13 часть. Жан
Первая неделя Жана в Университете Южной Каролины оказалась довольно сумбурной, но, по крайней мере, открыла ему глаза. Лайла организовала для них пару частных охранников, чтобы они следили за домом и сопровождали их на занятия по утрам. Однако за ними всё равно постоянно следовали пару репортёров. Они не могли приблизиться, но непрерывно щёлкали фотки, что лишь немного раздражало, и посылали свои навязчивые вопросы Жану на протяжении всей прогулки.
Ко вторнику голодная пресса поняла, что именно на кампусе они наиболее уязвимы, и начала разбивать палатки у входа в Лион, чтобы сопровождать троянцев на занятия. Реманн сразу подал жалобу в университет. Уже на следующее утро половина входных точек кампуса была перекрыта, а оставшиеся охранялись сотрудниками службы безопасности. Всем, кто хотел попасть на кампус, требовалось письменное приглашение от преподавателя или студенческий билет. Это успешно отсеяло репортёров, однако дополнительные проверки не особо нравились сокомандникам Жана.
На фоне этого хаоса Жан пытался быть студентом колледжа. Было странно начинать свой выпускной год, но только в среду после обеда он осознал, насколько ограниченным было его прежнее представление. Жизнь Воронов была строго регламентирована: специализированные преподаватели и небольшие группы, составленные с учётом их укороченного расписания, не позволяли ему по-настоящему ощутить атмосферу кампуса. Он помнил только огромные здания, скучные лекции, шаттл, который спешил вернуть Воронов в Гнездо, и еще совсем немного. Теперь же Жан был заперт на кампусе с шести до половины третьего пять дней в неделю.
По понедельникам и средам происходила серия плавных переходов: Шейн передавал эстафету Джереми, а дальше — Кодди. У Жана всегда был подготовлен обед, так как он и Кэт заранее собирали питание на неделю, а Кодди предпочитал посещать одну из местных столовых. После этого они находили солнечное местечко для отдыха, и Кодди, переходя от лёгкой беседы к комфортному молчанию, ждал, когда придёт время идти на стадион.
Вторники и четверги оказались несколько более сложными, но Жан надеялся, что со временем всё наладится. Теперь, когда учебный год начался, его постоянное расписание с Добсор устоялось. Это было ужасное начало дня — нужно было звонить ей сразу после утренней тренировки, но, по крайней мере, это освобождало её от лишних забот. Как ни странно, у каждой шлюшки был урок в это время, но Таннер был свободен и готов заниматься в библиотеке, пока Жан уединялся в одной из учебных комнат для звонка. Как только Жан освобождался, у Таннера появлялось миллион вопросов о Воронах, большинство из которых Жан игнорировал, если они не касались тренировок.
Джереми получил разрешение посещать урок по микроэкономике бизнеса Жана при условии, что не будет мешать. Ему не нужно было внимательно слушать, но во вторник он всё же попытался разобраться из любопытства или из солидарности. Через десять минут его глаза потускнели от скуки, и через ещё пять он крепко заснул. Так как он тихо спал и посещал урок лишь ради Жана, тот решил оставить его спать и сосредоточился на своих записях. Следующий урок Жана проходил в том же здании, поэтому он напряжённо сидел в классе, пока Шейн не догнал его. После этого Кодди пришёл и забрал его.
В четверг Таннер решил взять с собой ноутбук и наушники чтобы вместе с Жаном посмотреть часть матча Воронов, после того как Жан закончил звонок с Добсоном. Таннер указывал на каждый случай, когда он замечал типичный удар, который Жан медленно учился выполнять на тренировках. Видеть это в действии и понимать, к чему он стремился, казалось, зажигало в нём новый огонь. Хотя в этом году у Таннера не было выделенного времени для корта, поскольку Троянцы начали делать ред-шеринг для первокурсников, он пытался справиться, глядя вперёд.
«Никто не увидит, как я подойду», — сказал Таннер с довольным тоном. «Они узнают только твои школьные статистики и не поймут, что ты получаешь индивидуальные уроки у совершеннейшего на корте.»
«Если уж ты когда-нибудь освоишь тренировки», — ответил Жан.
