золотой ворон

Жан
К лучшему или к худшему, но Жан больше не играл против Деррика в тот день. Вместо этого он чередовал Ананью, Набиля и Джереми на схватках. Этого было достаточно, чтобы выкинуть Деррика из головы, так как Ананья и Джереми были стартовыми нападающими для состава троянцев во второй половине, а Набиль был их преданным запасным. Это был талант, против которого он заслуживал сразиться, даже если Ананья недооценивала себя, используя легкую ракетку.
Помня о том, что даже один грубый фол выведет его из игры, Жан тратил слишком много энергии, сдерживая себя в тот день. Игнорирование беспрерывных открытий их слабых мест, которые оставляли ему его противники, было оскорбительным и не приносило им никакой пользы в долгосрочной перспективе, но Жан пока ограничился тем, что просто вырывал у них клюшки из рук. Как бы скучно это ни было, это дало ему время проанализировать их игру. Он изучал, как они стояли и отслеживал, как они двигались, как часто они уходили влево или вправо из положения стоя и сколько шагов они делали, прежде чем передать мяч. У этих троих была очевидная синхронность, поскольку они играли вместе в течение многих лет, и было много ценной информации, которую можно было почерпнуть, наблюдая за тем, как они работали вместе.
К концу дня Жан, наконец, увидел достаточно, чтобы начать анализировать . Он подождал, пока команды не перестроятся, прежде чем обвинительно указать пальцем на Набиля. «Ты слишком долго готовишь свои броски». Насколько Жан мог видеть, это была единственная настоящая причина, по которой Набил был вторым рядом с Ананья. Он обладал исключительной осведомленностью о том, что происходит на площадке, и мог в моменте проанализировать следующие действия, но он был настолько осведомлен о возможных помехах на линии, что не шел на достаточный риск. Все игроки были медленными по сравнению со стилем воронов, но для них это было слишком экстремально, чтобы практиковать. «Хватит слишком много думать».
«Спасибо за совет», сказал Набил, «но я бы лучше обеспечил завершенный пас, чем рискнул перехватом».
«Это не только твоя ноша», — сказал Жан и зацепил клюшку за клюшку Набиля, чтобы удержать его на месте. «Передай в другую команду. Когда захочешь забить, просто попроси мяч, и я дам его тебе».
Набиль несколько мгновений раздумывал над ним, затем кивнул и отпустил ракетку. Он побежал к половине площадки, но по пути остановил Дерека. Жан наблюдал, как они обмениваются словами, прежде чем поменяться местами на линии. Не один троянец полуобернулся, чтобы послать Жану оценивающий взгляд, но он повернулся ко всем спиной, направляясь к своему собственному назначенному месту.
Он потянулся, пока шел, толкаясь, пока не почувствовал легкую боль в плечах и локтях, и согнул пальцы, когда замедлился и остановился. Прошло несколько месяцев с тех пор, как он был на площадке воронов, но Жан провел пять—семь лет, оттачивая их упражнения. Мышечная память теперь не подведет его; не могла. Прозвучал свисток, открывающий им игру, и команды двинулись вперед как один. Команда Жана забила последней, поэтому Мин заставил их начать с подачи в аут. В течение приличного времени им удавалось удерживать мяч на этом конце площадки, а затем Коди перехватил его и бросил вниз по площадке Ананье. Дерек и Жан вовремя пробежали по площадке, Дерек пытался открыть для нее угол, а Жан преследовала его на каждом шагу. Ананья должна была сделать пас в их направлении, прежде чем Кэт успела отобрать у нее мяч, но удар тяжелой клюшкой Кэт по легкой клюшке Ананьи не дал мячу приземлиться там, где нужно.
Жан был почти готов, когда услышал, как Набиль крикнул: « Жан!»
У него было всего полсекунды, чтобы найти Набиля, но полсекунды было все, что ему нужно. Он развернулся, даже прежде чем поймал мяч, ему нужен был импульс для такого дальнего броска. В ту секунду, когда мяч коснулся его сетки, он резко развернулся и бросил его. Он ударился о стену с удовлетворяющим стуком: идеальная скорость, идеальный угол. Он полетел прямо туда, где сражались Набиль и Пэт, и Набилю нужно было только добраться туда первым.
Если бы Набиль был Вороном, этого было бы достаточно. Он бы доверился мячу, чтобы он долетел до него, и уже рассчитал силу, необходимую для его собственного броска в сторону ворот. Набиль поймал его, но не был готов бросить его. Вместо этого он побежал с ним, и Жан злобно выругался по-французски, когда Набиль потратил безупречную установку.
«Боже мой», — сказал Дерек, царапая бок своего шлема ракеткой. «Меня всегда пугает, когда вы, ребята, так делаете».
«Меня бы испугало еще больше, если бы вы действительно смогли довести дело до конца», — раздраженно сказал Жан.
«Он поймал его», — запротестовал Дерек, а затем продолжение игры заставило резко закончить разговор.
Прошла еще минута, прежде чем Набиль попытался снова. Дерек тоже услышал зов, и на этот раз он знал, что будет дальше, но он все еще был недостаточно быстр. Жан перевел взгляд с себя на Набиля, а Набиль на ворота и позволил мячу лететь со всей своей силой. Второй раз подряд Набил растратил его, и Жану это надоело. Он отбросил ракетку в сторону и пошел в ту сторону, но Дерек схватил его за локоть, чтобы остановить.
«Давай полегче», — попытался он. «Поговори со мной, прежде чем ты попытаешься оторвать ему голову. Что он делает не так?»
«Скажи мне, почему он отказывается делать бросок?», — потребовал Жан. «Он просит у меня пас, поэтому я даю ему ровно столько, сколько ему нужно, чтобы набрать очки. Он не должен просить, если не может справиться».

