золотой ворон

За четыре года, проведенных в команде Троянцев, Джереми уже потерял счет тем способам, которыми его товарищи по команде заставляли его гордиться. Конечно, были и выдающиеся моменты: то, как они сплотились вокруг него на первом курсе, как быстро большинство из них оказали Ксавьеру непоколебимую поддержку, когда он решил начать переходный период на втором курсе, и их приверженность команде "Фоксов", которая в прошлом году стала кульминацией их захватывающего поединка в полуфинале.
На следующей неделе после интервью Джин почти сразу же занял место в списке. Мало кто из них был рад такому развитию событий, но тон сообщений, которые Джереми и Ксавьер получали в те выходные, был скорее любопытным и озабоченным, чем гневным.
Выяснение того, кто был родителями Жана, не могло стереть того, что они видели своими глазами все лето; оно просто добавило важный кусочек к головоломке Жана Моро. Никто не стал бы отрицать, что он был замкнутым и часто грубым, но Жан не был тем злобным студентом-переводчиком, которого они ожидали увидеть. Они видели его бесчисленные шрамы и замечали, как быстро Жан отступал, когда ему бросали вызов тренеры. Как они могли бояться человека, который даже не мог посмотреть в лицо Риманну за два месяца летних тренировок? Тренировка в понедельник началась с командного собрания, но для Джереми это было скорее формальностью. За выходные у троянцев было достаточно времени, чтобы обсудить все по смс и звонкам и посмотреть интервью столько раз, сколько потребуется; они приняли решение еще до того, как ступили на Золотой двор 13 августа. Тренеры обговорили все важные детали, такие как повышенный риск пристального внимания и несанкционированного проникновения журналистов. Послетренировочные учения "Ворона" были временно отменены, пока тренеры не смогут оценить реакцию.

После того как тренеры затронули все необходимые темы, им предоставили слово для вопросов, но троянцы уклонились от содержания интервью в пользу более легких сплетен: сгорают ли Джереми и Кевин, когда видят друг друга без формы, убедил ли Джереми Кевина перейти в "Троянцев" на пятый год, на скольких языках на самом деле говорит Жан и так далее.
Лисински позволила им шутить дольше, чем ожидал Джереми, но, возможно, она понимала, что Жану нужно видеть, как его беззаветно поддерживают товарищи по команде. Наконец она призвала их заканчивать, и они поднялись на ноги в какофонии раздвигающихся стульев и смеха. Как Джереми услышал обвинение Лукаса, он не знал, но вес его слов пробился сквозь остальной шум:
"Тебе девятнадцать".
Постепенно троянцы затихли. Только Лукас все еще сидел, сложив руки на бедрах и уставившись на свои ботинки. Это был первый раз, когда Лукас признал Жан после смерти брата, и Джереми не был уверен в том, как все пройдет. Жан отказался бросить Грейсона под автобус, когда Ханна предоставила ему такую возможность, но то, как он отреагировал на имя Грейсона и новость о беспрецедентном изгнании Риманна, заставило людей заговорить. По словам Кэт, единого мнения пока нет, но она будет следить за этим.
Лукас больше ничего не сказал, и Жан наконец ответил: "Да".
"Тогда тебе было шестнадцать, когда..."
"Не надо", - предупредил его Жан.
Джереми не верил, что Лукас оставит это без внимания, но троянцам не нужно было присутствовать при этом. Поймав взгляд Ксавье, он сказал: "Давайте двигаться дальше, ребята, мы и так отстаем".
Лукас, что неудивительно, не сдвинулся с места. Жан тоже, и Джереми не был уверен, искренне ли он хочет выслушать Лукаса или знает, что Лукас последует за ним с более громкими требованиями. Лисински помогла Ксавье вывести остальных троянцев из комнаты, хотя и задержалась в дверном проеме.
На случай, если придется вмешаться. Джереми остался рядом с Жаном и не сводил глаз со склоненной головы Лукаса.
"Они знали?" потребовал Лукас, все еще глядя в пол, словно хотел, чтобы тот поглотил его целиком. "Они столько всего наговорили о твоем первом курсе, но знали ли они, что тебе было всего шестнадцать? Когда он..." Лукас издал звук, словно его сейчас вырвет, но каким-то образом ему удалось сдержаться. Его голос был хриплым, когда он сказал: "Ты моложе меня. Грейсон знал об этом?"
У Жана на шее заныли синяки, но его голос был ровным, когда он сказал: "Они все знали". Лукас вздрогнул, словно его ударили, и Жан с силой ослабил хватку, направляясь к двери. "Сегодня же поменяйся ракетками с Ананьей. Ты - мертвый груз в тяжелом состоянии, и я больше не буду этого терпеть".
Лукас ничего не ответил, и Жан смог выскользнуть из комнаты. Джереми задержался достаточно долго, чтобы проверить воду, осторожно сказав: "Лукас".
