золотой ворон

Существовало ограничение на то, сколько ответов Джереми мог придумать на одни и те же вопросы.
Да, он слышал о Грейсоне Джонсоне. Он знал, что между Грейсоном и Жаном были натянутые отношения, но разве никто в полиции Лос-Анджелеса не обращал внимания на НССА Экси? Команда Воронов Эдгара Аллана боролась с Жаном с тех пор, как он ушел из их состава в середине чемпионата прошлой весной. Нет, Джереми не знал, что Грейсон приехал в город вчера, и нет, он даже не видел его, когда тот появился на Золотом корте. Всю ночь Джереми провел с Кет и Лайлой, поэтому не увидел ни побоев, ни побега Грейсона. Ему удалось увидеть лишь ужасные последствия инцидента.
«Но Моро ушел», — сказал полицейский в четвертый или пятый раз.
«Он вернулся около полуночи», —  повторил Джереми.
Его телефон издал звон. Это было шестое сообщение из дома за последние пятнадцать минут, и он не торопился отвечать на него, как и на первое сообщение. Взгляд Лайлы с давлением устремился на затылок Джереми, но он отказался реагировать. Он не сводил глаз с двери, как будто взгляд на ней мог обеспечить ему слышимость того, что говорилось в коридоре. Время от времени доносился знакомый гул голоса тренера Реманна, когда он вмешивался в разговор, но он не был тем, кого Джереми отчаянно хотел услышать.
Полицейский постучал ручкой по блокноту и спросил: «Я тебе надоел, Нокс?»
Джереми спасло от ответа то, что его телефон снова зазвонил, на этот раз это был настоящий телефонный звонок. Жуткая, стонущая мелодия была зарезервирована для его семьи. Он колебался, представлял последствия отправки звонка на голосовую почту и потянулся за телефоном. Смело мигающее на экране слово «WILSHIRE» никак не улучшило его настроение, но Джереми повернул телефон так, чтобы полицейский мог его разглядеть. Коп фыркнул, но забрал свой блокнот и наконец покинул комнату. Джереми подождал, пока он скроется за дверью, прежде чем ответить по громкой связи.
«Да? Я за рулем», — солгал он. Полицейский заставил его пододвинуть стул к столу Уайта в передней части комнаты, но сейчас Джереми повернулся, чтобы наконец увидеть Кэт и Лейлу. Они заняли места в первом ряду и пристально за ним наблюдали. «Ты можешь поторопиться?»
«Твоя мать пыталась связаться с тобой», — сказал отчим тоном, который надоел Джереми много лет назад. Напротив него Лайла бросила взгляд на телефон, явно пытаясь расплавить его схемы. «Перестань избегать ее, ты заставляешь ее волноваться».
И кто сказал ей, что есть о чем волноваться? Джереми хотел спросить, но он знал, чем закончится этот разговор. У Уоррена Уилшира было два брата в полиции Лос-Анджелеса: детектив и заместитель начальника, а также лежачий отец в Конгрессе. Джереми никогда не был Уилширом. Он отказывался от фамилии каждый раз, когда его мать предлагала её взять, но люди знали, кому звонить, если имя Джереми где-то всплывало. Он узнал это в свой предпоследний год в старшей школе, собирая штрафы за превышение скорости, просто чтобы посмотреть, как Уоррен их тихонько покрывает, вынужденный горько жалеть об этом маленьком бунте.
Джереми лениво размышлял, кому первым позвонила полиция, когда их система выявила потенциальную связь между Грейсоном и Троянцами из Университета Южной Калифорнии: Уоррену или тренеру Реманну.
«Тут случилась небольшая неприятность. Я уверен, Милтон уже рассказал тебе», — сказал Джереми. Он видел своего дядю только мельком, когда они впервые вернулись на стадион, так как Милтон был частью команды, которая в настоящее время буллит Жана в соседней комнате для совещаний. «Я позвоню маме, когда будет возможность».
«Этот шанс упущен», — сказал Уоррен. «Ты придешь домой на ужин, и мы это обсудим».
Джереми улыбнулся, чтобы сохранить уважительный тон, а затем сказал: «Я не могу обещать. У полиции могут возникнуть к нам вопросы, и как капитану команды мне нужно быть в зоне доступа для товарищей по команде. Покидать кампус было бы ошибкой».
«Капитан», — повторил Уоррен эхом. Он забыл. Джереми услышал это в его голосе.
Это была последняя капля Кэт.