«За ним гонится Пэт», — указал Дерек.

«Неважно», — настаивала Джин. «Не должно быть погони. Все, что ему нужно сделать, это сделать бросок».
Дерек нахмурился, обдумывая это. На другом конце площадки Кэт выкрикнула предупреждение, когда слишком поздно поняла, что эти двое отвлеклись от игры. Дерек повернулся, но Жан уже потянулся, чтобы выхватить мяч в воздухе. Он почувствовал, как удар ножом пронзил его предплечье; вся защита на перчатках для экси была на тыльной стороне пальцев и рук игрока, чтобы защититься от чрезмерно ревностных ударов клюшкой. Жан затолкнул мяч в мелкую сетку на ракетке Дерека, чтобы он мог сильно встряхнуть его руку.

«Обменяйся с ним», — сказал Жан. «Позови, когда будешь готов. Я дам тебе именно то, что тебе нужно. Не держи его в клюшке . Не думай. Просто брось».

«Просто крикнуть твое имя?» — скептически спросил Дерек.

«Мне все равно, что ты скажешь», — сказал Жан.
Грубая ошибка, если оглянуться назад, потому что через несколько минут Дерек закричал «Oui señor!» во всю громкость.
Кэт на корте крикнул возмущенно: «Алло?!»
Жан позже отомстит ему, но сейчас все, что имело значение, — это игра. Потребовалось три шага, чтобы обойти Набиля, еще два, чтобы догнать мяч, и Жан отпустил его. Пэт уже знал, что это значит, когда его отмеченный партнер окликает Жана, но знание спасет его, только если он будет быстрее. На этот раз так и было. Дерек поймал мяч и тут же бросил его, но Пэт поднял клюшку под него, чтобы испортить удар. Не идеальный результат, но приемлемый: по крайней мере, Дерек попытался сделать то, что ему сказали.
В последнюю минуту схватки Дерек снова попытался: «Oui oui!»
Из этого положения не было хорошего угла, но Жана звали, и ему пришлось заставить себя работать . Он отрикошетил от задней стены, открыв необходимое пространство, и был готов к отскоку. Он вложил все, что у него было, в пас. Мяч ударился о боковую стену, треснул о дальнюю стену над головой Шейна и вернулся к Дереку. На этот раз он был достаточно быстр, чтобы обогнать Пэта, но он колебался в течение критической секунды после того, как поймал его. Возможно, он боролся со своими инстинктами, но все, что имело значение, это то, что Дерек ударил им по воротам до того, как Пэт до него добежал.
У него не было правильного моторного контроля, чтобы сделать это правильно ; всю свою карьеру ему приходилось слишком много думать о своих передачах и бросках. Он не мог забить здесь, особенно против вратаря-троянца, но было достаточно того, что он попытался.
Жан посмотрел на Набиля, когда тренеры объявили об окончании тренировки. «Понимаешь?»

«Нет», — признался Набиль. «Не думаю, что мне это нравится. Это впечатляет, конечно, но кажется очень... стерильным», — сказал он после минутного раздумья. «Это тот трюк, к которому я могу прибегнуть в панике, но я бы не хотел играть так всю свою игру».

«Ты бы выиграл», — настаивал Жан.

«Да, но мне бы это понравилось?»

«Наверное, больше, чем тебе понравилось бы поражение, если бы тебя это действительно волновало».
Набил бросил на него взгляд спокойного упрека. «Мне не все равно», — сказал он тихо, но твердо. «Вот почему я хочу играть по-своему. Если мне нужно быть Вороном или роботом, чтобы занять первое место, то в чем смысл?»
Это было бессмысленно, но Жану надоело спорить с этими кирпичными стенами. Он оттолкнул Набиля в сторону, чтобы направиться к выходу из зала, и Набиль не пытался его позвать обратно.
Жан сделал два шага от зала, прежде чем Хименс остановил его и перенаправил в палату медсестер. Жан снял перчатки, чтобы Дэвис мог бегло осмотреть его запястье. Жан был более чем уставшим от этих вопросов ; в пятницу он сказал, что с ним все в порядке, и его ответы не изменились. Их одержимость его травмами была раздражающей, поскольку это только доказывало, с какой готовностью они заберут его с зала. Но Жан не мог спорить с медсестрой, особенно когда тренер Хименес наблюдал из дверного проема.
Наконец Дэвис откинулся назад. «Кажется, все хорошо заживает. Он весь твой», — сказал Дэвис через плечо. «По крайней мере, пока его снова не изобьют».
Хименес поднял пальцы с одного предплечья , чтобы жестом заставить Жана выйти из комнаты. «Тогда ты свободен. Хорошая работа сегодня. Форма выглядела хорошо».
«Спасибо, тренер».
Задержка означала, что он был последним в душе на несколько минут. Неудивительно, что Джереми все еще стоял под струей, болтая с Себастьяном и Престоном. Жан не позволил своему взгляду задержаться, но он увидел достаточно, чтобы заставить разгореться узлу внизу его живота .

