золотой ворон

Изнуряющая жара на улице не улучшила настроения Джереми, но, по крайней мере, он мог легче дышать. К дверям подъехал чартерный автобус, который высадил предпоследнюю команду в конференц-центре. Скорее всего это была Северная Аризона. Джереми не мог вспомнить ни одной другой команды, которая была бы достаточно близко, чтобы ехать в своей праздничной одежде. Он задержался на время, чтобы придержать дверь для Жана, а затем направился вдоль здания так быстро, как только мог.
На полпути он наконец остановился и сел на бордюр. Жан тут же стащила у него сигареты и отбросила их в сторону. Джереми вздохнул и пошевелился, чтобы пойти за ними, но Жан Взял его за плечи обеими руками, чтобы удержать на месте. Недоверие и неодобрение придали его словам резкость, когда он настоял: «Ты не такой глупый».
«Ты уверен?» — спросил Джереми.
Судя по жесткой линии рта Жана, это был не тот ответ, которого он ожидал. Джереми смог оттолкнуть его и встать. Он держался на расстоянии, пока закуривал и изучал вьющийся дым, чтобы иметь возможность двигаться по ветру от Жана. Он убил треть сигареты одной длинной затяжкой, молился, чтобы никотин сделал свое дело, и поморщился от раздражения в «Джереми» от Жана.
Позже он получит нагоняй от Лайлы, сейчас он в этом не нуждался. «Спасибо», — сказал он и воспользовался смущенным молчанием Жана, чтобы прояснить ситуацию, — «За то, что не ударил его. Я знаю, что ты хотел, и я знаю, что ты мог бы. Спасибо, что выбрал сдержанность».
Жан сделал резкий жест краем глаза. «Позволь мне сразиться с ним. Я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не играл». Когда Джереми только покачал головой, Жан пообещал: «Я сделаю это без свидетелей».
«Это было бы его слово против твоего», — сказал Джереми с бледной улыбкой. «Они бы поверили ему без колебаний. Не потому, что кто-то искренне думает, что он заслуживает презумпции невиновности, а потому, что было бы приятнее верить, что Троянцы наконец-то сломались. Думаю, мы им наскучили», — признался он, стряхивая пепел. «Они поспешили поздравить нас с хорошим спортивным поведением, но они жаждут драмы тяжелого падения с небес на землю».
«Как бы яростно ты этому ни сопротивлялся, — сказал Жан. — Я не понимаю твоей одержимости».
Джереми пытался объяснить это ранее. Все это по-прежнему было правдой — радость от хорошей игры, послание, которое его команда надеялась донести, — но те же самые оправдания и причины не приведут его сегодня ни к чему. Было что-то большее, и Жан это знал. Джереми повертел рукой так и сяк, наблюдая, как вишневое пятно танцует в его сигарете, и тихо произнес: «Искупление, возможно».
Этого было достаточно, чтобы задержать на себе долгий взгляд, но Жан ничего не сказал. Джереми посмотрел через парковку, где медленно собиралась толпа. Вот-вот должна была прибыть последняя команда. Джереми вздохнул с сожалением и докурил сигарету так быстро, как только мог. Он смял окурок о бордюр и сунул его в карман, чтобы выбросить по пути.
Они были на полпути к двери, когда Джин сказала: «Декс. Декстер? Твой друг».
Джереми вздрогнул и остановился. «Коди не назвали бы его моим другом».
«Нет», — согласился Жан. «Репортеры сказали это в первый день занятий. Я не знаю этого имени».
«Декстер Роллинз был капитаном Рысей три года подряд», — сказал Джереми, — «но он был на пятом курсе, когда я на первом, так что я встречался с ним только один раз. На осеннем банкете», — подтвердил он, когда Жан бросил взгляд мимо него в сторону здания. То, что имя Декстера не упоминалось в рассказе Коди, вызывало недоумение. «Что именно рассказали тебе Коди?»
Жан помедлил, прежде чем ответить: «Ничего».
Грудь Джереми сжалась от горя, но Жан не стал вдаваться в подробности. Джереми никогда не любил его так сильно. Он медленно втянул воздух, успокаивая свое сердце от его бешеного ритма, и спросил: «А как насчет вечеринки?»
«Только то, что ты был на ней».
Искушение было прожорливым зверем. Он сказал, что не будет лгать Жану, но правда была многоуровневым беспорядком со множеством, не имеющих отношения к делу, путей. Умолчание не было нечестностью, но это не объясняло сильную тошноту, подкатывающую к горлу, когда он думал об этом. Он не осознавал, что отвернулся, пока Жан не схватил его за подбородок и не повернул голову назад.
Предупреждение Жана было тихим: «Ты обещал».
«Я обещал», — согласился Джереми, — «но сейчас не время вдаваться в подробности». Когда Жан не отпустил его, Джереми махнул рукой в ​​сторону приближающейся команды и попробовал снова. «Ты сказал, что сегодня вечером детали не имеют значения, так что поговорим об этом завтра. Хорошо? Я принесу нам кофе и расскажу все, что ты хочешь знать».
