золотой ворон

На один безумный момент Джереми подумал, что он первым выйдет из комнаты. Это всегда было жеребьевкой, так как давняя рассадка за столом располагала детей Уилшир-Нокс по возрасту. Кресло Джошуа было по сути декорацией, так что Аннализа была единственным реальным препятствием. Большую часть времени она спешила уйти от него, а в его присутствии неизбежно начиналась драма, но сегодня она отвлеклась, отвечая на какие-то сообщения. Джереми смог встать раньше нее, и он добрался до двери столовой, прежде чем его мать остановила его резким,
«Джереми».
Это было так же эффективно, как якорь, удерживающий его в двух шагах от свободы.
Джереми повернулся к ней, но Матильда уже отвлеклась, помогая Уоррену с запонками. Уоррен ушел выпить с кем-то из своих коллег. Джереми пожалел, что они вместо этого не поужинали вместе и не избавили его от стресса на этот вечер, но в последнее время удача оставляла его в стороне.
Аннализа нетерпеливо оттолкнула Джереми с дороги, когда поравнялась с ним. Уоррен шел прямо за ней и не подавал виду, что заметил своего пасынка в стороне. Брайсон остался сидеть за столом. Матильда холодно посмотрела на него, когда остальные ушли.
«Вам нужно что-то еще?»
«Я допиваю чай», — сказал Брайсон, но не сделал попытки сделать глоток.
Он задержался чтобы подслушать, и они оба это знали, но Джереми не мог уличить его в этом, а Матильда не стала бы тратить время, делая это за него. Она молча приняла ложь Брайсона и бросила проницательный взгляд на Джереми.
«Твои руководства по написанию теста на вступительных всё еще запечатаны», — сказала она.
Запечатаны, да, и спрятаны в нижнем ящике его стола. То, что она рылась в его комнате, было не так удивительно, как ему хотелось бы. Годы, потраченные на восстановление ее доверия, были напрасны, ведь один звонок из полиции, и она всегда будет предполагать от него худшее.
Он колебался слишком долго, а ее тон был строгим, когда она сказала: «Объяснись».
«Пока рано волноваться, — успокоил ее Джереми. — У меня еще есть время».
«Чем раньше ты подашь заявление, тем выше будут твои шансы», — сказала Матильда. «Ты должен был сдать тест этой весной, в противном случае тебе стоит записаться на летнее время. Прием скоро откроется, а ты еще совсем не готов. Это не тот тест, ради которого нужно просто встать с кровати. Ты ведь это понимаешь, не так ли?»
Брайсон наклонил чашку в сторону Джереми. «Я же говорил тебе, верно? Он планирует провалиться, чтобы снова нас опозорить».
Матильда неодобрительно поджала губы. «Джереми».
«Я не», — возразил Джереми. «Я не буду. Лето просто пролетело мимо меня, потому что я помогал Жану адаптироваться к Лос-Анджелесу». Потребовалось слишком много времени, чтобы пришло осознание, несмотря на то, что нападение на Жана стало причиной этой встречи. Джереми не смог сдержать нетерпения: «Жан Моро, студент по обмену, на которого вчера напали в кампусе».
«Новейший Троянский педик», — сказал Брайсон. «Ты уже переспал с ним?»
Джереми набросился на него с вопросом: «Почему? Уоррен что, покупает еще один Бумер?»
Голос Матильды был схож с ударом кнута: «Джереми Алан».
Отводить взгляд от холодной усмешки Брайсона отняло у Джереми все силы. «Он переходит границы».
«Брайсон, перестань настраивать брата против себя», — сказала Матильда. «Уходи, сейчас же».
Брайсон допил чай, отодвинул пустой стакан в сторону, чтобы кто-то другой мог с ним разобраться, и вышел из комнаты напоследок хитро ухмыльнувшись Джереми. Тот пожалел, что в столовой нет двери, которой он мог бы захлопнуть за Брайсоном. Ему пришлось довольствоваться тем, что он скрестил руки на груди так сильно, что у него заболели ребра. Когда он снова повернулся к матери, в ее глазах не было ни сочувствия, ни тепла, только разочарование. Однажды он перестанет искать чего-то большего.
Она молчала некоторое время, а затем неохотно спросила: «А ты?»
«Нет». Когда она не выразила своего мнения, он снова сказал: «Нет. Он даже не в моем вкусе».
Абсолютная ложь, но правда была сложным беспорядком, с которым она не могла разобраться. Она была настолько сбита с толку напоминанием о том, что у Джереми есть свой типаж, что не стала настаивать. Джереми отвернулся, пока она пыталась найти эмоциональную точку соприкосновения где-то между сожалением и отвращением.
«Я бы хотел, чтобы ты наладил отношения с той девушкой. Смешанной, к которой ты постоянно ездишь, как ее там зовут. Дочь дипломата была бы для тебя хорошей партией».
«Этого никогда не произойдет».