К счастью, Ксавьер послужил легким отвлечением, чтобы найти опору. Всю прошлую неделю Жан то приходил, то уходил, прежде чем Ксавьер вообще появился, но сегодня Жан задержался достаточно долго, чтобы вице-капитан поймал его здесь. Жан, возможно, не уделил ему больше внимания, чем мимолетной мысли, но Ксавьер принимал душ в черных шортах. Жан подумал спросить, но решил, что ему слишком все равно, чтобы выдерживать этот разговор, и пошел в душевую как можно дальше от остальных. 
Это дало ему всего тридцать секунд покоя, прежде чем Таннер появился рядом с ним. Новичок-защитник яростно тер волосы, глядя на Джина совиными глазами. Он не стал дожидаться, пока Жан признает его незваное присутствие, прежде чем спросил: «Как ты научился так пасовать?» 
«Очевидный ответ — это тренировки», — сказал Жан. 
«Ну да», — признал Таннер, — «но я имею в виду, я играю уже почти девять лет, и я не могу так бросать. О каких упражнениях идет речь? Есть ли книга? Видео? Можно ли этому научить?»
Джин подумал о восьми точных упражнениях Эвермора, на освоение которых у первокурсников Рэйвен уходило от нескольких недель до нескольких месяцев. Их совершенствование было единственным способом заработать игровое время в Эдгаре Аллане, а последствия неудачи были жестокими.
На мгновение Жан  погрузился в воспоминания, посмотрев сквозь Таннера на Райана, первокурсника, который начинал тренировки вместе с Жаном. Он подавал столько надежд, но так и не смог пройти дальше пятого упражнения. Никакие издевательства со стороны товарищей по команде или побои тренеров не могли раскрыть то, что ему было нужно. Однажды мастер наконец ударил его слишком много раз. Официальной причиной смерти была названа техническая авария с места происшествия, несчастный случай, произошедший во время обхода кампуса между занятиями. Его партнер послушно подтвердил эту историю всем, кто спрашивал.
«Э-э-э… Это «нет»?» — спросил Таннер.
Жан насильно сосредоточился на вопросительном лице перед собой, когда он выключил воду. «Этому можно научить. Можно ли этому научиться — это уже другая история».
«Я могу научиться», — быстро сказал Таннер, но Жан уже отворачивался. «Я обещаю!»
«Возможно», — уклончиво сказал Жан, направляясь к двери.
«Ты действительно моешься так, будто у тебя аллергия на воду», — прокомментировал Ксавье, когда Жан снова поравнялся с ним. «Я слышал, что ты безумно быстр, но я думал, что это преувеличение».
«Военный душ». Это уверенное заявление было от Престона. «Моя сестра так же быстра, когда приходит домой».
«Ого», — сказал Таннер. «Я не знал, что ты служил».
Жан медленно повернулся, чтобы посмотреть на него, уверенный, что ослышался. Но Таннер выглядел искренне заинтересованным, и Престон не подал виду, что осознает его идиотизм. Меньшее, что мог сделать Джереми, — это пристыдиться безмозглыми дураками, которыми он командовал, но его слишком широкая улыбка говорила о том, что он через несколько секунд разразится беспомощным смехом. Жан нахмурился, а Джереми лишь наклонил голову под струю, чтобы вода хлынула ему на лицо и горло.

Пощечинам, которых они заслуживали, придется подождать; Жану нужно было срочно убраться отсюда. Он довольствовался кислым: «Команда из одних талантов и никакого интеллекта», когда шагнул в дверной проем.

«Грубо», — запротестовал Престон, когда Жан захлопнула за собой дверь.

