золотой ворон

Выходные прошли на удивление мирно, по крайней мере для Жана. В субботу пресса обратилась к Лукасу в Сан-Диего с назойливыми вопросами и настойчивыми требованиями, но его родители не были обязаны скучным правилам университета. Они так плохо отреагировали на вторжение, что у репортеров не было выбора, кроме как отступить. Реманн и Джереми купили Джонсонам немного покоя, сделав совместное заявление несколько часов спустя. Лайла посоветовала Жану не смотреть это, понимая, что им придется быть болезненно дипломатичными во всем этом, но Жан отмахнулся от ее беспокойства, как от неуместного. Он прислонился плечом к дверному косяку гостиной и слушал, как Джереми выступает.
Джереми был в этом деле значительно лучше, чем Рико или Кевин, возможно, потому что у него была настоящая боль, на которую можно было опереться. Каким бы ни было честное мнение Джереми о Грейсоне, он искренне сожалел о том, как это повлияет на борющийся состав Воронов, и он болел за людей, чьи жизни Грейсон перевернул. Любой, кто слушал его, поверил бы, что Джереми был в одном приглашении от того, чтобы присутствовать на похоронах Грейсона. Этой весной Жан нашел его пресс-форму слишком раздражающей, чтобы выносить. Сегодня этот акт был почти успокаивающим, поскольку Джереми выступал в качестве первой линии защиты Жана.
Важнее заявления Джереми было то, как оно заставило полицию Лос-Анджелеса действовать. Как только Джереми выразил непоколебимую, недвусмысленную поддержку троянцев Жану, который якобы оплакивал еще одного товарища по команде, полиции пришлось официально объявить невиновность Жана. Они были менее любезны, чем Джереми, но Жана не беспокоило их отношение. Важно было только то, что никто из них не объяснил, почему они были так уверены. Возможно, специальный агент Браунинг вселил в них страх Божий, когда они позвонили, чтобы подтвердить его алиби, или, может быть, они решили, что это слишком выше их коллективной зарплаты, чтобы иметь с этим дело.
В субботу вечером полиция сдалась и официально признала смерть Грейсона самоубийством. Дело было закрыто, и Жан была в безопасности — от них, по крайней мере. Кэт провела остаток выходных, отслеживая реакцию на полудюжине форумов и новостных станций, хотя она утаила от Жана более тонкие детали. Он интерпретировал это единственным возможным способом: общее мнение было таким же неприятным и упрямым, как и боялась Лайла. Он ничего не мог с этим поделать, поэтому Жар сосредоточился на том немногом, что мог контролировать.
Рене была успокаивающим присутствием даже издалека. Она знала, как интерпретировать его резкий ответ на ее чек-ин, и поэтому провела остаток выходных, отправляя разрозненные обновления о жизни. Это помогло ему отвлечься от своих мыслей и всего этого.
В понедельник утром Джереми отвез их на тренировку, не говоря уже о том, что стадион был в пределах легкой прогулки и легкой пробежки от дома Лайлы. Жан забыл, что Лукас будет отсутствовать на этой неделе. Другой защитник хоронил своего брата в Сан-Диего, пытаясь смириться как с резким возвращением Грейсона, так и с его резким уходом из жизни. Жана больше раздражало то, что Лукас пропускал тренировки, чем то, что он скорбел. Он думал о смерти Рико, о Рене, пытающейся скрепить его зазубренные части, и о Кевине, сидящем на скамьях на похоронах Рико. Жан только сведет себя с ума, если попытается понять ядовитую тайну, которой является человеческое сердце.
Без Лукаса, которому можно было бы подлизываться, троянцы обратили все свое внимание на Жана. Они видели разбитые лица Жана и Лукаса в пятницу утром, только чтобы узнать за обедом, что Грейсон мертв. После отмены дневных тренировок Лукас юркнул из кампуса в полицейский участок в Сан-Диего, а Жан заперся в доме Лайлы, команда провела все выходные без каких-либо реальных ответов или выхода для своего замешательства. Было бы разумно, если бы они обвинили его, независимо от того, что сказала бы об этом полиция. Вместо этого они сомкнули ряды.
Началось все довольно незаметно: сначала с Ксавьер, который пришел к его шкафчику, чтобы убедиться, что Жан помнит о его наручном фиксаторе.