Вспомнив о предупреждении Коди, он с усилием изменил то, что собирался сказать, отказавшись от бесполезных утешений в пользу фактов:
"Ты не твой брат и не несешь ответственности за то, что он сделал. Перестань пытаться нести этот груз в его отсутствие. Это только раздавит вас".
Лукас провел грубой рукой по лицу, но не подал вида, что услышал. Джереми бросил взгляд в сторону двери и кивнул, когда Лисински указала ему на дверь. Она присмотрит за Лукасом; ему нужно было догнать свою команду и доставить их в фитнес-центр.
Троянцы уходили со стадиона разрозненными рядами. Напоминание о том, что Джин должна быть второкурсницей, немного умерило их пыл, а может быть, это было просто жалкое страдание Лукаса, заразившее остальных. Джереми не был уверен, сколько времени им понадобится, чтобы понять, что Лукас имел в виду: до них доходили слухи о том, как Джин попала в состав "Воронов", но они уже несколько месяцев назад отошли от этих нелепых сплетен. Оставалось надеяться, что это забудется, и они будут слишком отвлечены горем Лукаса и родителями Жана, чтобы беспокоиться о более жестоких деталях.
Лукас добрался до Лиона всего на двадцать минут позже них. Его товарищи по команде обрадовались его прибытию, полагая, что он разобрался со всем, что его беспокоило, и сплотились вокруг него с хорошим настроением, которое с каждой минутой звучало все менее принужденно. Когда они наконец уехали, настроение было почти нормальным, но то, что на обратном пути к стадиону их перехватила горстка репортеров, не помогло. К счастью, Шона и Шейна не нужно было расспрашивать, и они вмешались в разговор, улыбаясь и легко успокаивая. Зная о присутствии прессы, группа Джереми во время обеда держалась в раздевалках. Они как раз устроились в одной из комнат для обнимашек, когда за ними пришла Ананья. Она сложила руки на груди и сказала: "Ваш постоянный крестовый поход против моей ракетки восхитителен, но излишен. Я же говорила тебе, что мне нравятся легкие ракетки".
То, что Лукас выполнил требование Жана, было неожиданностью, но Жан выглядел скорее раздраженным, чем довольным, когда он взволнованно крутил свой рис. "На этот раз речь идет о его ошибках, а не о твоих. Он слишком полагается на силу и совсем не полагается на ловкость. В долгосрочной перспективе он будет сильнее, если легкие прикосновения заставят его пересмотреть свой стиль. Если ты не хочешь одуматься, то хотя бы одолжи ему сегодня одну из своих запасных".
Ананья несколько мгновений размышляла над этим, затем вздохнула и поставила коробку с пластырем рядом с его миской. Жан нахмурился, и Ананья, отступив назад, указала на коробку. "Эмма побоялась принести их тебе сама, так как не знала, как ты отреагируешь. Это для твоих пальцев", - объяснила она, показывая ему накрашенные ногти. "Ханна упомянула, что ты причиняешь себе боль, когда она ставит тебя в неудобное положение, и это заставило Эмму задуматься о том, как часто она видела тебя за этим летом".
"О, мне это нравится". Кэт перевернула коробку и начала снимать с нее бумагу. "Выбери руку для начала!"
"Ты же не серьезно", - сказал Джин.
Джереми не думал, что Жан даст ей это сделать, но тут Кэт осторожно прижала большой палец к свежим струпьям на его горле. Жан пробормотал что-то грубое по-французски, но протянул левую руку. Ананья удовлетворенно кивнула, уходя доедать свой обед, а Кэт быстро справилась с поставленной перед ней задачей.
Ананья удовлетворенно кивнула, уходя доедать свой обед, а Кэт быстро справилась с поставленной перед ней задачей. Она наклеила на каждый палец Жана по два пластыря: один - на ноготь, другой - вокруг кончика пальца, чтобы удержать первый на месте. Жан с отвращением рассматривал ее работу, пока она уносила мусор, но не потрудился отклеить ни один из пластырей.
Послеобеденная тренировка прошла несколько вяло, и Джереми задался вопросом, как много его товарищи по команде сплетничали за обедом, но никто не был настолько жесток, чтобы высказать свои домыслы на площадке. Единственная настоящая суматоха исходила от Дерека и Деррика, которые во время финальной схватки начали радостно называть Жана "младшим братишкой". Жан поставил им обоим такую подножку, что его чуть не сняли с линии, но они защищали его достаточно яростно, и Уайт просто переключил их на Коди и Пэта.
Это дало Жану всего сорок минут покоя, так как после тренировки пара преследовала его всю дорогу до душевых, чтобы вызвать французский эквивалент. Джереми размышлял, не стоит ли ему вмешаться, но Жан выглядел скорее смущенным, чем расстроенным: его оскорбляло их волнение по поводу его возраста и озадачивало их стойкое хорошее настроение перед лицом его едкого раздражения. Он явно не привык к тому, что его дразнят, а может, его выбило из колеи полное отсутствие злого умысла в их шутках.
Ксавье наконец-то добрался до душевых и окинул взглядом положение Джин. Беспомощная улыбка дрогнула на его губах, когда он объявил: "Я вижу, что линия Базонги сегодня в режиме полной угрозы".