Когда он пришел, у шкафчиков стояло полдюжины защитников в разной степени раздетости. Мешковатая футболка Коди прилипла к ним в тех местах, где они небрежно вытерлись , и они только добавили беспорядка, когда потянули подол вверх, чтобы провести по линии роста волос. Они улыбнулись Жану, когда он начал выгружать одежду из шкафчика, и схватили листок бумаги, чтобы похвастаться.
«Тренер Реман смог распечатать твое расписание», — сказали они. «Просто дай нам знать, когда будешь готов выйти».
Жан не терял времени, быстро вытираясь насухо и одеваясь, но Таннер все равно успел догнать его, прежде чем он успел уйти. Защитник помнил о полотенце, но не замедлился, чтобы высохнуть, и оставил лужи на полу, где встал на пути Жана. Он поднял подбородок в знак неповиновения и настоял: «Я могу научиться. Просто дай мне шанс».
Его настойчивость была многообещающей, но Жан жестом попросил его отойти в сторону. «Это потребует дополнительного времени на корте. У меня нет полномочий это реализовывать ».
Таннер не сдвинулся с места. «Тренер Хименес может. Я спрошу его». То, что он считал уместным обойти и капитана, и вице-капитана, чтобы напрямую попросить тренера об одолжении, граничило с отвращением. Жан почувствовал, как каждая мышца на его спине напряглась от такого самонадеянного заявления. Взгляд, который бросили на него Коди, сказал, что его выражение лица выдало его, но Таннер был слишком погружен в свои доводы, чтобы заметить, сколько черт он пересекает. 
«Если он скажет «да», то это будет «да» с твоей стороны, верно? Это твоя единственная загвоздка?»
Коди оперлись локтем о плечо Таннера и спросил: «Чего ты пытаешься из него вытянуть в столь поздний час?»
«Я хочу, чтобы он научил меня упражнениям».
«Упражнениям воронов», — уточнил Жан, когда Коди изогнул бровь.
«Да, их упражнениям», — с энтузиазмом отозвался Таннер. «Я хочу научиться пасовать так же, как он». «Ну, может, оденешься, прежде чем пойдёшь  выламывать дверь тренера?»— предложил Коди, когда они подняли руку. «Но у нас есть планы на вечер, так что я украду Жана. Если ты найдешь время спросить, прежде чем уйти сегодня, просто напиши мне его ответ, и я дам Жану знать. У тебя ведь есть мой номер, верно?»
«Да! Я напишу!», — пообещал Таннер и бросился к своему шкафчику в дальнем конце ряда.
Коди поймал взгляд Жана, но он не нуждался в подбадривании, чтобы последовать за ним. Они достигли скамейки нападающих примерно в то же время, что и Ананья. Прикосновение ее руки отвлекло Пэта от разговора с Дереком и Дерриком, и все четверо направились к двери, сопровождаемые хором прощаний вслед за ними.
Пэт придержал для них ворота и просунул свою руку в руку Ананьи, как только они освободились. Другую руку он протянул Коди. Коди не заметил этого или хорошо притворился, что не заметил, и занялся проверкой расписания Жана. Пэт фыркнул, в равной степени раздраженно и нежно, и направился к кампусу. Коди отступил на шаг, но Жан не упустила из виду, как они посмотрели вслед Пэт и Ананье, как только решили, что это безопасно.
Коди заметили, что он заметил, и прокашлялся. «Ладно, слушай», — сказали они, поворачивая лист Жана к себе, когда пара последовала за Пэт и Ананьей. «У тебя здесь легкое расписание: четыре твоих занятия проходят в одном здании, а последнее не так уж и далеко. Хорошо, что у тебя всего лишь десятиминутный перерыв по обе стороны от него. И только одно занятие по пятницам. Это здорово, это облегчит задачу с нашими выездными играми».
Они только что добрались до Лиона, когда Коди услышал от Таннера. «Реман и Хименес хотят, чтобы ты завтра утром была на стадионе», — сказали они Жану. «Мы будем в бассейне без тебя , так что это хорошее время. Похоже, они хотят увидеть эти таинственные учения, прежде чем подпишутся на них».
Жан понимающе кивнул, поэтому Коди быстро напечатали ответ и передали расписание Жану. «Хорошо, каждое утро этой осенью мы будем встречаться здесь с шести до семи тридцати. Давайте начнем с нечетных дней: понедельник, среда, пятница. Куда вы направляетесь отсюда?»
И так они пошли: сначала из фитнес-центра в Хоффман-холл, где он будет заниматься деловым письмом с Шейном, затем в Уотт, где они с Джереми занимались метанием колеса. После этого они вернулись в первое здание, и Коди торжествующе улыбнулся, когда они остановились перед ним.Жан рассмотрел его и остался довольным: это было строгое здание из светлого камня, достаточно высокое, чтобы выделяться среди остальных и быть отличной достопримечательностью.
«По вторникам и четвергам вы приходите сюда и остаетесь здесь на последние два занятия», — сказали Коди. «Как скучно».
Ананья подняла свободную руку, чтобы указать мимо Хоффмана. «Это край кампуса», — сказала она, взглянув на Жана, чтобы убедиться, что он слушает. «У тебя будет легкий доступ к парку и стадиону, но тебе придется немного спуститься, чтобы найти пешеходный переход. Не то чтобы это имело большое значение. Кажется, я помню, что у тебя было свободное время после последнего занятия».
«Час и десять по всем направлениям», — подтвердили Коди, наклонившись, чтобы проверить расписание Жана. Четыре дня в неделю занятия Жана заканчивались в час пятьдесят, а дневные тренировки троянцев проходили с трех до восьми. Коди указали на занятие по статистике, которое Жан запланировал после керамики по понедельникам и средам, и сказал: «Я с тобой, так что я позабочусь, чтобы мы нашли что-нибудь поесть после. Тренеры будут давать нам закуски на перемене, но ждать до восьми тридцати или девяти, чтобы поужинать по-настоящему, — это ужасно».
«Мне нравятся поздние ужины», — сказал Пэт, почти извиняясь. «Чудак», — проворчали Коди. «Но, говоря об ужине, как насчет того, чтобы поесть, прежде чем я умру?»
«Тебе нравится малай кари?» — спросила Ананья. Жан не была уверен, было ли это место или еда, но Ананья только кивнула, когда он нахмурился в замешательстве. «Тогда это то, что мы будем есть. Тебе понравится, я уверена».
«Возможно». Коди посмотрели на Жана. «Лайла намекнула, что ты придирчивый едок».
«Внимательный», — поправил Жан, слегка холодно.
«Если ты так говоришь», — сказали Коди.
«Как будто Лайла может комментировать чьи-то пищевые привычки, когда она пьет это — как это называется?» Пэт перевел взгляд с Коди на Ананью в поисках помощи. «Этот странный чай с жевательными шариками внутри».