Затем был Хесус, который ни с того ни с сего заверил его, что его лицо сегодня выглядит намного лучше, чем в пятницу. У Коди был персик для него, хотя Жан была уверен, что он не говорил Коди, что он их любит. Скорее всего, это сделала Кэт, поскольку она провела половину лета, пытаясь понять, какие фрукты ест Жан.
В «Гнезде» строго регулировали продукты: необходимое дополнение для команды, изголодавшейся по солнцу, но слишком сладкое, чтобы получить единогласное одобрение медсестер. Большинство сотрудников хотели, чтобы «Вороны» полагались на добавки, но Хамриксон каким-то образом добилась от хозяина одобрения доставки продуктов раз в неделю. Бананы и апельсины были ее любимыми, но время от времени ей удавалось приносить киви. Предположительно, однажды она пришла с папайей, но в тот день Жан был без сознания.
Жан поворачивал персик так и этак, наслаждаясь ощущением его мягкого пуха на кончиках пальцев. Сейчас не было времени есть его, так как они были всего в нескольких минутах от Лиона, но в раздевалке было достаточно прохладно, чтобы сохранить его в безопасности в его отсутствие. Он поставил его на полку и задвинул перед ним туфли-лодочки, скрывая его от любопытных глаз и жадных рук. Кэт дернула его за волосы, когда застала его за этим, но ничего не сказала, чтобы привлечь внимание к его призу.
Деррик побежал к нему на стадион, а это означало, что Деррик не замедлил появиться с другой стороны. Деррик не стал тратить время на доброе утро, а сказал: «Джереми говорит, что ты никогда не был на хоккейном матче. Так ведь?»
«Пожалуйста, не заставляй его начинать играть в хоккей», — сказал Дерек, как будто Жан пригласил кого-то из них.
«Не слушай его, он зануда», — сказал Деррик. «Он веселится, как только достаточно укутывается. Но подожди, я найду нам игру на выходные, и мы сделаем из этого день. Ты, я, Большой Ди, Шериз...»
«Какая колоссальная трата времени», — сказал Жан.
Деррик продолжил, как будто не слышал. «—Шейн, эээ. Привет, Шон!»
Жан прервал Шона, прежде чем он успел вмешаться. «Ты не пойдешь. Может быть, если бы ты не позволил себе так отвлечься на посторонние интересы, ты бы исправил свою позицию много лет назад. Почему ты допускаешь такое поведение?» — потребовал он у Дерека. «Он твой партнер. Почему ты не можешь его загнать в угол?»
«Эй, эй», — сказал Деррик, даже когда Дерек поднял руки в самообороне. «Что не так с моей позицией?»
«Почему ты все время переезжаешь?»
«О, легко. Я импровизирую под музыку». Деррик улыбнулся, как будто это был законный ответ. Жан минуту смотрел на него, ожидая чего-то большего, прежде чем снова обратить внимание на более разумного из двоих. Дерек только широко пожал плечами и отказался вдаваться в подробности. Деррик воспринял недоверчивое молчание как своего рода разрешение и начал барабанить по воздуху с восторженными звуковыми эффектами.
Жан мог бы — и должен был — оставить все как есть, но имя наконец пробилось сквозь его раздражение. «Шериз — не троянец».
«О, она кузина Дерека», — сказал Деррик. «Я собираюсь жениться на ней однажды».
«Продолжай мечтать», — сказал Дерек. «Она никогда не выйдет замуж за белого парня».
«Я еще заставлю ее передумать». Деррик подтолкнул Жана. «Тебе нужно увидеть стойку на…»
Дерек нерешительно замахнулся на него, и Деррик с криком помчался к началу очереди. Дерек погнался за ним, крича Деррику, чтобы тот вернулся, чтобы они могли «просто поговорить». Ветер донес до Жана бурный смех Деррика, и Жан потер большим пальцем у виска, чтобы отогнать нарастающую головную боль.
Лисински позволил Жану попробовать гантели как с его подтяжкой, так и без нее, но ничего не сказал о его шансах принять участие в тренировках в тот день. Жан чуть не прикусил язык до крови, чтобы не спросить ее. Конечно, Джереми мог узнать, используя свои полномочия капитана, но Жан не догонит его, пока они не вернутся на стадион.
Жан не стал искать свой персик, пока не закончил принимать душ. Он лежал там же, где он его оставил, поэтому он оделся к обеду и устроился на скамейке бастующих, держа его в руках.
