золотой ворон

Джереми не думал, что начнет свое утро с информации о том, что Вороны не признают федеральные праздники. Он уставился на Жана поверх своей кружки кофе, желая, чтобы кофеин подействовал на его организм немного быстрее, чтобы он мог справиться с внезапным гневом Жана. Может, кто-то должен был напомнить ему, что у команды не будет тренировки в среду, но кто бы мог подумать, что ему нужно это предупреждение? Жан был французом, но он достаточно долго прожил в Соединенных Штатах, чтобы знать о 4 июля.
«Сегодня праздник», — сказал Джереми в третий раз.
«Каждый год?» —  спросил Жан.
«Как по маслу», — сказала Кэт, весело перекатывая яйца по сковородке. «Учитывая роль, которую Франция сыграла в войне, вы должны считать своим патриотическим долгом отпраздновать этот день».
«Пропустить тренировку ради того, что произошло двести лет назад, — безответственно».
«Ты и правда иногда настоящий источник вдохновения», — сказала Лайла, отставив кофе и подперев лицо рукой, чтобы внимательнее посмотреть на него. «Если это не считается уважительной причиной для пропуска тренировки в Эдгаре Аллане, то что тогда считается? Новый год и Рождество, я полагаю, но что ещё...»
Джереми не понравилось, как она замолчала, но он допил остаток кофе, прежде чем взглянуть на них. Жан сильно сжал челюсти, и это было достаточным ответом, но, не колеблясь, он все таки пояснил: «Вороны не могут признавать зимние праздники, когда чемпионат начинается в январе. Это время имеет решающее значение».
«Им нужен выходной», — настаивала Лайла. «Не говорите мне, что они никогда не отдыхают».
На мгновение Джереми испугался реакции Жана, но затем Жан сазала: «Последний день каждого месяца и первые четыре дня после финала — это вынужденные периоды восстановления».
Джереми проверил остаток кофе, но решил пока не наполнять кружку. «Когда еще?»
Жан посмотрела на него. «Когда еще что?»
«Господи, — сказал Кэт. — С этого момента ты обязан отмечать все главные праздники. Когда у тебя день рождения?»
«Ноябрь».
Кэт ждала, но больше ничего не последовало. «Все тридцать дней, или ты всё-таки сузишь диапазон для меня?»
Жан наклонил голову, размышляя, и Джереми пожалел, что не увидел следа подозрения на лице Жана. Сдержанность, вызванная недоверием, была бы лучше, чем что бы это ни было. Но Жан продолжал думать, лениво постукивая большим пальцем по островку, однако его размышления не принесли никакого результата. «Ноябрь», — безразлично повторил он, пожимая плечами. «Возможно это написано где-нибудь в моих документах».
«Ты не знаешь свой день рождения?» — спросил Джереми.
Жан посмотрела на него. «Зачем мне это? В Эверморе это не имеет значения».
«Не использовать его и не знать его вообще — это две совершенно разные вещи», — сказал Джереми. Жан попыталась отмахнуться от него, но Джереми продолжил: «Кевин знает свой день рождения, а он был в Эверморе дольше, чем ты».
Жан пристально посмотрел на него. «И?»
Вызов в этом простом ответе заставил Джереми заколебаться. Он уступил с усталым: «И он отказывается его праздновать. Но ты знаешь почему, как и я, я полагаю». Жан не ответил и отвел взгляд. Джереми попробовал еще раз: «Даже если Вороны не любили дни рождения, ты был дома до четырнадцати лет». Когда стало ясно, что Жан ждет, когда он перейдет к сути, Джереми был вынужден сделать единственный вывод, который мог: «Ты хочешь сказать, что они тоже ничего для этого не сделали. Серьезно? Твоя собственная семья?»
«А я думала, что твои родители — придурки», — прокомментировала Кэт, скорчив гримасу Джереми.
Лайла даже не колебалась. «А они и есть придурки».
«Спасибо, ребята», — сказал Джереми, наполняя свою кружку.
«Да, всегда пожалуйста». Кэт казалась рассеянной, крутя свой телефон. Джереми почти дошёл до островка со своим напитком, когда Кэт набрала номер, и он заметил, как Жан напрягся от ее веселого «Эй, тренер. Вы заняты? Я надеялась, что вы сможете что-нибудь для нас поискать». Она отмахнулась от Жана, когда он потянулся за ее телефоном. «Эдгар Аллан сказал вам, когда у Жана день рождения? Да, мы уже пробовали. Угадай с трех раз, почему я вас спрашиваю».
Жан тихо выругался и отодвинулся. Джереми протянул руку, пытаясь подозвать его, но Жан не приближался к Кэт, пока она не повесила трубку.
«О, черт, правда? Круто, спасибо, вы лучший». Кэт отложила телефон, сияя от торжества. «Лисински говорит, что девятого числа».
«Вы не можете просто звонить тренеру», — настаивал Жан.
«Я могу, и я это сделала». Кэт пошла делать заметку в календаре. «А зачем мне еще их номера, если мне нельзя их использовать? Смотри!» Она постучала по квадрату, на котором написала имя Жана, прежде чем отсчитать несколько делений. «Ты на три дня раньшеК. Мы могли бы устроить двойной день рождения и оторваться по полной».
