». К слову, сам помощник остался сидеть и ждать их в лифте, предварительно в нём закрывшись. Ну, таков был приказ - необходимо исполнять.
- Вот же жучара... - тихо пробормотал Женя, поглядев сквозь решётку дверей на человечка.
- Советую вам, мои дорогие, не бродить слишком долго и не шуметь, - вновь подала голос Искажённая. - Иначе вас могут поймать недружелюбные здешние обитатели.
- А какие именно из них более опасные? - на ломанном английском задала вопрос Марина, кое-как, с грехом пополам, поняв, о чём она предупредила.
- Хм... Здесь всё несёт опасность. Но особенно остерегайтесь крупных монстров, от которых веет страхом или другими сильными эмоциями. Ваша внезапная ярость или печаль также могут исходить от них.
- А как насчёт... Чернильного демона? - припомнил их очень неудачное прохождение первой главы мальчишка. - Разве он не один из самых опасных?
- Верно, малыш, - прозвище вызвало гримасу негодования, что, впрочем, проигнорировалось. - Но он не ходит по этим этажам. У него нет доступа, - казалось, эта фраза сквозила злорадством. - А даже если и попадает на них, то... Ну, просто поспешите спрятаться.
Дети внимательно дослушали Ангела, максимально пытаясь понять смысл речи, а потом, когда продолжения не последовало, отправились выполнять задание.
***
Десятый этаж был чуть ли не буквально построен из всяких механизмов. Всюду что-то жужжало и гудело, словно гнездо разбушевавшихся шершней. Трубы над головой кряхтели и стучали, с кашлем выпрыскивали клубы холодного пара, напоминая курящего табак дряхлого старика в соседней квартирке напротив. От этого хотелось и самому начать кашлять, в частности из-за более высокой концентрации испарений чернил в воздухе.
Ребята уже жалели, что вообще отправились сюда. Они, конечно, успели побывать в подобном месте до того, как встретились с Алисой, но эта локация была намного хуже остальных, что приходилось преодолевать. Ядовитые пары вездесущих чернил пагубно действовали на физическое состояние: разум мутнел, в глазах двоилось, а шумы вокруг усиливались в разы, вызывая головную боль и звон в ушах. И при таком положении нужно ещё орудовать разводным ключом, откручивая шестерёнки и всякие железные детали! А это уже и морально шатает!
Заставляло задуматься: а Ангел знала, куда посылала своих «работников»?
- Мари, нас жёстко на- Чёрт! - мальчишка чуть не приложился лбом о металл, когда инструмент сорвал с резьбы проржавевший болт.
- Что? - она повернула голову к нему, прижимая к себе топорик и отвлекаясь от слежки за коридором.
- Надурили нас, говорю... Ангел этот, в частности, - он утёр ладонью проступившую испарину на лбу и отложил добытую шестерню к кучке других. - Я уже находиться тут не могу... Задыхаюсь...
- Тут пар чистый. И холодный, - она указала на выпускаемые трубой струи, что скапливались жёлтым от света ламп туманом. - Свежий воздух, я уже тоже им дышала.
- А ты уверена, что он нормальный? - его глаза недоверчиво сузились.
- Ну, это мне помогло, по крайней мере, - пожала та плечиками.
Женя чувствовал неприятное жжение в груди из-за спёртого воздуха, наполненного испарениями чернил. Во рту стоял горький привкус, и в носу покалывало от сильного, приторного запаха. Нет, уж лучше воспользоваться этой возможностью, хоть пар и может содержать в себе сомнительные вещества.
Воронов зашёл в «жёлтый туман» и вдохнул полной грудью. Лёгкие наполнились таким необходимым кислородом, что резко контрастировал по чистоте и свежести с окружающей атмосферой. Неприятные ощущения довольно быстро спали, и на место вялости и головокружения встали относительная бодрость и ясность разума. А нужно было всего-то пару глотков воздуха.
- Ладно, это действительно помогло, - надышавшись, Евгений подобрал с пола инструмент. - Думаю, нужно отнести детали к лифту. Может, этого будет достаточно.
Марина молча согласилась. Они взяли собранный металлолом и направились по коридорам назад. «Морячок», завидев их издалека, подскочил с пола и уже потянулся к кнопке открытия дверей лифта, но вдруг замер с занесённой рукой.