"Ого", - запротестовал Дерек. "Я думал, мы забыли это прозвище года два назад".
Деррик заметил потерянный взгляд Жана и сделал преувеличенный жест в районе своей груди. "Дерек и Деррик, двойное Д? Джиллиан действительно думала, что это смешно. По крайней мере, это шаг вперед по сравнению с линией "Орео"". Он протянул руку мимо Жана, чтобы стукнуть Дерека по плечу. "Кстати, о базангах, не забудь показать Джин фотографию Шериз. Я бы буквально перерезал себе горло ради нее. Пожалуйста, передай ей, что я так сказал".
"Если когда-нибудь поймешь, где у нее глаза, я ей передам", - сказал Дерек. "Эй, Жан, как сказать "братан" по-французски?"
Между ними Жан выключил душ, покончив с этим разговором и их непрекращающейся чепухой. Джереми наполовину ожидал, что они попытаются его остановить, но Дерек и Деррик отпустили его, бурно попрощавшись. Как только за ним закрылась дверь, Дерек перевел взгляд на своего партнера по линии и сказал: "В любом случае, тебе лучше молиться, чтобы я не познакомил Жана с Шериз. Она вмиг выберет его, а не тебя".
Деррик зашатался, словно его ударили. "Это бессердечно, чувак. Я думал, мы друзья или что-то в этом роде, брат от другой матери?"
"Если ты мой брат, то тебе точно не стоит заглядываться на нашу кузину".
"Мы больше не братья", - поспешил сказать Деррик. "Никогда в жизни не встречал тебя".
Себастьян хмуро посмотрел на них. "Ему вообще нравятся девушки? Его так быстро расхватали шлюхи. Ой, за что это?" - запротестовал он, когда Шон наступил ему на ногу. Шон сделал быстрый жест в сторону Ксавье, и Себастьян покраснел, осознав свою оплошность. "Черт, прости, я не хотел этого. Может, он как Коди? Что это за квир, которому нравятся и телки, и члены?" Он вскрикнул, когда Шон снова схватил его. "Господи, прости. Я просто хотел сказать, что он... неважно, я сдаюсь".
Это была уже привычная борьба; Себастьян приехал к ним из консервативного Бирмингема и был склонен делать один шаг назад на каждые два шага вперед. Он скорее склонялся к растерянности, чем к безропотной терпимости Лукаса, но стоило ему начать шарахаться, как он с трудом находил в себе силы снова встать на ноги. Иногда неуклюжесть была немного болезненной, но Джереми был рад, что он старается.
"Что мы будем с тобой делать?" сказал Коди, скорее забавляясь, чем обижаясь, но тут же сменил тему, когда дверь открылась, впуская небольшую группу Лукаса. Джереми предположил, что они притаились в сторонке, пока Жан не уберется с дороги. "Привет, Лукас. Мы собираемся на этой неделе посмотреть новый фильм о Борне. Ты с нами или уже ушел?"
Джереми даже представить себе не мог, сколько усилий потребуется, чтобы затащить Жана в кинотеатр; одна эта мысль заставила его улыбнуться, когда он отключил воду. Оставив полотенце на крючке возле двери, он тщательно вытерся, после чего обмотал его вокруг талии и направился в раздевалки. Его не должно было удивлять, что Жан уже полностью одет и ждет его в ряду нападающих, но, честно говоря, он был поражен тем, как быстро Жан может двигаться, когда хочет убраться отсюда. Жан поднял глаза при его приближении, но тут же опустил взгляд на абрикос, который держал в обеих руках.
Джереми не спешил вытираться и одеваться, зная, что Кэт и Лайла задержатся еще на несколько минут. Закончив, он сел на скамейку рядом с Джин и стал просматривать новости на телефоне. Он лишь отстраненно наблюдал за появлением и уходом забастовщиков, отслеживая события дня. Похоже, кто-то догнал Кевина, но Кевин упорно отказывался строить догадки и рассказывать о семье Жана. Более интересным было то, что Эдгару Аллану вообще нечего было сказать. Похоже, кому-то наконец хватило ума надеть на Воронов намордник.
После того как Жан отказался говорить о своей семье в субботу утром, Ханна вернула свое внимание к карьере и смерти Рико и без труда собрала достойную дань уважения павшему королю. Благодаря этой трогательной статье, откровению о том, что Жан спас Зейна, и скандальной защите Жаном своей бывшей команды, немного несвоевременной злобы со стороны "Воронов" могло окончательно переломить общественное мнение против них. Возможно, было бы слишком надеяться, что они извинятся за свою вражду этой весной, но Джереми видел и не такие вещи.
Кэт и Лайла наконец-то зашли к нему, но даже сейчас они не могли уйти. Лайла не хотела, чтобы репортеры следовали за ними до ее дома, а это означало, что Троянцы будут прикрываться их огромными размерами. Лайла, Кэт и Джин последовали бы за своими товарищами в общежитие и прятались бы там вместе со шлюшками, пока не почувствовали бы себя в достаточной безопасности, чтобы пробраться домой.