Жан ничего не сказал, но отпустил. Джереми вернул их в конференц-зал всего на несколько шагов раньше последних прибывших. Как и ожидалось, Лайла и Кэт поменялись местами в его отсутствие. Джереми отказался воспринимать это как личное оскорбление, но передал сигареты Торреса через стол.
Тринадцатой команде потребовалось всего несколько минут, чтобы занять свои места, а затем главный тренер Аризоны встал, чтобы представиться и поприветствовать присутсвующих. Пока он говорил, команда службы доставки катала тележки вверх и вниз по рядам, раздавая тарелки. Жан осматривал свою еду с явным недоверием, пока Кэт не наклонился за спину Джереми, показать свое одобрение. Джереми не упустил из виду любопытный взгляд, которым Торрес обменялись между ними, но капитан Рысей ничего не сказал.
Либо Коннорс получил то, что хотел, с помощью этой короткой встречи и приветствия, либо кто-то подал жалобу организаторам в отсутствие Джереми. В любом случае, Рыси держались от него подальше весь остаток вечера. Джереми смог сосредоточиться на остальных командах, и он сделал все возможное, чтобы представить Жана всем, кого знал. Как и ожидалось, уровень владения английским языком Жана оказался косвенно пропорционален тому, насколько личными становились разговоры. Джереми делал все возможное, чтобы вернуть разговор в нужное русло каждый раз, когда он перетекал к семье Жана или Воронам.
Прошло полночи, прежде чем он понял, сколько работы Троянцы проделывают ради Жана. Дерек и Деррик привели с собой компанию друзей, с которыми познакомились за эти годы, с нетерпением ожидали возможности похвастаться своим скандальным товарищем по команде, и Джереми услышал, как Таннер расхваливает его на одной из встреч первокурсников. Эштон не преминул представить свою сестру, выпускницу из Орегонского университета, и она, подзывая, помахала рукой нескольким своим товарищам по команде, чтобы поближе рассмотреть Жана. Пара игроков, которые изучали французский в старшей школе или изучали сейчас, прокрались на тренировку с Жаном, и тот уделил им все свое внимание.
Поиск поводов для чествования товарищей по команде и противников был общеизвестным Троянским способом, но искренность, беззастенчивый энтузиазм команды и сдержанное поведение Жана сделали многое для его имиджа. В течение ночи разговоры медленно перешли от любопытства и неделикатных сплетен к осторожному сочувствию: вдобавок ко всему, что пошло не так этим летом, распространилась новость о том, что университет Южной Калифорнии заполнен папарацци. То, что им пришлось запереть ворота кампуса всего через неделю после начала учебного года, было совершенно нелепо.
Несмотря на ужасное начало вечера, Джереми посчитал банкет удался на славу. Жан был менее воодушевлен, судя по его кислому «Я больше ни с кем не буду разговаривать в течение недели», когда вечером они, наконец, вернулись в вестибюль отеля.
Кэт рассмеялась и взяла его за руку. «Ты молодец! Думаю, ты им нравишься».
«Мне это не нужно».
«Разве это не мило?» — спросила Кэт, безуспешно пытаясь подтащить Жана к лифтам. «После того, как все были жестоки этой весной и летом, разве не мило наконец увидеть, как эти слухи игнорируются в пользу настоящего тебя?»
«Они не встретили настоящего меня, поскольку вы не позволяете мне сказать им, насколько они неуместны на корте».
«Жан, относиться к другим людям с уважением — это просто часть жизни», — сказала Лайла. «Если ты говоришь, что они не могут узнать тебя, когда ты вежлив, что это говорит о нас? Мы навсегда чужие для этих команд, или они просто видят в нас только хорошее, которые побуждают их проявлять лучшие стороны самих себя?»
Жан отмахнулся от нее, но Лайла не сдавалась. «Какая польза от насмешек над кем-то? Полезно давать кому-то советы, которые улучшат его общую статистику или удержат от повторения ошибок. Преследовать кого-то за то, что он облажался, когда у всех нас плохие дни, ни к чему не приведет. Или ты скажешь мне, что не можешь точно определить свои ошибки без того, чтобы кто-нибудь не прогнал тебя?»
«Это часть процесса».
Кэт молча взвесила это, прежде чем спросить: «Ты хочешь меня ударить? Когда меня обгоняют на тренировке, когда мои пасы перехватывают, если я не могу помочь своим товарищам сделать удар по воротам, я имею в виду. Ты хочешь сломать свою ракетку об мою спину?»
Джин выглядела ошеломленной. «Нет».
«Но разве ты не хочешь, чтобы я совершенствовалась?»
«Да, но...» Может, ему это мерещилось: перевернутое лицо Кэт, покрытое синяками, кровь, засыхающая в уголке рта. Он потянулся к ней, проверяя ее голову на предмет несуществующих шишек, и сердце Джереми сжалось. Взгляд Кэт смягчился, и она потянула руку Жана туда, где она могла поцеловать его ладонь. Он наконец сказал: «Не ты. Не так».
«Значит, даже ты знаешь, что в этом нет необходимости», — сказала Лайла.