Ананья часто была среди последних, кто возвращался в ряд, поскольку женщины обычно предпочитали одеваться в туалете. Каким-то образом она все равно опережала Джереми в плане шкафчиков, и она улыбнулась при виде фрукта, лежащего в руках Жана.
«Если тебе нравятся персики, попробуй пирожные Cat's», — сказала она. «Они фантастические».
Жан сжал пальцы вокруг закуски, защищая ее. «Ненужное украшение».
Она кивнула в ответ на его отказ и пошла искать Коди и Пэта. Джереми появился почти сразу после того, как она ушла, с Кэт и Лайлой по пятам, и все четверо снова пошли по улице.
Кэт углубилась в свой обед, болтая о новой выставке в ближайшем музее. Лайла достаточно легко поддалась этой идее; если Кэт так взволнована выставкой, то, конечно, Лайла с радостью отведет ее. Джереми, казалось, не обращал внимания на болтовню наверху, поскольку он лежал на животе с одним из руководств LSAT, которые он принес домой в пятницу. Ни Кэт, ни Лайла не сочли нужным прокомментировать их внезапное появление, неожиданный кусочек самообладания для такой самоуверенной пары.
«Мы могли бы поехать в субботу», — сказала Кэт, но затем осознание заставило ее наклониться к Жану. «О, нет, подожди. На этой неделе дилерский центр моего дяди получает партию из Сан-Франциско, и его водитель собирается проехать через Дейли-Сити, чтобы забрать стартовый мотоцикл. Мы с тобой можем забрать его в пятницу после тренировки, ладно? В субботу нам придется получить для тебя разрешение».
Жан все еще не был уверен, как принять решение, поэтому он замялся, сказав: «Я не знаю, где находится Дейли-Сити».
Кэт оглядела окружающие здания, прежде чем указать через правое плечо. «Примерно шесть часов в том направлении. На самом деле, большая часть моей семьи в районе залива! Ты когда-нибудь был там? Правда?» Она театрально сжала грудь, когда он покачал головой. «Ну, отсюда можно быстро долететь, если ты когда-нибудь захочешь слетать туда на выходные. Я могу найти нам дешевые билеты, я уверена».
Жан не был уверен, что считается «дешевым», но решил не спрашивать. Он перешел от жесткой хватки родителей к удушающему контролю Гнезда. Он понимал капитализм и экономику в теории, благодаря чрезвычайно скучным занятиям по бизнесу и разговорам с Воронами, но деньги не были чем-то, в чем он привык нуждаться или что он имел. Тот первый визит в Фокс-Хиллз в мае был грубым пробуждением. Лайла чуть не впала в истерику, когда поняла, насколько он не в себе, хотя она неоднократно уверяла его, что ее так расстраивает не он. Он не понимал этого по-настоящему, пока не увидел, как быстро все складывалось на кассе.
С тех пор Лайла и Кэт взяли на себя большую часть его расходов, позволив ему скидываться только на случайные забытые ингредиенты или новые простыни для его маленькой кровати. Опираясь на них, Жан не стал лучше понимать, как управлять деньгами, но он понятия не имел, как изменить ситуацию. Он знал, что получит зарплату после окончания учебы — двадцать процентов от одного, во всяком случае — но что ему было делать до этого момента? Он приехал в Лос-Анджелес только с четырьмястами долларами, которые тренер Ваймак сунул в свой чемодан.
Это была слишком большая проблема, не имеющая реального решения, поэтому он сказал: «Я не люблю летать».
Лайла повернула голову в его сторону. «Боишься высоты?»
«Мне не нравятся аэропорты».
Кэт, похоже, не знала, что с этим делать. «Хм. Ну, я всегда за поездку на машине, но нам нужно будет ее немного лучше спланировать, так как это займет больше времени. Эй, Коди!» Она подняла руку в приветствии, и Жан наблюдал, как Коди срезал путь по лужайке к ним. «Отдыхаешь от двойных неприятностей?»
«Ананья хотела вернуться в общежитие». Коди опустился между Кэт и Жаном и дернул подбородком в сторону музея. «Ты уже был? Видел листовки, объявляющие, что он наконец-то открылся».
«Скоро, я надеюсь», — с энтузиазмом сказала Кэт.
Коди взглянул на Джереми, и Жан не упустила из виду, как их лица стали холодными, когда они увидели, что делает Джереми. Это было больше неодобрения, чем Жан видел у Кэт или Лайлы, но даже Коди не счел нужным комментировать.