Она начала возвращаться к июлю, переворачивая по одному месяцу за раз, и остановилась на августе. Джереми не мог прочитать ее заметки с островка, но он сразу понял, что уже было на странице. 27 августа был первый день занятий, а за две недели до этого было совместное интервью Жана и Кевина. Кэт указала на 11-е, решила не поднимать эту тему и наконец вернулась к июлю. Единственное, что она написала в этом месяце, была помеченная звездочкой заметка внизу: напоминание о том, что кто-то должен зайти к Лисам 23 июля.
«Быстро», — сказала Кэт, отвлеченная одним и тем же набором дней. Она провела пальцем по неделе и бросила мрачный взгляд через плечо на Джереми. «Кевин уже что-то сказал об этом?»
«Нет», — сказал Джереми и признался: «Я его не спрашивал. Я не знаю, что сказать».
«Надеюсь, твоего товарища по команде оправдают, целую-обнимаю?» — предложила Кэт, отталкиваясь от календаря. «В сети ходят слухи, что Аарон отказался от своего права на суд присяжных, но я пока не могу найти подтверждение этим слухам. Рискованное дело — доверять свой вердикт одному человеку, но, вероятно, это к лучшему, учитывая репутацию Лис. Кому они могут доверять, чтобы быть уверенными в справедливости?» 
Лайла вздохнула. «Они действительно не могут отдохнуть?»
«Возможно, это будет их год», — сказал Джереми.
Жан отмахнулась от этого. «Прошлый год был их годом».
«Конечно», — сухо сказала Лайла. «Не обращая внимания на смертельную передозировку, похищение, обвинения в убийстве, беспорядочный вандализм на территории кампуса и — Эндрю», — сказала она, сделав неловкую паузу. «В остальном для них это был отличный год».
«Они выиграли финал», — отметил Жан.
Лайла посмотрела в потолок в поисках терпения. «О, точно. Как я могла забыть?»
«Видя, как ты напрасно потратил свой сезон, играя против них, я надеюсь, что ты помнишь об этом».
Джереми поставил свой кофе и серьезно взглянул на Жана. «Жан, посмотри на меня», — сказал он и подождал, пока Жан послушно не предоставит ему все свое внимание. «Мне важно, чтобы ты поняла, что мы ничего не выбрасывали.
«Никогда прежде в истории Класса I команда не делала того, что Лисы провернули в прошлом году. Да, они наращивали динамику с прошлого года, и Кевин внес большую разницу в состав, но это только объясняет многое. Мы хотели понять этот стремительный взлет, поэтому нам нужно было проверить себя против них на их уровне. Мы не были уверены, что у нас когда-нибудь снова появится такой шанс. Кто сказал, что они смогут провернуть это два года подряд, верно?»
«Ты рискнул и проиграл».
«Вороны не сделали этого, но они тоже проиграли», — указал Джереми. Жан отвел взгляд: не в попытке избежать разговора, он задумался. Джереми дал ему несколько секунд, чтобы вмешаться, прежде чем он продолжил. «Мы можем сделать то, чего Вороны не могут, чему они так и не научились: мы можем пережить поражение и извлечь уроки из каждой команды, с которой сталкиваемся. Мы становимся сильнее, играя против Лисов, и мы становимся сильнее, проигрывая. Это то, что нам было нужно, поэтому мы сосредоточимся на этой золотой возможности, а не на разочаровывающем результате. Если Пальмето снова доберется до финала, я уверен, что мы сможем одержать победу».
«Если они это сделают, Кевин станет твоей проблемой», — сказала Кэт Жану. Это было смелое предположение, когда Жан начинал год в качестве замены, но Джереми не мог представить, чтобы Реманн принял какое-либо другое решение. «Ты справишься с ним?»
Жан был достаточно честен, чтобы сказать: «Неизвестно, учитывая ограничения троянцев. Сначала я должен уничтожить Аллена».
«Деррик?» — удивлено спросил Джереми. «Что он с тобой сделал?»
«Он думает, что он лучше меня», — сказал Жан с кислым видом. Он снова постучал по кружке и сказал: «Я нечасто сталкиваюсь с ним на корте. Мне нужно изучить больше игр, чтобы увидеть, как он играет за пределами тренировочных площадок. Сегодня вообще нет никаких тренировок?»
«Ни одной», — подтвердил Джереми.
Жан сказал что-то, что прозвучало грубо, и вышел из комнаты. Кэт бросила ему вслед раздраженный взгляд.  Она уже заканчивала раскладывать по тарелкам их завтра, изогнув бровь, Кэт посмотрела на Джереми и спросила: «Когда ты собираешься сказать ему, что мы едем в Санта-Монику на фейерверк?»
«Может быть, когда мы посадим его в машину», — предположил Джереми.
Лайла улыбнулась. «Хотя бы сначала дай ему посмотреть пару матчей. Это его успокоит».
«Надеюсь». Джереми протянул руку за тарелкой Жана. «Тебе нужен телевизор или я могу посадить его перед ним?»
«Он полностью в твоём распоряжении», — сказала она, и Джереми пошел отрывать Жана от ноутбука.
Джереми не планировал провести утро так, но как только он включил игру на телевизоре, ему было легко устроиться рядом с Жаном на диване. Он выбрал игру наугад, но через десять минут вспомнил матч и был доволен своим выбором.
