золотой ворон

Университет Аризоны арендовал место в конференц-центре в трех милях от кампуса для банкета, и Реманн забронировал комнаты для своей команды в соседнем отеле. Их водитель остановился у входа в отель, чтобы все могли выйти и забрать свои вещи из багажного отделения. Реманн дождался, пока Уайт и Хименес пересчитают всех, прежде чем отпустить водителя, и тот пообещал вернуться к одиннадцати утра следующего дня, чтобы забрать их. Их было слишком много, чтобы следовать за Реманном внутрь, поэтому Джереми и Ксавье помогали следить за командой, пока Реманн и Лисински регистрировали их. 

Реманн раздал ключи и напомнил быть в лобби к половине пятого, прежде чем впустить их внутрь. С четырьмя лифтами поднять команду на их этаж было бы легко, но Джереми посмотрел на номер комнаты, указанный на его ключе, а затем на Жана. Он тихо сказал себе, что это будет хорошая разминка после стольких часов в дороге, и почти поверил в это. Привлечь внимание Лайлы было легко, и он поманил Жана, который держался в стороне. 

— Можешь поднять наши сумки на лифте? — спросил Джереми Лайлу, показывая свою сменную одежду. — Мы с Жаном пойдем по лестнице. 

Лайла посмотрела с Джереми на Жана и обратно. — Там восемь этажей. 

— На тренировках мы делаем больше, — заметил Джереми. 

Он почти ожидал, что она будет настаивать, но в конце концов она протянула руку за их вещами и сказала: — Лучше ты, чем я. 

Найти лестничную клетку оказалось не так просто, так как в лобби не было указателя, но вскоре Джереми и Жан уже поднимались вверх. Джереми подождал, пока они пройдут площадку третьего этажа, прежде чем оглянуться на Жана и спросить: — Какой предел, прежде чем ты начинаешь чувствовать клаустрофобию? Ты, кажется, нормально переносишь машины, и ты упоминал, что тебе некомфортно в аэропортах, а не в самолетах. Насколько маленьким должно быть пространство, чтобы тебя это беспокоило? 

— Я не люблю находиться в коробках. 

Либо что-то потерялось при переводе, либо Жан был уклончив, потому что не хотел говорить об этом. Джереми оставил это, предпочтя считать ступеньки на французском. Жан ничего не сказал о его произношении, но Джереми знал, что он слушает. Он чувствовал на себе устойчивый взгляд Жана, комфортный груз на затылке. Поскольку Жану нечего было исправлять, Джереми попытался произнести базовый монолог по пути к пятой площадке. 

— Меня зовут Джереми Нокс. Я из Лос-Анджелеса. Я изучаю английский в USC. Сегодня я в Тусоне для... — Он запнулся, переоценив свой словарный запас. Жан вздохнул, но послушно подсказал недостающее слово. Джереми не пришлось спрашивать, что оно означает; его интонация отличалась от английского эквивалента, но было достаточно близко, чтобы понять. — ...банкета. — Он оглянулся на Жана, ожидая одобрения, но раздражение Жана было очевидным. Джереми закончил быстрым: — Спасибо! 

— Ты не собираешься в юридическую школу, — сказал Жан по-английски. 

Джереми уставился на него, ошеломленный, затем предположил, что Жан мысленно перескочил от его специальности к его необдуманным планам насчет аспирантуры. Он улыбнулся, несмотря на неодобрение Жана, и сказал: — Нет вреда в том, чтобы сдать экзамен. 

Жан был так же не убежден этим аргументом, как и в прошлый раз, и упрямо настаивал: — Это твой пятый год. Они направят камеру на тебя и спросят, каковы твои надежды на выпуск. Если станет известно, что ты рассматриваешь другие карьеры, это поставит под угрозу твои шансы и сократит круг потенциальных предложений. Какой рекрутер будет бороться за человека, который уже смотрит в другую сторону? 

Как легко Жан обнажил ту грызущую страх в костях Джереми. Джереми отвел взгляд, но не достаточно быстро. Что-то отразилось на его лице, судя по резкости в настойчивом: — Джереми. 

Джереми остановился на седьмой площадке, чтобы повернуться к нему лицом. Жан не ожидал этого, и он чуть не сбил Джереми, когда удлинил шаг, чтобы догнать его. Джереми укрепился, отказываясь сдвинуться с места, и Жан взял его за подбородок, чтобы лучше рассмотреть его лицо. 