«Я смогу!» — сказал Таннер с гримасой. «Я стараюсь.»
«Иногда у тебя получается. Чаще всего ты просто ходячая катастрофа.»
«Грубо! Извини, что я не родился одарённым с рождения, или как там? Но я справлюсь. Я не остановлюсь, пока не разберусь с этим.» Он проверил время на часах, прежде чем запихнуть ноутбук в рюкзак, и на мгновение его лицо приняло серьёзное выражение. «Эй, я разговаривал с Лукасом о твоих тренировках. Ты, кажется, пытался обучить его, но он сказал, что не сможет прийти. Вы всё ещё дерётесь?»
«Моё личное мнение о Лукасе не имеет значения», — сказал Жан. «Он — троянец.»
Таннер небрежно ударил ногой по ножке стула Жана, прежде чем встать. «Это ведь не просто да или нет, понимаешь.»
«На тренировках нет списка приглашённых.»
«Но это всё равно не—» Таннер раздраженно вздохнул и направился к выходу.
Джереми вышел из класса, так что они встретились с Хоффманом первым. У Таннера еще было свободное время, так как он скомпоновал большинство своих занятий по понедельникам и средам, поэтому у него не было спешки. Пока он ждал, Таннер отрабатывал удары, сопровождая их ненужными звуковыми эффектами «фьюх». Жан старался не сравнивать свою технику с Таннером, так как тот явно делал это больше для развлечения, чем для настоящей тренировки, но это всё равно его раздражало, и ему приходилось отворачиваться. К счастью, через пару минут Джереми вернулся, чтобы спасти ситуацию.
«Он тебя реально любит», — заметил Джереми, когда они устроились в классе.
«Он навешивает на меня маску», — ответил Жан. «Если бы я относился к нему искренне, он уже ушёл бы несколько недель назад.»
«И это сделало бы тебя счастливым?» — спросил Джереми, пристально изучая его лицо. «Относиться к нему как к Ворону, с твоим сожалением, гневом и перфекционизмом. Тебе бы это понравилось? Потому что я так не думаю; мне кажется, ты настолько зациклен на результате, что примешь любой процесс, ведущий к нему как можно быстрее. Он всего лишь ребёнок, Жан.У него целых пять лет впереди.»
Жан не успел ответить, как учитель встал за стол, чтобы начать урок, но вопрос преследовал его, пока он заполнял страницы заметками. «Тебе бы это понравилось?» Он представлял, как вбивает основание ракетки в спину Таннера или ударяет его по бокам так сильно, что тот ещё несколько дней будет ощущать боль, и рисовал сердитые круги в углу страницы. Это, очевидно, должно было пойти на пользу Таннеру: пара сильных ударов, и человек либо изменит своё поведение, либо сдастся. Жан совершал большую ошибку, оставаясь слишком снисходительным к его ошибкам. Будущее Таннера и успех троянцев были важнее личного счастья каждого.
И всё же.
Троянцы занимали второе место в стране чаще, чем третье, и они уже показали Воронам достойную борьбу этой весной. Медленный, но стабильный и не слишком серьезный подход в целом работал на них. Возможно, с небольшим количеством решимости и каплей крови они уже смогли бы сократить отставание и добиться победы, которую так заявляли. Но вместо этого они мирились с ролью команды, занимающей второе место. Объективно говоря, они были неудачниками, расточённым сборищем феноменального таланта.
Тем не менее. Жан сжал кулаки, словно пытаясь найти боль, которая давно уже исчезла. Когда в следующую неделю сезон начнётся и он увидит, как они справляются с соперниками, он точно узнает, насколько ужасным будет этот год.
—
Пятница оказалась самым хаотичным днём недели: единственный урок Жана, который продолжался после обеда, — это урок делового письма в восемь утра. Ему негде было находиться до начала вечерней тренировки в три часа. Отсутствие занятий по керамике означало, что Джереми тоже был свободен, хотя ему предстояло покинуть кампус для терапии в пятницу. Кэт должна была быть доступна хотя бы часть утра, но у неё были встречи с кураторами для обсуждения изменений в программе. Шейн оставил Жана с Ксавье и Мин, которые через час передали его Набилу, а затем Эмма и Мадс пришли, чтобы забрать его. Джереми вернулся всего за десять минут до того, как Кодди смог захватить время Жана.
