9 часть.
Жан и Кевин прибыли на съемочную площадку в воскресенье утром, в половину девятого.Во время их легкого завтрака Кевин рассказал чего стоит ожидать, но ничего из сказанного не улучшило настроения Жана. Хоть это и не являлось прямой трансляцией, ожидалось, что он выйдет в эфир в течение нескольких часов. Каждый из них может привести гостя, который может постоять за кулисами, Эндрю-- для Кевина и Джереми для Жана. В остальном,рядом с ними будет только съемочная группа. Кевин получил письменное соглашение о том, что посторонних на площадке не будет. Вообще, вся эта идея с эфиром была полной противоположностью тому, на что Кевин обычно соглашался. Жан не был уверен пошел ли Кевин на такие строгие правила ради его спокойствия или же это был ответ на то, как плохо прошел осенний выпуск шоу Кэтти Фердинанд. Жан был немного удивлен тому, как они пошли на такие требования, но с другой стороны, Кевин не давал интервью с тех пор, как прошел Финал, так что скорее всего это был настоящий эксклюзив. Эта возможность наконец-то спросить у Кевина о смерти Рико может потерпеть любые неудобства с их стороны. Жан думал об этом неделями, но когда до выхода из дома осталось всего 5 минут, всё это навалилось на него тяжким грузом. Жан бросил на Кевина через гостиную быстрый взгляд. Тот сидел, сжавшись и обнимая себя, словно стараясь исчезнуть прямо вместе с эркером, от этого зрелища желудок Жана сжался в тугой ком и он поспешил в туалет, чтобы оставить свой завтрак там. Он еле успел успел добежать до туалета, когда его вырвало. Его руки так сильно тряслись, что он едва мог пить воду из раковины.
“О, детка”.--сказала она, поглаживая его по волосам, пока он пытался оторвать себе бумажное полотенце. Потом она протянула ему стакан с водой, забрав из его рук салфетку. “Ты сможешь, я знаю, ты справишься!”
“Нет, я не смогу, я не пойду.”
“Ты сможешь.”-- подчеркнула она. “Кевин и Джереми будут рядом с тобой, пока я и Лайла будем поддерживать вас снаружи.”
“Представь, что ты говоришь только с нами”--, добавила Лайла, остановившись в проходе.
“Я не могу разговаривать с прессой. Мне нельзя...И..И я не могу слушать как Кевин лжет насчет Рико.”
“Возможно тебе стоит немного выпить?”-- предложила Кэт. Жан не думал, что это поможет, но выпил предложенный ему стакан. Спустя всего мгновение она добавила: “Я имею в виду водку. Я знаю, что это не в твоем стиле, однако Кевин выглядит гораздо устойчивее, когда немного выпьет. Забавно, я никогда не думала, что он из тех людей, кто боится сцены.”
Жан долгое мгновение смотрел на нее, всё ожидая,что ее слова вдруг обретут смысл, но лучшее, что он смог ответить, было: “Водка”.
“По настоящему впечатляет как быстро это произошло, я думала, что ты одевался, когда...О!” сказала Кэт, пытаясь поймать стакан, который Жан пихнул ей в руки, а Лайла еле успела отойти, когда Жан бросился из ванной прочь. Он был уже на пол пути к Кевину, когда на его пути оказался Эндрю. Жан дернулся чтобы оттолкнуть его, но Эндрю, так сильно дернул его за руку, что чуть не сбил его с ног.
“Эй!”-- воскликнул Джереми, встревоженно вскакивая с дивана, “Что происходит?”
Жан хмуро зыркнул на Эндрю: “Убери от меня руки, еблан!”
“Неужели это самое лучшее, что ты можешь предложить?”--спросил Эндрю. “Как же скучно.”
Кевин был ближе всех, поэтому он схватил Эндрю за запястье. “Нет. Не надо, он не причинит мне вреда. Он не знает как”
Кевин проигнорировал уничтожительный взгляд Жана, смотря на своего крошечного сокомандника сверху вниз.. Наклон головы Эндрю говорил, что он обдумывает это, но его железная хватка не дрогнула. Костяшки пальцев Кевина побелели, когда он сжал его запястье. «Он мне нужен сегодня, и я не могу поставить его перед камерой, если ты его побьешь».
Эндрю отпустил его и отступил в сторону, а Жан тут же оттолкнул Кевина. Кевин бросил на него злобный взгляд, не впечатленный его отношением после того, как он вступился за него, и Жан набросился на него на яростном французском:
"Ты пьешь? Ты? Что с тобой?"
«Ты не имеешь права спрашивать меня об этом».
Жан снова попытался его оттолкнуть, но Кевин схватил его за рубашку. Он впечатал Жана в стену с такой силой, что у него перехватило дыхание. Жан смутно осознавал, что троянцы стоят неподвижно, словно каменные статуи, пораженные внезапной жестокостью и непонятным им спором.
«Я тот, кто проведет нас через это», — предупредил его Кевин. «Как я это сделаю, зависит от меня».
«Кевин». Это был Джереми, проталкивающийся мимо Эндрю, словно он его даже не видел. Он схватил Кевина за локоть и впился в него пальцами , когда Кевин не поддавался. Тон Джереми был предупреждающим, когда он произнес: «Кевин, отойди. Прямо сейчас». Он подождал, пока Кевин отпустит его и отступит, затем положил руку Жану на плечо, когда тот последовал за ним. «Нет. Мы этого не сделаем, не здесь и не сейчас. Вы двое можете поговорить об этом как цивилизованные взрослые, когда мы вернемся из студии».
«Ты позволил ему пить», — обвинил Жан Джереми.
Джереми спокойно отреагировал на его расстроенный взгляд. «Он не за рулем. Если он скажет, что справится, это его решение».
«Он не справляется».
«А ты?» — потребовал Кевин.
«Хватит», — сказал Джереми, щелкая пальцами у них перед глазами, пока они оба не посмотрели на него. «У нас нет на это времени. Соберите свои разногласия и отложите их на потом. Нам нужно двигаться. Идемте», — сказал он, жестом показывая Кевину, чтобы тот оставил больше места между ними. «Ты знаешь, где мои ключи. Отведи Эндрю к машине, и мы выйдем через секунду».