Их готовность позволить Джереми заниматься другими карьерными путями раздражала настолько, что Жану пришлось протянуть руку и захлопнуть книгу. Он ударил Джереми по лицу, так как Джереми не успел вовремя отстраниться, и ответил на озадаченный взгляд Джереми холодным взглядом.
«Перестаньте тратить время», — сказал он.
«У меня осталось не так уж много», — сказал Джереми, поднимаясь.
Несмотря на протест, он не сделал ни единого движения, чтобы вернуться к учебе. Жан воспринял бы это как победу, если бы телефон Джереми не был большим отвлекающим фактором. Они собрали его в субботу вечером, и он провел большую часть вечера, подавая один сигнал тревоги или другой. Жан сделал тихую заметку, чтобы выключить его в следующий раз, когда Джереми оставит его без присмотра. Эта тихая трель была тем, что Жан слышал в пятницу. Джереми проверил сообщение и посмотрел через улицу в сторону футбольного стадиона.
Когда Кэт толкнула его ногой, Джереми только сказал: «Бишоп».
«О, футбол наконец-то вернулся?» — спросил Коди. «Бездельники».
«Вам не следует связываться с другими командами», — сказал Жан.
«Мы все троянцы», — легко ответил Джереми. «Мы все представляем одну и ту же школу. По большей части они хорошие люди. Думаю, некоторые из них вам бы понравились, если бы вы дали им шанс».
«Нет», — сказал Жан, а Джереми лишь улыбнулся, словно находил отношение Жана милым.
«У него тут немного вариантов, не так ли?» — спросила Кэт. «Встреча с девчонками сначала могла немного исказить твою точку зрения, но правда в том, что нас в команде все еще превосходят по численности четыре к одному. Не так много любителей целоваться с мальчиками, по понятным причинам». Она издала горловой звук, как будто нашла эту идею отвратительной, и рассмеялась, когда Коди игриво ее толкнул. «Как будто ты знаешь, трусиха. Или у тебя наконец вырос позвоночник?»
Неудивительно, что Коди проигнорировал вопрос. «Джереми был символическим геем в команде в течение двух лет. Вымирающий вид здесь».
«Последним был Джулиан, и он был мудаком», — сказала Кэт, тут же озлобившись. «Он был так жесток с Ксавьером, и за что? Я была так рада, что тренер перевел его отсюда». Она выдернула несколько прядей травы и скрутила их в узлы между пальцами.
Лайла одним взглядом оценила ее мрачное настроение и закончила за нее.
«Большинство наших товарищей по команде принимают нас такими, какие мы есть, потому что мы им слишком нравимся, чтобы нас судить. Некоторые все еще работают над этим, как вы, вероятно, заметили», — сказала она, и он предположил, что она имела в виду Лукаса и его грубую манеру общения. «Но дружба с нами не означает, что они готовы к предложениям, так что…» Она махнула рукой в сторону футбольного стадиона. «Раскиньте сеть пошире».
«Предпочтение — слабое оправдание», — сказал Жан.

Большинство Воронов идентифицировали себя как натуралов, но с таким малым количеством женщин на кону и с командой, настолько изолированной от всех остальных, они довольствовались любым мужчиной, готовым упасть. Помимо Рико и Кевина, Жан знал только двух других Воронов, которые отказались пересечь эту черту в Гнезде. Один, технически, так как у другого этот выбор был отнят в январе. Жан впился ногтями в перевязанное запястье, пока боль не успокоила его мысли.

Коди бросил на него любопытный взгляд, прежде чем спросить Джереми: «Встречаемся сегодня?»
«Вероятно, не лучший день», — сказал Джереми. «Со всем, что происходит, я имею в виду».
«Отличный день», — настаивал Коди и указал с себя на Кэт. «Ты встречаешься с Бишопом и сводишь Лайлу в музей. Оставь Жана с нами! Ты уже провел ему экскурсию по кампусу?»
«Я показал ему основные моменты», — сказал Джереми.
«До того, как у него появился график?» — спросил Коди. Когда Джереми кивнул, они махнули рукой Жану. «Тогда мы проведем для вас настоящую экскурсию и покажем, где находятся ваши здания. Наведем порядок в этом хаосе и дадим вам лучшее представление о том, чего ожидать. Мы даже накормим вас чем-нибудь, что вам не придется готовить».
«О, удачи», — сухо сказала Лайла, в то время как Кэт сказала: «Однажды он станет шеф-поваром, вот увидишь».
