Конец
Как только хозяин иллюзии проснулся, время само собой перестало следовать предначертанному пути.
Мир лежал в руинах, игроки исчезли, но Се Е, всё в том же юном облике, сидел на парковой скамейке. Он поднял голову, с искренним восхищением любуясь небом, где одновременно разворачивались грандиозные и зловещие «гигантские фейерверки».
— Вот именно, проклятая система «Бесконечной игры» снова взорвалась.
Очевидно, в прошлый раз он приложил немало усилий, но ничего не увидел, что было даже немного обидно.
Взрыв, порожденный столкновением мощной энергии, обладал своей высшей красотой. Се Е наблюдал за ним с такой сосредоточенностью, что лишь спустя долгое время поднял руку, точно ухватил кого-то за подбородок и развернул его лицо к себе.
Его пронзительный взгляд был настолько горячим, что мог бы оживить мертвого, не говоря уже о том, чтобы заворожить живого.
Хотя Гу Цун и потерял самообладание, он ничуть не рассердился. Послушно повернув голову вслед за движением руки Се Е, он проговорил с улыбкой в голосе: — Выпустил пар?
Се Е разжал пальцы. — Далеко не достаточно.
Хотя, если сравнивать с теми страданиями, что он пережил раньше, такая прекрасная смерть была вполне удовлетворительной. Но, видя человека, сидящего рядом с ним в этот момент, Се Е уже не хотел об этом думать.
Не успел он отдернуть руку, как её перехватила другая, крупная ладонь.
— Сегодня холодно, — сказал Гу Цун, с нерешительным видом переплетая свои пальцы с пальцами Се Е. Его лицо было серьезным. — Позволь мне немного тебя согреть.
Се Е бросил на него легкий взгляд, его тон был небрежным, но на губах играла едва заметная улыбка: — Если хочешь подержать меня за руку — просто держи.
Не нужны все эти странные оправдания.
Высокая, излучающая тепло фигура тут же подалась вперед. Двое, что просто сидели на скамейке, теперь выглядели как влюбленная пара: их колени соприкасались, а плечи были плотно прижаты друг к другу.
Се Е приподнял бровь, почувствовав осторожное отношение Гу Цуна к себе после того, как тот восстановил все воспоминания: — Что такое? Боишься, что я не признаю этого?
Хотя внешне его юное «я» выглядело хрупким и беззащитным, по ауре Се Е, пусть и будучи на полголовы ниже Гу Цуна, ничуть ему не уступал.
— Дело не в этом... — Гу Цун опустил голову. Он помедлил, бессознательно перебирая кончики пальцев Се Е. — Я боюсь, что ты будешь на меня злиться.
В конце концов, именно он, не спросив согласия Се Е, насильно связал их судьбы одним желанием.
— Но ты ведь уже предоставил мне выбор, — тихо сказал Се Е, понимая намек Гу Цуна без лишних слов. — Ты ведь тоже потерял свои воспоминания, верно?
Теперь Гу Цун был по-настоящему удивлен. Но еще больше он почувствовал взаимную радость и облегчение, ответив с легкой усмешкой: — Думаю, тебе вряд ли понравилось бы чувствовать, что за тобой охотятся.
Даже если это не было его изначальным намерением, намеренно приближаться к Се Е с «высоты божественного взора» и грузом сожалений о прошлых поступках было, с точки зрения Се Е, несправедливо.
— Искренность в ответ на искренность, — Гу Цун поднял взгляд на Се Е и улыбнулся. — Это то, чему ты меня научил.
— Я просто надеялся, что ты сможешь полюбить того, кто тебе нравится.
Однако перед отправлением он ловко подстроил всё так, чтобы его младшая версия — та, что первой встретит Се Е — выглядела восемнадцатилетней. Во-первых, чтобы искупить сожаление об их первой встрече в «Мире совершенствования». А во-вторых, он рассудил, что состояние души пробужденного Се Е, вероятно, будет схожим с его собственным в «Бесконечной игре». По сравнению с интригами, самый искренний и страстный подход окажется куда эффективнее.
Молодые люди всегда настойчивы и неумолимы.