«Неужели так ужасно попробовать? Она достаточно хорошенькая, если учесть все обстоятельства».
Джереми точно знал, что она имела в виду, учитывая все обстоятельства, и этого было достаточно, чтобы его желудок скрутило. «Господи, мам. Можем ли мы не обсуждать это сегодня, пожалуйста?»
Матильда была неумолима. «Война сказывается на общественном мнении. Нам нужно сделать заявление: у нас нет никаких ссор с нашими мусульманскими соседями здесь, дома, только с террористами, угрожающими нашей безопасности и суверенитету за рубежом».
«Она даже не репетирует», — сказал Джереми.
«Даже лучше».
Облегчение в ее улыбке заставило его сказать: «Набиль мусульманин. А что насчет него?»
Он тут же пожалел о своей наглости; ее возмущенный взгляд заставил его уставиться в пол. Матильда не стала тратить время на то, чтобы принимать его комментарий, но ей потребовалась минута, чтобы взять себя в руки. Когда она собралась и заговорила, она продолжила с того места, где остановилась:
«Принятие ее в семью может стать хорошим ходом для вашего дедушки, если его команда сможет разобраться, как безопасно это преподнести. Он теряет позиции среди молодых избирателей. У них больше мнений, чем здравого смысла».
«Он не мой...»
«Хватит», — предупредила его Матильда. «Мы уже сто раз это обсуждали».
Джереми впился ногтями в крахмальные рукава рубашки, которую Уильям ему приготовил. Между ними повисла тишина, ужасающая и хрупкая, словно резанная. Джереми попытался придумать что-нибудь, что помогло бы ему выбраться отсюда, и остановился на самой простой лжи: «Я подумаю об этом».
«Хорошо. Это все, о чем я прошу».
Она не понимала, о чем спрашивает, или ей было все равно. Джереми не хотел знать, что именно. Он попытался вернуть разговор в нужное русло, предложив мир: «Я заберу тесты с собой в кампус».
«Не беспокойся. Мы заказали тебе второй комплект, чтобы ты мог оставить по одному на каждом конце. Уильям знает, где они находятся. Повидайся с ним, прежде чем уйдешь». После его слабого кивка она наконец пересекла комнату, направляясь к нему. Нежные пальцы убрали волосы с его лица, и она задумчиво напевала, изучая его. «Они мне нравятся, но тебе скоро придется их подправить. Я скажу Лесли, чтобы она ожидала плату».
«Спасибо».
«Продолжай», — сказала она, отпуская его. «Это все на сегодня».
Ему следовало бы пойти на поиски дворецкого, но вместо этого Джереми направился прямиком к лестнице. Неудивительно, что Брайсон ждал его наверху. Когда он оказался прямо посреди площадки, у Джереми не было выбора, кроме как остановиться на две ступеньки ниже и посмотреть на него снизу-вверх. Брайсон рассматривал Джереми с высокомерным взглядом из-под тяжелых век, глубоко засунув руки в карманы серых брюк.
«Лично я рад, что ты провалишь тест», — сказал Брайсон. «Было бы нетипично, если бы ты наконец-то что-то сделал правильно».
«Пропусти меня», — сказал Джереми. «Мне нужно вернуться в кампус».
Улыбка Брайсона была медленной и тягучей. «Я сказал, что рад, что у тебя ничего не получится. Во всяком случае, первые несколько раз, когда будешь сдавать экзамены». Когда Джереми открыл рот, чтобы поспорить, Брайсон аккуратно перебил его: «Око за око. Ты сделаешь это для меня, а я позабочусь, чтобы мама не нашла ничего неожиданного в твоей комнате, когда в следующий раз отправится на охоту за мусором. Что ты думаешь?»
«Это пустая угроза. Там нечего искать».
«Я бы не был так уверен. Держу пари, что смогу найти там что угодно, если буду искать как следует».
Джереми потребовалось всего мгновение, чтобы понять. «Не смей».
«Пожалуйста», — подсказал ему Брайсон.
«Я скажу ей, что это твое», — предупредил его Джереми.
Внезапный вес руки Брайсона на затылке заставил его замереть, и Джереми уставился на брата. Выражение его лица было обманчиво спокойным, но Брайсон никогда не прикасался к нему, пока не был готов поставить Джереми на место.
«В прошлый раз обвинение меня тебя не спасло, но давай попробуем тот же старый трюк снова».
Этого было достаточно, чтобы сердце Джереми дрогнуло. «Я никогда тебя не винил».
«Но ты все равно утащил меня с собой». Брайсон помедлил на мгновение, чтобы убедиться, что Джереми больше нечего сказать, затем неодобрительно цокнул языком и удалился. «Мы извлечем из этого максимум пользы, так или иначе. Вот что я тебе скажу: я даже восстановлю твою скидку для друзей и семьи. Она тебе понадобится, когда ты окончательно испортишь свою жизнь».