«Кевин», — сказал Эндрю и направился к двери. Кевин бросил последний холодный взгляд на Жана, прежде чем последовать за ним.
Джереми подождал, пока закроется входная дверь, прежде чем убрать руку с плеча Жана. Взгляд, который он бросил на парня, был серьезным, но его тон был осторожным, когда он произнес: «Тебе нужно пройти через это интервью, Жан. Прости и забудь или что бы это ни стоило; ты не можешь принести эту драку в студию с собой. Они ничего не знают о тебе, кроме того, что говорят Вороны. Это твой лучший и единственный шанс прояснить ситуацию. Хорошо?»
Дюжина яростных возражений терзала его горло. Жан пошевелил челюстью и ничего не сказал. Джереми дал ему только минуту, прежде чем настоять: «Жан».
«Это в моем контракте», — наконец сказал Жан, потому что что еще он мог сделать, кроме как прикусить язык и склонить голову? «Я согласился, что не буду искажать троянцев на публике. Я буду вести себя хорошо».
«Спасибо», — сказал Джереми, наконец-то выходя из своего пространства. «Просто пройди через это, а потом вы с Кевином сможете сесть и попытаться все исправить».
Было так оптимистично, так наивно думать, что такое возможно, но Джереми был прав: сейчас не время вдаваться в подробности. Жан закрыл глаза и считал вдохи, пока не почувствовал себя немного спокойнее.
Джереми подождал, пока он откроет глаза, прежде чем спросить: «Всё в порядке?»
«Нет», — сказал Жан. «Пойдем».
Кэт встретила его на полпути к двери, чтобы поправить рубашку и крепко обнять. «По одному вопросу за раз, ладно?»
«Да», — сказал Жан и пошел за Джереми к машине.
Эндрю и Кевин сидели сзади, так что Жан занял пассажирское сиденье. Двадцатиминутная поездка до новостной станции прошла в неловкой тишине, так как даже Джереми не интересовала пустая болтовня. Для гостей студии был ряд парковочных мест, и Джереми придерживал входную дверь, чтобы пропустить их всех вперед. Кевин пошел поболтать с администратором, его приятная персона уже была заперта на месте, а Жан изучала вестибюль с растущим беспокойством.
Кевин подозвал их, чтобы показать удостоверения личности, и они передали по кругу планшет для регистрации, пока администратор называла их сопровождающими. Молодая помощница вышла поприветствовать их всего минуту спустя, вся в ярких улыбках и быстрых приветствиях. Ее рукопожатие было скорее быстрым сжатием, чем чем-либо еще, и Эндрю даже не взглянул на нее, когда она повернулась к нему в последний раз.
Улыбка Кевина не дрогнула, когда он сказал: «Пожалуйста, извините его».
«Конечно», — сказала она, разворачиваясь на каблуках. «Вот сюда!»
Она провела их через ряд дверей, затем провела их по длинному коридору, заполненному наградами и красочными плакатами. Лифт прибыл быстро, и она провела своим пропуском, чтобы поднять их на третий этаж. Она не прекращала говорить все это время, но Жан позволил большей части ее болтовни течь прямо сквозь него. Это склонялось к бессмысленному подобострастию, которое Кевин имел обыкновение вызывать у людей: как они были взволнованы тем, что Кевин и Жан согласились прийти, как она была взволнована предстоящим сезоном, и несколько кратких фактов о женщине, которая будет брать у них интервью сегодня.
Другой стол был прямо у дверей лифта, но один из двух сотрудников, размещенных там, разговаривал по телефону, а другой сражался с факсом. Их гид — Эмбер? Эми? Жан уже забыл — схватила папку со стола, не замедляя шага. Она открыла ее на ходу, достала два пакета, чтобы вручить Кевину, и провела их в небольшую гостиную.
«Ничего такого, чего вы не видели», — сказала она, жестом приглашая их сесть. «Если вы хотите уделить немного времени, чтобы прочитать и подписать все, я пойду, проверю команду».
«Спасибо, Эмбер», — сказал Кевин, и она ушла.
Чашка с ручками стояла посередине одного из журнальных столиков. Кевин передал одну из упаковок Жан, прежде чем сесть и просмотреть свою. Жан наклонила свою, чтобы Джереми мог ее увидеть, но Джереми только кивнул. Первая страница была списком политик студии, а вторая — контрактом, дающим студии разрешение редактировать и использовать сегодняшний отснятый материал по своему усмотрению. Последняя была ожидаемым списком тем на день, включая дюжину с лишним примеров вопросов. Жан прочитала только три из них, прежде чем быстро перелистнуть обратно в начало.
«Просто подпиши», — сказал Кевин. «Тебе понадобится слишком много времени, чтобы это прочитать».
«Никто тебя не спрашивал», — кисло ответил Жан, ставя свою подпись внизу первых двух листов. Джереми коснулся своим коленом колено Жана в безмолвном вопросе, и Жан сказал: «Мой год занятий английским был преимущественно устным. Я научился читать постфактум, чтобы сдавать экзамены. Это оскорбительно уродливый язык», — добавил он, просматривая бесконечные абзацы на странице. «Никакой индивидуальности».
Джереми улыбнулся. «Тогда хорошо, что я учу французский».
Кевин удивленно поднял глаза. «Ты?»
«Пытаюсь», — поправился Джереми. «Не очень-то получается».
Кевин перевел взгляд с одного на другого. Жан очень не хотел слышать, что бы он ни сказал по этому поводу. К счастью для всех, их помощница вернулась в комнату, чтобы проверить их. Она собрала их пакеты, подождала, пока они вернут ручки в стакан, и жестом пригласила их следовать за ней. Сначала они обошли студию, чтобы высадить Эндрю и Джереми, а Эмбер потратила несколько минут, чтобы представить их команде. Жан бросила взгляд через комнату в сторону небольшой сцены. Кресло-кровать и кушетка были наклонены друг к другу, между ними стоял бледный столик. Единственным украшением была ваза с яркими цветами.
«Сюда», — сказала Эмбер, и Жан отвел взгляд, чтобы последовать за ней.