Джереми хотел бы пойти с ними, но избегание семьи на выходных привело к ожидаемым последствиям: на этой неделе он должен был остаться дома. Родители не могли запретить ему посещать тренировки, но они знали, во сколько они заканчиваются и сколько примерно времени займет дорога. Джереми не жалел, что выбрал Жана и Кевина, а не их назойливый надзор, но ему было жаль, что пришлось оставить друзей разбираться с этим хаосом в одиночку.
"Будьте осторожны", - сказал Джереми, поднимаясь на ноги.
"Езжай осторожно", - легко ответила Лайла, и Джереми ничего не оставалось, как уйти.
***
Тихий сигнал Лайлы вывел Джереми из легкой дремоты в четверг вечером, и он отложил книги в сторону, чтобы взять телефон. Он представил себе недовольный тон Лайлы, когда прочел ее сообщение, и этого оказалось достаточно, чтобы вызвать на его лице беспомощную улыбку: "Кэт и Жан ушли, мой жених бросил меня, а мое сегодняшнее шоу - это повтор. Баркбарк отказывается возвращать мяч, когда я его бросаю. Мне до безумия скучно".
"Не за что, приходи потусоваться со мной", - ответил Джереми.
"У тебя дома? Я не так уж сильно тебя люблю".
"Но я изучаю заблуждения. Это очень увлекательно".
"Лжец. Какой сегодня урок французского?"
"Предметы по дому". Джереми прислал ей фотографию своего стола, который теперь был покрыт липкими записками со словарными терминами. Последовавшие за этим замечания Лайлы по поводу его почерка были вполне ожидаемы, и Джереми смиренно вздохнул, послушно переписав несколько наиболее корявых записей. Он уже торговал бумагами, когда вернулась Лайла и сказала,
"Как думаешь, ты завтра будешь дома?"
Домой, - ответила она, зная, что технически он уже дома. Джереми облокотился на ножку стола и обвел взглядом свою комнату. Спальня застыла во времени - аккуратный снимок сына, о котором мечтали его родители, с серьезными книгами на книжных полках и хорошо заправленной кроватью скучного бежевого цвета. На стене висело несколько десятков фотографий его друзей и товарищей по команде, но он старался выбирать только те снимки, на которых они были без формы.
Его награды и трофеи Экси были спрятаны в шкафу за однотонным рукавом неудобной одежды.
"Я не знаю", - наконец напечатал он. Он еще не спрашивал, надеясь, что неделя тихого послушания сгладит затянувшийся гнев матери. "Она может сопротивляться, тем более что скоро начнутся занятия в школе".
"Я смотрю, ты много работаешь", - сказала Аннализа с порога, и Джереми подпрыгнул так сильно, что выронил телефон. "С кем ты переписываешься?"
"Лайле", - ответил Джереми, снова взяв телефон.
"Египтянка".
"Ее мать - ливанка", - сказал он, но Аннализа проигнорировала поправку. Джереми пододвинул свои учебные пособия поближе и аккуратно сложил книгу по LSAT поверх своих записей по французскому. Аннализа вряд ли выдаст его, как и Брайсон, но лучше было не рисковать. "Ее отца перевели
в Таиланд. Может, она разрешит мне поехать с ней в следующий раз, когда она его навестит? Я мог бы вычеркнуть Бангкок из списка достопримечательностей и неделю-другую поколесить по Азии".
"На какие деньги?" - спросила она, но не стала ждать, как он отреагирует на этот недобрый выпад. "О, подожди, неважно. У тебя нет паспорта".
Джереми сдержал улыбку. "Где-то есть".
Матильда всегда хранила самые важные документы семьи в несгораемом шкафу в своем домашнем кабинете, но большую часть бумаг Джереми она убрала несколько лет назад. Его медицинские карты все еще были там, но паспорта, карточки социального страхования и свидетельства о рождении нигде не было. В поисках этих документов Джереми не раз переворачивал наизнанку все комнаты в этом доме. Если бы ему удалось их найти, он мог бы спрятать их в сейфе Лайлы, но он всегда возвращался с пустыми руками. Он решил, что мать переложила их в банковскую ячейку, и они пропадали до тех пор, пока ей не захочется их вернуть.
Аннализа тихо обвинила его: "Ты все равно не хочешь ехать в Таиланд. Ты просто хочешь найти предлог, чтобы посетить Сеул. Зачем? Папа тебя не увидит".
"Осан". Джереми разобрал свой телефон и собрал его обратно. "Может, и увидит. Может, он и правда откажет мне, если я буду рядом?"
Она ничего не ответила. Несмотря на то, что произошло между ними четыре года назад, Трент Нокс всегда оставался для них открытой раной. Их по-разному ранили его долгие отлучки и внезапные отъезды, и Аннализа всегда принимала сторону матери, но у них не хватало духу по-настоящему ссориться из-за него.