Она приложила ладонь ко рту и имитируя динамики сказала: «Добро пожаловать в Jackie’s, могу я принять ваш заказ?»
«Кто это был?» — возмутился Уоррен.
Джереми весело бросил «Одну секунду, пожалуйста!» в сторону, прежде чем поднести телефон ближе к лицу. «Я же сказал, что я за рулем. Мы с Лайлой собираемся захватить обед для команды. Мне нужно класть трубку ладно? Я позвоню маме, как только у меня появится минутка». Уоррен тут же начал спорить, но Джереми сказал: «Здравствуйте, да, мы будем...» и повесил трубку.
Он положил телефон на стол с большей силой, чем намеревался, и снова посмотрел в сторону двери. Нокс хотел, чтобы полиция ушла со стадиона. Он хотел, чтобы Жан ушел от их острых, колючих вопросов. Что еще они хотели узнать? Насколько жестокими они собирались быть после того, что Жан пережил вчера?
Прошлой ночью Грейсон швырял Жана в непреклонные стены Золотого Корта и прокусил ему шею до крови. Меньше чем через двадцать четыре часа он был мертв. Полиция рассказала очень мало подробностей, включая то, где его нашли и как он умер. Все, что Джереми смог разобрать из их повторяющихся, враждебных вопросов, было то, что Грейсон скончался посреди ночи. Джереми надеялся, что они были более любезны с Лукасом, которого отвезли в участок с тренером Хименесом, но капитан мало верил в их человечность.
Мысли о Лукасе заставили сердце Джереми сжаться. «Я обязан поговорить с Лукасом».
«Ты этого точно не сделаешь, — предупредила его Лайла. — Оставь его для Коди или Ксавьер».
«Они не...» — начал Джереми, но внезапный шум в коридоре отвлек его.
Джереми вскочил так быстро, что обронил стул. Из дверного проема он наблюдал, как Реманн сопровождает полицию по коридору к выходу. Джереми не видел Жана с ними, хотя был шанс, что он ушел раньше полиции. Джереми поспешил в следующую комнату для совещаний с Кэт и Лайлой позади него. Давление на сердце малость ослабло, когда он увидел Жана, сидящего в гордом одиночестве на первом ряду. Джереми сразу же подсел к нему. Кэт украла стул с другой стороны, давая Лайле сесть перед ним.
«Привет», — тихо сказал Джереми. «Как ты?»
Жан ничего не сказал, только повозился с бинтами на горле. Джереми задавался вопросом, как долго он этим занимается, что края так сильно потрепались. Может быть, полиция потребовала, чтобы он обнажил свои раны, чтобы подтвердить свою версию истории. Джереми вспомнил, как раны выглядели свежими, со слюной и кровью, блестящими на разорванной коже. Он подумал Жане, стоящим полностью одетым в душевой вчера, о затравленном взгляде на лице Жана позже вечером, когда Нил Джостен наконец снова его высадил, и о его тихом «Если бы я попросил тебя убить меня, ты бы убил?», которое не давало Джереми уснуть большую часть ночи.
Реманн шагнул в дверной проем и перевел взгляд с одного троянца на другого. «Собирайтесь. Я отвезу вас всех домой».
Жан напрягся, но Джереми отказывался верить, что он был удивлен. Достаточно было того, что он выстоял все вопросы без возражений. И четверо Троянцев вытащили Реманна со стадиона. Джереми подождал, пока они не выехали на дорогу, прежде чем спросить: «Мне нужно кому-нибудь звонить?»
«Мы об этом позаботимся», — заверил его Реманн.
Остаток короткой поездки до дома Лайлы прошел в тишине. Реманн остановился позади машины Джереми и включил аварийку. Он повернулся в кресле, чтобы рассмотреть троицу, запихнутых на заднее сиденье, и сказал Жану: «Проси у них столько поддержки, сколько тебе нужно сегодня. Проси поддержки у меня, если хочешь. Если кому-то из вас что-то понадобится в эти выходные, обращайтесь к любому из нас в любое время дня. Понял?» Он подождал напряженного кивка Жана, прежде чем взглянуть на Джереми. «Останься на минутку».
Кэт и Лайла открыли задние двери. Кэт придерживала свою, чтобы Жан мог выскользнуть следом за ней. Джереми наблюдал из пассажирского окна, как они поднимались по лестнице к входной двери. Он думал о том, как Жан дергал цепь вчера вечером, дребезжащую и изношенную. Ему не придется запирать дверь сегодня. Как ужасно со стороны Джереми, чувствовать такое облегчение при этой мысли.