Его и Кевина передали двум женщинам, которые деловито принялись за работу, поправляя их волосы и нанося ровно столько макияжа, чтобы компенсировать студийное освещение. Жан крепко сложил руки на коленях и устремил взгляд в пустой угол зеркала.
«У вас тут шрамы», — сказала его помощница, осматривая его кожу головы. «Это больно?»
Когда Жан не ответила, Кевину пришлось: «Спасибо, но это старая травма. С ним все в порядке».
«Просто дай мне знать», — сказала она и вернулась к работе.
Они почти закончили, когда Ханна Бейли вошла, чтобы поприветствовать их. Жан узнала ее по новостям этим летом; она обычно возглавляла стойку регистрации на вечерней спортивной трансляции. Она была выше ростом, и ее макияж был резко строгим, когда она была перед ними, но ее рука была мягкой, как пудра, когда она протянула им обоим долгое рукопожатие.
«Рада видеть вас здесь», — сказала она. «Я Ханна Бейли. У вас есть ко мне вопросы, прежде чем мы начнем?»
Кевин очаровал ее непринужденностью, которую было раздражающе слушать. Он смотрел некоторые из ее сегментов онлайн на протяжении многих лет, следя за сезонами троянцев, поэтому он был знаком с ее стилем и некоторыми из крупных историй, которые она освещала. Действительно ли он имел в виду какие-либо из своих пустых похвал, Жан не знал и не заботился об этом, пока он подогревал ее к ним и удерживал ее внимание. Это отвлекало ее всю дорогу до студии, но когда она показывала им их места, она наконец обратила на Жана оценивающий взгляд.
«Я знаю, что это ваше первое публичное появление», — сказала она. «Постарайтесь забыть о камерах и воспринимайте это как просто разговор между нами тремя. Мы сделаем все максимально просто и отправим вам копию окончательного монтажа, когда он выйдет в эфир. Звучит как план?» Жан молча смотрел на нее, пока Кевин не прочистил горло, но Ханна опередила Жан. «Простите меня за то, как это прозвучало, но мы слышали противоречивые отзывы о том, насколько вы бегло говорите. Мы можем предоставить переводчика, если вам будет так комфортнее».
Слух, запущенный Воронами прошлой осенью, когда они уничтожали его ранее несуществующую репутацию, и который послужил ему на пользу по крайней мере один раз с момента переезда в Калифорнию. Жан не видел причин менять его сейчас, если он мог продолжать прятаться за языковым барьером. Он взглянул на Кевина, но тот многозначительно махнул Ханне. На этот раз он не собирался помогать, поэтому Жан подавил хмурый взгляд и сказал: «Кевин мне поможет».
«Как вам угодно», — сказала Ханна. «Нам осталось только подготовить одну или две вещи, и мы начнем. Я начну с представления сегмента, и вы поймете, когда камера повернется, чтобы включить вас, когда я это сделаю». Она тепло улыбнулась в камеру и жестом указала на своих гостей. Затем она взглянула в их сторону, чтобы убедиться, что они поняли свою реплику, и опустила руку на колени. «Хотите воды?»
«Это было бы здорово», — сказал Кевин.
Ханна махнула рукой своей команде, но легкая хмурость, которая дернула ее губы, заставила Жан проследить за ее взглядом. Эмбер сжалась с командой операторов вокруг ноутбука, обеими руками прикрывая свои громоздкие наушники, и с отвисшей челюстью уставилась на то, что происходило на экране. Ханна прочистила горло, быстро пробормотала: «Извините», и пошла собирать свою команду. Она прошла полпути к ним, прежде чем один из мужчин бросился ей навстречу и оттащил в сторону. Жан услышала гул голосов, но не смогла разобрать ни слова, но Ханна поспешила к Эмбер всего несколько мгновений спустя.
«Это хорошее предзнаменование», — тихо сказал Жан.
«Маловероятно, что это имеет к нам какое-либо отношение», — сказал Кевин.
Несмотря на столь легкое отстранение, он бросил взгляд через комнату на Эндрю и Джереми. Пара также наблюдала за суетой, но Эндрю потребовалось всего мгновение, чтобы почувствовать на себе взгляд Кевина. Он отмахнулся, выглядя равнодушным. Джереми тоже заметил этот жест. Когда он увидел вопрос во взгляде Кевина, он проверил свой телефон. Его беспомощное пожатие плечами несколько мгновений спустя должно было успокоить: если шлюхи не взрывали его телефон слухами и сплетнями, то Кевин был прав, говоря, что это не их проблема. Возможно, еще один заголовок, за которым Ханна должна будет погнаться, как только вытащит их отсюда.
Эмбер опустила руки и приоткрыла наушники, чтобы освободить ухо. Она дико жестикулировала в сторону экрана, объясняя, что она видит, и Ханна сжала ее плечо в знак благодарности или поощрения, когда она отошла. Ее «Следите за ним и держите меня в курсе» было достаточно хорошо слышно, когда она направилась обратно к своему стулу. Она почти вернулась, прежде чем вспомнила, почему ушла, и крикнула: «Мы возьмем воды, а потом начнем».
Она виновато улыбнулась гостям, устраиваясь поудобнее, но новый свет в ее глазах заставил Жана почувствовать себя крайне неуютно. Какая бы новая история ни разворачивалась, она вселила в него голод, который, скорее всего, сделает ее бестактной и жадной, когда она ринется через это ради следующего большого дела.
«Мне жаль, — сказала она. — Начнем?»
Поскольку Эмбер была занята, один из мужчин должен был принести стаканы с водой, и он расставил их на столе в пределах досягаемости. Затем он поспешил вернуться на свое место между камерами. Как только его команда показала готовность, он махнул Ханне рукой и отсчитал их.
«Добрый день, Лос-Анджелес, и добро пожаловать в специальный сегмент новостей Бейли», — сказала Ханна, размахивая своей идеальной улыбкой перед камерами. «Я Ханна Бейли. По состоянию на это утро, у нас осталось две недели до начала сезона NCAA Экси. Присоединяйтесь к нам сегодня вечером в восемь тридцать для нашей еженедельной проверки по всей стране. С некоторыми изменениями в тренерском составе в последнюю минуту на Среднем Западе мы обязательно увидим некоторые перестановки в преддверии года. Миннесота и Айова будут подключаться с последними обновлениями, и вы не захотите это пропустить.