У Джереми не было нужды переодеваться; он мог забрать свою одежду в следующий раз, когда придет домой. Он отступил на шаг, пытаясь игнорировать победную ухмылку, которая разрезала лицо его брата надвое, и повернулся, чтобы уйти. Путь к отступлению ему преградил Уильям, который стоял на пол пути с пакетом в руке. Джереми замер, гадая, что услышал Уильям. Брайсон воспользовался его нерешительностью, чтобы толкнуть его локтем в перила и начать спускаться по лестнице.
«Полагаю, я скоро получу документы на поездку?» — сказал Брайсон.
Уильям повернулся боком, чтобы пропустить Брайсона. «Я положил конверт на почтовый ящик».
Джереми не стал задерживаться, чтобы услышать ответ Брайсона, а направился прямиком в свою комнату. Он оставил дверь открытой, так как Уильям должен был появиться через минуту, и принялся дрожащими руками расстегивать рубашку. Он бросил ее в сторону корзины и дернул ремень, когда Уильям постучался.
«Да», — Джереми услышал резкость в своем голосе и с трудом сглотнул.
«Твои книги», — сказал Уильям, входя, чтобы положить их на тумбочку. Он поднял рубашку Джереми с пола, быстро осмотрел ее, чтобы понять, можно ли ее спасти после всего лишь часа использования, затем накинул ее на руку, чтобы подождать. Как только Джереми вылез из штанов, Уильям взял и унес их.
«Брайсон пробудет в Эдмонтоне всю следующую неделю», — сказал он, собирая обувь Джереми.
Это было обещание временного успокоения, но Джереми это не помогло. Он не был уверен, что сможет ответить, но, наконец, принялся за работу, разрывая упаковку. Он уже знал, что принес ему Уильям, но при виде руководства по вступительному тесту в юридический колледж его желудок вывернулся наизнанку. Он смутно осознавал, что Уильям снова приближается к нему, но не смотрел, пока не увидел вспышку синего цвета в своем периферийном зрении. Уильям держал в руках один из своих старых телефонов.
Уильям подождал, пока он возьмет его, прежде чем сказать: «Мисс Дермотт сообщила, что ваш телефон временно не работает. Мне удалось найти этот, но я пока не переназначил на него вашу линию. Она подумала, что ваш телефон еще можно восстановить».
«Я уронил его в кофе», — признался Джереми, когда Уильям вышел из своего места. Джереми бросил свои руководства по вступительному тесту на кровать и осмотрел телефон. Уильям, должно быть, зарядил его за ужином, потому что экран ожил, как только он нажал кнопки. Джереми почувствовал, как его сердце подбирается к горлу, предупреждая не зацикливаться на этом, но он не смог удержаться и сказал: «Джошуа написал мне».
Он чувствовал, как на него давит тяжесть спокойного взгляда Уильяма, но Джереми не мог оторваться от телефона, чтобы ответить. Уильям дал ему минуту, чтобы посмотреть, не последует ли что-нибудь еще, а затем сказал: «Я не думаю, что он был добр».
Джереми положил телефон на тумбочку, чтобы не швырнуть его. «Я не заслуживаю от него доброты. Я просто хочу...» Прощение было слишком большим, чтобы просить, и примирение не за горами. Джереми думал, что он удовлетворится ненавистью Джошуа, по крайней мере, потому что это означало, что Джошуа будет думать о нем достаточно, чтобы иметь мнение, но сегодняшнее утреннее сообщение почти вырвало из него душу. Он закончил неубедительным: «Я не знаю».
«Если вы не знаете, что вам нужно, как он сможет это предоставить?» — спросил Уильям.
«У меня был месячный сеанс психотерапии, спасибо».
Выражение лица Уильяма было спокойным, но в его «Неделе» слышался осторожный упрек.
Поправка заставила Джереми поморщиться, и он взглянул на свою открытую дверь. Он знал, что Уильям никогда добровольно не предаст его доверие, но он все равно поставил этого человека в неудобное положение, сказав ему правду в прошлом году. Джереми прислушивался к любому признаку того, что их могли подслушать, но как он не напрягался, услышал только тишину.
Джереми наконец натянул белую футболку и ярко-золоттстые шорты, в которых он приехал. Наряд заслужил довольно резкую оценку Уоррена, но лучше быть презираемым и чувствовать себя комфортно, чем носить отглаженную рубашку и накрахмаленные жесткие брюки дольше, чем это было необходимо. Он засунул свой старый телефон в один карман и сгреб ненужные гиды.
Он чувствовал себя беспокойным и не в своей тарелке, измученным враждебностью и ожиданиями своей семьи. Он знал, как решить эту проблему — на самом деле, знал несколько вещей, — но не был уверен, что сможет с этим справиться. Он направился к двери, надеясь, что Ульям последует за ним.
Через плечо он сказал: «Пойду-ка я пробегусь и проветрю голову, прежде чем столкнусь с пробками на перекрестке. Если кто-то задается вопросом, почему моя машина все еще стоит у дома, когда меня, как предполагается, не должно быть…»
«Я объясню, если они спросят», — сказал Уильям, замолчав.