«Ты снова принял душ», — сказал Жан, когда Джереми устроился рядом.
Джереми смотрел на него с недоумённым видом. «Что?»
«Другой одеколон.» Жан выделил маркером важный отрывок в своих записях. «Этот тебе совершенно не идёт.»
Джереми потянулся за рубашкой, чтобы принюхаться. «О, я даже не заметил. Это не мой», — объяснил он, когда Жан мельком посмотрел на него. «Я столкнулся с другом по дороге назад на кампус. Он действительно так неприятен?»
Зная, что запах исходит от чужого тела, Жан почувствовал себя вдвойне оскорблённым. «Да.»
«Извини», — сказал Джереми, звуча больше весело, чем извиняющимся. Он отодвинулся от Жана, затем переместился, заметив, что находится с проветреной стороны от него. С ухмылкой он спросил: «Лучше?» на что Жан не стал отвечать. Джереми не стал давить на него с ответами, а просто лег на траву с довольной улыбкой. Жан снова выделил тот же отрывок, на этот раз нажимая сильнее.
Джереми выглядел спокойным, но для Жана молчание было невыносимым. Приход Кодди через несколько минут наконец развеял напряжение, и старший игрок занял пустое место рядом с Жаном. Сегодня у них была небольшая коробочка клубники, которую им предложили в качестве угощения. Джереми нахмурился при виде этого, а Кодди закатил глаза, распределяя клубнику только между ними двоими. Жан ел её медленно, смакуя кислинку, и был на полпути, когда Кодди переглянулся с Джереми.
«Готов к завтрашнему дню?» — спросил он.
Западный округ следовал тому же расписанию, что и северо-восточный: первая неделя года была зарезервирована под осенний банкет. Это была лёгкая встреча для знакомства перед началом сезона, возможность оценить соперников до того, как первое соревнование омрачилось неприятным послевкусием. Южный и центральный округа назначали от одного до трёх матчей в начале, что Жану казалось довольно странным по сравнению с прошлым годом.
В этом году банкет проводился в Университете Аризоны. Лайла предположила, что, с учётом всех перерывов, поездка займёт от восьми до девяти часов, и на прошлой неделе она водила его по магазинам, чтобы подобрать что-то подходящее для мероприятия.
«Да», — сказал Жан, добавив: «Я знаю эти команды только по бумажке.»
«О, наверное, и не знал. Большинство из них довольно крутые — по крайней мере для нас. Некоторые имеют серьёзные проблемы между собой. Единственный, кто хочет публично враждовать с нами — это Уайт Ридж», — задумчиво произнёс Кодди, неторопливо играя с травой. «Обычно мы просто подавляем их добротой, пока кто-нибудь не вмешается или они не опозорятся сами, но мне кажется, в этот раз это не сработает. Особенно если Джереми поедет, то есть…»
Жан застыл с последней клубникой, застывшей на полпути ко рту. «Если…»
Кодди неправильно понял и кинул пристальный взгляд в сторону Джереми. «Если только ты не изменил своё мнение?»
«Нет», — сказал Джереми, глядя в небо. «Я всё ещё еду.»
Жан нахмурился, глядя на обоих. «Это обязательное мероприятие. Присутствие обязательно.»
Кодди посмотрел на Жана так, будто у него выросла вторая голова; Жан встретил его взгляд, ожидая объяснения этой новой нелепости. После нескольких неловких секунд Джереми наконец поднялся на локтях и пояснил: «Я не ходил на банкет с моего первого года. Тренер всегда меня освобождал.»
«Если комитет узнает, что ты прогуливаешь —»
«Они и знают», — перебил его Джереми с улыбкой, которой Жан не поверил ни на секунду. Джереми ничего не стал пояснять, лишь поправил рубашку и сказал: «Я не заметил этот одеколон, пока ты не обратил на него внимание, но ты прав — он невыносимо резкий. Пойду смою его и надену что-нибудь поскромнее. Ты не против, если заберёшь его со стадиона?» — спросил он у Кодди.