«Не так уж и плохо», — запротестовала Ананья, а Коди сказали: «Это просто отвратительно».

«Ужасно», — согласился Жан, и Ананья вздохнула, признавая поражение.
Они направились в северную часть кампуса. Рядом был пешеходный переход, но в это время дня соседние светофоры создавали как раз достаточный зазор, чтобы они могли спокойно пробежать по Джефферсону без него. Ресторан, куда нацелилась Ананья, находился не намного дальше. Было занято всего два столика, но Ананья, похоже, была рада обнаружить это место таким пустым.
«Летом здесь действительно лучше», — сказала она. «Как только начнется учебный год, тут будет сумасшедший дом».
В центре стояли столики, а вдоль стены — кабинки. Ананья попросила занять последнюю и нежно положила руку на спину Пэт. Жан заметила взгляд, которым они обменялись, и предположил, что именно поэтому Коди первым добрался до кабинки. Пэт скользнул рядом с ними, и Ананья одарила Жана блаженной улыбкой, занимая место напротив Коди. Жану было все равно, кто рядом с ним, но он все равно взглянул на Коди. Он казался расслабленным, когда они стащили салфетки со стойки, поэтому Жан сел без возражений.
«Наше угощение, за то, что побаловали нашу компанию», — сказала Ананья. «Аллергия? Нет? Тогда мы возьмем всего понемногу».
Жан предположил, что она преувеличивает, но когда официант подошел, чтобы раздать стаканы с водой, Ананья собрала список блюд, чтобы отбарабанить по памяти. Жан понял очень мало из списка, так как только одно или два названия были на английском, но радостная реакция Коди и Пэта на несколько вариантов говорила, что они способны следить за ходом разговора.Жан не чувствовал себя комфортно , но было еще слишком рано беспокоиться.
Эти трое перескакивали с одной темы на другую в быстрой, непринужденной беседе. Они давали ему возможность присоединиться, время от времени вставляя вопросы, когда он слишком долго молчал, но Жан был рад держаться в стороне, когда это было возможно.
Разговор продолжался, пока не принесли первые блюда, и вид жареного теста не заставил Жана откинуться на спинку сиденья. Остальные поспешили раздать угощение. Ананья разломала свой кусок, чтобы показать ему внутренности, как будто каким-то образом начинка из гороха и картофеля могла компенсировать ужасную внешнюю сторону.
«Жареный», — сказал он.
«Очень вкусно», — сказал Коди, когда они принялись за еду. «Если ты не хочешь свой, можно мне его?»
«Выбрось его».
«Ни в коем случае».
Их прервало появление еще нескольких тарелок, и Жан с растущим неодобрением наблюдал, как перед ним расставляли незнакомые блюда. Там были куски еды в мисках с соусом и сливками, тарелки, заваленные рисом и мясом, и небольшая горка хлеба, намазанного некрасивой пастой. Запах теплых дрожжей и тяжелых специй поселился над столом, и сквозь него пробивались пикантные ароматы мяса и сыра. Ананья переставляла блюда с легкостью многолетней практики, предлагая названия и уровни специй, когда она наводила новый порядок в этом безумии. Только когда она закончила, Жан понял, что она отделила блюда из курицы и баранины от вегетарианских. Даже последние внушали недоверие своим видом : те овощи, которые мог видеть Жан, были наполовину зарыты в подливку и темный бульон. Жан не знал, что делать со всем этим, и не был уверен, что может доверить ей провести его через это после того, как она начала с жареного теста.
«С чего ты хочешь начать?» — спросила его Ананья.
«Ничего», — сказал Жан. «Ничто из этого не выглядит подходящим».
«Подходящим», — повторила Ананья, оскорбленная. «В каком смысле?»
Жан обдумал самый простой способ обьяснить это и остановился на интерпретации Кэт. «Макронутриенты», — сказал он и нахмурился, так как это прозвучало больше по-французски, чем по-английски. Он попробовал еще раз, тщательно проговаривая слова, и озадаченное выражение на лице Ананьи сменилось пониманием. «Сотрудники предоставляют еду для ворон, чтобы мы — они — получали именно то, что нужно для успеха на тренировках. Кэт учит меня готовить еду, соответствующую этим числам. Я не могу объяснить это, если не знаю, что это такое».

