золотой ворон

Пятничное утро началось с короткого сбора команды. В момент прибытия каждого троянца, рядом был один из тренеров, чтобы перенаправить их в комнаты для совещаний. «Та комната в которой есть место» было единственным указанием, которое они получили, но в основном игроки по привычке разделились на атаку и защиту.
Неудивительно, что нападающий Ананья Дешмукх избегала этого распределения, чтобы сидеть с Коди Винтером и ее женихом Патриком Топпингсом, оба из которых были защитниками.
Движение в дверном проеме заставило ее поднять глаза, чтобы проверить вновь прибывших, и ее челюсть отвисла, когда она увидела избитое лицо Жана Моро.
«Боже мой», - сказала она слишком громко, и все взгляды устремились в его сторону.
Каталина Альварес на мгновение прижалась плечом к его руке, но Жану было все равно, смотрели ли они на него. Он был избитым и окровавленным большую часть своей карьеры в Воронах. Его бывшие товарищи по команде скорее насмехались над ним и еще быстрее пользовались его ослабленным состоянием на корте, но знали, что лучше не задавать вопросов по этому поводу. Большинство из них предполагали, что его травмы были вызваны неудовольствием хозяина, особенно с учетом того, что Свиту ежедневно вызывался на частные встречи. Верили ли они в это на самом деле или просто отказывались плохо относиться к своему любимому капитану, Жан никогда не узнает.
«Мы оставили тебя одного на двенадцать часов», - сказал Пэт. «Тебя сбила машина или что-то в этом роде?»
Глупый вопрос заслуживал глупого ответа, поэтому Жан сказал: «Да».
«Мы поговорим об этом, я уверен», - сказал Джереми Нокс. Он вошел в комнату раньше Жана, но теперь он полуобернулся, чтобы изучить отстраненное выражение его лица. Он ничего больше не сказал, но Жан увидел вопрос в его пытливом взгляде. Он не стал тратить дыхание на ответ, а подошел к нему и бросил последний взгляд на комнату. Лукас Джонсон и его друзья еще не появились, но насколько Жан мог судить, остальная часть линии защиты была уже здесь.
Комната была разделена на пять рядов по пять мест в каждом, со столом в передней её части, за которым тренер Хименес мог бы по необходимости пользоваться. Второкурсники Уильям Фостер и Хесус Ривера были в первом ряду с чрезмерно рьяными новичками, которые повернулись, чтобы беззастенчиво рассматривать Жана. Парочка Коди заняла второй ряд, а пятикурсник Шон Андерсон был в четвертом с Шейном Ридом. Эти двое пока ничего не могли сказать ему, но их взгляды были тяжелыми и непоколебимыми. Травмы Жана пошли на пользу только одному из них, человеку, чье место он планировал занять в этом сезоне, поэтому Жан не стал тратить время на ответные испытующие взгляды.
Джереми провел Жана и Кэт по третьему ряду, чтобы сесть позади Ананьи. Кэт нежно потрепала бритые волосы Коди, когда оказалась позади них, но Коди были слишком заняты, уставившись на Жана, чтобы поприветствовать его. Все трое только устроились, когда пришла Лайла Дермотт. Она обошла шкафчики, чтобы убрать их обед, но теперь заняла стул с другой стороны Кэт и сказала: «Лукас здесь».
Это было предупреждение за долю секунды, прежде чем Лукас наконец шагнул в дверной проем, и все настроение в комнате изменилось. Шейн немедленно вскочил на ноги с встревоженным: «Господи, Лукас».
Часы, прошедшие с визита Грейсона, не щадили их обоих: покрасневшая кожа и слабые тени расцвели в разноцветные синяки, которые покрыли слишком большую часть их лиц. Оба глаза Лукаса были почерневшими из-за сломанного носа, а у Жана на лице были длинные царапины от острых ногтей. Лукас не потрудился ничего прикрыть, а Жан сегодня утром замедлился только для того, чтобы наложить новую марлю на следы зубов, оставшиеся на его горле и запястье.
«Это должно прекратиться», - сказал Шейн, глядя между ними. «Вы же товарищи по команде, ради бога».
«Шейн», - начал Джереми, но Лукас опередил его:
«Мы этого не делали», - сказал Лукас, ведя Трэвиса Джордана и Хаоюй Лю в четвертый ряд. Поскольку Шейн и Шон пришли туда первыми, Лукасу пришлось сесть на свободное место позади Жана.
Жан не хотел поворачиваться слишком сильно, чтобы следить за ним, поэтому скрестил руки на груди и повернулся лицом к передней части комнаты. Лукас остановился позади него, но не сел, пока не поправил себя более тихим: «Он этого не делал. Это сделал я».