Кодди стиснул губы, но ответил лишь: «Да, я забочусь о нём.»
«Спасибо!» — вскочил Джереми и ушёл.
Кодди наблюдал, как Джереми удаляется, а Жан внимательно изучал серьёзное лицо Кодди в поисках намёков. Наконец, Кодди с кислой миной сказал: «Я никогда не пойму, как кто-то может быть таким ярким, как перегоревшая лампочка, и всё ещё бороться за звание выпускника с наивысшими оценками. Ты действительно не знаешь? Даже если он ничего не говорит, это было в новостях несколько лет назад. О, подожди», — он замер, пересчитывая годы на пальцах. — «Наверное, ты ещё не был в колледже. Мы бы не попали в твой радар.»
Это было лишь отчасти правдой. Джереми начал свой первый год на год раньше, чем идеальный Корт, но Кевин так пристально следил за сезонами троянцев, что не мог пропустить его появление. Возможно, Кевин понимал, о чём говорит Кодди, но Жан никогда не удосуживался читать статьи, которыми Кевин делился в то время. Как он уже говорил Кевину, его чтение оставляло желать лучшего. И как Кевин его обвинял, Жан в конечном итоге интересовался скорее фотографиями, чем текстом. Он отодвинул эти мысли как бесполезные и решительно сосредоточился на Кодди.
«Ты не знал», — солгал Жан.
Кодди замямлил что-то неразборчивое, как будто пытался подобрать слова, прежде чем с вздохом опустить руки на колени. «Ладно, большая часть этого — общеизвестный факт. Я могу рассказать тебе версию для прессы прямо сейчас или подождать, если Джереми будет откровеннее позже. В любом случае, нам надо поговорить о Ное. Есть немалая вероятность, что завтра кто-то его упомянет, а я знаю, что Джереми не захочет об этом говорить.»
«Бывший троянец», — предположил Жан.
Кодди вздрогнул. «Младший брат Джереми.»
Новое имя — недостающий кусочек пазла. Жан вспомнил ребёнка, который присутствовал на фотографии в доме Джереми; он помнил хриплый тон Джереми, когда тот подтверждал смерть брата. Четыре года назад, в это августе, — говорил он, и Жан понимал, как закончится эта история. Он почти хотел сказать Кодди, что не желает об этом слушать, но тот уже начал давать неловкое объяснение.
«Ной был спутником Джереми на нашем первокурсном банкете — не по его выбору, а потому что я упустил пару деталей, как он с ним оказался. Ребёнок вежлив, но явно не в порядке. Каждый раз, когда Джереми отвлекался на кого-то или что-то ещё, он просто… как бы отстранялся. Джереми говорил, что он просто устал и ему скучно, так что я оставил это без внимания. Не тот человек, с которым хотелось бы спорить тогда, понимаешь?»
Жан не мог понять, что это должно было значить, но сейчас не время отвлекаться. Он отложил этот комментарий в сторону, пока Кодди продолжал: «Джереми получил приглашение на эксклюзивную вечеринку после банкета, поэтому он отправил Ноя обратно в отель одного. Видимо, подумал, что тот посмотрит телевизор или рано ляжет спать, но Ной вместо этого поднялся на крышу. По записям с камер безопасности он провёл на крыше около трёх часов.» Кодди провёл рукой по лицу, как будто пытаясь смахнуть внезапное чувство холода, и добавил: «Когда он наконец поднялся, чтобы уйти, он спрыгнул с перил.»
Жан знал, что это неизбежно, но в его мыслях эхом разносилось неразборчивое: «Он ушёл». «Он прыгнул.»
«Официально — нет. Пресс-релиз утверждал, что он пытался сделать снимок городского пейзажа и зашёл слишком далеко, или что-то в этом роде. Поскольку записи так и не были обнародованы, Уилширы могут повернуть историю так, как им заблагорассудится — и им это нравится, потому что это позволяет им использовать его смерть для получения сочувствия и защиты личной жизни. Им было нужно что-то, чтобы компенсировать катастрофический вечер Джереми», — добавил Кодди. «Джереми нуждался в помощи, а не в попытках замять ситуацию. Я действительно думал, что мы потеряем его надолго.»