«Я никогда тебя не пойму», — сказал Коди с нежностью в голосе.
«Коди не может приготовить ничего сложнее крупы», — сказала Кэт Жану, прежде чем обвинительно ткнуть Коди пальцем. «Они почти так же бесполезны, как Джереми на кухне. У Джереми есть личный повар. Какое у тебя оправдание?»
«Лень», — признался Коди без колебаний и стыда.
«Ты такой маленький, потому что питаешься хлопьями и едой на вынос», — решил Кэт.
Коди наклонился к Жану. «Не слушай ее. Мама ростом четыре фута десять дюймов».
Жан уставился. «Ты лжешь».
«Нет, смотри, у меня есть ее фотография здесь». Коди качнулся в сторону, чтобы вытащить их бумажник. Пластиковый клапан, который должен был держать их удостоверение личности, вместо этого был заполнен фотографией Коди и миссис Винтер. Жан не был уверен, что было более ужасающим: густые неоново-зеленые волосы, которые Коди щеголял на фотографии, или то, насколько ужасно низкой была их мать. То, что Коди вырос до пяти футов пяти дюймов, было чудом природы, даже если это сделало их третьими самыми низкими в команде после Мин Кай и Эммы.

Жан искоса взглянул на нынешнюю прическу Коди, которая теперь была коротко стрижена и огненно-рыжей. «Ты хоть помнишь, какого цвета должны быть твои волосы?»
«О, блондин», — сказал Коди и ухмыльнулся Джереми. «Натуральный блондин».
«Это многое объясняет, честно говоря», — сказала Кэт. Ее часы издали предупреждающий сигнал, и она с мелодраматическим вздохом упаковала грязную посуду в ланч-бокс. «Обед становится все быстрее и быстрее с каждым днем, клянусь. Мы готовы?»

Они направились обратно на стадион разрозненной группой. Кэт и Коди несли чушь о предстоящем событии, но Жан перестал слушать, когда понял, что они говорят об одной из своих онлайн-игр. Джереми отбивал неровный ритм на обороте своего путеводителя своими тупыми ногтями. На полпути к стадиону он подумал о том, чтобы взглянуть на Жана и спросить:
«Ты готов к этому? Я имею в виду, пойти с Коди».
«Это более практичное использование моего времени, чем посещение музея».
Кэт прервала себя, чтобы возмущенно воскликнуть: «Я это слышала!»
«Джереми также ужасная компания», — сказала Лайла. «В последний раз, когда мы попытались привести его куда-нибудь культурно, он исчез от нас почти сразу. Сказал, что идет в туалет, и в итоге задремал в кафе возле сувенирного магазина.
Нам потребовался почти час, чтобы понять, что он не вернулся».
Джереми ответил на ее обвиняющий взгляд зубастой улыбкой. «Если ты даже не промахнулась по мне, ничего страшного, ничего страшного».

Они были среди первых, и тренер Хименес ждал их. Он жестом подозвал Жана и отправил его в коридор медсестер для быстрого осмотра. Сегодня дежурил Джеффри Дэвис, и тренер Реманн ждал его вместе с ним. Жан молча терпел тычки и подталкивания Дэвиса, надеясь, что его податливое поведение заслужит расположение Реманна. Вместо того чтобы вынести вердикт, Дэвис просто махнул рукой и вышел из комнаты. Жан перевел взгляд с закрытой двери на свисток, висевший на шее Реманна.

«Твои товарищи по команде единодушны в том, что нам следует отправить тебя на сегодняшние тренировки», — сказал Реманн. «Дэвис, кажется, думает, что ты готов физически, но я хочу знать, где твоя голова». Он скрестил руки на груди и подкатил свой табурет поближе к Жану. Это была попытка поймать его взгляд, но Жан легко уклонился от него. «Томпсон был настолько беспечен, что признался, что думал, что насилие пойдет тебе на пользу, но я не хочу, чтобы ты там был, если собираешься навредить себе или им».
«Да, тренер».
«Сможешь ли ты сегодня поиграть за троянца?»
«Да, тренер».
«Тебе позволено думать об этом», — усмехнулся Реманн. «Я бы доверял тебе больше, если бы ты это сделал».
«Да, тренер».

Реманн изучал его. Чем дольше они сидели, тем больше Жан был уверен, что он сделал что-то не так. Или Реманн ждал, что он снова ответит? Жан взвесил возможные последствия высказывания не по делу и решил, что молчание будет лучшим выходом. В конце концов Реманн сломался первым.