«Что это должно значить?» - спросил Шейн. «Джереми? Жан?»
Джереми все еще был достаточно повернут, чтобы видеть дверь, поэтому он просто сказал: «Тренер».
В комнату вошел Эдуардо Хименес, а Джеки Лисински всего в нескольких шагах позади него. Поскольку ни Джеймс Реманн, ни Майкл Уайт не появились, Жан предположил, что они управляют другой комнатой. Лицо Лисински было грозовой тучей, но выражение лица Хименеса было труднее прочесть. Тренер линии защиты быстро пересчитал всех, прежде чем хлопнуть папкой по ладони.
«Доброе утро», - сказал он. «Пара быстрых объявлений, и мы вернем вас в строй. Сначала самое главное: Лукас и Жан будут в майках «неприкосновенности» до дальнейшего решения и не будут участвовать в сегодняшних играх»
Рука Кэт на его колене должна была успокаивать, но Жан почувствовал в ней только предупреждение. У него было полсекунды, чтобы понадеяться, что тренеры не заметили его реакцию на новости, но, конечно же, заметили. Хименес встретила настороженный взгляд Жана и сказала только: «Мы будем ежедневно оценивать ваш прогресс и вернем вас в игру, когда это будет безопасно. Это не подлежит обсуждению».
Жан не мог спорить, поэтому он до крови укусил внутреннюю часть щеки и подумал: «Нет». Он провел всю неделю в этой майке как с нежелательной петлей на шее. Сегодня должен был быть его последний день, когда он страдал от ее ограничений. Вместо этого они оттолкнули его на три шага назад и полностью выкинули с площадки.
«Если у вас нет этого номера в телефоне, пожалуйста, добавьте его сейчас», - сказала Лисински, поворачиваясь и записывая его на доске. Она дважды подчеркнула номер телефона, закрыла маркер и постучала по ней ногтями, осматривая комнату. «Это номер службы безопасности кампуса. Во время нашего пребывания в Лионе у нас будут сопровождающие, и вы заметите их возросшее присутствие, когда вас отпустят на обед».
Хименес наконец раскрыл свою папку и вытащил полностраничную цветную фотографию лица Грейсона Джонсона. Фронтальный снимок и темный фон заставили Жана подумать, что они взяли ее с рекламного сайта Воронов. Даже на фотографии Грейсон излучал злобу, и он отвел взгляд от этого пронзительного взгляда.
«Если вы увидите этого человека где-либо на территории кампуса, вы должны сначала сообщить службе безопасности кампуса, а затем любому из нас», - сказал Хименес. «Мне все равно, спрашивает ли он у вас дорогу, мне все равно, даже если вы просто увидите, как он завязывает шнурки на углу. Даже если вы на секунду подумаете, что это он, вы набираете номер. Вы поняли?»
«Подождите», - сказала Ананья, наклонившись вперед, чтобы пристально посмотреть на фотографию. Она не была уверена, но Жан буквально слышал, как она соображает, борясь со своей памятью: «Я знаю это лицо. Это Ворон. Это... о, - сказала она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Лукаса. У братьев была небольшая разница в возрасте, и Грейсон был более весомым и грубым, чем Лукас, но сходство все еще было слишком явным, чтобы его игнорировать. «Это твой брат, не так ли? Грей?»
«Грейсон», - согласился Лукас, звуча подавленно. «Вчера он приехал в Лос-Анджелес в поисках Жана. Сказал, что просто хотел поговорить, но...» Он сглотнул так громко, что Жан услышал это. Каким-то образом Лукасу хватило здравого смысла свести насилие Грейсона к самой слабой правде: «Он пытался убить Жана».
«Похоже вас обоих», - сказал Шон.
«Ему было наплевать на меня. Он просто разозлился, что я встал у него на пути, но я ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Если бы тренер Л. не появилась, он...» Лукас замолчал.
Жан не был заинтересован в том, чтобы возвращаться к этому разговору так скоро, но тихий ужас в голосе Лукаса заставил его теребить свои бинты. «Конечно, ты не мог с ним справиться», - сказал он с таким раздражением, что заслужил страдальческий взгляд Джереми.
«Единственный, кто мог когда-либо победить Грейсона в драке, был...»
Ответ неожиданно застрял у него в горле, обострившись до чего-то неузнаваемого после вчерашнего нападения. Он бы изрезал свой язык в клочья, если бы заставил его выдавить это, но эхо отдавалось в его ушах громче, чем его собственное сердцебиение. Зейн.