«О». Джереми замешкался на полпути вниз по лестнице. «Я собираюсь начать изучать французский. Не знаешь у кого сейчас лучшая программа?»
«Я разберусь с этим», — пообещал Уильям.
«Что бы я без тебя делал?» — спросил Джереми.
«А что бы делал любой из вас?»
Обычному ответу Уильяма на этот раз не хватало чопорного юмора, но Джереми знал, что его угрюмое настроение на самом деле не было направлено на него. Джереми преодолел оставшиеся ступеньки по две за раз и, выйдя за дверь, сгреб ключи. Он остановился у своей машины, чтобы бросить телефон и книги на пассажирское сиденье, а затем медленно побежал по улице. Все это было для показухи, поскольку он увидел все, что ему было нужно, по дороге сюда, но это было необходимо для того, чтобы провернуть задуманное.
Две улицы вверх и одна через дорогу — дом Леонарда Фостера. По вечерам пятницы Тесса Фостер устраивала на лужайке перед домом книжный клуб «кофе и криминал» при свечах. Она готовилась к тому моменту, когда Джереми впервые появился в этом районе, но Джереми был меньше заинтересован в ней, чем в знакомой черной машине у ее подъездной дорожки.
Джереми сделал извилистый круг по окрестностям, осматривая ухоженные газоны и просторные террасы на предмет любопытных глаз. Джереми не должен был находиться ближе чем в пятидесяти футах от дома Фостера, и все, кто имел к этому отношение, знали. Уоррен был столь же щедр к своим друзьям, сколь ненавистен своему наименее любимому пасынку.
Удовлетворенный закрытыми окнами и пустыми газонами, Джереми вернулся к дому Лео. Большую часть заднего двора обрамляли со вкусом подстриженные деревья, и Джереми по опыту знал, в какой части забора меньше всего цветущих лоз, обвивающих его. Подниматься и перелезать через забор с таким небольшим пространством было достаточно неудобно, чтобы слегка подвернуть колено, но Джереми добрался до двора, и никто ничего не заметил.
Оттуда это был отработанный подъем: вверх по ступенькам дворика на нижнюю палубу и прыжок на балкон второго этажа. К счастью, металлические перила там были крючкообразными и закрученными, что давало ему достаточно мест, за которые можно было ухватиться, пока он подтягивался. Самым сложным участком был переход со второго этажа на третий, так как прямого пути наверх не было. Джереми пришлось перебраться на личный балкон снаружи главной спальни, прежде чем подняться на балкон рядом со спальней Лео, и скрестив пальцы на удачу, прыгнул.
Наконец он оказался там, где ему нужно было быть. Раздвижная дверь в спальню Лео была, как обычно, не заперта, а желтые шторы были плотно задернуты. Джереми приоткрыл дверь на несколько дюймов и приложил ухо к щели, чтобы послушать. Минута тянулась без какого-либо различимого звука, и Джереми рискнул приоткрыть занавеску на дюйм. Лео лежал на непристойном количестве подушек в постели, наушники были плотно прижаты к его голове, пока он листал журнал. Дверь спальни через комнату была открыта, но, когда Джереми не увидел никакого движения в коридоре, он дернул занавеску еще сильнее.
Потребовалось несколько взмахов, чтобы привлечь внимание Лео, и тот подпрыгнул так сильно, что с него слетели наушники. Лео с минуту смотрел на него, разинув рот, затем вскочил с кровати и побежал закрывать дверь своей спальни. Он был достаточно умен, чтобы промолчать об этом, и как только Лео повернул замок, Джереми вошел.
«Господи, Нокс, а небольшое предупреждение?» — спросил Лео. «А что, если мама тебя увидит?»
«Она по уши влипла в какую-то грязную историю со своими друзьями», — сказал Джереми. «Хочешь, чтобы я ушел?»
«Черт возьми, нет». Лео уже стягивал рубашку через голову, и Джереми рассмеялся, следуя его примеру.
Безопаснее было бы совершить длительную пробежку, но раствориться в жадных поцелуях Лео и привычных объятиях было бесконечно приятнее. Лето было скучным, когда привычные связи Джереми были за городом. Он нашел пару новых лиц в кофейнях и барах в этом мае, когда ходил из дома к Лайле и обратно, но он провел июнь, полностью поглощённый Жаном. Он скучал по этому. Лео тоже, если быть честным, но в Лео было столько же горечи, сколько и ностальгии.
Лео подождал, пока они не измотают друг друга, прежде чем прижать улыбку чеширского кота к виску Джереми. «Не то чтобы я жалуюсь, но по какому поводу?»
«Я не могу навестить старого друга?» Джереми наклонился для последнего, длительного поцелуя и был вознагражден тем, что он Лео прикусил его нижнюю губу.