«Сегодня нас ждет нечто особенное», — сказала Ханна, устремив взгляд в другую камеру. «Сегодня со мной два самых громких имени из Экси первого класса, Кевин Дэй из Университета штата Пальметто и Жан Моро из Университета Южной Калифорнии». Она широко махнула им рукой. Жан не сводил с нее глаз, понимая, что Кевин послушно посмотрел в камеру с улыбкой и понимающим наклоном головы. «Эти бывшие Вороны здесь, чтобы помочь нам отдать должное легенде и подготовить нас к тому, что нас ждет в этом сезоне. Кевин, Жан, спасибо, что присоединились к нам сегодня».
«Спасибо, что пригласили нас», — сказал Кевин с теплотой, от которой у Жан по коже побежали мурашки. «И спасибо вам и вашим зрителям за то, что вы были так терпеливы с нами в этом году. Уединение, которое вы нам предоставили этим летом, было неизмеримо добрым».
«Конечно, конечно», — сказала Ханна, потянувшись к нему, словно собираясь сжать его руку. «Я даже не могу представить, каким было это лето для тебя. Мы все горевали», — сказала она, включив Жана в свой печальный взгляд, «и я знаю, что мы давили на тебя, чтобы ты горевал вместе с нами, но очевидно, что наши отношения с Рико Мориямой так далеки от тех, что были у вас двоих с ним».
«Мы отступили, но мы не были полностью защищены», — сказал Кевин. «Мы видели дань уважения и добрые пожелания, и форумы, посвященные его лучшим выступлениям. Это было...» — он замолчал, подыскивая нужные слова. Жан не был уверен, было ли это показным или Кевин пытался найти самую добрую ложь. «— воодушевляюще, в лучшем и худшем смысле, знать, как глубоко мы все были затронуты. Что мы не одиноки, когда размышляем о его потере».
Жан почувствовал вкус крови. Он не был уверен, прожевал ли он внутреннюю часть щеки или это был кислый привкус жестоких воспоминаний. Он начал тянуться к лицу, чтобы проверить, прежде чем вспомнил, что там были камеры. Он прижал кончики пальцев к губам вместо того, чтобы засунуть их в рот. Движения было достаточно, чтобы привлечь внимание Ханны, и она сочувственно посмотрела на него.
«Особое спасибо, Жан, за то, что вы сегодня с нами», — сказала она. «Мы многого от вас потребовали, пригласив вас сегодня, так сложно связав ваше дебютное интервью с такой серьезной дискуссией, но мы рады возможности наконец услышать от вас».
Если бы он заговорил, его бы, скорее всего, стошнило, но он обещал быть здесь и вести себя хорошо. Жан с трудом сглотнул, борясь с тошнотой, и сказал только: «Да».
«Можем ли мы начать с Рико?» — спросила она, переводя взгляд с одного на другого. «Немного мрачновато, конечно, но, кажется, добрее начать на трагической ноте и закончить на светлом будущем каждого из вас».
«Конечно», — сказал Кевин.
«Эта история начинается с конца: спорное противостояние между непобежденными Воронами из университета Эдгара Аллана и Лисами из Пальметто . Абсолютно блестящие выступления со всех сторон», — отметила Ханна, протягивая руку Кевину, «с победой на последней секунде, которую одержал никто иной, как Кевин Дэй. Мы могли бы провести весь день, разбирая эту игру, но поскольку у нас мало времени, нам придется сосредоточиться на ее неожиданном завершении».
«Любопытный выбор», — сказал Кевин. На ее жест он пояснил: «Называя это неожиданным. У Лисов был неоспоримый импульс к тому матчу, включая одно из лучших соотношений побед и поражений в стране. Как только мы смогли победить USC, «Вороны» должны были понять, что к нам нужно относиться серьезно».
«Без обид», — запоздало сказала Ханна. «Лисы победили, идеальная серия Воронов была разрушена, а Рико Морияма был госпитализирован с раздробленной рукой». То, что она не стала рассказывать, как и почему он получил травму, не было удивительным, и Жан в мгновение ока понял, за кого она болела в том матче. Тем не менее, это было наглым упущением, когда Эндрю стоял в другом конце комнаты. «Несколько часов спустя Эдгар Аллан сообщил, что его тело было найдено в одной из башен Эвермора». Она сделала паузу, чтобы дать этому напоминанию отдышаться, затем спросила: «Тебе удалось поговорить с ним после матча, Кевин?»
«Нет», — сказал Кевин. «Мы обменялись парой слов во время игры, но ничего после».
«Спрашивать кажется нетактичным, но расскажите нам об этом», — сказала Ханна. «Как вы узнали? Каково это было — услышать, что его больше нет?»
Голос Рене у его уха, просящий Жан выключить телевизор и подождать, пока она не сможет до него дозвониться. Сообщение Джереми, звонок Джереми, Он ушел. На мгновение Жан вспомнил вес журнального столика, когда он бросил его в телевизор, и он впился ногтями в тыльную сторону своей руки. Он чувствовал себя неясно горячим в один момент и липким в следующий. На тихом французском он сказал: «Я не должен был быть здесь для этого».
Кевин положил свою руку на руку Жана, чтобы скрыть полумесяцы, которые тот оставлял на его коже. «Вернись ко мне», — сказал Кевин так же мягко, и Жан силой ослабил свою мертвую хватку. Кевин посмотрел на Ханну, которая наблюдала за ними с преувеличенным сочувствием, и наконец сказал: «Это было опустошительно».
Она сочувственно фыркнула, и Кевин убрал руку, разбираясь в своих тревожных мыслях. Лучшее, что он смог сказать, было медленно и осторожно: «Он был моим братом. Когда я рос, единственное, что имело значение, — это будущее, которое мы собирались построить вместе. Мы отдалились друг от друга после моей травмы и перевода, но он все еще был для меня, несомненно, важен. Его уход кажется невозможным, даже сейчас».