Зейн Ричер, который обещал защитить его от насилия Грейсона и который боролся зубами и ногтями в течение многих лет, чтобы гарантировать, что он всегда будет рядом, когда это было важнее всего. Зейн, который так сильно хотел быть Свитой, что Жан не мог не доверять ему, который мог бы легко вышвырнуть Грейсона из их комнаты в любой момент, как только понимал, что Жан получил от него сообщение, но который только повернулся и сказал им вести себя потише.
На мгновение Жан оказался в нескольких месяцах отсюда, стоя на коленях в отчаянной мольбе. Он слышал, как его голос трещал в воздухе, когда он умолял Рико наконец-то дать номер Зейну, он чувствовал, как его окровавленные пальцы скользили по запястью Рико. Больше всего он помнил его взгляд: холодное веселье от неожиданного унижения Жана, перешедшее в смертельную злобу в тот момент, когда Рико понял, что Жан больше боится их внезапного союза, чем потенциального возмездия Рико. Он должен был избить Жана за то, что он забыл, кто его король. Вместо этого он заставил Жана смотреть, как он настраивает Зейна и Грейсона друг против друга.
Его желудок сдался, а рот горел, когда он сдерживал рвотный позыв. Жан начал царапать своё предплечье оставляя красные борозды, чтобы заземлиться. Джереми схватил его за запястье, чтобы остановить, и Жан уставился в стену. Бледная краска с яркими узорами была ослепляющим отличием от Гнезда и острым напоминанием о том, что он был так далеко от Западной Вирджинии, как только мог. Рико умер, Зейн окончил учебу, а Грейсону завтра придется уехать из Калифорнии на летние тренировки Воронов.
Воцарившаяся тишина в раздевалке была неуютной, но Хименес наконец сказала: «Если кто-нибудь из вас его увидит, ни при каких обстоятельствах не подходите к нему. Поняли? Есть вопросы? Хорошо. Спасибо, я передаю вас Лисински. Тренер?»
«Давайте двигаться», - сказала Лисински, хлопая в ладоши. «Я хочу, чтобы все были одеты и готовы к забегу через пять минут».
Другая встреча закончилась раньше их, так как ее не прерывали разговоры в группе. Любопытные взгляды следовали за Лукасом и Жаном, когда защитники направлялись к своим шкафчикам. Хриплый утренний говор, который эхом отражался от этих стен всю неделю, сегодня исчез, сменившись тяжелым и угрюмым молчанием, которое лежало слишком знакомым грузом на костях Жана.
Разминочный круг вокруг кампуса был пугающе тихим, и Лисински разделила их на обычные группы, как только они прибыли в Лион. Она переходила между ними по мере необходимости, проверяя прогресс здесь и подталкивая там, и Жан совсем не удивился, когда она начала с небольшой команды Ксавье. То, что она сначала проверила первокурсников, было прозрачным прикрытием. Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться до него.
Лисински с тяжелым взглядом наблюдала, как Жан выполнял жим плечами, отрабатывая плавность движения. Он почти сразу почувствовал боль в запястье, но он был достаточно знаком с болью, чтобы знать, что этот дискомфорт был поверхностным. Он сохранял спокойное выражение лица, отводя взгляд от своего тренера, и в конце концов она двинулась дальше. Жан подождал, пока она перейдет комнату к старшекурсникам, прежде чем впиться большим пальцем в ноющее запястье.
Это была всего лишь доля секунды слабости, но этого было более чем достаточно, чтобы Ксавье позвал его к себе. «Иди сюда».
Жан взял предложенную бутылку, но взгляд на этикетку заставил его напрячься. «Кто тебе это позволил?»
Ксавьер не ответил сразу, и он не сделал ни единого движения, чтобы забрать бутылку, когда Жан протянул ее обратно. Лисински в основном стояла к ним спиной, но если бы она хоть немного повернулась, то они попали бы в её поле зрения.
Ей пришлось бы устроить им ад, если бы она поняла, что Ксавье дал ему лекарство, а Жан не собирался терпеть избиение за то, что не было его проблемой. Поскольку Ксавьер отказался взять бутылку у него, Жан наклонился и поставил ее за машину. Он вернулся к своему набору, но Ксавье не ушел.
«Друг,» - наконец сказал Ксавье, - «Это всего лишь ибупрофен».
«Я умею читать,» - сказал Жан.
Ксавье не тронуло его раздражение. «И ты знаешь, что это?» Он поднял обе руки, увидев злой взгляд Жана.
Это был не тот успокаивающий жест, на который он, вероятно, надеялся, возможно, потому что Ксавье выглядел наполовину растерянным, готовым рассмеяться. «Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так реагировал. Это что, запрещенное вещество в Западной Вирджинии или что-то в этом роде?»