«Когда у вас первый сеанс с доктором… Добсон?» — закончил он немного неуверенно.
«Первая неделя августа, тренер», — сказал Жан.
«Вот оно», — был усталый ответ. «В прошлый четверг ты сидел на этом самом месте и сказал, что позвонишь ей, как только придешь домой». Он подождал немного, но Жан сидел молча полностью застыв. «Это все что мы можем сделать для тебя. Я хочу знать, что ты получаешь необходимую помощь».
Жан цеплялся за единственное, что могло бы его спасти: «У меня был неожиданный гость, тренер».
Лицо Реманна было непроницаемым. «Нил Джостен. Он втягивает тебя в неприятности?»
Этот неисправный кретин существовал, чтобы доставлять неприятности всем в радиусе тысячи миль, но Жан сказал только: «Нет, тренер». Когда стало очевидно, что это недостаточно обнадеживающий ответ, он добавил: «Я попросил его раздобыть кое-какую информацию, поэтому в тот день он доложил об этом мне». Достаточно легкая ложь, поскольку это было основой того, что они сказали ФБР. Нил сказал Браунингу, что он был в Лос-Анджелесе, чтобы услышать, что Стюарт Хэтфорд узнал о...
Горячая тяжесть пальцев на запястье отвлекла его от опасных мыслей, и Жан почти испугался, глядя в лицо Реманну. Он заколебался, когда понял, что оставил много полумесяцев на тыльной стороне ладони. Он медленно ослабил хватку, и Реманн вскоре отпустил его.
«И ты думаешь, что ты достаточно стабильно что бы выйти на поле», — сказал Реманн.
Это был не совсем вопрос, но Жан знал, что он был в двух секундах от того, чтобы оказаться на трибунах на весь день, если он не вернет себе расположение Реманна. «Это не повлияет на мою игру, тренер», — сказал Жан, поднося руку к виску. «Я свита; я всегда могу играть. Я не подведу вас. Пожалуйста, позвольте мне доказать это».
«Тебе не приходило в голову, что свиты больше нет?» — спросил Реманн. «Это была навязчивая мечта Мориямы, и, к сожалению, его больше нет с нами. Дэй отверг свое место в нем, а у Джостена была четверка на скуле всего несколько месяцев. Ты последний, кто выстоял. Я не ставлю под сомнение твое мастерство или преданность делу», — добавил он, подняв руку, как будто искренне ожидая, что Жан будет возражать, «но тебе нужно начать смотреть дальше этой узкой мечты. Если свиты нет, есть только ты, и ты должен заботиться о себе. Ты должен узнать, как это сделать, и как можно скорее. Ты понимаешь?»
«Да, тренер».
«Смотри на меня, когда ты это говоришь».
Жан поднял взгляд и сразу понял по выражению лица Реманна, что «Да» — неверный ответ. Он изменил его на «Я пытаюсь, тренер», и этого было достаточно, чтобы смягчить некоторую напряженность на лице Реманна.
«Вот в чем дело», — сказал Реманн и подождал, чтобы убедиться, что Жан слушает. «Я разрешу тебе участвовать в тренировке и схватках сегодня днем при условии, что ты сам себя остановишь, если что-то пойдет не так. Вдобавок ко всему, — сказал он, прежде чем Жан успел ответить, — я хочу, чтобы ты позвонил доктору Добсон и спросил, сможет ли она разговаривать с тобой раз в неделю, пока в августе не начнется твое обычное расписание. Я свяжусь с тобой завтра, чтобы узнать, что она ответит».
Жан не видел легкого выхода из этой ситуации. «Да, тренер».
«Ладно», — Реманн выкатил свой стул из комнаты Жана и сказал: «Иди, надень экипировку».
Жан побежал к своему шкафчику, как будто думал, что Реманн передумает. Как только он снял шлем с крючка, Коди издал громкий визжащий звук. Его подхватили остальные защитники еще громче, а Жан бросил на Кэт озадаченный взгляд, когда она присоединилась. Она просто ухмыльнулась и в знак поддержки стукнула его шлемом. Жан списал этот жест на полубезумное поражение и сосредоточился на том, чтобы переодеться.