Жан отвернулся и ничего не сказал. Вместо того чтобы заставить его признаться в этом самому, Кэт снова попыталась протащить его к лифтам. Жан тут же уперся ногами и сказал: «Нет. Я не поеду на этой штуке. Я пойду по лестнице».
«Встретимся наверху», — сказал Джереми девочкам.
Лайла схватила Кэт за рукав, и девушки обменялись долгими взглядами. Кэт сняла каблуки и накинула ремешки на пальцы. «В какой стороне лестница?» — спросила она. Как только Жан подала знак, она ринулась с радостным криком: «Наперегонки!»
Джереми двинулся было за ней, но Лайла схватила его за задний карман и сказала Жану: «Скоро увидимся», прежде чем потащить Джереми за собой к лифту. У них не было ни малейшего шанса остаться наедине с полудюжиной команд, проживающих сегодня в этом отеле, но они были единственными, кто вышел на восьмом этаже.
Несмотря на то, что они останавливались пять раз, чтобы выпустить других спортсменов, они опередили Кэт и Жана в комнате. Лайла сидела на краю кровати Джереми, пока он пытался развязать галстук. Когда он отбросил его в сторону, Лайла протянула руки, и Джереми шагнул в ее крепкие объятия. Без двенадцати других команд, которые отвлекали бы его, или без Жана, за которым нужно было присматривать, он неизбежно погрузился бы в воспоминания. Джереми запустил пальцы в темных волосах Лайлы и уставился мимо нее на дальнюю стену.
«Я рад, что пришел», — сказал он.
«Ты?» — тихо спросила Лайла с вызовом.
У него не было простого ответа на этот вопрос, но трель телефона отвлекла его от жалких мыслей. Лайла откинулась назад, чтобы он мог вытащить его из кармана. Он знал, кто это будет, еще до того, как открыл вкладку сообщений, и на мгновение у него возникло искушение заблокировать номер Фейзера. Он дважды прочитал сообщение, взвешивая здравый смысл и свои расшатанные нервы.
Он принял решение, когда замок на двери щелкнул, и Джереми быстро отстучал ответ, когда Кэт и Жан вошли в комнату. Единственной чистой одеждой была та, которую он должен был надеть завтра, поэтому Джереми снял рубашку и натянул утреннюю майку. Он притворился, что не заметил неодобрительного хмурого взгляда Лайлы, когда отправился на поиски своих шорт.
«Не в пижаме?» — спросила Кэт, плюхнувшись рядом с Лайлой. «Я подумала, что мы закажем самообслуживание в номер и посмотрим игру Лисов или что-то в этом роде».
«Я займусь этим позже», — сказал Джереми. «Выйду ненадолго».
Следующее сообщение от Фейзера пришло прежде, чем Кэт успела его расспросить, и она рассмеялась от знакомого оповещения. «О. Передайте ему привет от нас».
«Не в этот раз», — признал Джереми. Он схватил свою карту-ключ с тумбочки. Пристальный взгляд Жана был тяжестью, с которой не хотелось встречаться, и он задержался у двери ровно настолько, чтобы убедиться, что замок защелкнулся. Он прошел забитые лифты, сделав выбор в пользу лестницы, и поспешил на первый этаж. Фейзер припарковался у конференц-центра, где было меньше всего любопытных глаз, а пассажирская дверь уже была разблокирована.
Сиденье было откинуто назад до упора, чтобы Джереми не попадался на глаза прохожим. Фрейзер бросил кепку на колени Джереми, прежде чем тот успел закрыть дверь. Джереми натянул бейсболку пониже на лицо и пошарил в поисках ремня безопасности.
Фейзер одобрительно провел рукой по бедру. «Не думал, что ты придешь. Рад, что ты передумал».
«Я тоже», — сказал Джереми, и если это не было полной правдой, то, по крайней мере, звучало убедительно. «Давай выбираться отсюда».
«Чёрт возьми, да», — сказал Фейзер и чуть не увёз с собой асфальт.
В последний раз они пересекались на домашней игре в Лос-Анджелесе, поэтому Джереми не был уверен, в каком направлении отсюда находится квартира Фейзера. Через пять минут он решил, что они уехали достаточно далеко, чтобы быть в безопасности, и бросил кепку на заднее сиденье. Фрейзер не был против, когда Джереми сел, но в конце концов убрал руку. Через десять минут они въехали в темный комплекс из полудюжины приземистых зданий.
«Сказал своему соседу по комнате, чтобы он убирался», — сказал Фейзер, припарковываясь и заглушая двигатель.
Его квартира была на первом этаже, через три двери налево. Джереми скинул обувь, чем заслужил удивленный взгляд Фейзера, когда он направился в глубь квартиры. Половина стен была покрыта афишами фильмов, а приторный запах освежителя воздуха не мог полностью скрыть остаточный запах травки. Если сосед Фейзера действительно ушел, то совсем недавно. Джереми ждал у двери, пока Фейзер осматривался.
«Только мы», — крикнул Фейзер откуда-то издали.