Джереми подождал, пока они не вошли внутрь, прежде чем спросить Реманна: «Жан— подозреваемый?»
«Возможно, самый очевидный, если бы не железное алиби. Вы знаете, где он был вчера вечером?»
Джереми беспомощно пожал плечами. «Нил Джостен появился на нашем пороге и куда-то его увез».
После прошлогоднего хаоса Джереми не пришлось вдаваться в подробности о том, кто такой Нил. Он сомневался, что в НССА Экси найдется хоть один человек, который не узнал бы это имя. Вице-капитан Лисов, по всей видимости, был рожден под именем Натаниэль Веснински и имел подтвержденные связи с двумя разными преступными семьями. Расследование в отношении покойного Натана Веснински было продолжающимся фиаско, которое на девять десятых все еще оставалось слухами, но это, наверное, было впечатляющей новостью, когда дело наконец сдвинулось с мертвой точки.
«А, значит, цель по ассоциации», — размышлял Реманн. Джереми нахмурился, не понимая, но Реманну потребовалась минута, чтобы все обдумать. Наконец главный тренер университета южной калифорнии вздохнул и сказал: «Слушай. Если он поднимет этот вопрос с тобой, дай мне знать. Без подробностей», — поправился он, подняв руку, словно пытаясь отразить слова Джереми. «Это не мое дело, и я не хочу знать. Мне нужно только подтверждение, что мы не попадаем в неприятности. Понял?»
«Нет», — признался Джереми. «Что происходит, тренер?»
«Если бы я знал, я бы дал тебе знать», — сказал Реманн.
Он, очевидно, знал больше, чем был готов признать, но Джереми не стал настаивать. Он держал руку на дверной ручке, когда зазвонил его телефон, на этот раз с мелодией, которую он почти никогда не слышал. Джереми хрустнул костяшками пальцев о дверь, торопясь вытащить телефон из кармана. Было бы невежливо отвечать при Реманне прямо здесь, поэтому он отключил звонок рассеянными извинениями. Взгляд Реманна был понимающим, когда Джереми снова поднял глаза; он был тренером Джереми достаточно долго, чтобы знать все хриплые оповещения Джереми вдоль и поперек.
«Поднимай трубку», — сказал Реманн, давая знак уйти. «Я зайду после того, как поговорю с Лукасом и школьным советом».
«Спасибо, тренер». Джереми выбрался из машины так быстро, как только мог. Он держал телефон у уха еще до того, как закрыл за собой дверь, так как не был уверен, сколько гудков пропустил. «Да, я здесь, привет».
На полсекунды он подумал, что опоздал, но затем послышался знакомый гул голоса отца: «Джереми. Слышал, ты снова влип в неприятности».
«Да, сэр». Джереми сел на ступеньки и помахал рукой, когда Реманн уехал. «Полагаю, вам звонила мама».
Даже находясь на расстоянии почти в шесть тысяч миль друг от друга, Джереми услышал характерное, недовольное фырканье отца. «Полдюжины раз или около того. Матильда никогда не уважала часовые пояса. Ты знаешь, который сейчас здесь час?»
Каждый раз, когда его отец переезжал, Джереми учился рассчитывать часы между ними, поэтому он сказал: «Да, сэр, я знаю».
Он зажал рукой свободное ухо и напряг слух: не голос отца, а любые намеки на то, где он находится. Ему показалось, что он слышит голоса и музыку, но, учитывая предрассветный час, это, скорее всего, реклама или радио. Джереми мучила необходимость спросить: где ты, с кем ты, счастлив ли ты? но по опыту знал, каковы его шансы получить прямой ответ.
Момент прошел, как только Трент Нокс сказал: «Тогда ты не хочешь сказать мне, почему она разрывает мой телефон?»
Джереми заметил торчащую нитку на подоле своих шорт и потянул за нее. «Вчера один из наших соперников пришел на стадион, чтобы затеять драку, а вчера вечером его нашли мертвым. Полиции нужно исполнить свои танцы с бубнами, чтобы убедиться, что никто из нас не имеет к этому никакого отношения».
«А ты?»
Это было достаточно больно, чтобы вызвать у него тихое «Это несправедливо», но Трент не стал тратить время на извинения. Растущая тишина заставила Джереми подумать, что он все еще ждет настоящего ответа. Джереми хотел отказать ему, но без голоса в ухе все, что у него было, были его мысли. «Нет, сэр. Мы все были дома или как-то иначе учтены. Мама просто пытается манипулировать последствиями. Ты же знаешь, какая она».