В конце концов Аннализа властно позвала его. "Открой для меня дверь. У меня руки будут заняты стиркой". Аннализа была единственной из них, кому разрешалось жить круглый год самостоятельно - в награду за то, что она была самым непоседливым ребенком. Она по возможности избегала возвращаться домой, но ее стиральная машина работала уже в четвертый раз за неделю, и она остро нуждалась в чистой одежде. Джереми даже удивился, что она не пошла и не купила еще, чтобы продержаться до прихода ремонтников, ведь у нее все еще был свободный доступ к фонду колледжа.
Джереми отогнал эти мысли, вставая. "Я отнесу его вниз".
Аннализа отступила назад, чтобы выпустить его из комнаты, и указала на корзину для белья, стоявшую в стороне. Джереми подхватил ее и последовал за ней к лестнице. Они уже спустились на полпути, когда раздался звонок в дверь, и Аннализа неодобрительно посмотрела на часы. Было уже поздно принимать гостей, но сменный график работы Уоррена в больнице делал его социальную жизнь ненадежной.
Уильям подошел к двери всего за несколько секунд до них, и Джереми остановился, увидев Кэт на крыльце своего дома. "Уильям!" сказала Кэт, приветствуя дворецкого. "Привет, извини, что заглянул без предупреждения. Просто хотел украсть Джереми. Он... эй, - сказала она, заметив Джереми через плечо Уильяма. "Поболтай с нами по-быстрому".
"Она знает, который час?" спросила Аннализа, подхватывая сумочку и ключи.
"Поздновато, но вы все уже проснулись", - с неизменным весельем сказала Кэт. "Как всегда, великолепна, Аннализа. Улыбка просто озаряет комнату".
Аннализа, которая явно не улыбалась, лишь жестом попросила Кэт убраться с ее пути. Джереми извиняюще улыбнулся Уильяму, следуя за сестрой на крыльцо, и тут Аннализа резко остановилась. Джереми пришлось отпрянуть назад, чтобы не врезаться корзиной для белья в ее спину. Он подумал, что она что-то забыла, но Аннализа смотрела на Жана, стоявшего в нескольких шагах от крыльца. Джереми двинулся рядом с ней, приоткрыв рот для быстрого заверения, но Аннализа выглядела скорее испуганной, чем напуганной.
Может быть, дело в ночи, которая придала ее щекам такой оттенок, а может, в том, что Жан изучал ее с неприкрытым любопытством и без малейшего интереса. Он был не первым, кто так смотрел на Аннализу, и не последним; у нее было лицо, рожденное для звездной жизни, и до несчастного случая она работала в модельном бизнесе. Джереми знал, что она красива, и знал, что Жану одинаково нравятся и женщины, и мужчины. Он не знал, почему корзина с бельем впилась в его пальцы, но его тон был дружелюбным и легким, когда он представлял их друг другу.
"Жан, это Аннализа. Она изучает политологию в Калифорнийском университете. Аннализа, Жан Моро, наш новый защитник".
"Ворон", - сказала она, рассеянно поглаживая ремешок сумочки. "После всех этих ужастиков я ожидала чего-то... меньшего", - закончила она после минутной паузы. Жан продолжал молча смотреть в ответ, ничуть не обеспокоенный этим комплиментом, и Аннализа бросила на Джереми косой взгляд. Он улыбнулся, пытаясь изобразить невинность, но Аннализа лишь сказала: "Я была права, не так ли? Ты действительно собираешься совершать одни и те же ошибки снова и снова". "Спокойной ночи, Энни", - сказал Джереми.
Взгляд, брошенный на ее лицо, испортил ее милые черты. "Не называй меня так".
Джереми толкнул корзину с бельем, и Аннализа направилась к своей машине. Она открыла для него заднюю дверь, и он обмотал корзину ремнем безопасности, чтобы она не скользила по дороге домой. Он держал водительскую дверь открытой, пока она не пристегнулась, а затем отступил назад, чтобы посмотреть, как она отъезжает. Только когда машина скрылась из виду, он наконец присоединился к Кэт и Жану у фонтана. Уильяма уже отослали, и входная дверь была закрыта, поэтому Кэт поймала руку Джереми и поцеловала его в костяшки пальцев.
"Далеко от дома", - сказал Джереми, глядя между ними. Кэт улыбнулась и убрала с лица потную челку. "Мы были в этом районе. Ездили в Тысячу Дубов и решили, что можем вернуться этим путем. Жану нужно было поговорить с тобой".
Она бросила на Жана многозначительный взгляд, но прежде чем Жан успел что-то сказать, входная дверь Джереми распахнулась. Матильда вышла на крыльцо одна, с ледяным выражением лица и сложенными на груди руками. Она должна была узнать от Уильяма, кто был у ее двери так поздно, что она сама вышла сюда, чтобы прогнать их, как она была недовольна их дерзостью.
Кэт, не сдержавшись, поспешила к ней с восторженным: "Миссис Уилшир, простите, что заглянули так поздно, но, о боже, ваши гортензии...?"