«Ты слишком много думаешь об этом», — сказал Пэт. «Это всего лишь еда».
«Твое неуважение к питанию — не повод для гордости», — предупредил его Жан.
«Приведи нам несколько примеров», — предложили Коди, когда они отложили хлеб. Жан послушно отсчитал на пальцах завтрак, обед и ужин. Возможно, это была ошибка: его товарищи по команде уставились на него так, будто у него выросла вторая голова. Коди первыми обрели дар речи. «Не каждый день,Жан», — настаивали они, когда он только нахмурилась, — «скажи мне, что у тебя было какое-то разнообразие».
Жан задумался. «Иногда они приносили нам фрукты».
«Правильно», — сказала Ананья,подбадривая его. «Э-э-э. Ладно. Дай-ка подумать». Задумчивое выражение на ее лице, когда она рассматривала разложенное перед ними блюдо, не вселяло уверенности, но в конце концов она сказала: «Бириани?», и Коди передали ей блюдо из дальнего угла. Ананья поставила его возле стакана Жана. «Признаюсь, я обычно не думаю о еде в таких строгих терминах, но это должно быть достаточно близким совпадением».
«Должно быть» было недостаточно хорошо. Жан не сделал ни одного движения, чтобы попробовать что-нибудь. «Что это?»
«Куриное бириани», — сказала она. Он смотрел на нее, пока она не пересчитала ингредиенты на кончиках пальцев. Все, что она перечислила, было ему известно, за исключением риса басмати, и Жан уставился на блюдо. На первый взгляд, это звучало безопасно и приемлемо, но без легкого опыта Кэт, на который можно было положиться, Жан плавал. Была вероятность, что он неправильно все сложил или что Ананья по неосторожности забыла какой-то ингредиент.Жан не мог рисковать. Он отодвинул бириани подальше от себя.
«Нет», — предположила Ананья с явным разочарованием.
«Это просто курица с рисом», — запротестовали Коди. «Я видел, как ты ешь это на обед».
«Я поем позже», — сказал Жан. Когда Коди приготовились поспорить, он добавил: «Я не голоден».
«Не хочу показаться грубым, но я тебе не верю», — сказал Пэт.
«То, во что ты веришь, — это не моя проблема».
«Жан», — сказал Пэт и попытался сказать «Моро», когда Жан сначала отказался смотреть на него. Он бросила на него злобный взгляд, но Пэт проигнорировал ясное предупреждение. Его челюсть упрямо сжалась, когда он изучал его лицо.  Жан не был уверен, что он ищет, но ему не пришлось долго ждать. Пэт протянул руку и вывалил горку жареных овощей на его тарелку. Жан оттолкнул их от себя, прежде чем кто-либо мог подумать, что он собирается их съесть, и Пэт с оглушительным грохотом уронил щипцы вниз.
Ананья протянула руку к Пэту в знак предупреждения. «Дорогая, мы на людях».
Пэт не посмотрел на нее, но он был достаточно умен, чтобы говорить тише. «Это не добросовестность,Жан, это страх. Ты боишься есть». В его обвинении было больше смятения, чем гнева, но Жан все еще чувствовал, как у него встают волосы на загривке. «О чем, черт возьми, думал Эдгар Аллан? Это ненормально и не нормально». 
«Ты не можешь говорить мне, что нормально», — парировал Жан, достаточно яростно, чтобы Ананья отстранилась от него. «Ты ничего обо мне не знаешь».
«Нет, но…»
 Жан не хотел этого слышать. Он встал со скамейки и вырвался из хватки Ананья, когда она схватила его. «Телефон», — сказал он и ушел, не оглядываясь.
Он толкнул дверь так сильно, что петли угрожающе скрипнули, и отошел на угол улицы, чтобы посмотреть на приближающийся транспорт. Он знал, что дом был недалеко отсюда: с этой точки обзора он мог видеть перекресток Джефферсон и Вермонт, который он пересекал каждый день для практики. Короткая прогулка, пара поворотов, и он будет в безопасности на знакомой территории. Было почти жестоко, насколько близко это было.
Он надеялся, что скрипящая дверь за ним была из другого магазина, но Коди подошли к нему всего несколько мгновений спустя. Они проследили за взглядом Жана и спросили: « Пойдешь домой?»
«Я не могу», — сказал Жан, и впервые ему было неприятно это признать: «Вороны не могут путешествовать в одиночку».
«Я не Ворон» — рваное эхо отозвалось в его висках. Жан хотел выцарапать его.

«Я провожу тебя домой после ужина», — предложил Коди. «Вернешься?»