Джереми последовал за голосом в тесную кухню, пока Фрейзер выставлял ряд стопок. Верх его холодильника был завален бутылками с выпивкой, и он рылся в них, пока не нашел нужную. Джереми предостерегающе положил руку ему на плечо и сказал: «Полегче. Тебе еще придется отвезти меня обратно, ты знаешь».
«Полегче», — ответил Фейзер, наливая, беспечный и довольный. «Возьмешь такси на обратный путь, богатый мальчик».
Джереми мог представить, как плохо пройдет этот разговор с родителями, но это не касалось Фейзера. Он заставил себя отпустить и улыбнуться, а Фейзер отставил бутылку в сторону, чтобы поцеловать его. Его «Давай повеселимся» было едва слышно на губах Джереми, но Джереми не нужно было слышать эти слова, когда рука Фейзера была засунута в карман его шорт. Его костяшки пальцев настойчиво давили на кожу Джереми. Джереми должен был разобраться с этим позже; сейчас он взял предложенную рюмку и залпом осушил ее.
«Хорошо», — сказал Фейзер, берясь за выпивку с другого конца стола. «Расскажи мне о своем Вороне».
«Ты действительно хочешь поговорить о Жане сейчас?» — спросил Джереми.
«Он очень быстро встал между тобой и Коннорсом», — сказал Фейзер. Если он и заметил, что Джереми остановился после второй рюмки, то не стал ничего комментировать, а просто помчался дальше по своей линии с впечатляющей скоростью. «Просто интересно, как мне это понимать. Я слышал, что о нем говорили этой весной, и мы оба знаем, что он — бесстыжая шлюха».
«Это говорит человек, который пригласил меня сюда», — сказал Джереми достаточно спокойно, чтобы Фейзер рассмеялся.
«Не могу понять. Либо он такая же шлюха, как ты, либо Вороны используют твое прошлое, чтобы разрушить его репутацию. Кто бы сомневался в этом, если бы в дело вмешался университет Южной Калифорнии, понимаешь? Они терпели твой беспорядок, поэтому, конечно, взялись за кого-то вроде него». Он осушил последний стакан и швырнул его на стойку. «Пролей немного света на тайну. Ты уже трахнул его?»
Джереми вытащил руку Фейзера. «Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о Жане. Если это все, что ты от меня хочешь, я просто уйду».
Фейзер высвободился и крепко сжал его затылок. Взгляд, которым он одарил Джереми, граничил с жалостью. «Я не думаю, что ты это сделаешь», — сказал он, прильнув для поцелуя. Его свободная рука скользнула вниз по шортам Джереми, чтобы сжать его задницу, и он притянул Джереми вплотную к себе. Джереми снова схватил его за запястье в крепкой хватке, и Фрейзер закатил глаза от этого молчаливого предупреждения. «Храни свои секреты, порть удовольствие, но сними одежду».
«Я не собираюсь заниматься с тобой сексом на линолеуме».
Фейзеру не нужно было повторять дважды, и он потащил Джереми за собой по коридору. Алкоголь сделал его неуклюжим и требовательным, но Джереми мог легко использовать это рвение против него самого. Он выбросил Жана и Коннорса из головы и сосредоточился на жадном жаре объятий Фейзера.
Фейзер захрапел всего через несколько минут после того, как Джереми наконец откатился от него, и уставился в потолок, взвешивая варианты. Проще всего было бы одолжить машину Фейзера и сделать это его проблемой, конечно, товарищ по команде мог бы отвезти его завтра обратно в конференц-центр, чтобы забрать ее, но Фейзер ездил на механической коробке передач, и Джереми не был полностью уверен, что он не заглохнет через пару кварталов. Об обратном пути пешком не могло быть и речи, учитывая, как долго длилась поездка в эту сторону. Единственным разумным решением было вызвать такси и справиться с возмущением родителей, когда они увидели, что с его счета списаны деньги.
Он слез с кровати и оделся. Телефона больше не было в кармане, но он нашел его там, где он выпал, у двери спальни. Джереми уставился на часы. Было без четверти час, но его друзья, возможно, еще не спали. Все завтрашние встречи были для тренеров: встречи и приветствия с судьями, панель с представителями ERC и другие скучные вещи. Троянцам негде было пропадать, пока не пришло время покидать Аризону, поэтому они могли не спать так долго, как хотели сегодня вечером.
Джереми помолился об удаче и отправил сообщение: «Спишь?»
Лайла ответила немедленно. «Да».
Он перекладывал телефон из одной руки в другую, ведя молчаливую войну, и наконец написал: «Он слишком пьян, чтобы отвезти меня обратно сегодня вечером». Он бросил последний взгляд на расслабленное лицо Фейзера, прежде чем направиться по коридору на кухню. Ответ Лайлы пришел, когда он рылся в холодильнике Фейзера в поисках воды, и Джереми поставил бутылку обратно, отдав предпочтение просмотру почты. Возле двери ничего не было, а ненужная почта в мусорной корзине была слишком измельченной, чтобы быть полезной, но он наконец нашел рекламу пиццы на журнальном столике. Он отправил Лайле адрес Фейзера и сел ждать.