Джереми взглянул на Жана, вскинув бровь в немом вопросе, но Жан лишь отвел взгляд. Джереми не был уверен, сколько времени Кэт сможет уделить им, поэтому он надавил: "Что у вас на уме?"
"Меня нужно подвезти в субботу", - наконец сказал Жан. "От тебя, а не от Лайлы".
"Куда мы едем и когда?"
Жан нахмурился, но ответил: "Доктор, в десять пятнадцать".
"Я посмотрю, что можно сделать", - пообещал Джереми. Мама - врач, акушер-анестезиолог, - уточнил он, нахмурившись, - так что я не думаю, что она откажется, если я скажу ей, что мы едем в больницу. Я поговорю с ней, как только войду в дом, и сообщу тебе завтра, хорошо?"
Джереми, - позвала Матильда, и Джереми пришлось оставить Жана там. Он прошел мимо Кэт, направляясь к крыльцу, и послушно занял место рядом с Матильдой. Они с матерью наблюдали, как Кэт и Жан натягивают шлемы. Тихий рев оживших мотоциклов заставил Матильду грубо пробормотать себе под нос.
Но ее взбесил не шум: как только Матильда поняла, что ее услышат, она сказала: "У тебя есть белые друзья, я полагаю".
Улыбка Джереми застыла на его лице. "Вы только что видели одного из них".
"Я его не узнала".
Спросить, узнала ли она кого-нибудь из троянцев, было верным способом навлечь на себя беду, поэтому Джереми лишь сказал: "Нас познакомил друг. Я уверен, что он неравнодушен к Лайле", - добавил он, прежде чем она успела спросить его, что за друг был Жан. Он немного подождал, не станет ли она его распекать, но либо она не обращала достаточного внимания на новости, либо ночь и расстояние скрыли от нее татуировку Жана. "До того как все это случилось, я согласилась отвезти его в больницу на выходные, и ему нужно было знать, свободна ли я. После этого я не буду достаточно устойчив, чтобы ездить верхом", - добавил он.
"Туда и обратно", - сказала она, поворачиваясь к двери.
Ему следовало бы принять свои победы и оставить все как есть, но Джереми должен был попытаться. "У меня осталась всего одна неделя каникул, а потом начнется последний год учебы в университете. Разве я не могу провести его с Лайлой?
В течение всего учебного года, - поспешил сказать он, когда она бросила на него суровый взгляд, - но только на прошлой неделе".
"Этот ваш товарищ по команде, иностранец, пробил вашему брату лобовое стекло", - напомнила ему Матильда.
"Предположительно", - сказал Джереми. "Все соседи Лайлы говорят по-другому о том, что случилось с Брайсоном".
"Ему нужно было наложить швы", - напомнила ему Матильда. Когда Джереми ничего не ответил, она продолжила: "Ты не должен общаться с преступником. Это плохо отразится на нас и на твоем дедушке". Джереми вовремя сдержал свой резкий отказ: "Он - не его родители. Жан приехал в Америку, чтобы уйти от преступлений своей семьи и начать самостоятельную жизнь. Разве это не вписывается в тот нарратив, на который постоянно опирается Арнольд? Американская мечта, - подчеркнул он, когда Матильда сделала паузу, чтобы обдумать сказанное. "Шанс стать чем-то большим, чем то, с чем ты родился. Если мы станем частью этой истории успеха, разве это не заставит нас выглядеть хорошо?"
"Это не отменяет того факта, что он опасен".
"Если бы он был опасен, USC не могли бы его подписать", - рассуждает Джереми. "Моя команда боролась за то, чтобы сохранить наследие доброты и принятия.
Мы бы не взяли его на линию, если бы думали, что он испортит нашу репутацию и сведет на нет годы тяжелой работы". Он немного подождал, пока она примет решение, затем указал в сторону лестницы и сказал: "Могу я вам чем-нибудь помочь, прежде чем поднимусь обратно? Если нет, то мне нужно дочитать одну главу перед сном".
"Ты уже записался на экзамены?" - спросила она.
"Я поставил будильник на завтрашнее утро, чтобы не пропустить следующий период регистрации".
"Хорошо". Матильда поправила его рубашку, аккуратно натянув ее, и ненадолго взяла его лицо в свои руки. "Покажи мне письмо с подтверждением, и ты сможешь остаться с этой девушкой на следующей неделе".
"Спасибо".
"Поблагодаришь меня, когда сделаешь это", - сказала Матильда и жестом указала на лестницу. "Идите".
Джереми поднялся к себе в комнату и нехотя поменял книгу по французскому языку на пособие по LSAT. Несмотря на то, что он сказал матери внизу, он пролистал всего две страницы, прежде чем ему стало так скучно, что он решил оставить книгу на ночь. На следующее утро он встал в восемь, чтобы успеть на тренировку вовремя, и не стал думать о том, что с началом учебного года его первые будильники будут переведены на четыре часа. Ноутбук он взял с собой на стадион. В связи с тем, что на этой неделе по кампусу и Экспозишн-парку бродило все больше репортеров, они брали свои обеды в раздевалке. Сегодня это пошло ему на пользу, так как он мог воспользоваться wi-fi, чтобы найти время для экзамена.