Он сказал это с легким юмором, но Жан подумал о планшете, висевшем на двери офиса Джозайи Смоллса в Эверморе. Любой, кто хотел лекарств, помимо немедленного лечения травмы, должен был подать письменный запрос, и Джозайя одобрил бы его, если бы он был настроен милосердно. Ибупрофен всегда был таким средством, каким бы бесполезным он ни был. Жан знал, что у него есть более сильные таблетки в запасе, но по большей части они были припасены для самого Рико. Жан предположил, что им невыгодно было нянчиться с остальной командой, поскольку Вороны были постоянно получали травмы. И определенно не стоило тратить это лекарство на Жана.
Невольно он подумал о таблетках, которые Эбби Уинфилд дала ему в Южной Каролине. Название было слишком длинным и сложным, чтобы его запомнить, но Жан помнил, как легко оно проникало в его душу и заставляло его забыться. Он не хотел думать о том, как легко Эбби дала его тому, кто даже технически не был ее проблемой и, кто ни разу не поблагодарил ее за беспокойство.
В груди у него кольнуло предостережение, предупреждающее его не следовать по этой дороге обратно к Эвермору.
«Зачем?» - слишком смертельный вопрос, особенно когда речь идет об Эдгаре Аллане.
«Я пошутил,» - сказал Ксавье, когда тишина затянулась слишком долго. Он больше не улыбался, и Жан знал, что лучше не встречаться с его пытливым взглядом. Через мгновение Ксавье убрал бутылку, махнул ему и отвернулся. «Смотри. Эмма, Мэдс» позвал он, и первокурсники тут же прекратили болтовню, чтобы повернуться к нему. «У вас, девчонки, есть с собой ибупрофен?»
«Оставила его в моем шкафчике, извините,» сказала Эмма Свифт, но Мэдлин Хилл уже рылась в клатче, который она принесла с собой со стадиона. Бутылка, которую она достала, была тоньше той, что была у Ксавье, но даже с тем расстоянием между ними Жан мог разглядеть соответствующую цветовую гамму. Она бросила ее, и Ксавье устроил представление, просматривая этикетку.
«Спасибо», сказал он, возвращая бутылочку. «Не помню, четыре или шесть часов прошло.»
«О, без проблем,» сказала Мэдс, снова убирая лекарство.
Ксавьер поднял бровь, глядя на Жана, молчаливое, но недвусмысленное «Видишь?», которое не помогло успокоить бурление в его животе. Ксавьер дернул подбородком. «Пройдемся со мной секунду», сказал он, и Жан не имел права отказать. Они привлекли пару любопытных взглядов, когда пересекали комнату, но добрались до фонтанчиков с водой без особых проблем. Ксавьер быстро отпил, прежде чем снова протянуть лекарство.
«Вот» сказал он. «Оставь себе это. Я куплю другое сегодня вечером.»
Жан не мог прекратить, и даже он услышал резкость в своем «Просто так?». Было слишком поздно возвращать слова, и проницательный взгляд на лице Ксавье сказал, что он не собирается оставлять это без внимания. «Ты просто пойдешь и заменишь его, как будто это ничего не значит?».
«Это правда ничего не значит. Это безрецептурный препарат. Купил его в продуктовом магазине за пару баксов. Зачем кому-то дважды думать о том, что у меня есть немного лекарств под рукой?» Риторический вопрос, по-видимому, потому что Ксавье не стал ждать, прежде чем сказать: «Если честно, ты заставляешь меня чувствовать себя немного неловко из-за того, что так взволнован из-за этого. Что, черт возьми, они давали тебе, когда ты растянул латеральную коллатеральную связку?»
Жан потрогал свои бинты. Его невольный взгляд скользнул по голым предплечьям, но предательские синяки и сыпь от рваных фиксаторов давно исчезли. Остались только отвратительные линии, которые он не стал трогать этим утром. Если бы это был любой другой товарищ по команде, Жан бы просто проигнорировал вопрос, пока его не оставили в покое, но Ксавьер был его вице-капитаном. Он подумывал солгать вместо этого, но единственный ответ, который пришел ему на ум, был тем самым лекарством, к которому Ксавьер так пренебрежительно относился. Правда была слишком отвратительной вещью, чтобы выразить ее словами, но, возможно, какая-то уродливость наконец-то образумит Ксавьера.
В итоге он сказал: «Ничего».
Лицо Ксавье стало опасно пустым. «Повтори?»
«Это не их проблема», - сказал Жан.