Прошло почти полчаса, но, наконец, Лайла отправила ему сообщение с извещением о своем приезде. Джереми не мог запереть за собой дверь, поэтому он просто надеялся, что сосед Фейзера скоро вернется. Выйти наружу было достаточно легко, и он направился прямо к такси, припаркованному у обочины. Лайла ждала на заднем сиденье. Она ничего не сказала, когда он сел, зная, что лучше не разговаривать в машине, когда водитель может все слышать. Джереми все же рискнул смущенно сказать: «Извините», когда пристегивался.
«Обратно в Рыцарский Покой?» — спросил водитель.
«Да, спасибо», — сказала Лейла.
Поездка была тихой, и Джереми прислушивался к общей стоимости, когда их высадили. Он не был уверен, что сможет высвободить достаточно денег, чтобы вернуть ей долг, но он найдет другой обходной путь, который не будет виден его родителям: например, оплатить ее покупки в супермаркете или купить ей подарочную карту в местный книжный магазин. У него не было ручки, чтобы записать номер, но он отправил его ей, чтобы снова его найти. Лайла автоматически проверила свой телефон, когда он запищал, но ничего не сказала.
Тишина длилась только до тех пор, пока они не оказались в лифте. В этот час дом был в их распоряжении. Она бросила на него серьезный взгляд и спросила: «Ты пил?»
Джереми наблюдал, как цифры тикают над дверью. «Совсем немного. Два выстрела», — сказал он, когда она продолжала смотреть на него. «Я знаю свои пределы, Лайла».
«Я так не думаю».
Он бросил на нее раненый взгляд, но она не ответила ему тем же. Ее внимание было приковано к его горлу, и она сократила расстояние между ними, чтобы осторожно прижать пальцы к его шее. Даже это слабое давление причиняло боль. Джереми вспомнил кровоточащую хватку Фейзера, когда Джереми дразнил его до безумия. В то время — это было легко игнорировать, поскольку отчаянные, задыхающиеся ругательства Фейзера были гораздо интереснее любого дискомфорта. Он теребил свою рубашку, но она не могла спасти его от тяжелого взгляда девушки.
Лайла была неумолима. «Он мне не нравится, Джереми. Не встречайся с ним больше».
«Тебе никто из них не нравится», — пробормотал Джереми.
«На то были веские причины. Тебя бы убило, если бы ты трахнул того, кто тебя уважает?»
Резкость в ее словах предупредила его не спорить. Джереми должен был отпустить это, но он скрестил руки на груди и отвернулся. «Фейзер винит меня в слухах о Жане.»
Сказал, что я причина того, что «Вороны» могли говорить о нем такие мерзкие вещи после того, как он перешел». Он взволнованно постучал по своему бицепсу и рискнул взглянуть на нее. То, что она не выглядела удивленной этой теорией, все усугубило. «Все могут верить, что он проспал свой путь в состав и идеальный суд, потому что мы те, кто подписали его. Я создал прецедент для того, чего будет придерживаться USC».
«Джереми», — сказала Лайла, но прикусила язык, когда лифт замедлился и остановился. Когда они вышли, коридор был пуст, но Лайла долго огляделась вокруг, прежде чем снова повернуться к нему. Ее руки были нежными, когда она наконец потянулась к нему, и она притянула его к себе, чтобы прижаться своим лбом к его лбу. «В следующий раз, когда ты пойдешь домой с Фейзером, я отрежу тебе яйца своими щипчиками для ногтей. Понял?»
Джереми вздрогнул. «Господи, Лайла».
«Я сказал, ты понял?»
«Да, да», — поспешил сказать он, и Лайла взяла его под руку с довольным кивком.
Она постучала в дверь его номера в отеле, но Джереми вытащил из кармана свою карточку-ключ и провел ею по считывателю. Кэт была уже на полпути к двери, когда они вошли, и она остановилась, чтобы посмотреть на него. «Скажи мне, что это засосы», — резко и недоверчиво сказала она. Джереми жестом попросил ее потише, хотя Лайла поспешно закрыла за ними дверь. «Какого хрена, Джереми?»
Джереми отмахнулся от нее. «Не беспокойся об этом». Он взглянул на Лайлу и махнул рукой в сторону ванной. «Я собираюсь быстро принять душ. Вы двое все еще будете здесь, когда я выйду, или вы готовы...»
Удар рукой по дереву едва не сократил его жизнь на три года, и Джереми тупо уставился на руку, загораживающую дверь в ванную. Он даже не слышал, как Жан встал, но теперь другой мужчина стоял всего в нескольких дюймах от него. Выражение лица Жана почти выдавило дыхание из легких Джереми, и слишком поздно он подумал о кровавых укусах и ногтях Жана, впивающихся в его собственное горло.
«Назови мне имя», — сказал Жан. «Я убью его».
«Малыш, подожди». Кэт потянулась к Жану, и Джереми двинулся, не думая. Ему едва хватило скорости, но каким-то образом он успел поймать руку Жана на полпути инстинктивного взмаха и потянул парня к себе. Осознание пришло на секунду позже, и Жан бросил быстрый взгляд на Кэт.