Хименес и Уайт по очереди заставляли троянцев пройти их испытания: самоубийственные забеги, конусные упражнения и полдюжины других упражнений, которые вызывали сильную боль в бедрах и устойчивый жар пота по спинам. Через неделю стало легче вспомнить, где троянцы отклонились от стандарта — или где это сделали Вороны, Жан не был уверен — и Жан был рад взяться за все, что тренеры задавали ему. Думать об экси было легко, в экси было достаточно динамики чтобы заглушить все остальное.
Первое упражнение для партнеров в этот день было базовым: простое толкание и пихание, чтобы попрактиковаться в сопротивлении друг друга. Всю прошлую неделю Жан работал с Джереми, но сегодня Деррик подбежал трусцой с дикой улыбкой.
«Ладно, ладно, посмотрим», — сказал он. «Покажи мне, почему моя стойка плоха».
«Ты уже должен знать», — сказал Жан, когда Деррик уселся перед ним.
Уайт еще не свистнул, но Деррик уже двигался, почти незаметно покачиваясь. Едва заметный перекат с пятки на носок и из стороны в сторону, который, как предположил Жан, позволял ему легко менять направление по прихоти. Помимо того, что это раздражало, его фатальным недостатком была предсказуемость. Как Деррик и сказал ранее: он покачивался под музыку, которую мог слышать только он. Он был рабом ритма, и Жан мог отсчитать его без особых усилий. Как только Уайт свистнул, Жан выставил ногу вперед. Он поймал нижнюю часть стопы Деррика прямо в тот момент, когда тот переставлял ноги, и Деррик немедленно потерял равновесие.
«Опасность, Уилл Робинсон», — закричал Деррик, спотыкаясь.
Такого человека в команде не было, поэтому Жан молча ждал, пока он снова займет свое место. Деррик почти сразу же вернулся в свой ритм, и Жан лениво считал его, ожидая свистка. Во второй раз расчет времени позволил Деррику сделать шаг вперед, но Жан не пытался последовать за ним; ему это было и не нужно. Он просто метнул ногу в сторону и снова попал пальцами прямо в свод стопы Деррика.
«Технически говоря, подножка — это не троянский способ», — сказал Деррик, возвращаясь на исходную позицию. Однако он улыбался, как будто это было самое смешное, с чем он имел дело за весь день. «Так что это умно и все такое, но если ты будешь пинать наших соперников, тренер снимет тебя с линии».
«Единственное простительное качество этой команды — ее талант», — раздраженно сказал Жан. «То волнение, которое ты испытываешь, когда тебя пинают, — это ерунда».
«Когда прочувствуешь это, поймешь».
«Говоришь глупости ради того, чтобы услышать собственный голос», — обвинил его Жан.
Деррик издал взрывной фырк и закатил глаза, затем бросился в движение по звуку свистка Уайта. Несмотря на предупреждение Деррика, Жан чувствовал себя достаточно подло, чтобы пнуть его по голени третий раз подряд. Взгляд, который Деррик послал ему в ответ, был почти жалостливым.
«Вот в чем дело, да?» — сказал Деррик.
«Вороны очень хороши, никто этого не отрицает. Безумно талантливые, чертовски быстрые, просто…» Он издал свистящий звук, который, как предположил Жан, должен был передать его уровень уважения и зависти. «Но в их стиле игры так много ненависти. Если бы кто-то сказал им выиграть матч, не получив ни одной карты, они бы не смогли этого сделать».
«Штрафы и карточки — часть игры», — сказал Жан. «Нет смысла относиться к ним так, будто это табу».
«Видишь, вот где ты теряешься». Деррик указал клюшкой на Жана. «Мы здесь не типа ооо, драки — это так по-детски, мы никогда не могли опуститься так низко, ооо. Это как…» На этот раз удар Жана был достаточно сильным, чтобы он чуть не упал, но Деррик только поморщился и снова занял свое место. «Дело не в том, чтобы быть превосходным, а в том, чтобы быть лучше. Это имеет смысл?»
"Нет."
«Единственный способ остановить меня — это пинать и причинять мне боль», — сказал Деррик. «И, возможно, ты всегда будешь побеждать в наших матчах. Но если ты прибегаешь к грязным трюкам, а не к таланту, в конечном итоге я все равно оказываюсь лучшим игроком. Так ведь? В этом и заключается наш кайф: найти способ выйти на первое место, не прибегая к насилию и дешевым трюкам. Нам не нужно причинять боль нашим противникам. Мы быстрее и ловчее, и мы лучше двигаемся на корте. Когда мы в последний раз проигрывали больше одной игры?»