Потребовался один удар сердца чтобы он снова оказался в затененной комнате Рико, в его горле было так много крови, что он едва мог дышать. Он невольно потянулся к голове, ища места, где в его волосах все еще были проплешины. Даже сейчас большая часть той ночи была ужасным туманом, о котором он отказывался вспоминать. Он не помнил, чтобы Рико останавливался. Он не помнил, как Рико ушел оттуда и оставил Жана свернувшимся калачиком после себя. Может быть, Рико понял, что убьет третьего, если не отступит или может быть, он просто увидел время и понял, что ему пора на площадку для тренировки. Неважно, что именно. Не имело значения. Это не помогло.
Желание выбить лекарство из руки Ксавье было внезапным и сильным, и Жан впился ногтями в свою поцарапанную руку, чтобы остановить себя. Он вытащил себя из темных воспоминаний и сказал: «Я выздоравливал в Южной Каролине. За мое лечение отвечали Лисы. Тебе придется спросить у их медсестры, что она прописала, если это так важно для тебя.»
«Мне плевать на Лисов. Ты был покалечен в Западной Вирджинии. Ты не можешь сказать мне, что ты отправился из Эдгара Аллана в Пальметто без какого-либо лечения или ухода. Жан», - попытался Ксавье, нотка отчаяния проскользнула в его голосе, когда Жан уставился мимо него на дальнюю стену. «Скажи мне, что я тебя неправильно понял.»
«Мне еще нужно сделать упражнения», - вместо этого сказал Жан. «Мы закончили?»
«Нет, мы не закончили», - недоверчиво сказал Ксавье. «Где твоя злость?»
Он спрашивал об этом в понедельник, зайдя так далеко, что назвал Жана неожиданно послушным. Жан слегка скривил губы от недовольства и спросил: «У меня есть причины чтобы злиться? Я Жан Моро. Я Свита. Вороны понимают цену, чтобы стать лучшими, и мы не боимся ее платить».
«Мы», - сказал Ксавье, резко жестикулируя между ними, - «Троянцы. Послушай меня, ты никогда больше не должен говорить «мы»-Вороны. Ты слышишь меня? Они тебя не заслуживают».
«Как и команда, которая не может победить».
Челюсть Ксавье беззвучно работала пока он пытался что-то сказать, «Слушай», - сказал он наконец. Жан уже повернулся к другим, но Ксавье потребовалось еще мгновение, прежде чем он заговорил. «Ты не хочешь, чтобы я вмешивался в твои дела, я понимаю, но послушай меня, когда я говорю это: если тебе больно, нам тоже больно. Если ты не позволишь нам помочь тебе, мы должны знать, что ты сам позаботишься о себе. Хорошо?»
Это были не те слова, но они были достаточно близки к «твоя неудача - это наша неудача», чтобы Жан заколебался. «Да».
«Если ты не хочешь принять это от меня, то хотя бы возьми что-нибудь у медсестер, когда мы вернемся на стадион». Ксавье дал ему последний шанс взять бутылку, прежде чем окончательно спрятать ее в карман. «Мы так близки к тому, чтобы ты оказался на корте и играл в полную силу, не позволяй небольшому безрассудству снова отбросить тебя назад».
«Я не безрассуден», - сказал Жан.
«Сейчас я поверю тебе. Не заставляй меня пожалеть об этом».
Ксавьер предоставил Жана самому себе на оставшуюся часть тренировки, но Жан не упустил из виду, как его улыбка была не совсем искренней, когда он общался с восторженными новичками Троянцев.
Пока Ксавьер не мешал ему, Жан был готов отплатить ему той же монетой, но выкинуть из головы этот разговор и свои ужасные воспоминания уже было невозможно.
Сквозь встревоженное «Где твоя злость?» Ксавьера проглядывало более тихое «Ты не злишься на то, на что действительно должен» которое сказал Джереми в мае. Как легко они говорили о возмущении, эта команда, которая отказывалась сражаться. Как лицемерно, как изнурительно. Что эти добродушные дети знали о гневе?
Не менее раздражало и то, как трудно было сосредоточиться этим утром. Он потратил годы, хороня худшее, что Эвермор вложил в него, сдерживая все, что мог, и насильно задавливая всё, что не мог. Он был товарищем по команде Грейсона слишком много лет, чтобы быть таким потрясенным из-за чего-то настолько уже обыденного. Но даже когда он то впадал в кровавые воспоминания, то выходя из них, он знал, что нет легкого пути преодолеть это. Если он перестанет думать о Грейсоне, ему придется думать о других вчерашних событиях, а это был путь, по которому Жан отказывался идти. Это было слишком тяжело. Горе и ужас наверняка в конце концов сломают его.