Он также надеялся, что Се Е испытает то трепетание сердца, которое когда-то почувствовал он сам, поедая те кремовые розы кусочек за кусочком.
— Конечно, я немного опоздал, — вспоминая все те маленькие миры, где Се Е пробуждался и жил в одиночестве, Гу Цун извинился. — Я заставил тебя долго ждать.
Се Е вовсе не сердился. Но ему стало любопытно: — Почему?
Судя по характеру Гу Цуна, независимо от того, пробудился Се Е или нет, он должен был немедленно броситься следом в маленький мир, где находился Се Е — таков был его стиль.
【Потому что он отдает долг.】
Профессиональный диверсант, крошечный светящийся шарик размером с кулак, слабо выплыл наружу: — Потратил все свои очки, чтобы загадать желание, но забыл, что за провал миссии очки списываются. Бедняге с пустыми карманами ничего не оставалось, кроме как отправиться в карательный мир.
Кхм.
Откашлявшись, Гу Цун представил: — 0028, моя система.
0028, которая вместе с воспоминаниями хоста сотни лет была заперта в иллюзии: ...
Быстро миновав Гу Цуна, она, словно рыба, подплыла к пустой руке Се Е и вежливо коснулась его холодных кончиков пальцев: — Привет, я 0028.
Се Е в ответ подыграл, ткнув пальцем в огонек: — Привет. Я Се Е.
Черт возьми! Черт возьми!
Наблюдая, как этот «маленький демон» пристал к его хосту, 1101 в море сознания приревновало до такой степени, что начало «киснуть»: это был его хост! Его! Если бы оно могло связаться с Бюро быстрых перемещений, находясь в иллюзии, оно бы точно написало отчет с требованием сменить облик на пушистый, чтобы оккупировать объятия хоста и заставить других отступить.
Почувствовав несколько значительных колебаний на той же частоте, что и 0028: — Этот коллега кажется очень оживленным.
Се Е кивнул. Прежде чем определенная детская система окончательно ушла в себя от обиды, он добавил: — И очень милым.
В этот раз «банка с уксусом», излучающая сильный кислый запах всем телом, переключилась на Гу Цуна.
Хотя Се Е понимал, что протянутая ему рука Бюро быстрых перемещений была вполне ожидаемой, сама мысль о том, что кто-то — какое-то разумное существо — сопровождал Се Е дольше, чем он сам, вызывала у него дискомфорт.
— Задача по выплате долга — это сплошная головная боль, — осторожно избегая слова «наказание», пожаловался Гу Цун. — Никакой сложности, просто пустая трата времени.
— Течение времени в каждом маленьком мире разное...
Поэтому, когда он всё уладил и отправился за Се Е, тот уже успел пробудиться и, устав от контратак, решил стать пассивным «ленивым тюленем».
0028 безразлично заметила: — Говоришь так, будто сам тайком не следил за кое-кем.
Не в силах даже обеспечить собственную безопасность, но не забывая каждую ночь тайно наблюдать за переменами в объекте своего интереса.
— Не слушай её... Ладно, — под вроде бы улыбающимся взглядом черноволосого Се Е, Гу Цун, беспомощный, мог лишь проглотить оправдания, что уже были на кончике языка, и признаться более открыто: — Это не так чрезмерно, как ты себе представляешь, и не так... аморально, как пытается представить 0028.
— Я просто запросил в штаб-квартире разрешение на наблюдение за малыми мирами.
Рождающиеся малые миры, включая протагонистов, слепо следовали сюжету, и возможности за пределами оригинала были связаны, словно безжизненные планеты, сходящиеся в хаотичный вихрь.
Посреди этой неизменной тьмы постепенно начал рождаться ослепительный золотой свет. Сначала тусклый, его сияние упорно сохранялось, становясь со временем всё ярче. Он не только полировал себя до блеска, но и вызывал изменения в окружающих звездах, которые до того погрузились в молчание.
Гу Цун знал — это был Се Е. Он был уверен.
Потому что, даже если бы сияли бесчисленные звезды, ни одна из них не смогла бы затмить его блеск.