«Если бы «Вороны» победили или если бы он не потерял руку», — начала Ханна.
Это немного оживило Кевина, и он плавно вмешался, чтобы сказать: «Я бы предпочел не заниматься такими гипотезами. Я знаю, что это не твое намерение, но это возлагает бремя его смерти на нас: на Лисов за их впечатляющую победу или на Эндрю за то, что он сделал то, что было необходимо для спасения жизни Нила. И я не буду спорить по этому последнему пункту», — добавил Кевин, когда Ханна выглядела немного ошеломленной. «Жизнь Нила была в большой опасности».
«Вы искренне думаете, что Рико целился в него, а не в зал суда», — сказала Ханна с явным скептицизмом.
«Да», — не колеблясь, сказал Кевин. Вместо того чтобы задержаться и поспорить с ней по этому поводу, Кевин наклонился к ней и жестом пригласил ее следовать за ним. «Я скорблю о нем, но я приберегаю свое возмущение для системы, которая привела его к смерти. Вы не понимаете, каково это — быть Вороном: непреодолимое давление, заставляющее действовать безупречно, удушающее наследие, которое тяготит каждый ваш шаг. Именно эта среда стоила Рико жизни, как и многим другим Воронам этим летом».
«Трагический год во многих отношениях», — согласилась Ханна. «Уэйн Бергер, Колин Дженкинс и Грейсон Джонсон также покончили с собой этим летом. Четыре жизни были разрушены наследием. Почти шесть, если верить слухам», — добавила она, бросив взгляд на Жан. «В апреле мы услышали некоторые тревожные новости из Пальметто. Я не буду настолько жестокой, чтобы спросить, правда ли это, но скажу, что рада видеть тебя все еще с нами, и что надеюсь, что теперь ты в лучшем месте».
«Да», — сказал Жан. Тяжелый взгляд Кевина был давящим, поэтому Жан заставил себя добавить: «Спасибо».
«Пятым, конечно, будет Зейн Ричер», — сказала Ханна. «Подробностей на этом фронте было относительно мало, но мы наткнулись на некоторую новую информацию, на которую следует обратить внимание. А именно, на твою роль в этом деле, Жан».
Она не знала о январе; она не знала о нарушенных обещаниях. Она не знала. Она не могла. «Я не понимаю».
«Мы обратились к персоналу Эдгара Аллана в июне этого года, чтобы узнать, как «Вороны» приспосабливаются к новому тренеру. Неудивительно, что он немногословен», — отметила она, взглянув в камеру, — «но нам удалось узнать кое-что интересное от старшего медбрата Джозайи Смоллса: в тот день он позвонил семье Ричеров только потому, что вы сказали ему, что Зейну нужна помощь». Она немного подождала, чтобы посмотреть, ответит ли он сам, а затем спросила: «Как вы узнали, что он в опасности?»
Кевин жестом попросил его ответить, поэтому Жан уклончиво ответил: «Я только что это сделал».
«Жан», — сказал Кевин.
«Я не буду отвечать на этот вопрос», — сказал Жан по-французски. «Неправильно делиться своими делами с посторонними».
Взгляд Кевина был тяжелым, когда он следил за Жаном из английского. «Откуда ты знаешь?»
Жан украдкой взглянула на Ханну. «Он был влюблен в Коллин. Он стал другим после…» Это застряло у него в горле, достаточно резко и сильно, чтобы сломать его. Жан с трудом сглотнул и попытался снова: «Узнав, что ее больше нет после всего, что произошло, это наверняка бы его уничтожило, или так я думал. Я должен был попытаться».
Кевин задумался на мгновение, затем повернулся к Ханне и сказал по-английски: «Коллин и Зейн были в отношениях». Если он и заметил обвиняющий взгляд Жана, который он послал ему за предательство, то не соизволил признать это. «Жан боялся, как Зейн воспримет новость о ее смерти, особенно учитывая нестабильность Воронов этим летом».
«О, какое трагическое новое напоминание», — сказала Ханна, прижимая руку к сердцу, как будто правда была мучительной для слуха. «Я уверена, что его семья невероятно благодарна вам за то, что вы присматривали за ним. Вы смогли поговорить с ним после того, как его выписали из больницы, Жан?»
«Нет», — сказал Жан.
Она немного подождала, словно ожидала большего. Когда Жан просто уставилась на нее, Ханна предприняла более агрессивный подход: «Простите меня за то, как это прозвучало, но почему вы спасли его?» Она протянула успокаивающую руку, прежде чем он успел ответить, и сказала: «Мы все, конечно, безмерно благодарны вам за это, но Вороны приложили все усилия, чтобы сделать из вас публичное зрелище в этом году. Вы могли бы просто отвернуться. Никто бы не узнал».
«Мне все равно, что они говорят обо мне», — сказал Жан, слишком оскорбленный, чтобы следить за своим тоном. «Они имеют полное право ненавидеть меня за то, что я перевелся, когда и куда я это сделал. Я не держу на них зла и не считаю, что они должны умереть за это. Кто ты такой, чтобы предлагать такое?»
«Жан», — сказал Кевин с улыбкой, которая говорила, что Жан испытывает его терпение. Ханне он сказал: «Прости его, он страстен, когда разгорается».
«Это был недобрый вопрос», — сказала Ханна, не извиняясь. «Виновата я. Но это любопытно, не так ли? Неприкрытая агрессия», — пояснила она, когда ни один из мужчин не ответил. «Кевин также перевелся из Эдгара Аллана, хотя и во время зимних каникул. Крестовый поход Воронов против Университета штата Пальметто — общеизвестная обида, еще больше обострившаяся к концу этого последнего сезона, — но они никогда не направляли это возмущение конкретно на Кевина».
Кевин устремил на нее спокойный взгляд. «Ты подводишь к „почему“», — сказал он, и было почти впечатляюще, как приятно он мог заставить обвинение звучать.
Ханна улыбнулась и признала: «Виновата. Некоторые слухи довольно убийственны, если вы простите мой фр…язык», — закончила она, бросив взгляд на Жан. «Вы бы чувствовали себя комфортно, обратившись к тем, кто сегодня с нами, чтобы помочь прояснить ситуацию?»