Но интереснее самой игры было то, как Жан на неё реагировал. Он молча избегал всех фильмов, которые они ему навязывали, однако этим матчем увлёкся с самого начала. Он приправил матч мимолётными замечаниями и грубыми комментариями, а когда комментаторы с противоположным мнением перебивали его, даже пытался их заткнуть. Это было умилительнее, чем следовало, и Джереми прятал улыбку в свой давно пустой кружку, когда Жан особенно разошёлся. 
Когда на экране Джереми промахнулся в момент, когда этого никак не должно было случиться, Жан повернулся и уставился на него. Он выглядел настолько искренне возмущённым, что Джереми не смог сдержать смеха. «Прости. У нас с ним история, так что я отвлёкся на наш разговор». Если точнее, Иван Фасер перечислял всё, что позволил бы Джереми с собой сделать, если бы тот заглянул к нему в номер после матча. Джереми попытался придать лицу серьёзное выражение и перекрестился. «Больше такого не повторится, честное скаутское».
Джереми реабилитировался через десять минут, сумев уйти от обоих защитников и забить гол. Вратарь не ожидал, что он сможет это сделать с такого угла и расстояния, и в ярости швырнул клюшку на лёд.
Джереми ухмыльнулся, глядя на Жана, и сказал: «Это искупает прошлую ошибку, да?»
«Надежная игра не может стереть критические ошибки», — ответил Жан. Джереми закатил глаза и опустился на свою сторону дивана. Он почти успокоился, когда Жан добавил: «Но большую часть времени ты очень хорош». Джереми ухмыльнулся, глядя на него, и сказал: «Это компенсирует прошлый промах, да?» 
«Хороший ход не может исправить критическую ошибку», — ответил Жан. Джереми закатил глаза и откинулся на свою сторону дивана. Он уже почти успокоился, когда Жан добавил: «Но в большинстве случаев ты очень хорош»
Не сами слова заставили его сердце учащённо биться; Джереми слышал подобные комплименты годами от товарищей по команде и незнакомцев. В тоне Жана было глубокое удовлетворение, которое вызвало жгучее желание в животе Джереми. Он открыл рот, снова его закрыл и остановился на бодром: «Спасибо! Стараюсь изо всех сил. Эй, хочешь воды? Я как раз собирался пойти за ней». 
«Да», — ответил Жан, и Джереми поспешил выйти из комнаты, прежде чем сказать что-то, о чем они оба могли бы пожалеть.
Он уже ставил кувшин на место, когда заметил странный коричневый квадрат, торчащий из-за холодильника. Осторожно потянув, он обнаружил ногу, и Джереми рассмеялся, поняв, на что смотрит. Он вытащил картонную фигуру из её укрытия и аккуратно стряхнул пыль. Баркбарк выглядел ничуть не хуже после этого приключения: какая бы досада ни заставила Жана спрятать его здесь, он хотя бы постарался не поцарапать собаку в процессе.
Джереми взял оба стакана в одну руку, убедился, что держит их крепко, и понёс Баркбарка обратно в гостиную. 
«Смотри, кто хочет посмотреть игру с нами», — сказал он, поставив собаку на свободное место между ними. Косой взгляд Жана на фигуру говорил о том, что он всерьёз рассматривал возможность швырнуть её через комнату, как огромный бумажный самолётик, но он молча взял свою воду. Джереми вернулся на своё место и устроился, чтобы досмотреть матч.
Вторая игра подходила к концу, когда Лайла появилась в дверях, чтобы предупредить, что у них есть пять минут. Она была уже готова к выходу, одетая в чёрный купальник, её длинные ноги были на виду, а волосы собраны в изящную французскую косу. Через несколько секунд после её ухода Троянцы забили гол, но Жан даже не пошевелился. Он смотрел сквозь телевизор, словно забыл, где находится.
Джереми не мог сдержаться. «Должно быть, это здорово, когда тебе нравятся оба варианта. Держу пари, это облегчает жизнь».
«Перестань красить волосы. Отбеливатель тебе мозг разъедает», — отрезал Жан, с большей язвительностью, чем того заслуживал комментарий Джереми. «Почему она так одета?» 
«Я расскажу тебе через пять минут», — пообещал Джереми.
Жан пробормотал что-то грубое под нос, но оставил это без внимания, и они досмотрели последние две минуты в тишине. Джереми нашёл новое место для Баркбарка, прежде чем повести Жана в их спальню, и объяснил, что они планируют провести день за барбекю и игрой в пляжный волейбол. Жан, как и ожидалось, не был впечатлен планом, но его голос был в меньшинстве, и он не собирался оставаться дома один. Он переоделся в самую лёгкую одежду, которая у него была, а Джереми натянул плавки и футболку, и они нашли девушек, ожидающих их у входной двери.
Кэт схватила Жана за запястье и швырнула его сумку с полотенцами и солнцезащитным кремом в Джереми. «Встретимся там!» — сказала она, вытаскивая Жана за собой через парадную дверь. Джереми успел остановить дверь ногой и увидел, что она уже вынесла их шлемы и куртки к своему мотоциклу. Джереми честно ожидал большего сопротивления со стороны Жана, но он колебался всего мгновение, прежде чем взять шлем, из протянутой руки Кэт.