Наконец-то они закончили утреннюю тренировку. Троянцы побежали обратно на стадион, чтобы быстро ополоснуться, прежде чем Лисински отпустила их на обед. Как обычно, Жан закончил первым и пошел ждать на скамейку возле шкафчика Джереми. Это оказалось ошибкой, так как большая часть линии нападения вместе с полузащитниками была в другой комнате для совещаний этим утром. Только их младший видел Жана в спортзале. Оставшиеся пятеро сегодня впервые увидели Жана крупным планом.
Дерек Томпсон, который в понедельник нелепо представился первокурсникам как «Большой Ди», подошел первым. Он провел щеткой по своим тугим кудрям, разглядывая Жана, и наконец произнес: «Ты не выглядишь таким уж горячим», когда к ним присоединился Деррик Аллен. Дерек подтолкнул своего партнера, чтобы привлечь его внимание, но адресовал свои слова Жану. «Правда, что ты сегодня играешь «неприкосновенным?»
«Да», - сказал Жан.
«Хорошие новости для тебя, так как ты до сих пор не понял, как с ним справляться», - сказал Деррик с необычайной радостью. «Он надерет тебе задницу на следующей неделе, просто смотри и жди».
Жан ожидал правады, но Дерек сказал только: «Да, возможно. Было бы лучше, если бы это произошло сегодня». Деррик, казалось, был также удивлен честностью, но Дерек ткнул рукой в сторону Жана, прежде чем убрать вещи в свой шкафчик. «Посмотри, он так напряжен, что заставляет меня нервничать».
«Хорошее слово SAT», - сказал Эштон Кокс, проходя мимо них, чтобы одеться.
«Слишком умный для этой команды, да?» Дерек постучал пальцем по виску. «Я просто говорю, что бросок кого-то через стену корта, вероятно, поможет ему. Это было бы хорошей практикой и для Уайт-Риджа».
«Ты просто хочешь драться с кем-то своего размера», - сказал Деррик, как будто сам не был ростом почти шесть футов. «Если ты получишь одобрение тренера Л., я буду следующим».
«И я», - сказал Набиль Махмуд, подходя, а затем спросил: «Что мы делаем?»
«Дерек хочет, чтобы Жан озлобился», - сказал Деррик.
Джереми успел вовремя услышать этот комментарий, и этого было достаточно, чтобы остановить его в конце ряда. «Я бы предпочел, чтобы мы не шли по этому пути», - сказал он, переводя взгляд с одного товарища по команде на другого. «Жан согласился играть по нашим правилам в этом сезоне. Просить его привнести насилие Воронов на летние тренировки, когда в августе его будут судить по другим стандартам, несправедливо».
«Я не пытаюсь его настроить, кэп», - сказал Дерек, - «Но у него такой же взгляд, как у моего брата, когда он делает что-то глупое».
«Я не глупый», - сказал Жан.
«Нет, я не...» Дерек запнулся и спросил Джереми: «Ещё раз, насколько хорош его английский?»
«Лучше, чем твой французский», - сказал Жан, с достаточной долей резкости чтобы Дерек поднял руки в самообороне. «Достаточно хорош, чтобы сказать тебе, что твои неудачи в наших играх на этой неделе - твои слабости, а не мои сильные стороны.
Ты потратил так много времени, поддаваясь троянцам, что не помнишь, как надо удерживать противника. Неудивительно, что твои соперники могут переехать тебя, как нежеланную собаку».
«Ого, ого. Как давно мы причиняем боль собакам?» Тимоти Айтцен спросил, появившись у локтя Джереми, и Жан сдался, считая это бесполезным.
Он снова протиснулся мимо всех по пути к ряду защитников, но вид стольких товарищей по команде, собравшихся там, утомил его. Смешно, что раздевалка, такая большая и яркая, может показаться сегодня более душной, чем Гнездо, но Жан взял себя в руки и продолжил идти. Он прошел из одной комнаты для совещаний в другую, держась подальше от тренерского зала и оказавшись около кабинетов медсестер. Он прижал большой палец к запястью, ища боль, которая исчезла еще до того, как они вернулись из Лиона.
Летом три медсестры Троянцев поочередно дежурили: одна оставалась на стадионе, а две другие дежурили в медицинском центре кампуса. Сегодня на месте была Эшли Янг. Жан не знал, что в комнате есть радио, но Янг покачивала вилкой в такт, пролистывая журнал одной рукой. Осознание того, что он прерывает ее обед, заставило его отступить на шаг и скрыться из виду, но она, должно быть, заметила движение периферийным зрением.