Это была вина не столько его матери, сколько Уоррена, но упоминание его отчима показалось ему ударом ниже пояса. Матильда всегда знала, что командировки были неотъемлемой частью карьеры Трента в ВВС, так же как Трент знал, что она никогда не пожертвует своей карьерой или семейным домом, чтобы переезжать с ним по всему миру. Возможно, они всегда знали, что это закончится болезненно, что она будет растить его детей с другим мужчиной, а он пропустит все четыре — пять — выпускных в старшей школе. Джереми никогда не спрашивал; некоторые ссоры не стоили того, чтобы в них ввязываться.
«Это ее долг как твоей матери», — сказал Трент. «Соберись и перестань избегать ее. Мне не нужно, чтобы она мне звонила».
«Да, сэр», — сказал Джереми. «Я позвоню ей, как только полиция уедет».
«Постарайся это сделать как можно быстрее», — сказал Трент.
Прощания не было; оно было редко. Его отец сказал свое слово, и разговор был закончен. Джереми опустил телефон и посмотрел на мигающие цифры, указывающие время звонка. Не самый короткий звонок за все эти годы, но и не самый длинный. В старшей школе он записывал каждый звонок в блокнот: в какой день звонил его отец, что побудило его сократить разрыв между ними и как долго они разговаривали, прежде чем отец решил, что хватит. За четыре года Джереми заполнил всего несколько строк. Они были чужими; так будет всегда. Единственной нитью, которая держала их вместе, была фамилия, которою сохранил Джереми.
Он переложил телефон из руки в руку, затем встал и направился к машине. Он услышал, как позади него открылась входная дверь, но не стал оглядываться. Он знал, что это будет Лайла, так же как знал, что она остановит его, когда поймет, что он делает. Он все равно сел на пассажирское место и открыл бардачок. Как раз вовремя Лайла протянула руку и захлопнула его.
«Нет», — сказала она. «Тебе не позволено вонять в моем доме».
«Жан?» — спросил он.
«Кэт за ним присматривает».
Джереми пролистал свой телефон в поисках номера матери. Несмотря на настойчивые попытки Уоррена и Трента дозвониться до него, он был немедленно перенаправлен на ее голосовую почту. Это был не первый раз, когда она отклоняла его звонки в порыве досады. Он вздохнул и вместо этого набрал сообщение дворецкому семьи: «Мама дома?»
Уильяму Хантеру потребовалась всего минута, чтобы проверить ее расписание и ответить: «У нее сегодня днем запланирована операция. Я подготовил в вашей комнате подходящий наряд на вечер».
Тогда он просто пропустил ее свободное окно. «Спасибо».
Лайла подождала, пока он не положил телефон на бедро, прежде чем коротко сжать его руку. Джереми боялся ответить тем же, уверенный, что сломает ей руку, поэтому ограничился быстрым поцелуем в костяшки пальцев. Она улыбнулась, и хотя глаза говорили о другом, он успокоился.
«Пойдем», — сказала она. «Жан нуждается в тебе больше, чем они».
Он позволил ей вытащить себя из своего кресла и замедлился только для того, чтобы запереть машину за собой. Гостиная была пуста, когда они вошли внутрь, но Джереми последовал за пьянящим ароматом свежего кофе на кухню. За островком было всего три табурета, и, хотя он наполовину ожидал, что Кэт и Лайла посадят Жана между ними, они дали ему место в конце. Лайла заняла свое место, пока Джереми наливал себе выпивку. Джереми прислонился к стороне острова ближайшей к Жану, изучающе осматривая его лицо.
Он не был уверен, что именно ищет. Горе? Затянувшаяся травма? Триумф? Жан просто выглядел измученным. Струпья, стекающие по его лицу, казались резкими в верхнем свете, и взгляд Джереми снова зацепился за порез, который шел прямо к краю глаза Жана. Он задумался, чтобы сказать. Соболезнования по поводу последней трагедии, разрушившей Воронов, были очевидным выбором, учитывая, как сильно последние несколько ударили по Жану, но Джереми не мог сформулировать слова.
«Мы должны быть на тренировке», — как по команде сказал Жан.
«Мы не должны этого делать», — сказал Джереми. «Это было бы дурным тоном, не думаешь? Лукас вернется в Сан-Диего к ужину, и тебе нужно время, чтобы осознать произошедшее.
