Глава восьмая. Прикоснуться ко мраку.
Дрожь мелкими перебежками касалась кожи рук, от чего Нацу тут же спрятал ладони в карманы куртки и неуверенно зашагал по размытому грязью тротуару. Он тихо дышал, не поднимая глаз, молча проскальзывал между прохожих и думал.
Люси, шедшая следом, прекрасно ощущала жар, исходивший от его тела — обжигающий поток, смешавшись с зимним ветром, неприятно щипал глаза. Она будто слышала крик, который застрял в его груди. Он, наверное, совсем изъел себя мыслями, почему Грей недовольно фыркнул на его объяснение и сказал не морочить голову, прийти в себя. Это единственное, что ему оставалось, когда Леви и Гажил спросили, в чем дело.
— Они не поверили, — заинтересованно наблюдала она за ним, — но поверил ли ты, Нацу Драгнил?
— Поверил во что? — Эрза вновь появилась из ниоткуда.
Эрза вновь застала ее врасплох, зацепив поток мыслей и потянув их на себя. Люси обернулась и безмолвно посмотрела ей в глаза. Она пыталась прочитать во взгляде скрытые мысли, но — как обычно — ничего не уловила в крупицах карих глаз.
— Почему ты мне ничего не рассказывала? — проигнорировав вопрос, Люси остановилась и опустила голову.
Та прошла пару шагов вперед и застыла перед хранительницей.
— Двадцать шесть лет, Эрза, — сглотнув, Люси все же подняла взгляд.
— О чем ты? — непонимающе кивнув, архангел подалась было вперед, но та отступила на несколько шагов, не позволив прикоснуться.
— Ты долгих двадцать шесть лет ходила за мной, наставляла, советовала, — прохрипела, глотая морозный воздух, — я была предана тебе все это время.
— Люси… — в глазах Эрзы проскользнула неуловимая искра сожаления.
— Почему ничего мне не рассказывала?.. — запнулась и через силу выдохнула: — Ты столько умалчивала о себе.
Архангел замерла, игнорируя проходящих сквозь нее живых людей и пожирая взглядом блики уличных фонарей, что зажглись один за другим. Свет отражался от начищенной до блеска кирасы и танцевал переливами огненных змей, смешиваясь в потоке с алыми прядями.
Разочарованно вздохнув, Люси собралась догнать Драгнила, который замешкался около продуктового магазина неподалеку, но, проходя мимо, почувствовала чужое прикосновение и остановилась, не в силах противостоять желанию выслушать все.
— Я не буду просить прощения, — Эрза чуть сильнее сжала кисть Люси, за которую ее удерживала рядом.
— Мне нужна лишь правда, — без запинки произнесла та, взглядом зацепившись за сгорбившуюся фигуру Нацу вдали.
— Ты меня не дослушала, — усмехнулась в привычной манере и обернулась к хранительнице, намереваясь продолжить. — Я не буду просить прощения или оправдываться, — чуть сощурилась, — но раз уж ты узнала, то расскажу тебе все.
— И ничего не утаишь? — прошептала Люси и вдруг резко повернулась лицом к Эрзе. — Тогда можешь начинать прямо сейчас.
Скарлет застыла, на миг потерявшись в пространстве, и ослабила хватку, выпустив кисть Люси. Глубоко вдохнув пропитанный влажной изморозью воздух, она молча потупила взгляд и просто выдохнула белеющую дымку, не произнеся ни слова.
Устало хмыкнув, Люси положила ладонь ей на плечо и мягко промолвила:
— Я буду ждать, — а затем, глухо скользнув ладонью по поверхности металлических доспехов, направилась к подопечному.
Ступая босыми пятками по промерзшему асфальту, она измазала кожу в грязь, что потекла тонкими нитями по асфальту от внезапно осевшего на город тепла. Зима, казалось, отступала, даруя прохожим последние слабые порывы ветра, насквозь прошитого пеплом снежных облаков и тлеющего инея. Спустившийся на горизонт солнечный диск напоследок кольнул в глаза перламутровой тенью и скрылся за гранью видимости.
— Спасибо! — широко улыбнулся Нацу и бодро зашагал вдоль улицы, держа в руке пакет со свежей рыбой.
Люси тоже улыбнулась и подытожила:
— Хэппи будет…
— Доволен, — воскликнул Драгнил и резко остановился, непонимающе раскрыв глаза, и дрожащим голосом спросил: — Кто это сказал?..