Эта новость настолько неожиданно выбила Жана из размышлений о Но и Элодии. Кодди морщился, когда Жан бросил на него холодный взгляд, и невольно пожал плечами. «Чтобы действительно разобраться, нам пришлось бы обсудить всю ночь. Ты хочешь услышать эту историю от меня или от Джереми?»
«Он сказал, что я могу спросить», — сказал Жан. «Я спрошу.»
«На твой выбор», — ответил Кодди. Они проверили время и собрали свои вещи. «Только пообещай, что завтра будешь присматривать за ним. Большинство, кто тогда создавал проблемы, уже, должно быть, окончили учёбу, но я знаю, что по крайней мере один ещё остаётся. Такие обиды не исчезают так легко.»
«Он мой партнёр», — сказал Жан. «Я позабочусь о нём.»
Ему удалось провести Нила через три недели в Гнезде; сводить Джереми через один банкет было бы просто. Единственное, что вызывало затруднения, — это необходимость вести себя прилично.
—
Западный осенний банкет на западном побережье был официальным ужином, запланированным на шесть часов по горному времени. Реманн хотел, чтобы его команда была в Тусоне за час до начала, а это означало, что они должны были быть на стадионе к половине девятого для отправления в девять. Их ждал арендованный автобус с водителем в Exposition Park. Загружать ночные сумки и нарядную одежду в багажники было несложно. Уайет и Хименес провели подсчёт в парковке, а Реманн с Лисински сделали ещё один, когда все поднялись в автобус.
В автобусе было достаточно мест, чтобы тренеры могли сесть поодиночке, а некоторые из троянцев могли развернуться по-своему. Как и и ожидалось, Дерек и Деррик сели вплотную друг к другу. Четыре студента Жана сидели вместе, парами: одна пара спереди, другая сзади. Но удовлетворение Жана оказалось недолговечным — среди них оказалось ещё пятеро незнакомцев.
«Можно приводить спутников», — напомнил ему Джереми, когда Жан выразил своё неодобрение. Несмотря на обнадёживающий тон, на его лице мелькнула лёгкая улыбка. Жан нахмурился и сел на ближайшее свободное место. Джереми устроился рядом и сказал: «Честное предупреждение: в этом декабре их будет ещё больше. Просто трудно найти людей в самом начале года. В первую очередь, ведь все ещё привыкают.»
«Это только причина запретить их», — настаивал Жан, но Джереми лишь засмеялся.
В группе, где был Жан, оказалось девять человек, названных «флоузи». Кодди был исключением, но они быстро заняли свободное место рядом, доставая пакет со снеками. Пэт и Ананья сидели позади, а Кэт и Лайла — спереди. Джереми и Жан сидели напротив девушек, а Ксавьер с Мин занимали место сзади.
Жан был доволен своим местом на окраине, и он лишь наполовину обращал внимание на весёлую беседу, наблюдая, как Лос-Анджелес проносится за окном. Он загрузил на свой ноутбук несколько матчей прошлой ночи, но знал, что это вряд ли ему поможет. Он рано понял, что чтение или просмотр чего-либо во время поездки вызывает у него сильную тошноту. Большую часть выездных матчей с «Ворами» он проводил, просто спя, пытаясь наверстать упущенное время, проведённое в Гнезде.
Первые несколько часов прошли легко: он то засыпал, то просыпался, в то время как его друзья смеялись и беседовали на разные темы. Он проснулся и увидел, как Кэт и Кодди теперь делят одно место, оба увлечённо играя на портативных игровых устройствах, в то время как Лайла решала кроссворд. Джереми стоял на коленях, повернувшись спиной, чтобы разговаривать с Ксавьером и Мин; можно было поверить, что у него никогда не заканчивается тем для разговора.
Жан собирался вернуться ко сну, но оказалось, что он слишком отдохнувший, чтобы снова задремать. Это было неприятно и неожиданно. Он потратил полчаса, пытаясь уснуть, прежде чем сдаться и начать считать команды на пальцах. Он называл как можно больше нападающих, небрежно проверяя в уме, правша ли они или левша, и мысленно приписывал им предполагаемые номера на майках. Он был на полпути, когда Джереми заметил, что он не спит, и капитан прервал свою беседу, чтобы устроиться рядом с Жаном.