Никто не сможет сосредоточиться, услышав новости, так что лучше просто позвонить и начать все заново на следующей неделе».
Жан нахмурился в знак неодобрения, но Лайла вмешалась: «Где твоя голова, Жан? Ты потерял еще одного Ворона».
Кэт открыла рот, чтобы, несомненно, выразить резкий протест, но Лайла предупреждающе сжала ее руку. Они смотрели друг на друга несколько напряженных секунд, возмущенный гнев Кэт против непреклонного спокойствия Лайлы. Лайла победила, как обычно, и Кэт нахмурилась, но держала язык за зубами. Рядом с Джереми Жан, казалось, не замечал молчаливого спора, глядя вдаль, пока взвешивал слова Лайлы.
«Он действительно мёртв, да?» — сказал Жан так тихо, что Джереми, должно быть, это показалось.
Джереми изучал тени в его глазах и ухмылку в уголке рта. Жан обхватил свое горло ладонью и отстукивал взволнованный ритм по повязке. На мгновение он выглядел потерянным; на мгновение он выглядел невыносимо напуганным. Джереми было больно видеть Жана таким, но затем напряжение вытекло из него. Его рот снова дернулся, но Жан впился ногтями в свою нижнюю губу, чтобы не дать сформироваться улыбке.
То, как Жан пытался осудить себя, было достойно сожаления. Но затем Жан сказал: «Вау. Как легко эти монстры в конце концов умирают».
Легкость, с которой он назвал Грейсона чудовищем, вызвала у Джереми укол надежды. Отношения Жана с Воронами были запутанным беспорядком любви и ненависти, разорванным его нежеланием смотреть в лицо ужасу того, что они сделали с ним в Эдгаре Аллане. Несколько раз он ошибался — только не Грейсон, пожалуйста —я не спрашивал — он отступал так быстро, как мог, за отговорками и уклончивыми действиями. То, что Жан чувствовал себя достаточно безопасно, чтобы выглядеть так невозмутимо успокоенным, было достаточно, чтобы согреть Джереми на протяжении всего пути.
Кэт была достаточно воодушевлена его ответом, чтобы сказать: «И тебе тоже повезло».
«Да», — согласился Жан.
Лайла дала им несколько мгновений триумфа, но она сложила все воедино так же легко, как и Джереми. «Если Уоррен предпримет предотвращающие меры, полиция заподозрит нечестную игру. Мы знаем, что вы не способны на что-то подобное, но этим летом "Вороны" изрядно подпортили нашу репутацию. Общественное мнение - безжалостный монстр, когда оно начинает действовать. Нам нужен план, как избавиться от них.».
Джереми перевел взгляд с Лайлы на Жана. «Тренер сказал, что у Жана хорошее алиби».
«Они уже подтвердили это», — сказал Жан. «Они не могут предъявить мне это обвинение».
«Ты был с Нилом». Джереми надеялся, что Жан сам расскажет, но тот лишь отхлебнул кофе. «Ты сказал, что он не пришел бы сюда, если бы у него был выбор. Что он вообще здесь делал?»
У Кэт не было терпения проявлять такт: «Что он с тобой сделал?» Жан удосужился лишь нахмуриться в ответ. Пока она убрала волосы с его лица и сказала: «Ты был в плохом состоянии, когда он привез тебя домой, а еще у него была плохая репутация. Ты не можешь винить нас за то, что мы беспокоились о тебе или не доверяли ему».
«Тебе не обязательно доверять ему», — сказал Жан. «Я доверяю».
Это был не тот ответ, которого ожидал Джереми. Возможно, Жан тоже не ожидал этого, судя по его слегка нахмуренному лицу, когда он снова сосредоточился на своем кофе. Джереми проглотил свои сомнения и сомнения и сказал: «После всего, что он сказал о Воронах в прошлом году, я не ожидал, что вы двое станете друзьями. Если он все еще в городе, нам следует пригласить его на ужин».
Жан даже не колебался. «Этот невоспитанный ребенок мне не друг».
«Однажды ты поймешь», — размышляла Лайла. Телефон Джереми издал противный звонок, прежде чем Жан успел ответить Лайле, и она бросила на Джереми раздраженный взгляд. «У него что, сегодня нет дел поважнее? Почему он не на работе?»
«Это его выхо...» Джереми забыл, что говорил, когда увидел имя, прикрепленное к его последнему сообщению. Страх, который охватил его, был настолько сильным, что стал второй кожей. «Это Джошуа».
«Не надо, — предупредила его Лайла. — Джереми, не надо».