Она подняла руки, не в целях самообороны, а в знак примирения, и отступила из его пространства. «Мне жаль. Я виновата. Мне не хотелось тебя напугать».
«Жан», — попытался Джереми, но Жан не спешила снова повернуться к нему лицом. Джереми отпустил его, прежде чем спросить: «Ты в порядке?»
Недоверчивый гнев вернулся в мгновение ока с ровным: «В порядке ли я ???»
«Я в порядке», — подчеркнул Джереми. «Она в порядке. А ты?»
«Имя», — настаивал Джин.
«Нет», — сказал Джереми и проигнорировал хмурый взгляд, который он получил за отказ. «Все в порядке, Жан. Это не... это не то же самое, что...» Он замялся, пытаясь найти деликатный способ закончить это заявление. Лучшее, что у него получилось, было настойчивое: «Он не хотел причинить мне боль. Он просто немного выпил, поэтому повел себя немного грубо. Вот и все. Я бы сказал тебе, если бы это было чем-то, о чем стоило беспокоиться, обещаю».
«Ты обещаешь».
Джереми услышал в этом обвинение. «Если ты не доверяешь мне, доверяй Лайле. Она ненавидит всех моих партнеров; она не защитит их от тебя».
«Правда», — начала говорить Лайла, но яростное «Они не твои партнеры» Жана было громче. Джереми мог только смотреть на него, и Жан сказал что-то злобное по-французски, когда он наконец отступил. Он отодвинул Кэт со своего пути, быстро положив руку ей на плечо, и пересек комнату, словно он едва мог больше находиться в пространстве Джереми. Тишина, наступившая в комнате, была неуютной и напряженной, и, наконец, Лайла подтолкнула Джереми.
«Душ», — сказала она. «Оставь свой телефон мне, я заблокирую его номер».
Джереми передал ей это, прежде чем наконец уйти в ванную. Он оставался под струей, пока его пальцы не стали похожи на изюм, а легкие не стали сиропообразными от пара.
Вытираться ТАМ насухо было неудачливой приметой, поэтому он просто обмотал полотенце вокруг талии, прежде чем уйти.
На полпути к кроватям он понял, что девочки ушли, и не был уверен, стоит ли грустить из-за их отсутствия. Жан сидел, скрестив ноги, в центре кровати, с телефоном в руках, но взгляд был устремлен в пустоту. Он не двинулся с места, когда приблизился Джереми, и ничего не сказал, когда Джереми надел пару спортивных штанов. Только когда Джереми швырнул полотенце в ближайший угол, он наконец пошевелился.
«Расскажи мне о кокаине».
Джереми замер.
Тепло душа тут же забылось; Джереми почувствовал холод во всем теле, а сердце оставило трещины вдоль грудной клетки. Каждая секунда молчания, которая тянулась между ними, казалась тяжелее, и затем Жан сказал: «Торрес сказал это было за столом сегодня вечером. Конфеты», — сказал он, как будто Джереми не помнил этот момент с мучительной ясностью. Жан нарисовал две линии в воздухе кончиком пальца и наконец посмотрел в сторону Джереми. «Он не назвал тебя по имени, но он имел в виду тебя. Не так ли?»
«Да». Было так тихо, что Джереми не был уверен, что Жан услышал, поэтому он попробовал еще раз. «Да».
Жан отвернулся. Это был ответ, который он знал, что получит, но это был не тот, который он хотел. Джереми сплел пальцы вместе и сжал так, что он подумал, что сломает костяшки. Однако это не помогло ему успокоиться.
Жан снова попросил: «Расскажи мне».
Джереми посмотрел на свою кровать, где кто-то уже разворошил одеяло, и подошел, чтобы сесть на кровать Жана. Парню пришлось подвинуться, чтобы освободить ему место, и они устроились лицом друг к другу. Джереми посмотрел мимо него и увидел, как время меняется на часах. Одна минута, две минуты; он все еще не был уверен, с чего начать. Банкет был очевиден, но правда имела более древние корни.
Через три минуты Джереми сказал: «Летом после того, как Брайсон окончил школу, он разбил свою машину. Пробил череп в двух местах и раздробил бедро Эннализ».
Те долгие дни, когда он присматривал за ними в больнице, все еще преследовали его. Его братья и сестры были такими бледными и измученными, что были для него чужими. Потребовались месяцы терапии, чтобы заставить их снова двигаться. Никто из них не оправился полностью: ни от своих физических травм, ни от того, что Матильда потребовала от них после.
«Им обоим прописали довольно хорошие таблетки во время выздоровления», — сказал Джереми, — «и Брайсон просто... никогда не прекращал их принимать. Я до сих пор не знаю, как он их раздобыл, когда его рецепт закончился, ведь мама и Уоррен оба работают в больнице, но я никогда его не спрашивал. Мне было все равно», — добавил он, выдавливая слова, которые пытались застрять у него в горле, «потому что у него всегда была одна или две бутылки, которые он был готов продать мне по дешевке».
«Ты тоже был ранен?»