«Хорошие новости», — сказал Джереми с чуточку излишним воодушевлением. «Три часа позади, ещё шесть впереди.»
Жан бросил ему колючий взгляд. «Я оставлю тебя позади на следующей остановке.»
Улыбка Джереми была лучезарной и бесстрашной, и Жан невольно отвернулся, даже прежде чем Джереми сказал: «Ты бы не смог.»
«Может, и не смог, — сказал Жан, — но подумаю об этом.»
Джереми засмеялся. «Ты не взял с собой ничего, чтобы занять себя?» — спросил он. Когда Жан лишь махнул рукой, Джереми, воскликнув по‑французски: «Привет! Меня зовут Джереми Нокс. Как тебя зовут?»
Звучание его речи на французском заставило Жана задуматься. Он почувствовал, как учащается пульс, внимательно изучая лицо Джереми, пытаясь запомнить образец произношения, и, наконец, сказал по‑английски: «Я не самый лучший партнер для практики. Я из Марселя», — добавил он, когда Джереми был готов поспорить. «Ты учишь парижский французский.»
Джереми потребовалось мгновение, чтобы понять, и он с радостью заметил: «У тебя акцент.»
«Да.»
«У Кодди и Себастьяна тоже.»
«Ты уже понимаешь их речь», — сказал Жан. «Ты знаешь, как справляться с неожиданными произношениями, не ставя под угрозу свой прогресс.»
Жан взглянул на упрямое лицо Джереми и вздохнул. Объяснять разницу между носовым «правильным» французским, которым говорила его мама, и оттенком, присущим диалекту его отца, совсем не входило в его планы на эту поездку, но с учётом предстоящих шести часов он сделал исключение. Он как можно проще разбил материал на части, объясняя с примерами, и Джереми слушал с неподдельным интересом. Джереми даже пытался произносить несколько слов, несмотря на то, что Жан старался отговорить его. Самостоятельный курс, на который подсел Джереми, противоречил этим ленивым гласным и затяжным звукам; самостоятельные занятия по методу Жана только могли бы его отставить.
Джереми лишь пожав плечами отбросил предупреждения Жана. «Может, я найду репетитора из Марселя.»
«Никто не будет воспринимать тебя всерьёз, если ты выучишь французский с южным акцентом.»
«Это действительно имеет значение?» — спросил Джереми, изучая Жана пристальным взглядом. «Я учу французский только для тебя.»
Получить удар в грудь было бы гораздо менее болезненно. Жан отчаянно желал, чтобы сидел с ним Кодди; сидеть вплотную с Джереми, когда тот так серьёзно говорил, было жестоко. Когда Жан затянулся с ответом, Джереми наклонился, чтобы достать телефон из кармана, и быстро набрал сообщение, возможно, чтобы выиграть время для дальнейшего спора. Жан должен был возразить, но слова застряли где-то между лёгкими и зубами. Он хотел улавливать память о весе Джереми, прижатого к его боку.
Спасение пришло из неожиданного угла: крик «Эй, брат!» из задней части автобуса вырвал Жана из его оцепенения. Он не поверил, что обращаются к нему, пока голос не повторился на французском, и он тихо пробормотал под нос: «Я же их не учил этому», — сказал он, когда Джереми бросил ему косой взгляд. Следующим его позвал Деррик. Два последних голоса Жан едва различал, так как он был слишком занят тем, чтобы обижаться на то, как они бездарно произносили слова, чтобы понять, о ком речь.
«У нас на кампусе есть преподаватели по французскому, к которым можно обратиться», — напомнил Джереми, двигаясь по проходу. «Удачи!»
Жан направился к задней части автобуса. Шон и Шейн сидели в самом последнем ряду, каждый с незнакомой девушкой рядом. Деррик и Дерек сидели перед Шейном, с Эштоном и Эммой напротив. Группа Лукаса следовала следующей: сам Лукаc и Трэвис с Хаою напротив. Жан провёл взгляд мимо Лукаса, не колеблясь, и бросил презрительный взгляд на так называемую линию с двумя D.