«Входите», - позвала она, и Жан напрягся, когда в итоге двинулся обратно в дверной проем.
Она закончила пролистывать страницу, прежде чем поднять глаза, и осознание заставило ее на мгновение замереть. «О», - сказала она, отодвигая свой обед в сторону и выключая радио. «Жан, я рада, что ты зашел. Пройдем со мной в соседнюю комнату».
Они переместились в ту же комнату, куда Реманн вчера поместил Жана, и Янг быстро окинула взглядом его разноцветное от синяков лицо и в особенности челюсть. У нее было право просто сорвать с него повязки, но Янг лишь осторожно прижала кончики пальцев к ленте и спросила: «Ты не против?»
«Вы моя медсестра», - сказала Джин.
Она одним уверенным движением сняла ее и бросила марлю в ближайший контейнер. Она вдоволь насмотрелась, пока Жан рассматривал ту же фотографию, которую он изучал вчера. Обеззараживающее средство сегодня не так сильно щипало, и Янг подождала, пока она снова закроет его раны, прежде чем попытаться поймать его взгляд. Жан сделал вид, что не заметил, но это не помешало ей спросить:
«Ты хочешь поговорить об этом?»
«Здесь не о чем говорить».
«Нет?» Пальцы Янг безошибочно опустились к сильным царапинам на его руке. «Это не выход, Жан. Я не хочу снова видеть это на тебе».
Она дала ему время, чтобы оттолкнуть её, прежде чем приступить к работе над запястьем. Жан позволил ей проверить прогресс, молча надеясь, что ее голос в его пользу перевесит решение тренеров отстранить его, но тупая боль от утренней тренировки с тяжестями быстро дала о себе знать. Выражение лица Янг было мрачным, когда она провела пальцами по линии струпьев. Грейсон укусил его с намерением сломать ему кости, и оказался в опасной близости от тонких вен на запястье Жана.
«Тебе очень повезло», - сказала она, словно прочитав его мысли. Она легко и эффектно обмотала его запястье и вытащила из ближайшего шкафчика бандаж. Жан замер, увидев его, но она надела его на его руку, даже когда он пытался отстраниться. Она прижала липучки, сказала: «Проверишь?» и сделала несколько быстрых поправок, пока он медленно сгибал и сжимал пальцы. «Хорошо. У тебя есть что-нибудь от воспалений?»
«Ксавье просил меня спросить тебя», - сказал Жан
Она приняла это с легким кивком и порылась в ящике. «Начнем с этого», - сказала она, вложив ему в ладонь пакетик с двумя таблетками. «Передай их мне, прежде чем уйти со стадиона. Если они не помогут, я отправлю тебя домой с чем-нибудь посильнее, чтобы ты принял таблетки в эти выходные. Нам нужно еще что-нибудь обсудить?» Она дождалась его отказа, прежде чем уйти с его пути. «Тогда иди поешь. Увидимся днем».
Он отсутствовал не больше десяти минут, но раздевалка опустела на обед в его отсутствие. Остались только его друзья и Ксавье, ожидавшие в ряду нападающих с ланч-боксом у ног Кэт.
Взволнованный тон Ксавье был слышен, даже если слова расслышать было невозможно, и когда он проследил за взглядом Джереми на Жана, он затих и замер.
Когда Жан добрался до них, Ксавье вежливо сказал: «Хорошо поработали сегодня утром», прежде чем отправиться к двери.
Жан подождал, пока он уйдет. «Он сердится на меня».
«Нет», - сказал Джереми, и когда Жан не убедился, подчеркнул: «Нет, я обещаю, что он не сердится. Он просто обеспокоен. Ты сказал ему, что в Эдгаре Аллане тебя не стали лечить?»
«Он спросил», - сказала Джин.
«О, он зол на них», - сказала Кэт. Она схватила ланчбокс и встала. «Давай! Слишком хороший день, чтобы есть внутри. Давай устроим пикник».
На улице, напротив футбольного стадиона, находилась площадка с травяным газоном. Группа детей заняла большую часть свободного места и безудержно носилась, пока их родители наблюдали за ними. Рюкзаки и бутылки с напитками были разбросаны вдоль обочины, где полдюжины подростков катались на скейтбордах. Несмотря на этот хаос, места для них четверых было предостаточно, и Кэт раздала им ланчи, когда они устроились.
Они успели съесть всего несколько кусочков, когда телефон Джереми издал звук, которого Жан еще не слышал. Кэт охнула и прижалась к плечу Джереми.
«Бишоп?» - спросила Кэт.