Он переслал матери копию письма с подтверждением и постарался не замечать, как переглянулись Кэт и Лайла. От тяжелого взгляда Джин было труднее избавиться, но Джереми лишь улыбнулся, убирая ноутбук. Сегодня вечером он вернется в дом Лайлы, и не все ли равно, что он не может почувствовать вкус своего обеда?
В ту ночь они засиделись допоздна, играя в карточные игры, но Джереми выспался лучше всех за всю неделю. В субботу утром Джин принимала душ, пока Джереми варил кофе, а Джин готовила буррито на завтрак, пока Джереми мыл посуду. Кэт и Лайла проспали весь завтрак, поэтому кофе Жан и Джереми взяли с собой более чем достаточно. Только когда они пристегивались в машине Джереми, он спросил, куда они едут, и Жан сверился с распечаткой, чтобы узнать адрес.
Ехать было легко: вверх по Вермонту до Олимпика, потом через него, и Джереми нашел парковку в попутном гараже. Он задержался, чтобы допить кофе, а затем взял с заднего сиденья свое учебное пособие. Они выехали из гаража по боковому выходу и направились к фасаду здания. Джереми распахнул переднюю дверь, чтобы пропустить Жана в вестибюль.
Жан замешкался на несколько шагов, чтобы еще раз просмотреть свои записи. "Пятый этаж".
Джереми нажал кнопку вызова лифта. В это время суток он прибывал быстро. Джин начал следовать за Джереми, но отступил, как только тот оказался в двух шагах от кабины. Джереми был так напуган, что едва не успел захлопнуть двери, но ему удалось распахнуть их и вновь встретиться с Жаном в холле. Жан выглядел ошеломленным, наблюдая за тем, как закрываются двери.
"Я поднимусь по лестнице", - сказал он. "А ты иди".
Джереми перевел взгляд с него на лифт. "Простите, я не знал, что у вас клаустрофобия". Жан не ответил, и Джереми огляделся в поисках знака. "Сюда", - сказал он и толкнул дверь, через которую они попали на лестничную площадку. Пролет за пролетом они поднимались вверх, и Джереми ввел их в приятную скучную комнату ожидания, выдержанную в белых и кремовых тонах. Жан замешкался, держась одной рукой за дверь, словно раздумывая, не спуститься ли ему обратно вниз, и только после этого зарегистрировался на стойке регистрации.
Джереми нашел им место, чтобы присесть, и спросил: "Обследование?"
"Нет". Жан сжал руки в кулаки и зажал их между коленями. Джереми понял намек и отмахнулся от него, но Джин нехотя объяснил: "Добсон не может научить меня плавать, находясь так далеко. Она направила меня к местному специалисту". Джереми нахмурился, глядя в пол, но лучшее, что ему удалось, - это нерешительное: "Экспозиционная терапия?"
Джереми понял, что он пришел к психиатру, но удивление Джереми было быстро смыто головокружительным теплом. Жана заставили пройти курс терапии против его воли, когда "Вороны" начали раскручиваться, и он восстал против этого, сидя молча как в могиле во время своих еженедельных звонков доктору Добсону. Джереми не был уверен, что именно побудило его наконец поговорить с ней, но в душе у него бурлили надежда и облегчение.
Он не понимал, как отреагировал на это, пока Жан не посмотрел на его руки и не сказал: "Перестань так на меня смотреть".
"Разве я не могу гордиться тобой?" спросил Джереми. "Нелегко просить о помощи".
"Нет. Ты должен быть раздосадован тем, что я пропустил столько тренировок этим летом", - угрюмо ответил Джереми. Лифт звякнул, когда прибыл еще один пациент, и Джереми не упустил, как напряглись плечи Жана. Каждый дюйм его тела кричал о готовности убраться отсюда, но Жан держался уверенно и оставался на месте.
"Я Жан Моро. Я - идеальный Корт. Я отказываюсь закончить этот год вторым номером, но я даже не могу участвовать в тренировках два раза в неделю".
"Ты не бездельничал", - заметил Джереми. "Ты находил другие способы заполнить время".
Жан проигнорировал его. Джереми смирился со своим временным поражением и стал листать путеводитель в поисках того места, где он остановился в четверг вечером. Кофе и радость выветрились из него уже через три предложения, и Джереми сглотнул, осознав, что уже читает, не читая. Он вернулся к началу и отметил пальцем строчку, пытаясь заставить себя читать дальше. На этот раз прогресс был немного лучше, пока ему не пришлось перевернуть страницу и Жан не сказал,
"Уилшир".
Джереми инстинктивно осмотрел зал ожидания, но никого не узнал. Джин бросила косой взгляд на справочник LSAT и сказала: "Сенатор - Уилшир. Твоя мать взяла эту фамилию; Кэт называл ее так. Но вы - Нокс".