«Не искажайте мой язык», — сказал он.
Деррик сразу указал пальцем в сторону Себастьяна. «Вот он. Впрочем, смотри», — сказал он, подталкивая Дерека, который уже повернул свой ноутбук так, чтобы Жан мог увидеть экран. Дерек открыл фотоальбом и показал фотографию с ним и двумя другими людьми. Ни один из незнакомцев не носил троянские цвета, но Жан успел задать вопрос об их значении, как Деррик упрёк его пальцем в прекрасную женщину, спрятанную под объятием Дерека.
«Это моя будущая жена», — сказал он с гордостью.
Такова была легендарная Шериз, тогда. Жан сразу понял, почему Деррик так на неё рассчитывал, но не хотел давать ему этого удовлетворения. Он повернулся к Дереку и сказал: «Это не причина, по которой ты меня сюда позвал.»
«Вот именно.»
Жан уже собирался уйти, как Деррик вскочил и схватил его за рукав. «Они достают тебя постоянно. Тебе стоит остаться и поболтать с нами», — заявил он. Это было абсурдное требование, ведь в такой ситуации его присутствие ничего не давало. Жан подозрительно посмотрел на него, но Деррик уже жестами уговаривал Лукаса: «Подвинь свои вещи, чувак, дай ему сесть.»
Лукас, после небольшой нерешительности, всё же опустил сумку на пол. Деррик обратился к Жану с победной улыбкой: «Я даже не буду говорить о Королях. Клянусь, что у меня на это нет времени, да и дальше так будет, эдак, и так далее.»
«Что у тебя против акул?» — спросил Тимми.
«Почему все в этом автобусе такие некультурные?» — пожаловался Деррик.
Шейн проигнорировал это, обратившись к Жану: «Мы сделаем перерыв через час или около того. Знаю, ты нас выдержишь столько времени.»
Жан не подозревал никаких скрытых мотивов, но они были его товарищами по команде. Пока он был вынужден мириться с этим, он решил просто поддаться обстоятельствам. Жан послушно сел на место, которое освободил Лукаc, повернув спиной к остальным и оставив ноги в проходе. Деррик с крючком на спинке кресла спросил: «О чем ты хочешь поговорить?»
«Это твоя идея», — напомнил он.
«О чем вы обычно говорите с ними?» — попытался выяснить Деррик.
«Я в основном слушаю.»
Сухое замечание Дерека: «Это работает, потому что Деррик любит говорить», только заставило Деррика рассмеяться.
Не обманываясь, как только Деррику дали слово, он не переставал болтать без остановки. Жан же был доволен тем, что мог просто прислониться к спинке кресла и слушать.
За исключением Шейна, который посещал три из уроков Жана, он редко видел этих троянцев вне тренировок. Так как Жан жил вне кампуса и их больше не объединяло Гнездо, это, возможно, было неизбежно, но для него это была редкая возможность увидеть, как они общаются без участия Экси. Между ними царила непринуждённая близость — они легко подшучивали друг над другом, но без язвительных намёков и скрытых обид, характерных для многих разговоров «Ворон».
«О чем ты задумался?» — спросил Дерек, поглаживая лоб. «У тебя очень серьёзное выражение лица.»
Жан понял, что не имеет смысла лгать, и ответил: «О Гнезде.»
«Ваша раздевалка в «Ауэй» ужасна», — сказал Себастьян. «Можно ли об этом сказать?»
«‘Ауэй’ ничего», — вмешался Шон. «Он же не «Ворон».»
Себастьян нахмурился. «Да, просто — дело остаётся в силе. Я ненавидел это. Ты действительно там жил?»
Жан вспомнил тёмные стены и красное освещение, ряды однотипных комнат и то, как его кровь казалась чёрной на полу в комнате Рико. Одни и те же блюда снова и снова, одни и те же безразличные лица день за днём, и корт, где «Воры» наконец могли раздвинуться и дышать. Жёсткий смех, дикая жестокость и треск ломающихся костей. Жан сжал пальцы, чтобы проверить, работают ли они, но отсутствие боли оказалось столь же тревожащим, сколь и утешающим.