Джереми предложил ему кривую улыбку. Сохранять легкий тон было для него второй натурой, но это никак не уменьшало раздражения во взгляде Жана. — Для моих родителей важно, чтобы я хотя бы рассмотрел это, так что я так и сделаю. Все будет хорошо, Жан, я обещаю. Сам экзамен — это не обязательство. Даже если Гарвард примет меня, у меня есть до весны, чтобы принять окончательное решение. 

Упоминание его родителей было правильным ходом; Жан слишком легко уступал авторитету старших, чтобы поощрять бунт в своем капитане. После нескольких напряженных моментов Жан отпустил его, и Джереми смог отвернуться без возражений. Он поднялся по последнему пролету и выпустил их на восьмой этаж. Взгляд с ключа от комнаты на знаки на стенах заставил его повернуть направо по коридору. 

Троянцы были рассеяны по двум или трем этажам, но Реманн попытался держать группы друзей как можно ближе друг к другу, раздавая ключи. Кэт и Лайла должны быть где-то на его этаже, но Джереми забыл спросить номер их комнаты. Вместо этого он отправил Лайле свой номер, и только он снял кроссовки, как она постучала в дверь. Жан был ближе, так что он впустил ее. Она была уже наполовину переодета, в темных колготках под юбкой до колен и только в бледной майке сверху. Джереми не пропустил, как Жан намеренно уставился в потолок, пока она несла их одежду к ближайшей кровати. 

— Утюг на полке в шкафу, если понадобится, — сказала она. — Увидимся внизу. 

— Спасибо, — сказал Джереми, и Лайла ушла. Джереми пошел проверить состояние своей одежды, пока Жан размышлял о выборе своей жизни у двери. Мысли Джереми блуждали, пока он одевался: Лайла, его сестра, фотография Рене, которая исчезла со стола Жана вскоре после того, как они подразнили его насчет нее. Ни одна из троих не была похожа на других, оставляя вкус Жана в женщинах полной загадкой. Джереми подумал спросить, но вместо этого сказал: — Мама думает, что мне стоит жениться на Лайле. 

Этого было достаточно, чтобы привлечь полное внимание Жана, по крайней мере, до тех пор, пока Джереми не снял майку. Жан тут же нашел что-то еще, на что можно было уставиться, как он всегда делал, когда Джереми был в разных стадиях раздевания. Это было ужасно неуместно — бороться за внимание Жана таким образом, Джереми знал это; стыд был жгучим жаром, разъедающим его удовлетворение. Он быстро натянул рубашку, простую белую сорочку с ярким галстуком, чтобы оживить ее, но Жан не двигался, пока Джереми не застегнул брюки. 

— Нелепо, — было все, что сказал Жан, пока он расстегивал сумку с одеждой. 

Джереми растянулся на своей кровати, ожидая Жана, но в тишине его мысли грозили сбиться с пути. Он закинул руку на глаза и сказал: — Интересно, есть ли у них игра Лисов по запросу. Может, посмотрим, когда вернемся в номер сегодня вечером. 

Он видел счет прошлой ночью, но не матч; трехчасовая разница во времени и долгая дневная тренировка позаботились об этом. Легче было следить за играми в игровые ночи, так как дневные тренировки отменялись в пользу коротких разминок низкого уровня. Джереми мог включить их как фоновый шум в раздевалке и хотя бы увидеть начало. Лисы выиграли свой первый матч, но только с разницей в одно очко. Джереми было любопытно узнать, была ли эта близкая победа благодаря мастерству их соперников или их агрессивным новичкам, разрушающим состав. 

Было неизбежно, что его мысли перейдут от Лис к их заклятым соперникам, и Джереми спросил: — Ты волнуешься насчет Воронов? 

— Нет. 

Южный дивизион начал сезон прошлой ночью, но Вороны не играли. Тренер Росси утверждал, что большая часть его состава заболела желудочным вирусом, и Эдгар Аллан предоставил свидетельства полдюжины профессоров в поддержку его истории. Дополнительный матч был назначен на неделю Дня Благодарения. Еще одна полоса неудач для измученной команды, сказал Джереми Кевину, но у Кевина не было терпения для лжи Воронов. 

— Ни один из них не болен, — был ответ Кевина. — Они просто не могут адаптироваться, и Росси отчаянно пытается выиграть время. 