Жан колебался между инстинктивным отказом и смущенным подозрением, что он должен был это допустить. Если он откажет ей в ответах, которых она жаждала, будет ли он считаться воинственным? Нарушит ли это его контракт и его обещание вести себя на публике? У него было всего несколько головокружительных секунд, чтобы сразиться с этим, прежде чем Кевин тихонько хмыкнул рядом с ним. Это было достаточно громко, чтобы привлечь внимание Ханны, и она отвернулась от Жана.
Кевин не стал дожидаться приглашения выступить, а сказал: «Извините, это просто неожиданная линия вопросов. Вы последний человек, от которого я ожидал, что вы купитесь на сенсационность Воронов, особенно учитывая, как вы освещали Троянцев в течение последних шести лет. Одобрения USC должно быть более чем достаточно, чтобы уладить спор, я думаю».
«Даже такой ярый фанат, как вы, должен признать, что USC не без ошибок», — отметила Ханна. «Часть неоспоримого очарования Троянцев заключается в том, с каким энтузиазмом они восстанавливаются и работают над улучшением».
«Это не их ошибка», — сказал Кевин. «Вороны перешли черту, и я больше не могу терпеть их утомительные выходки. Им следует меньше времени тратить на то, чтобы втаптывать Жана в грязь, и больше времени на восстановление своей несуществующей линии защиты. Они потеряли своих основных игроков», — настаивал он. «Зейн окончил, Жан перевелся, а Грейсон…»
Кевин не стал додумывать мысль, а лишь слегка махнул рукой, как бы говоря: «Что ты можешь сделать?». Позволить камере увидеть эту бессердечную сторону своей натуры было беспрецедентно; Жан не был уверен, винить ли водку или подкол Ханны в адрес Троянцев. Он наступил Кевину на ногу в молчаливом предупреждении, но Кевин продолжал: «У них не осталось никого ценного».
Ханна барабанила ногтями по подлокотникам кресла, разглядывая его. «Редкое удовольствие видеть, как ты так защищаешь кого-то, Кевин».
«Я потерял Рико этой весной, — сказал Кевин. — Жан — единственный брат, который у меня остался».
Это задело сильнее, чем следовало бы, спустя много лет, но у Жан было лишь мгновение, чтобы вскипеть. Напротив него Ханна сказала: «Говоря о братьях, давайте вернемся к Грейсону Джонсону».
Жан перестала дышать. Кевин рядом с ним сказал: «Возможно, еще слишком рано».
Ханна кивнула, признавая это, но не сдалась. «Все остальные Вороны которых мы потеряли этим летом, решили уехать», — сказала она после недолгого поиска лучшего эвфемизма, «из своих родных городов. Грейсон — единственное исключение, так как он ехал два часа на север в Лос-Анджелес из Сан-Диего. По всем данным, младший брат Грейсона Лукас — тоже троянец — и Жан были последними двумя людьми, с которыми он говорил перед смертью». Она уделила Жан все свое внимание. «Что он сказал тебе, и ты понял тогда, что это был крик о помощи?»
«Я знаю, где ты играешь. Я знаю, где ты живешь».
Жан не чувствовал своего лица. «Я не хочу говорить с вами о Грейсоне».
«В отчете, поданном в службу безопасности кампуса, говорится, что вы ввязались в стычку с Грейсоном возле Золотого Корта, но решили не выдвигать обвинения. Однако тренер Риманн подал жалобу, чтобы запретить ему находиться на территории школы. Необычно решительный и агрессивный шаг со стороны USC, не думаете? Должно быть, была настоящая конфронтация. Из-за чего вы двое подрались?»
Зубы, подумал Жан. Он смутно ощущал, как Кевин сжимает его запястье, пытаясь вырвать ногти Жан из своего горла, не показывая этого слишком явно. Не имело значения, могла ли камера это запечатлеть; Ханна с нездоровым интересом изучала его руку. Жан медленно втянул воздух и задержал дыхание, глядя сквозь жестокое «Кто теперь будет тебя защищать?» на слишком спокойное «Грейсон больше никогда тебя не побеспокоит». Жан заставил свою хватку ослабить и позволил Кевину прижать руку к дивану.
Троянцы избили бы его до синяков за то, что он так грубо стоял на своем, но любые муки были бы лучше, чем это. «Я не буду говорить с тобой о нем. Не спрашивай меня снова».
«Я просто думаю...»
«Ханна», — сказал Кевин тоном, который тут же заставил ее замолчать. «Достаточно».
Она посмотрела на них, взвешивая свои варианты. Жан ни на йоту не доверяла взгляду в ее глазах, но в конце концов кивнула и откинулась на спинку стула. «Тогда мы будем меньше говорить о Воронах и больше о тебе. Жан Моро», — сказала она, словно впервые пробуя звучание его имени. «Раньше ты был игроком Воронов, теперь член USC Троянцев. От трех до двадцати девяти, сохранив застарелую татуировку». Она указала на левую скулу. «Ты был признанным членом идеального Корта с тех пор, как тебя впервые заметили у Эдгара Аллана, но тренер Морияма уберег тебя от давления публичного появления. Языковой барьер?»
Это была такая же хорошая ложь, как и любая другая. «Да».
«Родился в Марселе», — сказала она, перебирая факты на пальцах. «Вы иммигрировали в Соединенные Штаты в возрасте четырнадцати лет, чтобы учиться у Тецудзи Мориямы, и присоединились к составу Воронов в нежном возрасте шестнадцати лет. С прошлого года у вас официально двойное гражданство США и Франции. Я полагаю, это необходимый шаг, если вы надеетесь играть вместе с Кевином на корте США». Она немного подождала, чтобы узнать, выскажет ли он свое мнение, а затем спросила: «Когда вы в последний раз были дома?»
«Это мой дом», — сказал Жан.
«Но твоя семья все еще во Франции», — отметила она. «Твои родители, Эрве и Хлоя, и твоя младшая сестра Элоди». Услышать ее имя здесь было так неожиданно и неуместно, что у него перехватило дыхание. Он оцепенело смотрел на нее, пока она изучала его лицо в ожидании реакции. «Мне кажется немного странным, возможно, немного грустным, что ты не нашел времени навестить их. За пять лет многое может произойти, не так ли?»