- Оставь это и не вмешивайся, - повелительно произнесла Ангел в пределах железной «клетки». Но когда человечек не убрал руку, озадаченно и быстро моргая глазами-пуговками, то перешла на угрожающее шипение. - Кевин, я что тебе сказала?
Помощник захлопал глазками ещё быстрее и испуганно сжался, отойдя в дальний и тёмный уголок лифта. Теперь только и можно было различить его смутные очертания, стиравшиеся на фоне поблёскивающих белых кружочков.
- Умничка, - уже ласково промурлыкала Алиса, тихо и зловеще хихикнув. Лифт сам по себе уехал вниз.
- Хей, куда? - воскликнул мальчишка, пробежав оставшиеся пару метров до решётки. - Тьфу ты! Прямо перед носом уехал, как специально!
Он недовольно начал бурчать, откладывая инструмент и шестерёнки на ящик рядом, проделывая тоже самое и с ношей спутницы. После чего пару раз надавил на кнопку вызова лифта, глядя в пустоту шахты.
- Жень... - голос Марины резко сорвался на шёпот и потонул в окружающих звуках. Она слабо дёрнула друга за край футболки. - С-свет...
- А? - не расслышал её тот, но потом замер, почувствовав, как в висках застучало.
Прямо к сердцу потянулись тонкие нити страха, обхватывая, сжимая его до острой боли и разрывающей тесноты в груди. В воздухе повис угнетающий шум чужого сердцебиения, тогда как дети также слышали отчётливо и своё. Свет замигал, поглощаемый мрачными тенями, что ползли, словно призраки, по стенам и трухлявому дереву предметов. Запах чернил стал невыносимым, а воздух настолько густым и плотным, что казалось, будто его можно было разрезать ножом, словно масло. С потолка по доскам медленно и тягуче поплыли чёрные капельки, с глухим стуком разбиваясь об пол.
Кап-кап.
Комок в горле не давал свободно дышать, вызывая покалывающую боль.
Топ. Шарк...
Что-то заставило Женю отлепить ноги от пола, схватить подругу чуть ли не в охапку и затащить за ближайшую груду вещей.
Кап-кап.
Девочка зажала рот ладошками, обрывая испуганный вздох, когда чья-то огромная, когтистая лапа легла на ящик прямо над их головами.
Кр-р-рак...
Когти прошлись по дереву, сминая его с громким хрустом, словно грубую бумагу, оставляя после себя чёрные полосы.
Кап-кап.
Влажная хрипота пролетела над ними, взъерошив волосы на макушке, и дети вжались в пол, боясь издать малейший писк.
Кап... кап...
Утробное мычание, по ощущениям, взмыло к потолку, а ужасающая по размерам тень накрыла их полностью.
Дзинь.
Краем глаза они заметили прибывший лифт. Дети, как по команде, рванули к нему.
Кап...
Уши заложило от внезапного рыка и грохота позади, сопровождаемого оглушительным треском. Испуганный визг и крик обоих ребят поглотил яростный вой, и они отшатнулись в сторону, пригнувшись, когда мимо них пролетело что-то крупное, с приглушённым шлепком врубившись в стену. Едва удалось различить, как это «что-то» оказалось живым и мгновенно отпрыгнуло от стены назад по бывшей траектории полёта, то рядом в щепки разлетелась пустая бочка.
Не успевая реагировать и в панике метаясь туда-сюда, друзья влетели в раскрытые двери лифта и прильнули к его задней стенке. «Морячок» сразу ткнул в кнопку Девятого этажа. Кабинка мягко поехала вниз, а две пары глаз ещё несколько секунд наблюдали, как за спасительными железными решётками противостоят друг другу чернильные монстр и демон.
***
Уже около часа из лифта слышались тихие всхлипывания. Решётки намертво закрыты, сам механизм никуда не уезжал с ангельского этажа. Да и его «хозяйка» также молчала, потакая наступившей тишине вокруг. Будто ничто не хотело сейчас тревожить двух напуганных детей.
Слёз, что вырвались в первые минуты после шока, уже не было. Остались лишь обыкновенные последствия после выплеска эмоций: излишняя влага, немного опухшие глаза и редкое иканье. Разбитые и чумазые, друзья сидели в углу кабинки, используя предоставленное им время, чтобы прийти в себя. Ведь не каждый день ты стоишь бок о бок с двумя смертельно опасными монстрами, что внезапно начинают драку.