«Сначала мне нужно позвонить», — сказал Жан. «Я обещал тренеру Реманну».
Коди кивнул и отступил. «Тогда увидимся позже».
Жан дождался, пока за ними закроется дверь, прежде чем посмотрел на телефон в своей сжатой до белых костяшек руке. Мысль о том, чтобы позвонить, напрягала все нервы, но Жан медленно прокрутил список до номера, который он сохранил под именем IGNORE. Он нажал на кнопку вызова слишком легко для его сомнений, размышляя, не проще ли было бы отделаться текстовым сообщением, и наконец позвонил. Возможно, она спит, и он мог бы хотя бы сказать Реманну, что пытался.
«Привет, Джин», — раздался голос Бетси Добсон у его уха всего один звонок спустя. «Я надеялась услышать от тебя на этой неделе».
Значит, она видела новости. «Мой тренер приказал мне позвонить тебе», — сказал Жан и оставила невысказанным «это не мой выбор».
 «Я скажу ему, что ты слишком занят, чтобы говорить на этой неделе. Все, что тебе нужно сделать, это подтвердить это, если он спросит».
Жан услышал улыбку в ее голосе, когда она проигнорировала это, чтобы спросить: «Ты свободен сейчас или лучше завтра?»
«Никогда не будет лучше», — сказала Джин. «Мне нечего тебе сказать».
«Я могу говорить, пока мы не почувствуем себя более комфортно друг с другом».
Жан колебался, пока его не терзало случайное воспоминание. «Ты сказал, что Кевин разрешил тебе рассказать мне все, что он тебе сказал. Да?»
«Да, верно», — согласился Добсон. «Если ничего другого, я думаю, он хочет, чтобы ты знал, как много я уже знаю о том, откуда ты пришел. Это потенциально создает для тебя безопасное пространство для работы, пока ты не будешь готов выйти на новую территорию».
Джин прижал ногти к нижней губе, пока думал. Наконец он неохотно сказал: «Тогда позже. Я буду только слушать».
«Завтра в это время подойдет?»

Нет,подумал Жан, но только сказал «Да» и повесила трубку.

Если она перезвонит, он, возможно, выбросит свой телефон в пробку, но она только отправила ему подтверждение через несколько минут: «Моро – Добсон, 3 июля 19:00 по тихоокеанскому времени». Жан чуть было не удалил его, прежде чем решил, что он понадобится ему как доказательство для Реманна. Он начал убирать телефон, затем грубо пробормотал что-то по-французски и обновил ее контактную информацию, прежде чем Реманн ее заметил. Выполнив это отвратительное задание, он наконец присоединился к своим товарищам по команде внутри.
Они сделали несколько символических попыток включить его в разговор, но Жан по возможности не вмешивался. Изучать их было интереснее, так как их связывала очевидная и легкая привязанность. Коди и Пэт упаковывали остатки еды в пластиковые контейнеры, пока Ананья оплачивала счет, и все четверо вышли из ресторана короткой очередью.
«Увидимся немного позже», – сказал Коди.
Аннья взяла Пэта под руку. «Спокойной ночи, Жан».
Они с Пэтом отправились в одну сторону, а Коди и Жан — в другую. Каждый шаг, который Жан делал между ними и ним, делал дыхание немного легче. Может быть, дело было не в их отсутствии, а в пункте назначения, потому что, когда дом Лайлы наконец показался в поле зрения, он почувствовала себя успокоенным. Коди остановились рядом с ним у подножия лестницы и протянул пакет с едой на вынос.

«Бириани», — сказал Коди, спокойно выдержав неодобрение Жана. «Ты сказал, что доверяешь Кэт свои блюда, так что попроси ее вместе с тобой их проверить. Если тебе не понравится то, что она скажет, смело выбрасывай». Коди подождали, пока Жан возьмет пакет, прежде чем отвернуться, но они замедлились и вернулись всего через несколько шагов. «Если никого не будет дома, это будет проблемой для тебя?»
Джин бросил взгляд мимо них туда, где все еще не было машины Джереми. «Я был один в Университете Пальметто», — сказал он и неохотно добавил: «Однажды». Выражение лица Коди стало серьезным. «Тогда я останусь. Я слышал, чем это закончилось».
«Я не помню», — вырвалось у него прежде, чем он понял, что это произойдет, тихое признание, которого он избегал, когда его друзья осторожно пытались обсудить тот катастрофический день. Жан подумал о холодной воде и бьющемся стекле. Он вонзил зубья ключа в большой палец и сказал: «Большая часть этого даже сейчас размыта».
«Может быть, это к лучшему».
«Может быть», — допустил Жан и отпер входную дверь, чтобы впустить их обоих.
Коди ждал прямо за дверью, пока Жан обходил комнаты в поисках Кэт и Лейлы. В каждой комнате было темно и пусто, поэтому Коди снял их обувь и запер за ними дверь. Они оказались на кухне, чтобы Жар мог убрать свою еду на вынос. К этому времени он был голоден почти до раздражения, но ограничился тем, что стащил кувшин с водой с полки. Коди кивнул, когда они приняли  его, поэтому Жан пошел за двумя стаканами. «Спасибо». Коди сели на табурет и мазнули рукой «Что у тебя за холодильником?»