Тяжело прикрытые веки Лео следили за ним, пока Джереми скатывался с кровати. Он почти слышал, как работают шестеренки, пока Лео думал, и он знал, что ему не понадобится много времени, чтобы сделать правильные выводы. В конце концов, они учились в одной и той же школе. Они были товарищами по команде четыре года и неуклюже-недобросовестными любовниками большую часть года. Затем Уоррен предложил Лео машину, если он вылезет из кровати Джереми, и Лео потребовалось всего два часа, чтобы выбрать свою сторону.
Всякий раз, когда он приезжал домой на школьные каникулы, он парковал BMW там, где Уоррен его обязательно увидит. Джереми некоторое время подумывал запереть машину там, и в течение двух лет ее вида было достаточно, чтобы ему стало плохо. В прошлом году он случайно столкнулся с Лео на пляже, и Лео повез его на побережье, чтобы осквернить заднее сиденье. После этого машина стала немного меньше мозолить глаза, но между ними все еще оставалась пропасть, которую ни один из них не мог преодолеть.
«Брайсон в городе», — решил Лео. «Когда этот мудак уже окончательно уедет? Энни ведь это сделала».
«Аннализа», — поправил его Джереми, не говоря уже о том, что сестры не было рядом, чтобы обидеться на прозвище. Джереми пошарил ногой по джинсам Лео, ища другой носок, и наконец нашел его около плинтуса. «Во всяком случае, в стеклянных домах. Мы все еще живем дома».
Лео сел и тут же откинулся на спинку кровати. Он лениво почесал свою голую грудь и с живым интересом наблюдал, как Джереми натягивает на себя одежду. «Мы на последнем курсе», — сказал он только после того, как задница Джереми исчезла в боксерах и слишком ярких шортах. «Как его вообще может взять фирма на Манхэттене, если он так часто здесь появляется? Я могу позвонить, может быть, посмотреть, смогу ли я свести его с нужными людьми. Я не имею в виду, что Уилшир нуждается в моей помощи с трудоустройством».
«Он не Уилшир».
Лео не тронул ровный тон, но поманил Джереми обратно к себе. Джереми подождал, пока он не натянул рубашку, прежде чем позволил Лео притянуть его к себе. «А, вот ты где», — сказал Лео, проведя большим пальцем по жесткой линии рта Джереми. От его хватки на запястье Джереми остались синяки, когда тот попытался вырваться, и он поцеловал Джереми, чтобы смягчить боль от его слов: «Отрицание не спасло тебя тогда и не спасет сейчас. Он сделал свой выбор, а ты сделал свой, Нокс».
«Отпусти меня».
«Куда торопишься?» Лео отпустил его и подложил себе под голову еще одну подушку. «Давай немного поболтаем. Ты что-то от меня скрываешь».
«Я и так слишком задержался». Джереми пересек комнату и махнул рукой в ​​сторону занавески. «Пошли».
«Полюби его и оставь его», — насмехался над ним Лео.
Джереми холодно посмотрел на него. «Ты сделал этот выбор за нас обоих».
«И я бы сделал это снова», — сказал Лео без капли вины или стыда. Он, по крайней мере, был достаточно умен, чтобы встать, зная, что его слова, скорее всего, отправят Джереми на балкон без присмотра. Он предпринял неуклюжую попытку найти свои трусы, прежде чем скользнуть к Джереми в обнаженном виде. Джереми скрылся из виду, когда Лео широко распахнул шторы, но Лео пока не потрудился открыть дверь. «Не скупись. У тебя в составе есть Ворон. Как ты это провернул?»
«Удачи», — сказал Джереми.
Лео ждал, но Джереми молча смотрел в ответ. Лео преувеличенно пожал плечами и сказал: «Пора Троянцам отказаться от шуток, честно говоря. Будет здорово увидеть, как они в этом году замараются. И тебе тоже повезло. Ты четыре года играл по их правилам, и что это тебе дало, кроме провала прямо на финишной прямой?»
«Нашим». Джереми отвернулся от поцелуя Лео. «Подписание контракта с Жаном не означает, что мы меняем методы работы. Я бы не хотел, чтобы мы это делали».
«Ты шутишь?».
«Я верю в нас, — настаивал Джереми. — Мы можем победить, не жертвуя тем, кем хотим быть».
Улыбка Лео была слишком веселой, чтобы выражать жалость. «Вы даже не смогли победить Лисов, когда это было важнее всего».
Джереми сожалел о проигрыше, но не о выборе, который его команда сделала в тот вечер. Попытка объясниться с Лео только спровоцировала бы драку, поэтому Джереми молча смотрел на него, пока Лео наконец не отвернулся. Он распахнул дверь и вышел на балкон, демонстративно потянулся и зевнул, медленно поворачивая голову, пока проверял окна соседей на наличие свидетелей.
Лео махнул рукой, когда закончил, и Джереми вышел рядом с ним. Лео оперся локтем о перила и сказал: «Береги розы, когда упадешь. Мама убьет меня, если ты их испортишь».