«Да», — сказал Жан, потому что все ещё наблюдали за ним.
Диллон наклонился к Себастьяну: «Как это было?»
Живой кошмар, подумал Жан. И вслух он сказал: «Гнездо было решающим фактором нашего успеха как команды.»
«Более крепким, чем я», — сказал Себастьян, глядя на Диллона в поисках поддержки. «Я бы с ума сошёл.»
«Кто сказал, что так не было?» — вмешался Лукаc.
Это было первое слово, сказанное Лукаcом с тех пор, как Жан сел. Шейн встал, готовый вмешаться, если потребуется, но Жан не стал спорить.
Он задумался, затем бросил косой взгляд через плечо. «Как это называется по‑английски, цветные витражи в церкви?» Лукаc замялся перед ответом, и Жан невольно нахмурился, услышав это. «Stained glass. Английский язык — отвратительное изобретение. Stained glass.» Он щёлкнул пальцами, пытаясь стереть этот образ из памяти, но добавил: «Вот такими являются «Воры»: с острыми, как осколки, краями, слитыми в нечто новое. Их уже нельзя разделить.»
«Ты и Кевин ушли», — сказал Дерек.
Кевин был насильственно отстранён, а Жана утащили, но смысла вдаваться в это не было. «Мы — совершеннейший Корт», — сказал он. Он был ближе к «Ворам», чем когда-либо были Кевин и Рико, как король и его брат на пьедестале, но всё время, проведённое в Гнезде, он оставался на шаге от них. Жан вжал пальцы в свой татуированный участок до такой степени, что щёка начала болеть. «Мы — не те же самые.»
Жан не заметил, как первокурсники слушали, пока Чак подсел на его место и стал пристально смотреть. «Ты собираешься так оставлять?» — спросил он, указывая на своё лицо. «Не кажется ли тебе это странным? Ведь все остальные ушли, понимаешь.»
«Не обращай на него внимания», — сказал Дерек. «Мама его, видимо, неправильно его воспитала.»
Чак нахмурился. «Я не единственный, кто хочет знать!»
«Ты, наверное, мог бы спросить лучше», — добавил Набил с другого ряда.
Хаою тихо приказал Чаку заткнуться, но его тихий шёпот всё равно был недостаточно тихим, чтобы Жан не заметил предупреждения «Рико!», и Жан быстро оглянулся, увидев, как Хаою проведя линию по горлу, аккуратно посек себе кожу. Чак побледнел, когда понял, что его заметили, и сразу же спрятался.
«И вот, он исчез», — произнёс кто-то.
Еще не наступила остановка, но Жан уже не желал оставаться в задней части автобуса. Он встал и направился к передней части. За ним последовал хаос: вынужденные весёлые прощания от Дерека и Деррика, а также шёпот обвинений и поспешных оправданий: «Что ты сделал?», «Почему ты так сказал?», «Извини, я не хотел!»
Жан проигнорировал всё это, стремясь вернуться на место рядом с Джереми. Джереми поднялся, чтобы пустить его обратно, и его улыбка слегка померкла, когда он взглянул на лицо Жана. Жан не пропустил, как Джереми оглянулся в сторону задней части автобуса, но вместо того чтобы проверить, Джереми остался с ним.
«Эй», — начал Джереми, садясь рядом с Жаном.
Жан не хотел слушать. «Я научу тебя фразе», — сказал он, отчаянно пытаясь отогнать в памяти прикосновения рук Рико к его шее, волосы, царапающие линии на лице. «Ты будешь использовать её на банкете, если захочешь уйти. Понятно?»
Скорость, с которой выражение Джереми менялось от заботы к восторгу и к осторожности, была почти поразительной. Он полушутя ожидал, что Джереми спросит, что он имеет в виду, но спустя минуту молчания Джереми кивнул. Жан отработал фразу для него: сначала в обычном темпе, а затем по частям, которые Джереми повторял за ним. Джереми немного запинался, пытаясь всё сложить вместе, но Жан неумолимо подгонял его, пока тот не справился. Лишь когда Жан остался доволен, он отвернулся в окно.
После этого Жан и Джереми не разговаривали ещё три часа.