Они ушли еще до того, как Лайла успела закрыть входную дверь. Лайла бросила на Джереми косой взгляд и сказала: «О, это наверняка не обернется против тебя».
«Она даже не сможет войти», — отметил Джереми.
Лайла только пожала плечами и пошла за ним к его машине. Остальные шлюшки отправились бы прямо на пляж, чтобы занять место на песке, но группе Джереми нужно было остановиться. И Матильда, и Уоррен сегодня были на работе, а Брайсон был в Эдмонтоне. Из-за этого дом Джереми остался без присмотра, поэтому он предложил воспользоваться их грилями для ужина. Он жил всего в двенадцати минутах от того места, где они собирались провести день, так что еда всё ещё будет горячей, когда они доставят её на пляж.
Праздничный трафик сделал поездку дольше, чем он рассчитывал, а у Кэт было преимущество — она ехала на мотоцикле. Когда Джереми подъехал к своему дому, мотоцикл стоял один у входа, с шлемами, висящим на каждом руле. У Кэт не было ключей, а Уильям уехал из города на праздники, поэтому Джереми предположил, что Кэт и Жан где-то во дворе. Вместо этого он обнаружил, гриль, горящий без присмотра.
У Джереми было лишь мгновение, чтобы удивиться, прежде чем Кэт открыла заднюю дверь и сказала: «Наконец-то! Вы что, пешком шли?» Она заметила его озадаченный взгляд и, махнув большим пальцем через плечо, добавила: «Даллас впустил меня, сказал, что Уильям предупредил его, что вы придёте готовить ужин. Конечно, он запаниковал».
Она отступила, чтобы пропустить их внутрь. Семейный повар усердно работал на кухонном острове, закатав рукава до локтей и формируя руками котлеты. Троянцы решили приготовить сегодня вегетарианские бургеры из чёрной фасоли, чтобы можно было одновременно пожарить свои и Ананьи, и, должно быть, Уильям передал это решение, когда попросил Далласа помочь. Небольшая стопка разделочных досок и ножей лежала в стороне — свидетельство того, что он уже нарезал все возможные начинки, какие только мог придумать.
«Сегодня тебе следует отдохнуть дома», — сказал Джереми.
«Когда вся эта вкусная еда здесь?» — спросил Даллас. «Дайте мне еще пятнадцать минут, и я начну упаковывать всё для вас».
«Ты уверен, что тебе не нужна помощь?»
Улыбка Далласа даже не дрогнула. «Убирайся из моей кухни, Джереми».
Кэт рассмеялась и взяла Лайлу под руку. «Ну же, Жан в столовой. В обычной».
Она вытащила Лайлу из комнаты, и у Джереми не было выбора, кроме как последовать за ней. Дверь, которую они искали, была всего в двух шагах ниже, за задним шкафом, где хранились чистящие средства, и лестницей вниз в винный погреб. Все шесть мест за столом были пусты. Кэт не выглядела так обеспокоенной, как должна была, обнаружив отсутствие Жана, и вместо этого пошла налить себе лимонада из кувшина, стоявшего в центре стола.
Она увела Лайлу из комнаты, и Джереми не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Дверь, которую они искали, находилась в двух шагах, за задним шкафом, где хранились чистящие средства, и лестницей, ведущей в винный погреб. Все шесть стульев за столом были пусты. Обнаружив отсутствие Жана, Кэт выглядела не такой обеспокоенной, как следовало бы, вместо этого она налила себе лимонада из кувшина, стоявшего в центре стола.
«Это странно», — сказала она, когда Джереми повернулся к ней.
«Ты отправила его на экскурсию», — предположил Джереми.
Кэт прижала руку к груди. «Разве я могла быть такой дерзкой?»
Лайла выдвинула стул, молча уступив поиски Джереми, так что Джереми оставил их в компании друг друга. Дверь кабинета Уоррена была плотно закрыта, как и дверь спальни Уильяма. В прачечной, конечно, тоже никого не было. Жана не оказалось ни в зале для официальных обедов, ни в гостиной.
Джереми уже начал думать, что он поднялся наверх или зашел в ванную на первом этаже, когда нашёл его перед камином в гостиной. Большая часть каминной полки была заставлена изящными безделушками, которые покойная мать Матильды привозила из своих поездок, но в центре стоял семейный портрет восьмилетней давности. Жан стоял неподвижно, словно каменный, разглядывая его.
«Довольно крутой хлам, правда?» — спросил Джереми, подходя. Он поднял изящную трубку и показал ее. «Это из Eternally Yours. Партнёр по съёмкам бабушки хотел забрать её домой, но подарил ей на прощание, когда узнал, что это её последний фильм». Он поставил трубку на место и улыбнулся Жану, но тот даже не взглянул на него. Джереми попытался отвлечь его: «Не знаю, говорил ли я тебе, что она была актрисой? Ты так не любишь кино, что я не думал, что тебе будет интересно. Анжелика Ласло», — сказал он, зная, что это имя не вызовет никакой реакции у  Жана.
Жан даже не обратил на это внимания, но сказал: «Их четверо». Он не мог иметь в виду людей, ведь на портрете было семь лиц, но он продолжил: «Кэт сказала, что у тебя только трое».