"Да-да."
Джереми взобрался на перила. Спуститься с третьего этажа было немного легче, чем подняться. Падение с третьего на второй было самым неуверенным, на полсекунды дольше, чем Джереми всегда ожидал, но ему удалось не удариться о патио снаружи веранды, когда он приземлился. Спрыгнуть в сад было легче, перебирая руками и отталкиваясь от перил, чтобы не приземлиться в кустах. Лео к этому времени должен был вернуться в дом, поэтому Джереми сорвал белую розу со стебля и взял с собой.
Это была короткая пробежка обратно к его дому. Джереми проверил карман на предмет ключей, когда он добрался до петляющей подъездной дорожки перед домом. Роза была засунута в подстаканник для сохранности, и Джереми взглянул в сторону фасада своего дома, когда он повернул ключ в замке зажигания и тронулся с места.
Кувыркаться с Лео так близко к дому было рискованно, но это был правильный шаг. Неизбежная боль от семейного собрания теперь лежала не тяжелее синяка на его сердце, легко игнорируемого под воспоминаниями о жадных руках Лео.
Джереми барабанил пальцами по рулю в неровном ритме, прежде чем выключить радио, чтобы заглушить свои мысли. Он не мог выдержать мелодию, чтобы спасти свою жизнь, но он пел все слова, которые знал, со всем энтузиазмом, на который был способен. Этого было достаточно, чтобы успокоиться, и к тому времени, как он добрался до дома Лайлы, он полностью оставил ужин позади. Он припарковался у подъездной дорожки, аккуратно загородив ее машину, и занес свои вещи внутрь.
Телевизор был включен, но отсюда он не мог разобрать, что там показывают. Он скинул обувь и пошел на поиски друзей, но замешкался в дверях гостиной, когда понял, что девочки там уснули. Кэт сгорбилась на спинке дивана, а Лайла использовала ее бедро как подушку. Джереми откопал пульт, чтобы выключить звук телевизора. Никто из них не пошевелился от внезапной тишины. Он задался вопросом, стоит ли разбудить их, так как было еще слишком рано ложиться спать, но в эти выходные было достаточно времени, чтобы исправить их расписания.
Джереми нашел Жана на кухне. Сероглазый защитник просматривал одну из потрепанных кулинарных книг Кэт, и расслабленная линия его плеч успокаивала. Джереми изучал его спокойное выражение и старался не думать о недоброй оценке Лео. Жан приложил палец к странице, чтобы отметить свое место, и поднял глаза, а Джереми улыбнулся, извиняясь за то, что прервал его.
«Знаешь, как долго они уже спят?» — спросил он.
Жан взглянул на часы и сказал: «Максимум час».
Джереми отложил свои вещи и отправился на поиски самодельной вазы для своей розы. Он взял чистый стакан из шкафа, наполнил его наполовину водой и бросил туда цветок. На подоконнике было достаточно места, поэтому он поставил его между картиной Баркбарка фон Баркенштейна и пустым терракотовым горшком. Он обхватил вид пальцами, сделав несколько шагов назад.
Удовлетворенный обстановкой, Джереми повернулся к Жану, чтобы узнать его мнение. Жан этого не заметил, так как смотрел на учебные пособия Джереми с явным презрением. Джереми забыл, что собирался сказать, но тихо подошел к островку и перевернул руководства. Жан холодно посмотрел на него, но Джереми только сказал: «Что-нибудь произошло, пока меня не было? Есть какие-нибудь новости или звонки, с которыми нам нужно разобраться?»
Он ожидал, что Жан позволит сменить тему. За одним или двумя исключениями, Жан избегал личные дела Троянцев все лето. Даже сегодняшнее фиаско с телефоном Джереми получило не более чем мимолетную подколку. Это должно было следовать шаблону — хотя, конечно, этого не произошло, потому что юридическая школа и карьера экси не могли сосуществовать. Джереми должен был принять это во внимание, но раздраженное «Это не твое» Жана застало его врасплох.
«Да», — сказал Джереми. «Я сдаю экзамен этой осенью».
Жан дал ему минуту, чтобы придумать что-то получше, а затем сказал: «Нет».
«Семейная традиция», — сказал Джереми. Он собирался закончить на этом разговор, но выражение лица Жана подсказывало, что этого недостаточно. Джереми медленно водил пальцем по книгам. «Вот почему я изучаю английский, понимаешь? Это хороший стартовый уровень для поступления в юридическую школу».
Это был далеко не его первый выбор, но это было лучше, чем предложения его матери о политологии или уголовном правосудии. Потребовались недели, чтобы убедить ее, даже после того, как он принес домой статьи, оправдывающие его выбор. Он не ненавидел это так сильно, как он думал, но помогло то, что он компенсировал свои занятия интересными факультативами каждый семестр. Не менее полезным было наблюдать, как его товарищи по команде на более амбициозных степенях страдали от бессонных ночей и смертельного уровня кофеина во время экзаменов.