— Сказал? — она и сама замерла от неожиданности, внимательно следя за переменчивыми эмоциями на лице Нацу, но тот не отреагировал на вопрос.
Она знала многое о хранителях, подопечных и их связи, не раз сталкивалась со стандартными ситуациями, которые возникали с предыдущими живыми, и была готова решить их в любой момент. Но сейчас был совсем не обычный случай — подопечный не просто внимал ее неслышным наставлениям и начинал мыслить в нужном направлении.
Подопечный услышал ее голос.
— Нацу Драгнил, — неуверенно подошла поближе и заглянула в испуганные глаза, — что с тобой происходит?
Парень не ответил и неловко потер затылок, ловя на себе подозревающие взгляды прохожих, и пробубнил себе под нос:
— Я определенно устал.
Люси глухо застонала, подняв голову к верху, раскрыла глаза, ловя взглядом крошки звездного сияния, и прошептала надломленным голосом:
— Я, видимо, тоже, — эхо распространилось волнами вокруг, — с ангелами такое ведь тоже может случиться?
Уловив шорох, она повернулась и увидела удаляющегося Нацу, который нервно косился по сторонам, бережно сжимая пакет с рыбой в своей онемевшей от прохлады ладони.
— Стоит навестить Его Святейшество, — просипела она, издали наложив заклинание временной защиты на подопечного, и затем взметнулась к веренице сырых облаков, раскрыв блистающие солнечным светом крылья.
Холодный воздух неприятно щекотал фарфоровую кожу, сдавливая легкие от скорости. Ловко промелькнув между очередным потоком ворсистых туч, Люси вырвалась на последний ярус и привычно использовала портал. На этот раз Миры в холле не оказалось, поэтому хранительница решила самостоятельно направиться на встречу к господству, надеясь, что тот примет ее, выслушает и даже даст совет. Она упрямо игнорировала еще одну щемящую сознание надежду, которая прочно засела внутри, не желая отцепляться.
Люси надеялась, что Нацу Драгнил, несмотря на последние странные события, останется ее подопечным. И не потому, что он таил в себе смурые грехи, витающие вокруг мрачными переливами.
А потому что рядом с ним Люси чувствовала себя куда более настоящей.
Подходя к очередному повороту, она уже выглянула из-за угла, но вдруг замерла, заметив впереди вышагивающих — Эрза о чем-то разговаривала с господством Джераром, скользя взглядом по белеющим стенам. Они уже подходили к помещению, где последний обычно обитал, поэтому чуть сбавили шаг.
Хартфилия было подумала дождаться, пока Эрза закончит разговор и уйдет, но краем уха услышала обрывок и удивленно спряталась за углом. Они говорили не об очередной аномалии, не о новоприбывших благословленных и уж тем более, не о погодных явлениях.
Они говорили о Люси.
И от этого легче не становилось.
— Я полагаю, ей рассказала Мира, — задумчиво промолвил Джерар и остановился перед дверью.
— Это не так важно, — тихо ответила та и чуть повысила голос, — я просто не знаю, как поступить.
— Ты обещала ей все рассказать, держи свое слово, Эрза.
— Да, Святейший, — пробормотала она покорно и продолжила: — Однако что мне делать с сомнениями, что пожирают меня изнутри?
— Избавься от них, — медлительно протянул господство, — как сделала это в день очищения ее души.
— В день ее смерти? — неуверенно переспросила. — Я… Я боюсь.
— Разве архангел не может преодолеть свои страхи? — в привычном тоне, как когда-то он поучал саму Хартфилию, сказал он. — Докажи, что тебя не зря избрали.
— Докажу, — Эрза послушно согласилась.
А затем дрожащим голосом, часто дыша, просипела:
— Но ведь в тот день я ее чуть не потеряла.
Услышав эти слова, Люси нервно сглотнула, пробежавшись взглядом по стене напротив. В пересохшем горле противно захрустел воздух, а ладони невольно сжались в кулаки. Ей резко перехотелось советоваться с кем-либо.
Она решила бороться с неопределенностями такими же, что и окружающая ее ложь, методами — смешаться с тенью.
Тенью, поглощающей рассудок в полотне ночного мрака.
Разница была лишь в том, что звезды в этом мраке слишком неприметны.