Поправка Джереми была отвлеченной, пока он обдумывал полученные сообщения. «Шелдон».
Лайла распласталась на траве по другую сторону от Кэт, но она подняла свои солнцезащитные очки на лоб, чтобы иметь возможность прищуриться на Джереми с явным неодобрением. «Последнее, что я слышала, он сказал тебе забыть его номер. Почему ты этого не сделал?» Улыбка Джереми была такой медленной и довольной, что Жану пришлось отвернуться. Лайла фыркнула и снова надела солнцезащитные очки. «Неважно, на самом деле мне не нужен ответ на этот вопрос».
«Ох!» Кэт ударила кулаком по ладони. «Разве это не тот, у кого огромный...» Лайла ударила ее. «Кот».*
Кэт закатила глаза, но послушно изменила то, что говорила. «Может, нам удрать?»
«Удрать», - повторил Жан.
Кэт повернулась к нему, глаза ее светились от веселья. «О, пожалуйста, повтори это еще раз».
Жан нахмурился, и Лайла пожалела его. «Уходи».
«Убирайся к черту из Доджа», - согласилась Кэт, что было менее полезным ответом. Она отошла от Джереми и отмахнулась от любопытного комара, улетевшего от ее недоеденного обеда. «Ты так и не сказала нам, какой у тебя второй язык. Немецкий? Испанский? Эээ. Итальянский?» Она скривила лицо в задумчивости, но сдалась всего несколько мгновений спустя. «Дай мне подсказку, я ничего не знаю о европейской системе образования».
«Неважно. Я обучался на дому».
«Это объясняет ужасающую нехватку навыков социализации», - сказала Кэт.
«Я играл в Малой лиге», - сказал он, что было и не было правдой.
Корт экси в Кампань-Пастре находился примерно в десяти минутах от его дома в Сент-Анне, его матери было достаточно легко доехать, как только она проверила семьи других детей в команде. Ему запрещалось общаться с товарищами по команде вне тренировок и игр, и он знал, что лучше не разговаривать с ними ни о чем, кроме Экси. Его мать быстро убедила его в этом, убив его первого капитана и всю ее семью. «Катастрофа на лодке,» подумал он, - воспоминание было смутным, но урок запомнился.
Его единственным другим контактом с внешним миром была японская учительница, которую мать наняла на его восьмой день рождения. Она приходила к нему домой каждый вечер, чтобы заниматься с ним и, хотя он знал, что у нее есть скрытый мотив, он не мог отделить язык от спорта, которым он любил заниматься. Ему было тринадцать, когда ей разрешили начать учить его английскому. Жан возмущался этими дополнительными уроками, пока год спустя его не продали в Гнездо. Общение с Кевином и его новыми хозяевами было легким, а изучение английского с помощью Воронов было кошмаром.
«Ты уходишь от вопроса», - сказала Кэт. «Снова».
«На первый вопрос так и не ответили». Жан посмотрела на Джереми.
«А? О, нет. Он не будет в городе до воскресенья». Джереми уже держал телефон на полпути в кармане, когда он зазвонил.
Он бросил взгляд на идентификатор вызывающего абонента, прежде чем поднести его к уху с оптимистичным голосом: «Привет, тренер. Да, Жан со мной. Мы только что...» Джереми замолчал, и даже Лайла села, уставившись на него, но Джереми, казалось, ничего не заметил. Он слушал минуту, затем отчаянно махнул своим друзьям, чтобы они собирались. «Да, да, мы уже возвращаемся. Знаешь - ладно. Ладно».
Лайла повернулась в разные стороны, ища коробку с обедом, которую они отложили, и замерла, уставившись на нее. «Блядь», - сказала она слишком громко. «Джереми, у нас проблема».
Жан полуобернулся, чтобы проследить за ее взглядом, но единственным новым дополнением были две полицейские машины с включенными фарами. Подростки, игравшие на улице, отступили на лужайку при их приближении, крича друг другу, чтобы они двигались быстрее, и хватали свои доски. Вместо того, чтобы проехать мимо, машины остановились у обочины. Четверо офицеров всего через несколько секунд вышли, но они даже не удостоили напряженных подростков и взглядом по пути к Троянцам.
«Жан», - сказал Джереми с неожиданной настойчивостью. Жан послушно повернулась к нему, но Джереми смотрел мимо него на полицию. Застывший взгляд на лице Джереми сделал его чужим, но Джереми не прекращал смотреть, даже когда он поднялся на ноги и отряхнул шорты. «Это Грейсон».
Жан медленно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. «Он здесь?»
«Нет», - сказал Джереми. «Он мертв».