Джереми слишком поздно понял, что он говорит про братьев и сестёр.
Жан снял портрет с полки и наклонил его к Джереми. Джереми ждал, что он спросит, но палец Жана уверенно указал на лицо Ноя. Он, должно быть, уже видел другие семейные портреты во время своей самостоятельной экскурсии. Это был единственный портрет, где всё ещё был Ной. Матильда убрала остальные много лет назад, говоря, что не может выносить его взгляд, смотрящий на неё из каждой комнаты.
Джереми взял портрет из рук Жана и вернул его на место. «Его нет уже четыре года, в августе будет пять». Хриплый оттенок в его голосе заставил Жана задумчиво взглянуть на него, но Джереми сделал вид, что не заметил этого. Он откашлялся и отвернулся. «Давай посмотрим, как там наши бургеры, а?»
Он уже прошёл полпути к двери, когда Жан спросил: «Становится легче?» 
Он хотел бы сделать вид, что не услышал, но ноги предательски остановились. Обернувшись, Джереми увидел, что Жан снова смотрел на портрет, словно в нём были все ответы. Почему это было так важно для него, Джереми не знал, но он слишком многого просил у Жана этим летом, чтобы не попытаться быть хоть немного честным.
«Нет», — признался Джереми, и Жан перевел свой отстраненный взгляд на него. «Иногда я так погружаюсь в другие дела, что просто... забываю, — сказал он, хотя это было ужасно признавать. — А потом вспоминаю, и это словно случилось вчера. Но доктор Спейдер сказал, что горе не должно становиться легче: ты просто становишься достаточно сильным, чтобы его пережить. Ты позволяешь хорошим вещам и добрым дням укреплять тебя, чтобы плохие дни не смогли сломить»  
Жан задумался над этим, затем медленно постучал пальцами по очереди: один, два, три, четыре. «Кажется, я понимаю», — произнёс он и наконец направился к Джереми.
Они нашли девушек там, где оставили. Кэт окинула их взглядом, её нахмуренные брови контрастировали с игривым тоном, который она пыталась сохранить. «Большинство возвращаются из дома Джереми под впечатлением, а не с видом, будто наступили на гвозди. Я думала, ты говорил, что Брайсон уехал на этой неделе?
«Он в Эдмонтоне», — подтвердил Джереми. «Готовы ехать?»  
«Да», — сказала Жан, и Кэт нахмурилась, но проигнорировала это.
Они вернулись на кухню, где Даллас упаковывал полдюжины контейнеров в холодильник. Он взглянул на них и выпалил, что он приготовил, все, от авокадо до двух разных видов лука и пяти соусов. Под двумя видами салата лежали четыре сорта сыра, а также фруктовый салат, приготовленный в качестве освежающего десерта. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы добавить ещё льда, после чего он закрыл крышку и поставил контейнер ближе к краю острова. Бургеры были упакованы отдельно, чтобы сохранить их теплыми, а три упаковки булочек лежали рядом с огромным количеством чипсов. 
«И последнее, но не менее важное», — сказал Даллас, снимая конверт с холодильника. «Уильям оставил это для тебя, Джереми». Джереми озадаченно взял конверт в руки, но Даллас не стал дожидаться, пока он его откроет. «Иди. Развлекайся, пользуйся солнцезащитным кремом, и никакого алкоголя за рулём».
Они уехали, хором поблагодарив и попрощавшись. Джереми передал Лайле ключи, чтобы открыть свой конверт на пассажирском сиденье, и рассмеялся от восторга при виде пособий по французскому языку. В комплект входила тонкая книга, но большая часть уроков была распределена по восьми компакт-дискам. Он показал их Лайле, которая указала на радио. Поездка была слишком короткой, чтобы добиться реального прогресса, но Лайла и Джереми были довольны тем, что повторяли Bonjour, салютуя друг другу, пока она кружила в поисках места для парковки.
Вчетвером они легко донесли всё до места, где остальные шлюшки успели установить волейбольную сетку. Коди и Пэт сражались против Ананьи, Мин и Ксавье. Чтобы уравнять шансы, хотя и не совсем справедливо, Мин сидела на плечах Ксавье. 
Они оставили сетку, чтобы набить желудки, а после Пэт достал из сумки футбольный мяч. Никого не был удивлён тому, что Жан отказался участвовать. Коди остались с ним, чтобы отдохнуть после трёх съеденных бургеров. Остальные с ликованием принялись за игру, набрасываясь друг на друга и пиная песок во все стороны. Кэт удалось сбить Ксавье, прежде чем он смог сравнять счёт, и Джереми подхватил её для победного вращения. Когда он опускал её на землю, то заметил Коди и Жана.
Кэт сразу почувствовала изменение в его настроении и обернулась, чтобы посмотреть. Прежде чем Джереми успел решить, стоит ли ему подойти, Коди поднялись с одеял и направились к ним. Жан выглядел растерянным, но не злым, однако плечи Коди были напряжены. Шлюшки обменялись испуганными взглядами, когда сбились в тесную группу, но Коди смотрели только на Ксавье.