Женя прожигал взглядом «морячка», что сидел напротив, под панелью с кнопками, пока Марина, вымотанная всеми их приключениями, что свершились за последние сутки или больше, тревожно вздрагивала во сне рядом. Мальчишка также успел немного вздремнуть, но очнулся сразу же, как только его пробил озноб, и тело заломило. Такое состояние не осталось надолго, и после минут десяти всё вновь пришло в норму. Но он не мог понять, чем это вызвано: то ли внезапной простудой, что только начинается, то ли к нему вернулись симптомы после погружения в чернила. И хотелось надеяться, что это первый вариант или вообще никакой. Второй не блестел перспективой и пугал до дрожи.
Помощник вдруг помахал ручкой, полностью привлекая на себя внимание Евгения. Он опасливо осмотрелся, а потом достал из кармашка штанов перьевую ручку и слегка коряво написал «Кевин» на стенке.
- Это... Твоё имя? - медленно протянул мальчик, смотря на человечка. Тот активно закивал и указал на него. - Моё имя? - кивок. - А... Евгений Воронов. Можно просто Женя.
Казалось, на чернильном лице появилась улыбка. Он подпрыгнул, становясь на ноги, и рукой стёр написанное им слово. К удивлению, ничего не осталось.
- Слушай... - начал мальчик, и тот повернулся к нему, своим видом показывая участие. - А кто ты такой? Ну... Ты можешь сказать что-то кроме своего имени?
Такой вопрос озадачил помощника. Он моргал своим белыми пуговками, смотря куда-то в пустоту, но потом вдруг его плечи дрогнули, а голова опустилась. С него по капелькам начали стекать чернила. Женя уже испугался, что ляпнул что-то лишнее, но тот начал выводить на стене новое слово.
Сверху зашипели невидимые динамики, и «морячок», словно ошпаренный, вытер рукой незаконченные буквы «А» и «К», после чего сжался в своём уголке. Разговор прерван.
- Как поживают мои отважные малыши? - напевно произнесла Ангел. - Надеюсь, вы никак не пострадали, несчастные?
- Если бы ты не угнала лифт, то всё бы обошлось, - со злобой ответил Воронов. - Ты хотела, чтобы нас убили?
- Да как ты посмел обо мне такое подумать? - с обидой в голосе воскликнула она. - Мне вовсе этого не хотелось. Да и... Сам подумай, разве мне бы была выгодна ваша смерть? Ох, не-ет, малыш, конечно, нет.
- Ты знала, что туда придёт Чернильный демон и другой монстр? - задал в лоб вопрос он.
Алиса резко умолкла, послышался скрежет металла, а потом она с гневом прошипела, отчего даже Мари дёрнулась и подскочила, проснувшись:
- Ах, этот проклятый демон! Он всегда всё портит! И он посмел заявиться на мои этажи и покуситься на м- вас! - дети сжались от её двойного голоса. Но потом Искажённая выдохнула. - Ох, ну, нет, я не знала о его приходе. Он не должен был появляться. Не в этот раз.
Мальчик и девочка переглянулись, но больше пока ничего говорить не стали. Слишком пугал их тон женщины. На минуту повисла угнетающая тишина, слышались лишь далёкое жужжание труб и стук чернильных капель.
- Вы отдохнули? - парочка вздрогнула и через пару секунд кивнула. - Превосходно. Думаю, нам пора возвращаться к работе. Ведь вы хотите поскорее выбраться наружу, верно? Я тоже.
- И... Что тогда нам делать дальше? - немного робко поинтересовалась Марина.
- Для начала, вам нужно подняться вновь на Десятый этаж и забрать оставленные материалы, как и инструменты, - невольно пробила дрожь от мысли, что там ещё могут находиться монстры, но бескрылая сразу успокаивающе добавила. - Не переживайте, сейчас там никого нет. Ну что, за дело, мои дорогие?
Ребята тяжело вздохнули и поднялись на ноги, покорно готовясь выполнять указания. «Морячок» нажал на кнопку, и лифт тронулся, поднимаясь на нужный этаж.
Теперь им не остаётся ничего, как только подчиняться воле Ангела.
___________________________________
Фу-ух... Я написала это!
Да, не удивляйтесь, теперь о-очень многое будет не соответствовать канону, появятся новые детали.
Ну, ведь это никак нам и не мешает, верно?
Ну что ж, спасибо за прочтение!