Кевин знал лучше, чем он, и Джереми должен был признать, что это было подозрительно. Южный дивизион проводил свой осенний банкет на следующей неделе. Пропустив вчерашнюю игру, Вороны подготовили себе эффектное возвращение: их первая игра сезона теперь будет их повторным матчем против Палметто Стэйт в пятницу, 14 сентября. 

Вес на кровати заставил его отвести руку. Жан наклонился над ним, одной рукой опираясь на матрас рядом с головой Джереми. Его темная рубашка была застегнута только наполовину, и Джереми инстинктивно проследил линию его горла до обнаженной ключицы. От кого-то другого это было бы приглашением, но это был Жан. Слишком многие другие клали на него руки и разрушали его доверие. Джереми не мог сделать первый шаг здесь, как бы отчаянно он ни хотел расстегнуть еще несколько пуговиц. 

Не надо, предупредил он себя, даже когда изучал бледные шрамы, пересекающие кожу Жана. 

Если Жан заметил его отвлечение, он не подал виду. Его выражение было серьезным, когда он сказал: — Скажи мне фразу. 

Джереми повезло бы, если бы он знал свое имя, когда Жан стоял между его ног вот так. Он закинул руку на лицо снова, чтобы Жан мог видеть только его улыбку, и предположил: — Полагаю, Коди рассказал тебе о моем катастрофическом знакомстве с USC? Я думал, они могут, когда я вышел от вас двоих вчера. Все в порядке, — поспешил он добавить. — Избавляет меня от смущения, если ничего больше. 

— Это неполная история, — сказал Жан. — Коди пытается защитить тебя. 

Как далеко они ушли от такого неудобного начала. Джереми позволил своей привязанности просочиться в его: — Они хороший человек. 

— Я сказал, что спрошу тебя об остальном, но Коди намекнул, что ты будешь нечестен. — Жан выждал паузу, чтобы убедиться, что это дошло, прежде чем тихо обвинить его: — Ты бы так и сделал, не так ли? 

Джереми провел языком по задней части зубов, преследуя воспоминания об алкоголе и поте. Следом был горький вкус, который он никогда не мог забыть. Он сжал руки, пытаясь избавиться от дрожи, которая, возможно, была только в его голове, и прикусил внутреннюю сторону щеки, пока единственным голосом в его голове был голос Спайдер. У него был ее домашний номер в телефоне на случай необходимости. Возможно, ему придется позвонить ей утром для быстрой проверки, но, может быть, он позвонит ей сегодня вечером. 

Наконец Джереми вспомнил, что нужно сказать: — Нет. Не тебе. — Он убрал руку, чтобы видеть лицо Жана. Француз выглядел неубежденным и не впечатленным. Джереми удерживал его взгляд и желал, чтобы Жан поверил ему. — Я говорил тебе все лето, что хочу, чтобы ты доверял мне и чувствовал себя в безопасности со мной, не так ли? Лгать тебе разрушит все, что мы так усердно строили. Я лучше потеряю лицо, чем твое доверие. 

Предсказуемо до ошибки: такая искренняя просьба заставила Жана отступить из его пространства. Джереми наконец смог сесть, и он протянул руку, чтобы схватить запястье Жана. — Я серьезно. Если ты хочешь спросить, просто спроси. Я никогда не буду лгать тебе. 

Жан молча смотрел на него, прежде чем наконец сказать: — У Уайт Ридж есть к тебе зуб. 

— Уже несколько лет, — сказал Джереми. — Я разрушил карьеру и репутацию их капитана. Это трудно простить. 

Судя по его лицу, Жан не знал, что делать с этой информацией. Джереми терпеливо ждал очевидного продолжения, но Жан только освободился от него и сказал: — Нет. Детали не могут иметь значения сегодня. Ты мой капитан и мой партнер; это все, что мне нужно знать. Я буду стоять с тобой против них. 

— Ты и я против всего мира, — задумчиво сказал Джереми, восхищенный, несмотря на себя. — Но сегодня на испытании не только я, так что возьми время, чтобы подготовиться. Они, вероятно, слышали все слухи и пересмотрели твое интервью вперед и назад; у них будет много мнений и много чего сказать. Я обязан напомнить тебе, что это публичное мероприятие, и что тебе придется вести себя прилично, но если ты будешь смотреть за мной, я буду смотреть за тобой. 

— Утомительный фарс, — пробормотал Жан. 

Он отошел, чтобы закончить застегивать рубашку, и Джереми пошел искать свои туфли. Жан все еще беспомощно возился с галстуком, когда Джереми был полностью готов, так что Джереми подошел к нему