«Жан взбешён тем, что тебя сбили, учитывая, что на тренировке ты в майке, запрещающей касание», — сообщили Коди. «Он спросил, достаточно ли твоё сердце восстановилось, чтобы выдержать такой удар, и не будет ли это проблемой. Твоё сердце! Оказывается, он всё это время думал, что это была операция на сердце». Он махнули рукой в сторону двойного шрама на груди Ксавье. «Ты хочешь сам разобраться, или мне объяснить ему?»
«О, я сам справлюсь», — сказал Ксавье. «Подмени меня, ладно? Пэту в любом случае больше понравится тебя сбивать». 
«Господи», — пробормотали Коди, но послушно взяли мяч, который им протянул Ксавье. 
«Всё в порядке?» — спросил Джереми. 
«В порядке», — пообещал Ксавье, направляясь к Жану. 
Они продолжили игру, но больше для вида. Они пропускали большинство бросков, слишком отвлекаясь, украдкой поглядывая за другой парой. Лайла выхватила мяч из рук Мин и передала его прямо Джереми. Жан выглядел озадаченным, пока Ксавье пытался объяснить ему операцию по коррекции пола, что было куда лучше отвращения, но затем он резко дёрнул рукой, яростно отвергая что-то. Джереми автоматически направился к ним, но Ксавье рассмеялся, поднимаясь на ноги.
Он побежал обратно к команде, и Джереми встретил его на полпути. Ксавье остановился на достаточное количество времени, чтобы сказать: «Он сказал, что это моё право — исправлять то, что сломано, пока это не влияет на мою игру. Он не понимает, почему ему должно быть дело до моей личной жизни». Ксавье улыбнулся, медленно и ярко, и добавил: «Он мне нравится, Джереми. Давай оставим его навсегда».
От того, что Жан понял за секунды то, на что некоторым Троянцам потребовались недели или месяцы, чтобы смириться, у Джереми чуть не закружилась голова от облегчения. «Таков план», — сказал он и направился Жану
Жан нахмурился, когда Джереми опустился рядом с ним. «Он сказал, что мне не место в Воронах. Это не комплимент, как вы все, кажется, считаете». 
Джереми улыбнулся. «Прости. Мы постараемся быть лучше». 
«Не думаю», — обвинил его Жан
Джереми нарисовал пальцем солнце на песке и признался: «Вероятно, нет». 
Жан вздохнул, устало и обижено, но решил проигнорировать это без дальнейших комментариев. Они наблюдали за своими товарищами по команде, пока не пришло время собираться и отправляться смотреть на фейерверк и. Лёд высыпали в сточную канаву, чтобы тот растаял, пустые пакеты бросили в багажник Джереми, а Коди украли последнюю упаковку сыра, чтобы съесть её по дороге.
Одна из местных старших школ предложила своё футбольное поле для празднования, и к тому времени, как они добрались туда, место было переполнено. Парковка была бесплатной, но за вход на поле взималась плата. Администратор странно посмотрел на Джереми, когда тот спросил о чеке, так что Лайла достала жёлтые браслеты для всех в их группе. Охранник убедился, что все браслеты на месте, прежде чем пропустить их, и Троянцы погрузились в хаос и музыку. 
Сначала Джереми потерял из виду Ксавье и Мин, затем группу Ананьи. Кэт и Лайла то появлялись, то исчезали, пока разрастающаяся толпа уносила их туда и сюда. В первый раз, когда семья чуть не оттолкнула Джереми от Жана, тот схватил его за запястье мёртвой хваткой. Джереми взглянул на его напряжённое лицо и притянул Жана ближе. Жан, несомненно, почувствовал бы себя лучше, когда началось шоу, и толпа затихла, если бы не первый оглушительный хлопок, который заставил его резко вздрогнуть.
Джереми бросил на него встревоженный взгляд, но Жан заворожённо смотрел на фейерверки, вспыхивающие над ними. Удивлён, а не напуган, решил Джереми, но он не смог больше отвести взгляд. Он наблюдал, как цветные огни танцуют на щеках, покрасневших от солнца, пока Жан наконец не заметил его взгляд. Золотые пионы отразились в глазах Жана, когда он с любопытством посмотрел на Джереми.
Между восторженной толпой и фейерверками было слишком шумно, чтобы Жан мог его услышать. Джереми приподнялся на носках и сказал ему на ухо: «Я рад, что ты пришёл».
«Я мог бы посмотреть ещё три матча за то время, что мы здесь», — ответил Жан.  
Предсказуемо до невозможности; Джереми не смог сдержать смеха. Может, ему следовало извиниться за то, что так основательно нарушил планы Жана, но тот слегка постучал по его запястью. Джереми с любопытством взглянул вниз, но не успел спросить. Губы Жана коснулись его скулы, когда тот повернул голову, и все мысли Джереми рассыпались в прах. Жан, должно быть, почувствовал, как участился пульс Джереми под его большим пальцем, но всё, что он сказал, было: «Но я забыл — я не знаю, как это называется по-английски». 
«Фейерверк», —сказал Джереми.
«Фейерверк», — повторил Жан. Он запрокинул голову, чтобы еще раз изучить небо, и, возможно, Джереми показалось, что он пробормотал: «Это тоже хорошо».
Это было больше, чем Джереми ожидал или на что надеялся, и он все еще улыбался, когда ложился спать той ночью.