«Нет». Джереми безразлично пожал плечами, когда Жан устремил на него пронзительный взгляд. «Но Брайсон сказал, что таблетки облегчат жизнь дома, сделают её лучше, и я был достаточно отчаянным, чтобы поверить ему. Они и сделали и не сделали. Но потом, на Рождество, в последний год моей учебы, он вернулся домой с чем-то получше, чтобы я пробовал». Жан уже знал, что будет дальше, но от этого Джереми было не легче сказать: «Кокаин».
Джереми лениво ковырял простыни. «Я должен был сказать «нет», но тот год был… тяжелым». Смерть Нэн, предательство Лео, бесконечные споры об экси и его сексуальности, ежедневные остановки на дорогах полицейскими, желающими продвинуть интересы Уилшира от имени Уоррена, — все это казалось таким детским и эгоистичным по сравнению с более жестокими трагедиями Жана. Еще одно доказательство того, что он был мягкотелым неудачником, как будто его матери нужны были еще какие-то доказательства, чтобы выдвинуть против него свое обвинение. Джереми раздавил эту линию мышления всем, что у него было, и сказал: «Я просто хотел чего-то, что держало бы меня в руках, пока не начались летние тренировки в USC. И так и было, в основном».
«В основном», — повторила Джин.
«Я завел много друзей», — сказал Джереми. «Я потерял гораздо больше.
И троянцы знали, что что-то не так». Это был самый легкий способ сказать, что они не доверяли ему, и что другие первокурсники держались от него как можно дальше. Реманн усадил его на дюжину тщательных лекций, пытаясь разобраться с перепадами настроения и непредсказуемостью своего рекрута. Стыд заставил Джереми сглотнуть желчь.
Жан ничего не сказал. Джереми мог выдержать тишину только до тех пор, пока ему не пришлось продолжать. «Вице-капитан Колорадо провел несколько лет, тихо выслеживая игроков-геев в западном округе, понимаешь? Каждый год они встречались на банкете и куда-нибудь ускользали, чтобы дать волю. Я был безрассудно нескромным в старшей школе, поэтому он знал, что меня можно смело приглашать. Сказал, что будут выпивка, травка и крекеры, выбирай себе яд по вкусу, так что я принес достаточно кокаина, чтобы поделиться. Это был большой успех», — сказал Джереми, «до Ноа...»
Джереми крепко прижал руки к животу, отчаянно пытаясь удержать эту черную дыру. «Полиция пришла за мной после того, как опознала его. Им потребовалось некоторое время, чтобы окончательно определить, куда я пошел, но когда они появились...» Он поднял руки в беспомощном «что они могли сделать» и сказал: «Тогда только двое из нас вышли из шкафа; остальные семеро двигались так осторожно, как могли. Но вот мы все, обдолбанные, пьяные и переплетенные друг с другом в этом маленьком гостиничном номере. Офицеры назвали это «оргией педиков», прежде чем кто-либо из нас действительно понял, что происходит».
Ночь была разбитой, но части ее были достаточно ясными, чтобы вырезать. Головокружительный прилив запоздалого кайфа, резкий вкус скотча на губах Декстера, тяжесть слишком многих рук, ищущих немного освобождения и утешения. Столь же остро: сдирание кожи с колен на грубом ковре, когда коп вытаскивал его из постели, синяки от давления ботинка на позвоночник, чтобы удержать его, слишком тугое защелкивание наручников. Офицеры были так напуганы развратом, на который они наткнулись, что почти забыли рассказать ему о Ное.
«Декстер был очевидным козлом отпущения, поскольку он был единственным достаточно взрослым, чтобы покупать алкоголь, но мои родители знали, что он потянет меня за собой. Они использовали все возможные связи и уловки, потратили буквально целое состояние, пытаясь защитить имя Уилшира. Алкоголь и секс уже были там, благодаря первым ответчикам, но наркотики были заметены под ковер. Декстер потерял капитанство и перспективы, но ему не предъявили обвинений, и мои родители оплатили его оставшееся обучение в обмен на его молчание».
«Он не молчал», — сказал Жан. «Коннорс знает. И Торрес тоже»
«Торрес учился со мной в старшей школе, поэтому он знал, когда я начал употреблять наркотики», — сказал Джереми. «Коннорс был на вечеринке. Как и большинство других, он скрывал свою ориентацию до этого момента. Как только стало известно, что он напивается и общается с другими мужчинами, его родители публично отреклись от него и выгнали из дома. Можно с уверенностью сказать, что он до сих пор ненавидит меня за это».
«Ты спал с ним?»
Джереми уставился на него. «Нет».
«Тогда это не твоя проблема».
«Так и есть», — сказал Джереми. «Жан, я — половина из этих парней больше никогда не выходила на корт, по крайней мере, за пределами тренировок. Фаулеру пришлось перевестись в школу второго класса, чтобы уйти от постоянных издевательств своей команды. Это моя вина. Полиция узнала о них только потому, что искала меня».
«Ты их туда не тащил, ты не был тем, кто прыгнул».