Джошуа провел последние четыре года, притворяясь, что Джереми не существует, глядя мимо него и сквозь него на каждом празднике и обязательном семейном мероприятии. То, что он обратился к Джереми именно сегодня, не было совпадением.
«Детка, я умоляю тебя...» Лайла потянулась через остров, но Джереми убрал руку, прежде чем она успела вырвать у него телефон.
Джереми набрал короткое сообщение, молча прочитал его и бросил телефон в кружку с кофе мгновение спустя. Табурет Кэт упал с громким грохотом, когда она побежала за рисом, и Лайла чуть не оторвала пальцы Джереми, вырывая кружку из его рук. Он смутно осознавал тяжелый, немигающий взгляд Жана, но Джереми наблюдал, как Лайла выудила его телефон и быстро разобрала его. Кэт вернулась через несколько мгновений, насыпая рис в квадратный контейнер так быстро, что рассыпала его повсюду.
«Вот, вот», — сказала она, и Лайла засунула обломки телефона Джереми так глубоко, как только могла. Кэт вывалила остаток пачки на всякий случай и похлопала по горке риса. Она переложила его на островок, прежде чем взглянула на Джереми и дважды подумала. Он наблюдал, как она несет гору риса к стойке, потому что это было проще, чем смотреть на Лайлу, пока она приближалась к нему. Она прижала к его виску долгий поцелуй, и Джереми в ответ намотал ее длинные каштановые локоны на свои пальцы.
«Думаешь, это сработает?» — спросил Джереми.
«Надеюсь, нет».
Джереми вздохнул, отпуская ее. «Я должен был знать».
Она ничего не сказала, и тишина, которая установилась на кухне, была напряженной. Кэт выдержала это только некоторое время, прежде чем она забарабанила ногтями по стойке в возбужденном ритме. «Я не успела закончить обед, и я умираю с голоду. Я собираюсь приготовить нам что-нибудь поесть».
Джереми совсем не был голоден, но сказал: «Звучит неплохо».
Жан протянул руку Кэт в безмолвном требовании. Она, казалось, была готова отказаться от его помощи, затем заставила его нарезать немного перца кубиками, пока она занималась луком. Когда она ушла, чтобы вытащить сковороду из шкафов, Лайла выпрямилась и толкнула Джереми в плечо. Он послушно занял брошенный Кэт средний табурет, а Лайла устроилась рядом с ним. Джереми сложил руки на столешнице и заставил свое сердце биться медленнее. Несколько минут никто не разговаривал, и кухня медленно наполнялась запахом перца и жира.
«Извините», — сказал он. «Кто-нибудь может написать тренеру и сказать, что я ненадолго останусь без телефона?»
«Уильям и шлюшки тоже», — предложила Лайла, положив перед собой телефон. Она быстро набрала пару сообщений, затем наклонилась вперед, чтобы посмотреть мимо Джереми на Жана. «Мы добавляем тебя в групповой чат, или ты еще не готов быть таким общительным?»
«Я бы тоже утопил свой телефон, если бы он трезвонил так же беспрестанно, как ваш», — сказал Жан.
Лайла закатила глаза и вернулась к работе. «Иногда достаточно простого «нет».
«Одного грубого слова редко бывает достаточно, чтобы выразить мысль».
«Я дам твой номер Коди», — решила Лайла.
Жан ничего не сказал, и Джереми лениво задумался, чувствует ли он поражение в споре или честно не видит причин для протеста. Эти двое провели большую часть ужина, болтая о прошлых выходных, и о Коди, что проносился мимо Жана так часто, как только мог, во время тренировок, не наступая на пятки Ксавьер. Привязанность была мягким теплом против ледяной ямы в его груди, и наконец Джереми мог дышать, без ощущения страха порвать себе легкие.
Он посмотрел на Жана. «Хочешь поговорить о Ниле?»
Жан скривил губы. «Хочешь поговорить о Джошуа?»
«Тогда французский», — сказал Джереми. Жан нахмурился, не понимая резкого перехода между темами. Джереми улыбнулся, словно легкое недовольство Жана не обожгло его грудь обидой, и сказал: «В первый раз, когда мы встретились, ты ударил меня, когда я спросил, не научишь ли ты меня. Но ты даже глазом не моргнул, когда Нил заговорил на нем вчера».
«Мне не разрешали говорить по-французски в гнезде», — сказал Жан тоном, который говорил, что Джереми намеренно был непростительно тупым. «Когда они узнали, что я все равно учил Кевина, они были... в ярости».