—
В четверг утром Реманн вынес решение в пользу Жана: с этого момента ему разрешалось дополнительное время на корте после тренировок с любыми Троянцами, желающими изучить его упражнения Воронов. Реманн обычно был занят бумажной работой в течение часа после ухода команды, так что было логично позволить им использовать это время продуктивно. Всё, что он хотел, — это обещание, что они уберут за собой. 
Джереми был рад за них — трудно было не радоваться, когда Таннер был так воодушевлён, а даже Жан выглядел удовлетворённым результатом, — но он тихо беспокоился о том, что произойдет в августе. Когда начнутся занятия, он снова будет жить дома. Дорога домой после дневных тренировок займёт почти час. Остаться здесь подольше могло бы помочь избежать пробок, но с таким же успехом могло и усугубить ситуацию. Он подсчитал на пальцах и нашёл цифры слишком неутешительными, чтобы на них зацикливаться.
Либо Лайла заметила это, либо она была его другом достаточно долго, чтобы понять это самостоятельно. Она подождала, пока Таннер и Жан выйдут на корт в четверг вечером, прежде чем присоединиться к Джереми на скамейке. 
«Помни, что Жан — наша ответственность этой осенью, а не твоя», — сказала она без предисловий. «Если ты будешь ждать его, то не доберёшься домой до десяти. Мне не нужно, чтобы ты снова заснул за рулём». 
«Это было один раз», — возразил он. Она бросила на него лукавый взгляд, и Джереми застенчиво сдался: «Три или четыре раза. Если бы я знал, что ты будешь помнить это так долго, я бы никогда тебе не рассказал. Но спасибо», — добавил он, прежде чем она успела прочитать ему лекцию о безопасности, и кивнул в сторону корта, чтобы она поняла, что он имел в виду. «Я уже говорил тебе, что ты идеальна?» 
«На этой неделе?» — задумалась она. «Пока нет. Не стесняйся». 
«Ты идеальна», — сказал он. «Должно быть, поэтому мама хочет, чтобы я на тебе женился». 
Это вызвало у неё смех. «Ты шутишь. Она даже не может смотреть мне в глаза. Это была бы такая неловкая церемония». Она прижалась плечом к нему, и он с удовольствием откинулся назад. Лайла протянула левую руку, чтобы они могли рассмотреть её воображаемое кольцо. «Как бы заманчиво это предложение ни было, я вынуждена отказаться. Могу я оставить камень?»
«Семейная реликвия», — серьёзно сказал Джереми. «Боюсь, мне нужно её вернуть». 
«Увы». Лайла притворилась, что снимает кольцо, но вместо того, чтобы передать его ему, положила пальцы на открытую книгу у него на коленях. Теперь в её голосе не было юмора, только тихое нежелание, когда она спросила: «Ты уверен в этом, Джереми?» 
Джереми отказался смотреть вниз. Это была его пятая попытка пройти раздел о логическом мышлении. Каждый раз, когда он продвигался дальше двух абзацев, его мысли улетали, и у него не было сил или воли вернуть их. Наличие дедлайна могло бы помочь сосредоточиться, но каждый раз, когда Джереми думал о регистрации на экзамен, он вспоминал предупреждение Брайсона. Шансы на то, что это была пустая угроза, были ничтожны, но у Джереми не хватило духу намеренно провалиться.
«Джереми», — настойчиво обратилась Лайла, когда он слишком затянул с ответом. 
«Да», — сказал Джереми, наблюдая, как Жан с лёгкостью уничтожает конусы на корте, чтобы не видеть разочарованного лица Лайлы. «Я достаточно уверен». 
«Два сапога пара», — устало сказала Лайла. «Вы оба ужасно врёте». 
«Он очень плох в этом», — согласился Джереми, почти с восхищением. «Неожиданно». 
«Разве?» — задумалась Лайла. Джереми посмотрел на неё с любопытством, но она подумала, прежде чем попытаться выразить это словами. «Жан часто говорил, что ему нельзя разговаривать с посторонними, но что насчёт Воронов? Они были заперты в Гнезде, связаны друг с другом и тьмой почти круглосуточно. Как хранить секреты в таком месте?» 
Она пожала плечами, как бы предупреждая не воспринимать её слишком серьёзно, но продолжила: «Теперь мы его команда, а ты его партнёр. Возможно, он не может врать нам, потому что мы его люди».
Джереми понравилось, как это звучало: «Мы — его люди». 
«Это всего лишь теория». 
«Мы его люди», — повторил Джереми и, воодушевлённый, вернулся к своим занятиям. Он водил пальцем по тексту, затем двумя, когда продолжал отвлекаться. Лайла листала что-то на телефоне, но всё равно заметила, сколько раз он возвращался к первой странице. Она пробормотала что-то под нос и забрала у него учебник. 
«Слушай», — сказала она и начала читать вслух. 
Это не делало текст менее ужасным или скучным, но Джереми слишком ценил её помощь, чтобы не обращать на неё внимание. Через каждый второй абзац она останавливалась и ждала, пока он перескажет его, прежде чем продолжить. Постепенно они справились с разделом. Как только Джереми подумал, что наконец-то закончит эту главу, Реманн вошёл на корт с листком бумаги в руках. Лайла замолчала при его приближении и использовала большой палец как закладку. 
«Уже время, тренер?» — спросил Джереми. 