"К лучшему или худшему, да". Джереми медленно перевернул закрытую книгу. "Я сохранил фамилию отца, когда мама снова вышла замуж. Думаю, тогда это было связано с сохранением семьи, которой я хотел, чтобы мы были, но потом это было что-то вроде подросткового бунтарства". Жан тихо фыркнул, выразив свое мнение по этому поводу, и Джереми не смог удержаться от смеха. "Разве это так удивительно? Хочу сказать, что я - самая большая мамина головная боль". Джереми изучал картину, висевшую напротив них, размышляя над этим. "Я никогда не хотел быть Уилширом, но, если честно, это не намного лучше". Слишком многие люди называли Нокса оскорблением, напоминанием о том, что он никогда не впишется в свою семью.
. "Я думала о том, чтобы сменить его на что-то новое, но не уверена, что это внесет путаницу в мою статистику в колледже, если она будет вестись под двумя разными фамилиями. Кроме того, я не знаю, на что бы я ее сменила. Может быть, я устрою опрос на выпускной, и пусть студентки проголосуют".
"Откажи в праве голоса тому, кто назовет собаку", - сказал Жан. В другом конце комнаты секретарша позвала: "Жан?", и Жан, поднявшись на ноги, потерял дар речи. Джереми смотрел, пока тот не скрылся за дверью, ведущей в служебные помещения, а затем снова открыл учебник.
Он больше дремал, чем читал: никакое количество кофеина не могло противостоять тому, насколько ужасно скучной была эта глава. Каждый раз, когда он просыпался, в комнате появлялись новые лица. В последний раз он проснулся от быстрого прикосновения пальцев к виску. Жан задержался лишь на мгновение, чтобы убедиться, что он проснулся, и направился к выходу. Когда Джереми вышел на лестничную площадку, он был уже на два пролета ниже, двигаясь с такой скоростью.
Джереми побежал догонять его. Жан добежал до машины, после чего рухнул на землю.
"Привет, - сказал Джереми, присев на корточки рядом с Жаном. "Ты в порядке?"
Жан уткнулся пятками ладоней в глаза. "Да".
Иногда он действительно был отвратительным лжецом. Джереми не стал спорить, а сидел с ним до тех пор, пока Жан не стал говорить так, будто при каждом вдохе разрушает свои легкие. Когда Жан поднялся на ноги, его руки все еще дрожали, поэтому Джереми вместо того, чтобы отправиться домой, взял Жана на импровизированную экскурсию. Они ехали по улицам центра Лос-Анджелеса, Джереми указывал на узнаваемые здания и рестораны. Только когда жуткая бледность окончательно покинула лицо Джина, Джереми повернул на юг, в сторону кампуса. Джереми припарковался, прежде чем спросить: "Ты вернешься?"
Жан впился взглядом в тыльную сторону его руки. "Раз в неделю в течение следующих трех-четырех месяцев".
Для него это прозвучало как смертный приговор. Джереми поймал его за мизинец и потянул, безмолвно требуя прекратить причинять себе боль. Когда Джин послушно ослабил хватку, Джереми сказал: "Тогда я позабочусь о том, чтобы ты туда попал. По одной неделе за раз, хорошо?"
Девочки были в гостиной: Лайла корпела над кроссвордом, а Кэт смотрела одно из своих шоу про охоту на привидений. Кэт была слишком увлечена слабыми доказательствами, которые в данный момент обсуждала команда, чтобы смотреть в их сторону, но она помахала пальцами в знак молчаливого приветствия. Лайла дважды постучала ручкой по уголку рта, заполнила еще одну строчку и указала на другой конец кофейного столика.
"Почта для тебя, Жан".
Джереми был ближе, поэтому он взял открытку и протянул ее Жану. Жан уставился на нее, словно не понимая, на что смотрит, и Джереми уделил время изучению простого рисунка, занимающего всю лицевую сторону. Белый полумесяц

Луна и пальметто на темно-синем фоне с бледно-белой каймой по краям. "Что-то знакомое", - сказал Джереми. "Я просто не могу понять, что это".
"Это флаг штата Южная Каролина", - сказала Лайла, нацарапав еще один ответ.
Жан наконец протянул обе руки, чтобы взять карту, но не спешил ее переворачивать. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы прочитать короткое послание, написанное на обратной стороне. Джереми не был уверен, что там написано и кто из Фоксов его прислал, но этого оказалось достаточно, чтобы впервые за этот день снять напряжение с плеч Жана. Усталое "Ненавижу его", произнесенное Жаном, когда он выходил из комнаты, сузило список возможных отправителей до одного, но Джереми благоразумно не стал комментировать эту прозрачную ложь. Позже днем Джереми заметил открытку, висевшую на стене над столом Жана. Лайла нашла его прислонившимся к дверному проему в кабинет и пристроилась напротив. Джереми улыбнулся, заметив вопросительное выражение ее лица, и сказал: "Думаю, нас ждет лучший год. Ты готова?"
"В прошлом году", - сказала она. "Последний шанс. Давай закончим его".
Они сцепили мизинцы в молчаливом обещании, и Джереми позволил Лайле потянуть его за собой по коридору.