«Ты думал, что ты особенный?»
«У Воронов нет семей», — сказал Жан. «Это был не мой выбор».
Ханна выглядела искренне озадаченной этим комментарием, поэтому Кевин быстро вставил: «Как вы знаете, Вороны по контракту обязаны оставаться в Университете Эдгара Аллана во время перерывов. Неважно, из Франции вы или из округа Колумбия; вас просят отложить всех остальных в сторону и сосредоточиться только на своей команде до окончания учебы. Это беспощадный график, призванный обеспечить полную преданность команде».
«Невероятная жертва», — сказала Ханна и послала Жану еще один пристальный взгляд. «У тебя хотя бы была возможность поговорить с ними по телефону?»
Была причина, по которой она продвигала этот угол. Жан знал это, но он понятия не имел, к чему она клонит. Бурление в его животе говорило, что это не будет хорошо, но все, что он мог сделать, это сказать: «Нет».
Ханна сцепила пальцы и постучала указательными пальцами по подбородку. Она взвешивала, как далеко зайти, прикидывала, подходящее ли это время, и наконец замерла, чтобы спросить: «Вы знаете, что ваши родители были арестованы Интерполом час назад?»
Ох, подумал Жан. Ох, нет.
Его сейчас стошнит. Он чувствовал, как это грызет его желудок, разрывая легкие на пути к горлу. Жан на неистовом французском протестовал: «Я пока не могу ответить на это обвинение. Я не знаю, насколько много они знают».
А Эмбер сказала на безупречном французском: «У нас на ноутбуке есть Le Monde, если вы хотите отойти на минутку и прочитать статью. Насколько нам известно, она еще не попала в международные новости».
Жан уставился на нее, отказываясь верить в то, что он слышит. Она ошибочно приняла его тревогу за удивление и широко улыбнулась. «Меня попросили быть рядом во время этого интервью на случай, если вам понадобится переводчик, но вы уступили Кевину». Она снова жестом пригласила его подойти к ней и сказала: «Хотите сделать перерыв и просмотреть его? Поскольку это интервью записано, мы можем смонтировать клип, чтобы сделать плавный переход».
Жан набросился на Кевина и сделал единственное, что мог: перешел на японский и сказал: «Не заставляй меня делать это».
«О, — сказала Эмбер на удивленном английском. — Это не французский».
Кевин проигнорировал ее и ответил по-японски: «Пусть Джереми выведет тебя на улицу подышать воздухом. Я сообщу Ханне, что мы не будем отвечать ни на один из этих вопросов. Если она откажется отступить, мы уйдем. Я в любом случае отправлю Джереми сообщение с решением».
Жан не нужно было повторять дважды. Эмбер повернулась к своему компьютеру, когда он встал, думая, что Жан поддался любопытству, но Жан направился прямо к Джереми, не замедляя шага. Джереми двинулся ему навстречу, выглядя довольно встревоженным, но Эндрю опередил его. Быстрая рука на груди Джереми оттолкнула его с дороги, и Эндрю направился к двери. Жану честно говоря было все равно, кто пойдет с ним, лишь бы кто-то пошел, поэтому он встал в очередь за Эндрю и последовал за ним из студии.
Жан понятия не имел, как они добрались из той комнаты до парковки. Он не помнил лифт. Он не знал, должен ли Эндрю расписаться на стойке регистрации. Он просто внезапно осознал, что его руки лежат на капоте машины Джереми, пока он пытается втянуть воздух в свои сжавшиеся легкие. Каждый вдох, казалось, застрял у него в горле. Может быть, он задохнется здесь и наконец освободится от этого жалкого существования.
Кулак Эндрю с грохотом опустился на квадрат его спины, и Жан наконец смогла сделать глубокий вдох. Эндрю несколько мгновений слушал, как он дышит, прежде чем сказать: «История», с такой свирепостью, что Жан поняла, что он насмехается над чьим-то неудачным выбором слов. Пальцы в его волосах насильно повернули его голову, так что Эндрю увидел кровавые следы на его горле, и Эндрю потребовал: «Джонсон когда-нибудь прикасался к Нилу?»
Жан не хотел говорить о Грейсоне, но этот зверь был единственным, кто был достаточно большим, чтобы заглушить глубокую боль его разваливающейся семьи. Ханна знала об Элоди, но насколько много она знала? Сообщила ли Le Monde о ее пропаже, или они знали, что она...
«Нет», — сказал Жан. Эндрю только пристально посмотрел на него, взвешивая правдивость этого простого отказа. Жан взял сестру и засунул ее так глубоко, как только мог, чувствуя, как разрывается его сердце, чтобы снова ее похоронить. «Нет. Это было бы неподходящим наказанием для такого, как он. Его непростительным преступлением было его своеволие и неповиновение перед лицом тех, кто был выше его».
«Предполагая, что это было бы уместно при других обстоятельствах». Взгляд Эндрю был достаточно тяжелым, чтобы раздавить его. Жан понял по взгляду, что это было не столько беспокойство о самом Жане, сколько инстинктивная реакция на нарушение. Возможно, нервы Эндрю все еще были напряжены так близко к корту, но Жан предположил, что воображаемый промах Нила был более вероятным виновником. «Просвети меня»-- сказал Эндрю ровным, почти скучающим тоном, но Жана это не подкупило.
«Тебе лучше не спрашивать». Жан впился большим пальцем в запястье Эндрю и провел им по всей длине его руки к локтю.
Эндрю отдернул руку, и Жан наконец смог выпрямиться. Он потер новую боль в шее, прежде чем пригладить волосы нетвердыми пальцами, и он не упустил из виду, как взгляд Эндрю снова метнулся к его горлу. Жан, в свою очередь, опустил взгляд на нарукавные повязки, без которых Эндрю никогда не ходил. Он скучал по тем дням, когда он даже не замечал таких нелепых аксессуаров.