«Расписание готово», — сказал Реманн, садясь рядом с Лайлой. Он сложил листок пополам и постучал уголком по ладони, размышляя. Ничто в их районе не могло вызвать у Реманна такую паузу; Джереми понял, к чем идёт разговор, прежде чем Реманн наконец сказал: «Аризона хочет зарезервировать место как можно скорее, так что мне нужно знать количество участников банкета к следующей среде». 
«О», — только и смог вымолвить Джереми. 
Лайла крепко сжала его руку. «Тебе не обязательно идти». 
«Не обязательно», — легко согласился Реманн, словно это не было таким уж важным событием, как они все знали.
Банкеты были обязательным командным мероприятием. Для игрока — даже капитана — пропускать их три года подряд было неслыханным делом в NCAA. Спасением Джереми была репутация Троянцев и безоговорочное уважение, которое комитет по правилам экси питал к Реманну. Джереми постучал каблуком ботинка по земле и посмотрел на корт. Если он и надеялся на вдохновение, то это ни к чему не привело. Все слова, которые он должен был сказать, застряли где-то в его груди.
Реманн понял, что ответа не последует, и сказал: «Это твой последний год, так что я подумал, что должен хотя бы спросить». 
Лайла проследила за взглядом Джереми и догадалась, куда направлены его мысли. «Доверься мне и Кэт, мы присмотрим за Жаном. Мы познакомим его с командами и убедимся, что все поймут: теперь он один из нас». 
Джереми ударил ногой чуть сильнее, так, что казалось, будто его коленная чашечка вот-вот сместится. «К среде?» 
«К концу среды», — подтвердил Реманн, поднимая листок с расписанием. 
«Я дам вам знать, тренер», — сказал Джереми, забрав книгу у Лайлы и расписание у Реманна, и поднялся на ноги. «Извини, ты не могла бы…?» 
«Я доведу его до дома», — пообещала Лайла, и Джереми ушёл, не оглядываясь.
Это была легкая прогулка домой, пока он отказывался думать о чём-либо. Он услышал пронзительный голос Кэт в коридоре, когда осторожно открыл входную дверь. Она и Коди ушли с тренировки вовремя, чтобы зайти в их игру и поучаствовать в каком-то событии. Джереми закрыл дверь как можно тише, поставил обувь на место и направился на кухню.
Аккуратно разгладив расписание, будто эту узкую складку можно было разгладить, Джереми прикрепил его к холодильнику, чтобы обдумать. 
Игра за игрой он добавлял их матчи в календарь. Многие из них вызывали у него улыбку. Троянцы исторически доминировали в своём районе, но ему нравились почти все их соперники: одни — потому что заставляли Троянцев выкладываться по полной, другие — потому что их игроки следовали примеру Троянцев и просто старались хорошо провести время. Несколько неприятных команд были распределены по расписанию, и было жаль, что первой командой, с которой они столкнутся, будут Белые хребты, но в целом Джереми остался доволен.
«Эй», — раздался голос Кэт из дверного проёма. 
Джереми обернулся. «Я думал, ты играешь?» 
«У Коди проблемы с подключением, так что они перезагружают роутер». Она наблюдала, как он убрал ручку и выбросил распечатку в мусорное ведро, прежде чем перейти к сути: «Лайла написала мне. О чём ты думаешь?» 
Простой вопрос, на который не было простого ответа. Джереми пытался собрать свои обрывочные мысли, но все они заходили в тупик на перекрёстке сомнений. 
«Это мой последний год». Джереми не стал уточнять, имел ли он в виду последний год в Троянцах или вообще. «Я должен пойти. То есть, я хочу пойти. Я хочу быть там со своей командой и для своей команды». Кэт задумалась, но тут её телефон издал звук оповещения пиупиупиу, который она установила для Коди. Джереми улыбнулся, чтобы развеять её оставшиеся сомнения, и настоял: «Спасибо, что беспокоишься, но я в порядке, обещаю. Иди, наслаждайся своим звёздным событием».
«Божественные ночи», — уточнила Кэт. «Мы пишем хайку. У Коди они такие ужасные». 
«Прочитай нам что-нибудь за ужином», — предложил Джереми. «Кстати, о еде: я закажу её заранее. Жан должен закончит с минуты на минуту, так что время будет идеальным». 
«Хорошо», — сказала Кэт. «Убедись, что они пришлют нам дополнительные палочки для еды? Лайла сломала ещё одну пару в посудомоечной машине. Не знаю, сколько ещё раз я буду говорить ей, чтобы она ставила их вверх ногами». 
«Будет сделано», — пообещал Джереми, и Кэт скрылась из виду.
Он заказал столько еды, что хватило бы, чтобы накормить небольшую армию, написал Лайле предполагаемое время доставки и устало посмотрел на свой справочник. Он не мог придумать лучшего способа провести время, поэтому понес его по коридору в гостиную.
Десять минут спустя он не добился никакого прогресса. Он уже собирался швырнуть книгу, но увидел Баркбарка, наблюдающего за ним из другого конца комнаты, и сказал: «Ладно. Осмос так осмос». Картонная фигура не высказала своего мнения, так что Джереми положил книгу на лицо и задремал, пока Лайла и Жан наконец не вернулись домой.