По тому, как взгляд Жана отвелся от Джереми, Джереми почувствовал, что это было сильное преуменьшение. Не менее интригующей была новость о том, что Кевин мог говорить на этом языке, но Джереми отложил это понимание на потом, поскольку Жан все еще говорил. «Они собирались воспользоваться наказанием позже, по подходящему случаю. Но они так и не простили мне это неповиновение».
Джереми перебрал свои варианты и возможную реакцию Жана, прежде чем спросить: «Значит, дело не в знании, а в преподавании. То есть я мог бы изучить французский где-то еще, и это нормально, верно? Не думаю, что смогу втиснуть еще один предмет в свое расписание в этом семестре, не убрав что-то еще, но я уверен, что смогу найти курс на диске или что-то в этом роде. Этой осенью мне придется много ездить туда-сюда из кампуса домой».
«Слишком много вождения», — пробормотала Лайла себе под нос, но Джереми сделал вид, что не слышит.
Жан постучал ногтями по краю кружки. «Нет смысла учиться. Мой английский сносный».
«Твой английский великолепен», — сказал Джереми. «Дело не в этом. Это твой родной язык, и никто из нас здесь не может разделить его с тобой. Это достаточно весомая причина для меня, чтобы выучить его». Джереми дал ему несколько минут на размышления, прежде чем продолжить: «Если ты не хочешь, чтобы я его изучал, я не буду. Просто скажи мне сейчас, если это тебя беспокоит».
Жан изучал его, возможно, ожидая более веских причин или оценивая искренность Джереми, и наконец сказал: «Делай, как хочешь».
Джереми улыбнулся победе, но она быстро померкла. «Говоря о Кевине, я думаю, кто-то должен рассказать ему, что происходит. Не знаю, стоит ли ему узнать из новостей, что один из его бывших товарищей по команде погиб в Лос-Анджелесе».
«Ему будет все равно», — сказал Жан. Когда Джереми нахмурился, Жан пренебрежительно махнул ножом и сложил разбросанные куски перца в кучу на разделочной доске. «Вороны были средством для достижения цели, и он всегда был их неоспоримым превосходством. Он не будет тратить время, притворяясь, что оплакивает смерть Грейсона. он будет молчать об этом, как и обо всех остальных».
На первый взгляд это казалось бессердечной оценкой характера Кевина, но Джереми слышал слишком много личных мнений Кевина за эти годы, чтобы сразу отмахнуться от этого. Был ли отказ Кевина встретиться с прессой по поводу Воронов этим летом вызван апатией или горем, это загадка для другого дня; когда он приедет в город для совместного интервью в августе, Джереми сможет спросить его напрямую и получить надлежащий ответ лицом к лицу.
«Это не только про Грейсона», — сказал Джереми, пытаясь, но не сумев поймать взгляд Жана. «Тебе вчера причинили боль. Кевин захочет узнать».
«Ему будет все равно», — снова сказал Жан.
Джереми был ошеломлен. «Он твой друг».
«Это не так».
Это был такой яростный отказ, что Джереми потерял ход мыслей. Он послал Лайле ошарашенный взгляд, но она лишь пристально изучала Жана. Джереми повернулся к Жану и попытался: «Это он порекомендовал Троянцев тебе. Он сделал все, что мог, этим летом, чтобы облегчить этот переход для всех нас. И ты действительно думаешь, что он не захочет знать, что ты в безопасности? Ты слишком мало ему доверяешь».
«Ты даешь ему слишком много надежд. Ты ничего о нас не знаешь».
«Вы оба подверглись насилию в Гнезде», — сказала Лайла, и Жан замер. «Ты знаешь, кто сломал ему руку, а он знает, кто сломал тебе ребра. Но никто из вас не собирается противостоять Эдгару Аллану и возлагать вину на тех, кто виновен. Кевин мог что-то сказать этой весной, когда Вороны распространяли такие ужасные слухи про тебя. Почему он этого не сделал?»
«Не знаю, что оскорбительнее: то, что ты думаешь, что он мог что-то изменить, или то, что ты думаешь, что кто-то из нас хотел, чтобы он это сделал». Жан ударил ножом по разделочной доске, когда Лайла, казалось, собиралась запротестовать. «Они бы уничтожили его, если бы он осмелился выступить против них, и я бы помог им это сделать. Вороны не восстают против Гнезда».
«Ты так говоришь, но ты злишься из-за того, что он не смог тебя защитить».