Он был достаточно тупым, чтобы раздавить легкие Джереми до позвоночника. Он пошевелился, чтобы встать, ему нужно было освободить место между ними, но рука Жана с силой опустилась на его плечо. «Ты знал, что он это сделает?» Жан, вероятно, должен был быть ближе к троянцу, но Джереми вздрогнул так сильно, что Жан отпрянул от него. Джереми прижал руку к груди, отчаянно пытаясь удержать свое сердце от разрыва, и пожалел, что не был достаточно умен, чтобы захватить с собой одну из бутылок Фейзера.
Он произнес это едва громче шепота: «Мы все знали».
Это было не совсем так, но, возможно, это было хуже.
Брайсон перестал заботиться обо всех них после аварии, а Аннализ не могла видеть боль Ноа за своей собственной. Но Джошуа и Ноа были ирландскими близнецами и лучшими друзьями, и Джошуа знал, что его брат в беде. Он умолял Джереми о помощи, когда все обращения к их матери терпели неудачу. Джереми пытался, время от времени, в течение месяцев, но ни один из его родителей не хотел этого слышать. Уоррен не желал терпеть бездонную печаль Ноа, и Матильда только сказала: «Все мальчики странные в этом возрасте». Она винила его в том, что он подал такой плохой пример своим младшим братьям.
«Она послушает, когда потеряет его», — думал он, сердитый, побежденный и такой, такой уставший.
Он не имел этого в виду, на самом деле, но...
Приступ тошноты вызвал у него головокружение и жар. «Я больше не хочу говорить о Ное».
Жан не настаивал. Джереми закрыл глаза и считал вдохи: четыре секунды вдох, семь секунд выдох, снова и снова, пока его бурлящий желудок, наконец, не успокоился. Это не помогло уменьшить чувство потери, терзавшей его грудь, но в конце концов он снова открыл глаза.
Он двинулся, чтобы встать, но рука Жана на его колене просила его подождать. «Скажи мне, что теперь ты чист».
«Я чист».
Не по собственному выбору, поначалу, это не стоило того. Чувство вины и разбитое сердце почти уничтожили его, и он не хотел ничего, кроме как полностью выйти из-под контроля, пока не перестанет что-либо чувствовать. Однако Матильда отказалась терпеть какие-либо дальнейшие позоры из-за него и заставила его лечь в реабилитационный центр недалеко от северной границы Калифорнии. USC получил семизначное пожертвование из его доли наследства, и он провел свои первые пять недель занятий дистанционно.
«Посмотри на меня», — сказал Жан, и Джереми послушно перевел взгляд на лицо парня. Выражение лица Жана было непроницаемым, когда он изучал Джереми, но его тон был твердым: «Ты мой партнер. Мой успех — твой успех; твоя неудача — моя неудача. Никогда не отступай, Джереми. Я тебя не прощу».
«Я не могу», — сказал Джереми. Когда Жан, казалось, не впечатлилась этим немедленным заверением, Джереми настоял: «Я ушел от своего брата, Жан. Я знал, что с ним не все в порядке, и я знал, что он нуждается во мне, но все, что меня волновало — это веселье и кайф. Я оставил его позади и больше никогда его не видел. Я лучше умру, чем когда-либо снова стану таким человеком. Поверьте мне».
«Ты — это ты», — просто и не колеблясь, сказал Жан. «Я верю тебе».
Это был не первый раз, когда он заявлял о непоколебимой вере в характер Джереми, но услышать это после того, как он поделился такой жалкой историей, выбило последний лед из груди Джереми. Тихое «Спасибо» было совершенно недостаточным, но на данный момент должно было сгодиться. Он подождал, не последует ли чего-нибудь еще, затем взглянул мимо Жана на часы. «Уже поздно. Ты хочешь узнать что-нибудь еще или готов немного отдохнуть?»
Жан прижал большой палец к синякам на горле Джереми. «Его имя».
«Я не могу тебе этого дать», — сказал Джереми, подползая к краю кровати. «Я же говорил тебе, что это был несчастный случай. Он просто был взвинчен и пьян».
«Я тебе не верю. Кэт никогда не делала Лайле больно. Особенно так сильно».
«Может быть, у Лайлы не так хорошо развит язык».
Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он сказал, и они с Жаном остались смотреть друг на друга. Джереми не доверял себе, чтобы заговорить, но один из них должен был нарушить тишину. К счастью, Жан обрел голос первым. Может быть, это был не надлом в его голосе; может быть, это был просто его акцент, который стал сильнее обычного. Джереми забыл об этом, когда слова зафиксировались:
«Я передам ей, что ты это сказал».
«Боже, пожалуйста, не надо», — сказал Джереми, швырнув одну из своих подушек в Жана. «Она убьет меня».
Жан отвернулся от него. «Несчастный».
«Завтра я куплю тебе кофе без кофеина».
Жан усмехнулся. «Нет, не купишь».
«Я подумаю об этом», — пообещал Джереми, отправляясь выключать свет. Он ударился об тумбочку по пути обратно в постель и поморщился от теней, забираясь на матрас.
Устроиться поудобнее было легко, но это было пустой тратой времени: мысли Джереми были слишком запутаны, чтобы позволить ему отдохнуть, и он молча смотрел в потолок до рассвета.