«Твои традиции не имеют значения», — сказал Жан. «Ты будешь играть после окончания школы».
«Нет ничего плохого в том, чтобы хотя бы пройти тест». Явная ложь, но Джереми не мог позволить себе задерживаться на ней прямо сейчас. Он отодвинул свои книги в сторону и прислонился к тумбе с лучезарной улыбкой. «Ты когда-нибудь думал о том, с кем ты подпишешь контракт? Я думаю, ты получишь предложения практически отовсюду».
Жан задумался лишь на мгновение. «Нет».
«Правда? Никаких предпочтений?» Джереми немного подождал, но его не смутила сдержанность Жана. «Раньше я думал, что хочу остаться здесь, в Калифорнии, но Орегон или Аризона, возможно, не так уж плохи. Не уверен, насколько хорошо я справлюсь в южной команде, но, думаю, где угодно, кроме Нью-Йорка или Техаса, все равно сгодится. Не то чтобы я отказался, если бы это были единственные предложения. Любой порт в шторм и все такое».
Жан издал презрительный звук в глубине горла. «Ты тратишь наше время, притворяясь скромным. Мы оба знаем твою статистику и записи. Они будут сражаться за тебя насмерть, а Корт будет ждать своего часа».
Он слышал такие заверения от своих друзей на протяжении многих лет, но они были его друзьями. Заполнение дыр, которые его семья вырезала в нем, было тем, что они всегда делали, потому что они любили и поддерживали его. Это было по-другому, от Жана. Не то чтобы Джереми не считал Жана другом, но то, что Жан говорил это с таким нетерпением. Жан не знал и не интересовался остальными, ни Уилширами, ни их ожиданиями, ни отвратительными манипуляциями, происходящими за кулисами. Он видел только Джереми Нокса, капитана Троянцев, и он знал, чего Джереми стоит сам по себе.
«Вот и все», — сказал Жан.
Это прозвучало достаточно резко, чтобы вытрясти из него все тепло. Если Лео произнес это с жадным удовлетворением, то Жан говорил задумчиво.
«Жан?» — спросил он.
Жан бросил на него оценивающий взгляд. «Ты уйдешь, когда вернешься домой».
Джереми изучал его, но в выражении его лица не было ничего любопытного. Он не хотел вдаваться в подробности после того дня, который у них был, но рискнул сказать: «Ты никогда не спрашиваешь».
«У Воронов нет семей». Это был не первый раз, когда он говорил это, но Джереми был уверен, что раньше он был спокойно пренебрежителен. Пронзительная острота, царапавшая его слова, была поразительной, и Джереми не мог не заметить, как Жан впился ногтями в свое забинтованное запястье. «Ты мой капитан и мой партнер. Ты мой товарищ по команде. Кем ты являешься вне этого, не имеет значения».
«Ты не Ворон», — сказал Джереми.
Жан чуть не сорвал повязку, когда ослабил хватку. «Отведи меня на корт».
«Тебя оттеснили на второй план», — напомнил ему Джереми так мягко, как только мог. «Ты бы согласился на пробежку по кампусу?»
«Плохая идея», — сказала Лайла, присоединяясь к ним.
Вместо того, чтобы объяснить, она отдала Джереми свой телефон и одной рукой подавила зевок, от которого хрустнула челюсть. Он прочитал сообщение от Ксавьера: новость о смерти Грейсона Джонсона уже была опубликована. По-видимому, горничная обнаружила его в номере отеля, когда он не выехал вовремя, хоть Ксавьер и сказал, что причина смерти все еще не разглашается. В статье говорилось только то, что он скончался где-то среди ночи.
Это была причина, которая заставила Лайлу призвать их к осторожности, поэтому Джереми передал телефон Жану: «Тренер говорит, что пресса была на стадионе. Он прогнал их, но Шейн видел одного или двух около общежитий. Думаю, им было наплевать на официальное заявление тренера». Он вернул телефон Лайле и скорчил извиняющуюся гримасу Жану. «Уже достаточно поздно для того, чтобы они сдались, но я не уверен, что мы хотим рисковать».
«Их здесь нет», — заметил Жан.
«Конечно, нет». Кэт зашла и направилась прямо к холодильнику, чтобы поискать свой кувшин с ананасовым соком. «Насколько всем известно, только три Троянца живут вне кампуса в течение учебного года». Она покрутила пальцем, указывая на Джереми и Лайлу. «Установлено, что Джереми живет дома, и никто не будет слепо предполагать, что ты живешь вместе со мной и Лайлой. Команда знает, что нужно быть расплывчатой ​​и бесполезной, отвечая на вопросы о твоем местоположении».
«Помните, что моему дяде принадлежит половина домов здесь», — добавила Лайла. «Даже если наши соседи выяснили, кто вы, они знают, что лучше не доносить. Но как только вы оказываетесь на территории кампуса, вы становитесь объектом честной игры».