«Я не изучал историю вашей команды так подробно».
«А, ничего особенного, я тоже не знаю ответа».
На этот раз Деррик добавил неожиданный боковой рывок туда, где должен был быть его удар, и он с легкостью протолкнулся мимо Жана. Он упал на колени и поднял руки в воздух, как будто празднуя победный гол, запрокинув голову назад, чтобы прокричать победу в потолок площадки. Жан наблюдал за ним всего мгновение, прежде чем поставить ботинок на его плечо и столкнуть его.
«Почему бы тебе не получить от этого все удовольствие?» — проворчал Деррик, поднимаясь на ноги.
«Экси не должно быть веселым», — сказал Жан.
Деррик остановился, чтобы посмотреть на него. «Какого черта?» — выдавил он через минуту. «Конечно, так и есть. Эй, нет», — сказал он, хватая ракетку Жана, когда Жан начал отворачиваться. «Ты как… ты Жан Моро. Черт возьми, свита. Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это не весело? Ты играешь так, как играешь, и что, это просто надоедливая работа? Не знаю, должен ли я быть впечатлен или напуган тем, что мы настолько недооценены твоим вниманием».
«Ты не такой», — сказал Жан, потому что, как бы ни была эта команда раздражающей, Жан не мог лгать о ее способностях. «Единственная причина, по которой я согласился перейти сюда, — это то, что ваша команда достаточно хороша, чтобы стоить моего времени».
«Но это должно быть весело», — сказал Деррик, цепляясь за наименее важное утверждение, словно за последнюю надежду.
«Почему?» — возразил Жан. «Ты откажешься играть, если это не так?»
Деррик сморщил лицо, размышляя. На другом конце площадки Уайт свистнул, чтобы дать сигнал об окончании этого набора упражнений. Жан начал отворачиваться, но Деррик отказался отпускать ракетку Жана. Он последовал за ним, потянул на себя его клюшку, и, наконец, выдал ответ:
«Да, я бы так сделал. Я не говорю, что каждый день — это солнце и котята, но Экси должен быть веселым. Когда это перестает быть таковым и становится просто утомительным занятием, которое я вынужден делать, тогда мне пора уходить.
«То есть, сейчас у меня нет выбора», — признал Деррик. «Из-за моей стипендии и всего такого. Но после того, как я закончу учебу? Если бы я не вернулся к удовольствию от игры, я бы бросил это как горячий пирожок и нашел бы что-то новое, за чем можно было бы гоняться. Жизнь слишком коротка, чтобы все время быть несчастным. Ты действительно собираешься перестать играть, когда уйдешь отсюда, да?»
Этот резкий укол в груди Жана мог быть горем; с такой же вероятностью это могло быть и едкой обидой. «Я никогда не перестану играть», — сказал он и не стал зацикливаться на «Я не могу», которое эхом отдавалось в его мыслях, как второй удар сердца. «Это все, что я есть».
«Ты сказал это представляясь на прошлой неделе», — вспомнил Деррик, наконец отпустив ракетку Жана. Он изучал его с нехарактерно серьезным выражением лица и, наконец, спросил: «Я думал, это просто какая-то крутая крылатая фраза, но ты действительно имеешь это в виду, не так ли?»
Не было смысла повторяться, поэтому Жан просто ушел. Он догнал Кэт на полпути к отправной точке для их следующего упражнения, и она постучала своей клюшкой по его в знак приветствия. Несмотря на улыбку, ее глаза были сосредоточены, когда она изучала его лицо.
«Выглядит как-то мрачно», — сказала она. «Мрачнее, чем обычно. Держишься?»
Размышления о гипотетическом будущем Деррика были пустой тратой времени, поэтому Жан направил свою энергию на более оскорбительную часть их разговора: предположение, что Деррик был лучшим игроком. Троянцы были феноменальной командой и были ею почти все время своего существования, но Деррик не мог сравниться с Рико или Кевином. Он даже не был достаточно хорош, чтобы считать себя равным Джереми. То, что он объявил себя более талантливым, чем Жан, было достаточно отвратительно, чтобы вывести Жана из себя. Если бы они были в Эверморе, Жан отдал бы Деррика на попечение медсестер за такое высокомерие. Здесь это было не вариант.
«Я его уничтожу», — сказал он.
«Я надеюсь, что это гиперболизировано», — сказала Кэт.
Жан только повел плечом и предоставил ей самой принять решение.