Жан хорошо помнил густое удовлетворение в голосе Рико, когда он рассказывал Жану, что он откопал в Калифорнии. Кто, точнее: давно потерянный брат, который чувствовал, как закон надвигается на него, и был готов на все, чтобы вырваться из-под расследования. Доставить его в Южную Каролину было легко, и Дрейк Спир знал, что делать дальше.
Уничтожение вратаря, в которого так фанатично вкладывался Кевин, поддерживало Рико в течение нескольких недель. После того, как новость о нападении Эндрю разнеслась, Рико одержимо собирал все статьи, которые мог найти об этом инциденте, и развешивал их над кроватью. Получение полного отчета от Пруста в январе сделало его еще счастливее. На мгновение Жан почувствовал, как бритва срезает тонкие полоски с его спины; голодное «Прочти еще раз сверху» Рико было таким громким у его уха, что Жан автоматически оглянулся на него через плечо. Воспоминание о ногтях, вгрызающихся в его кожу головы, прижимающих его лицо ближе к ужасному файлу, было достаточно острым, чтобы Жан проверил его волосы на наличие крови.
Он не мог больше думать об этом, поэтому сказал: «Ты украл у нас Кевина».
«Он украл себя сам».
«Ты назвал его своим в лицо Рико. «Мои вещи», — напомнил он Эндрю. Жан не пошел на собеседование Кэти Фердинанд, но расстояние его не спасло. Долгие часы обратно в Эвермор не утихомирили ярость Рико, и Жан пропустил два дня тренировок, чтобы прийти в себя. «Ты не имел права желать его. Я мог бы...» Каким-то образом он вовремя сказал тебе, чем это закончится. Жан сжал кулаки и насильно переключил внимание на холодное выражение лица Эндрю.
Тишина, которая установилась между ними, казалась хрупкой, и затем Эндрю сказал: «Испорти мне сюрприз. Нил убил Джонсона, пока тот был в городе?»
Это было несвоевременное напоминание о том, что Лисы знали правду о Морияма через Кевина. Жан не должен был удивляться, что эта светловолосая крыса тоже знала секреты Нила, но он все равно бросил на Эндрю настороженный взгляд, раздумывая, как ответить. Ложь была единственным разумным ответом, но она бы ничего ему здесь не дала.
Наконец он неохотно сказал: «Он нанял людей своего дяди, чтобы они этим занялись».
Эндрю не хватило здравого смысла, чтобы выглядеть обеспокоенным. Он отвернулся и вытащил из кармана пачку сигарет. Жан попыталась их оторвать, но Эндрю вовремя отстранился, спокойно сказав: «Твое единственное предупреждение: ты потеряешь руку, если попробуешь еще раз».
«Ты идиот», — обвинил его Жан. «В прошлый раз ты едва успел его спасти. В следующий раз, когда кто-нибудь попытается на него напасть, тебе и твоим грудным легким придется смотреть, как он умирает. Я бы не отдал его тебе, если бы знал, что ты так небрежно его выбросишь».
«Отнесу это к списку вещей, о которых тебя никто не спрашивал», — сказал Эндрю, закуривая.
Жан нахмурился, когда он вытащил свой телефон. Он не потрудился сохранить номер Нила, но это был единственный незарегистрированный номер в его истории звонков. Жан уставился на него, борясь между необходимостью и желанием любой ценой избежать этого разговора. Наконец он закрыл глаза и набрал номер. Потребовалось три гудка, прежде чем Нил ответил простым «Нил».
«Мы еще далеки от суда», — сказал Жан по-французски. «Почему их уже арестовали?»
Нил некоторое время ничего не говорил, а затем лишь смущенно спросил: «Что?»
Жан объяснил засаду Ханны, а затем сказал: «Они должны быть тем, что связывает меня с тобой, но расследование Мясника все еще продолжается. Что мне позволено говорить, если я пока не могу указать на него пальцем?»
«Нельзя сейчас ссылаться на незнание, если они собираются использовать тебя в качестве свидетеля позже», — размышлял Нил. «Это вызовет слишком много сомнений в твоей достоверности. Требуй конфиденциальности, пока ты смиришься с их арестом, и, возможно, избегай давать надлежащие показания как можно дольше. Я свяжусь с тобой, чтобы получить ответы».
Не идеальное решение, но сойдет. Жан повесил трубку, когда телефон Эндрю запищал. Тот просмотрел последнее сообщение, прежде чем положить телефон рядом с рукой Жана. Это были новости от Кевина: Ханна обещала не отвлекаться от вопросов до конца интервью и пошлет Эмбер забрать их из вестибюля.
Жан предпочел бы, чтобы она осталась на месте, чтобы у них был повод уйти, но он ничего не мог с этим поделать. Он оттолкнулся от машины и направился к двери. Эндрю не спеша последовал за ним, выигрывая время, чтобы докурить сигарету, но он догнал его у входа, и они вошли вместе. Эмбер ждала их возле стола, ее веселая улыбка все еще была запечатлена на месте, и она выглядела так, будто Жан не сбегал от них.
Путь обратно в студию был слишком коротким, и Джереми поймал взгляд Жана, когда переступил порог. Жану пришлось позже извиняться за то, что он плохо себя вел после обещания достойно представлять троянцев, но сейчас он вернулся на свое место на диване и снова сел рядом с Кевином.
На усталом японском языке Кевин сказал: «Наша система контроля ущерба нуждается в корректировке. Я больше никогда не буду давать интервью».
«Не лги. Тебе слишком нравится звук твоего голоса, чтобы отказаться от этого».
Кевин признал свое поражение, слегка пожав плечами. «Ты готов?»
«Будет ли иметь значение, если я скажу «нет»?»
Тот не стал тратить время на ответ, а улыбнулся Ханне, которая пристально за ними наблюдала. «Мы готовы попробовать еще раз».
«Хорошо, хорошо. И извините, что бросила это без предупреждения», — добавила она, как бы подумав. «Кевин и я уже сняли несколько нарезок для рекламы, так что давайте вернемся на несколько шагов назад и попробуем новый ракурс». Она подождала кивка Жана, затем махнула рукой своему продюсеру. Он отсчитал их, и Ханна повернулась к камере с обаятельной улыбкой. «Добро пожаловать обратно в Bailey's Breaking News. Когда мы в последний раз останавливались...»