«Мне не разрешено выступать перед публикой», сказал Жан.  «Их присутствие ничего не меняет».
«Тебе разрешено разговаривать с кем-либо помимо Троянцев» — сказал Джереми, терпеливо поправляя. «До тех пор, пока ты будешь осторожен с тем, как ты представляешь команду, я имею в виду. Но ты не обязан разговаривать с теми, с кем не хочешь, по крайней мере, до твоего собеседования в следующем месяце. Мы не против вмешиваться в твои дела, какие только можем. Мне как капитану команды придется что-то сказать в эти выходные, но они не могут заставить меня взять тебя с собой».
«В долгосрочной перспективе это может сыграть нам на руку». Кэт подошла к Жану и нежно прижала холодный стакан к его ушибленной щеке. «Официальная версия по-прежнему такова, что ты покинул Воронов в середине чемпионата из-за растяжения связок. То, что Эдгар Аллан отпустил тебя, когда ты должен был восстановиться к летним тренировкам, вызвало несколько вопросов, но никто не знает, через что ты на самом деле прошел и на что способны Вороны. Это первое реальное доказательство того, что они — отвратительные ребята как на площадке, так и за ее пределами».
«Это обернется против нас», — предсказала Лайла. «Их самые громкие фанаты были рады запрыгнуть в поезд ненависти этой весной. Их не волнует, что Жан перешел из-за травмы; их волнует, что Жан ушел, когда его команда нуждалась в нем. Рико покончил с собой, когда проиграл Лисам, и двое других последовали его примеру. Их более восторженным фанатам нужен кто-то, кого можно обвинить в этой абсолютной катастрофе. Они не будут смотреть на травмы Жана и смотреть, на что способны Вороны. Они подумают, что Грейсон был прав, когда предал его, и они повесят его смерть на Жана, несмотря ни на что».
Джереми подумал о том, какой отвратительной была весна. «Я склонен согласиться с Лайлой. Вероятность того, что это сработает против тебя, в два раза выше, пока у людей не появится шанс узнать о тебе получше».
«Мне все равно, что обо мне думают люди, — сказал Жан. — Их мнение не имеет никакого отношения к моей игре».
Джереми задумчиво барабанил большими пальцами по бедрам. Наконец он смягчился и сказал: «На кону не наша репутация, поэтому мы не можем принять решение за тебя. Если ты хочешь посмотреть, чем все закончися, это твой выбор. Мы будем поддерживать тебя до конца в любом случае и сделаем все возможное, чтобы потушить появившиеся пожары. Ты все еще хочешь пойти на пробежку?»
«Да», — не задумываясь, ответил Жан.
Джереми приглашающе посмотрел на девушек, но Кэт ответила жалостливым взглядом. «Слушай, я люблю вас обоих, но точно нет». Она подняла руки, словно весы, и взвесила свои варианты для него: «Пробежаться или воспользоваться пустым домом. Самый простой выбор, который мы сделали за весь год, да, детка?»
«Пусть это будет очень долгая прогулка», — сказала Лайла. Джереми отсалютовал, отталкиваясь от островка и направляясь к двери. Он был почти там, когда Лайла каким-то образом заметила новейший декор на своей кухне. Он почувствовал, как ее взгляд сверлит дыры в его затылке, когда она потребовала: «Почему на моем подоконнике роза Фостера, Джереми?»
Джереми улыбнулся через плечо, но не замедлился. «Ты всегда говорила, что они тебе нравятся!»
Он обулся, пока Жан переодевался во что-то более удобное для бега. Жану не потребовалось много времени, чтобы нагнать его, и Джереми схватил свои ключи, пока Жан завязывала шнурки. Ни одна из девушек не пришла их провожать, вероятно, довольствуясь звуками закрывающегося замка. Джереми повел Жана вниз по лестнице на улицу.
«Камень, ножницы, бумага», — сказал он, протягивая руку. Жан нахмурился, но сделал, как ему сказали, а Джереми удовлетворенно кивнул. «Значит на север! Хочешь посмотреть, где играют Доджерсы?»
«Летняя команда?» — спросил Жан, поравнявшись с Джереми.
«Бейсбол», — поправил его Джереми. «Я как-нибудь отведу тебя на игру».
Губы Жана презрительно скривились. «Нет смысла смотреть другие виды спорта».
«Я передам Деррику твои слова, когда начнется игровой сезон».
«Теперь вы объединяетесь в команды», — решил Жан, а Джереми оставалось только рассмеяться.
Впервые за весь день — может, за всю неделю? —удача их наконец-то не подвела. Джереми не увидел никого, кого бы он узнал, ни один незнакомец не выскочил на их пути при виде пронумерованного лица Жана, и единственные две полицейские машины, которые они заметили, свернули, прежде чем Джереми и Жан пробежали мимо них. Пока что Жан был в безопасности. С остальным они разберутся как-нибудь потом.