«Он не был моим партнером.
Это не его работа — защищать меня, и я не хотел, чтобы он это делал. Я просто хотел, чтобы он умер».
Сердце Джереми пропустило удар. «Ты это не имел в виду».
Жан жестоко впился пальцами в свои бинты. «Я был рад, когда он потерял руку. Экси — это все, что у него есть, и все, что он любит; я знал, что его это уничтожит. Месяц в Гнезде без руки, может, два, и у него не останется другого выхода, кроме как покончить с собой. Я был жив только потому, что он заставил меня пообещать выжить. Если бы он умер, кто мог бы заставить меня это сделать? Я бы прорезал шины на его машине, прежде чем позволил бы ему сбежать от нас, и он это знает».
Тишина, последовавшая за этим тревожным признанием, была достаточно глубокой, чтобы утонуть в ней, и тогда Кэт отодвинула свою кастрюлю к холодной конфорке, чтобы присоединиться к ним за островком. Она протянула пустую руку ладонью вверх и ничего не сказала. Жан перевел взгляд с ее лица на ее руку, пытаясь понять, что это, затем попытался передать нож. Кэт обхватила пальцами его запястье и подождала, пока он снова поднимет глаза, прежде чем заговорить.
«Я рада, что ты жив», — сказала она. «Я так рада, что ты здесь с нами, и я надеюсь, что ты тоже счастлив. Я надеюсь, что ты скажешь нам, если это изменится, чтобы мы смогли тебе помочь. Ты наш друг, и мы тебя любим».
Жан вздрогнул всем телом. «Не говори мне этого».
Кэт в знак неповиновения подняла подбородок. «Почему бы и нет? Это правда».
«Этого не может быть. Я просто...»
Что бы Жан ни собирался сказать, слова застряли у него в горле, и Джереми наблюдал, как мрак поглощает его. Это был тот же взгляд, с которым он вернулся домой вчера вечером: пустой взгляд человека, быстро теряющего что-то, за что можно было бы ухватиться. Жан вырвался из хватки Кэт с силой, которая почти сбила ее с равновесия. Нож упал на полпути к двери, когда Жан выбежал, и Джереми соскочил со своего табурета еще до того, как Лайла произнесла его имя.
Он догнал Жана в их спальне. Жан сидел, скрестив ноги, посередине кровати, одной рукой обхватив лодыжку, а другой схватившись за сердце. Он не поднял глаз на Джереми, когда тот вошел. Джереми забрался на кровать так осторожно, как только мог, ожидая отказа, которого не последовало, и устроился спиной к спине с ним. Жан был напряжен как струна, но не отстранился.
«Могу ли я остаться?» — спросил Джереми. «Я больше ничего не скажу, если ты не хочешь».
Голос Жана был грубым, как гравий. «Ты мой партнер. Я не скажу тебе уйти».
Джереми задавался вопросом, как Жан все еще мог делать ставки на систему, которая так ужасно его подвела, но было бы жестоко упоминать Рико сейчас, и Джереми видел, как Жан обходил имя Зейна, понимая, что этот человек был такой же щепетильной темой. Однажды он спросит, может быть. Сейчас были более весомые проблемы, ни одна из которых не имела простого решения. То, на что Джереми отступил, было не тем, с чего он хотел начать, но с сообщением Джошуа, которое терзало его мысли, это вырвалось наружу.
«Мне тоже не понравилось, когда она сказала мне это в первый раз», — признался он. Жан не ответил, но Джереми почувствовал, как повернулась его голова, и понял, что он слушает. «Мне казалось, что я ждал целую вечность, так что было совсем несправедливо, что она сказала это первой. Разве это не смешно?»
«Большинство вещей в тебе именно такие», — отметил Жан.
Джереми рассмеялся. «Да, ты, наверное, прав. Но Жан. Я тоже рад, что ты здесь. Наши жизни стали лучше, когда ты появился в них».
«По-моему, было бы лучше, если бы ты перестал разговаривать».
Он звучал устало, а не раздраженно, поэтому Джереми решил не принимать это на свой счет. Он закрыл глаза и позволил себе расслабиться, проверяя, как легко Жан принимает его вес без протеста. Он не был уверен, который час или сколько времени у него осталось до того, как ему нужно будет отправиться домой, но Джереми не торопился с этим. На данный момент этого было достаточно тепла спины Жана напротив его, и тишины, которая убаюкивала их обоих, пока Жан плавал в своих непостижимых мыслях.