Жану не нужно было смотреть, чтобы понять, что заметили Коди. «Их нелепая картонная собака. Джереми постоянно тащит ее в нашу комнату».

«Черт». Коди звучал восхищенно, но они говорили не о собаке. «Как ты говоришь? Джереми?». Они произнесли это, пытаясь подражать акценту Жана. Жан задумался, стоит ли ему обидеться, но Коди увидел выражение его лица и поспешил сказать: «Нет, нет, это так вкусно. Пожалуйста, никогда не меняй это. Джереми», — они попробовали еще раз, на этот раз немного лучше. «Спорим, он ударился коленями, когда ты сказал это в первый раз. Я бы так и сделал».
Жан отказался об этом думать . «Пей свою воду».
Коди наполнил их стакан. «Могу ли я спросить тебя кое о чем? Можешь лгать, если хочешь».
Жан взглянул на их лица и сказал: «Нельзя». 
Улыбка, которая тронула губы Коди, говорила, что быстрый отказ Жана был достаточным ответом, но Коди был достаточно любезен, чтобы отпустить его с тончайшей колкостью: «Ну, у нас все еще остается двадцать шесть других товарищей по команде, о которых можно посплетничать. С кого нам начать?» 
Они предсказуемо начали с линии защиты. Коди назвал игрока, и они вдвоем обменялись идеями и потенциальными областями для улучшения. Коди отказался прикасаться к вратарям, смеясь, говоря, что они слишком боятся обидеть кого-либо из них. Они только начали с дилеров, когда Кэт и Лайла вернулись домой, и девушки последовали за светом на кухню. Коди пропустили приветствие, чтобы подставить Жана: 

«Наконец-то! Жан умрет от голода, если ты помедлишь еще немного». 
Кэт качнулась и остановилась на полпути к ним. «Я думала, ты пошел поесть. Что случилось?» 
«Удачи», — пожелал Коди Жану. У них хватило наглости показаться сочувствующими. Жан посмотрел на них, но Коди только спрыгнул с табурета и быстро обнял Лейлу на прощание. Неудивительно, что Кэт последовала за Коди к входной двери, чтобы потребовать более подробных объяснений. Лейла осталась позади, серьезно изучая Жана. Если она не собиралась ничего говорить, то и он тоже. Жан сосредоточился на питье воды, пока Кэт не вернулась. Она пошла прямо к холодильнику, стащила его еду с полки и поставила перед ним контейнер. «Расскажи мне, что это такое», — сказала Кэт.

 Жан разложил все по полочкам: сначала ингредиенты, потом наилучшее предположение по числам. Некоторые он уже знал наизусть: рис и курица были простыми, если рис басмати был хоть немного близок к коричневому рису, который предпочитала Кэт. Специй было не так уж много, и хотя он не мог вспомнить, как получился йогурт, он знал, что она может его поправить. Он подсчитал, когда закончил, и ждал, пока она это подтвердит.
«Ты уже знаешь, что ты прав», — сказала она. «Почему ты не можешь доверять своим подсчетам?»
«Я мог ошибаться».
Кэт всмотрелась в его лицо. «На что? Пять или шесть углеводов? Два грамма жира? Это ничтожно мало по большому счету». Когда Жан не ответил, она разорвала его пластиковый чехол от столовых  приборов и слегка ударила его вилкой по носу. «Скажи, если бы было важно то , что ты забыл поесть или съел слишком много. Стал бы Коди тащить тебя на улицу с едой? Стала бы я? Это не риторический вопрос, Жан, — надавила она, когда он не ответил. — Мне нужно знать, не доверяешь ли ты нам.

«Команде, которая не умеет давать отпор?» — спросил он, обиженно.
Улыбка Кэт была мимолетной, но довольной. Жан понял, что его уже поимели, еще до того, как она согласилась. «Именно команде, которая не будет сражаться. Боже, как это вкусно», — добавила она, украв кусочек его ужина. Она наклонилась через стол, чтобы поцеловать его в лоб. «Ты знаешь, что делаешь. Доверься себе, ладно? Теперь ешь, пока не зачах. Если тебе это действительно не нравится, мы приготовим тебе что-нибудь другое».
Лайла махнула рукой через плечо. «Если мы тебе понадобимся, иди к нам. Мое шоу вот-вот начнется, так что мы будем в другой комнате».
Жан еще несколько минут возил еду по контейнеру после того, как они ушли, его мысли были в смятении, и он наконец откусил. Он почти желал, чтобы он ненавидел эту еду после стресса, который она им всем сегодня вечером доставила, но даже холодный ужин был достаточно хорош, чтобы его съесть.
Он почти закончил, когда Коди прислал ему простое сообщение: «Ешь?»

«Ел», — подтвердил Жан. После минутного обсуждения он добавил: «Было вкусно».
«:)» — вот все, что Коди отправили в ответ, поэтому Жан отложил телефон, чтобы закончить есть.