— Так вот почему он нарисовал ту сцену и сделал её татуировкой, — объективно прокомментировала 0028, точно уловив мысли хоста. — Но должна сказать, это действительно стоит того, чтобы любоваться бесконечно...
Вторая половина фразы резко оборвалась, когда световой шарик, плавающий возле руки Се Е, исчез.
Се Е, также владеющий системой, понял: — Это что, «маленькая черная комната»?
Гу Цун: ...
Спустя сотни лет отсутствия, 0028 — этот опытный ветеран, который раньше знал, когда наступать, а когда отступать — неожиданно стала такой язвительной. И впрямь, оплошность.
— Ей не нужно мне напоминать, я помню, — подняв пустую руку, Се Е коснулся плеча мужчины через ткань, ближе к области груди. Он вспомнил то время, когда таинственный маленький Гу Цун хотел показать ему татуировку, и улыбнулся: — Она здесь, верно?
Адамово яблоко Гу Цуна совершило едва заметное движение.
Это место имело для него особое значение, неся на себе столько всего между ним и Се Е. Чтобы запечатать воспоминания, построить иллюзию с грифом «секретно» и затем преподнести это как прощальный подарок Се Е, который снова по-настоящему влюбился в него — Гу Цун мог вмешаться только в настройки первого маленького мира.
Ограничения, наложенные на самоуправное путешествие во времени, купленное за очки, были весьма суровыми. Перед началом сюжета не могло быть слишком много экранного времени, крупных сюжетных изменений или попыток украсть внимание протагониста. Единственный низкоуровневый «чит», который ему удалось получить, был зарезервирован для навыка направленного действия — «исцеление Се Е».
Он набил на молодом теле Гу Цуна изображение, на которое когда-то смотрел ночь за ночью, боясь, что под влиянием оригинального сюжета он забудет, забудет те звезды, о которых когда-то мечтал.
К счастью, даже без этой татуировки осталась лишь похожая на шрам родинка. Перерождаясь снова и снова, он всё равно умудрялся находить его раз за разом в толпе.
Великолепные фейерверки подошли к концу.
Когда огромные камни с грохотом падали вниз и вспыхивали яростные пламя, рушащийся иллюзорный мир был на грани краха. В этой сцене, напоминающей конец света, Гу Цун невольно склонил голову, приближаясь к юным, пугающе алым губам:
— Се Е. — Можно тебя поцеловать?
Ответом стала внезапная мягкость, прижавшаяся к нему. Влажная, прохладная, с легкой дрожью, словно другой человек, так же как и он, испытывал смесь нервозности и предвкушения этой вновь обретенной близости, в которой больше не было секретов.
Не в силах сдержать радость, Гу Цун тихо рассмеялся.
За мгновение до того, как глаза Се Е расширились от смущения, Гу Цун примирительно провел губами по уголку его рта. Затем, неожиданно, он двинулся вперед с влажным теплом, предприняв внезапную атаку и разделив едва сжатые зубы.
Цветы, трава, озера и шумные деревни... пока мир вокруг распадался на части, только они оставались самыми настоящими и конкретными существами друг для друга.
1101, мастер избегать нежелательного внимания, опустилось в самые глубокие уголки сознания Се Е: — Ну, раз эта иллюзия, построенная на воспоминаниях, рушится, не должно быть никаких серьезных последствий за такой короткий срок... по крайней мере, я надеюсь на это.
...Хотелось бы надеяться.
Пока оно бездельничало, предаваясь драматизму, 1101 почувствовало брешь в барьере, отделявшем их от главного мира. Когда оно в следующий раз услышало голос своего хоста, окружающая обстановка действительно превратилась в знакомую картину.
Се Е, вновь вернувшийся в свой юный облик, стоял, держась за руки с Гу Цуном, перед порталом, используемым агентами Бюро быстрых перемещений.
Никогда прежде не сумев «принудить» хоста вернуться в главный мир, 1101 смутно почувствовало нечто значительное и проговорило с ноткой дрожи в голосе: — Се Е...
— Контракт, который был готов уже некоторое время, принеси его сюда.
С мягко изогнутыми черными глазами Се Е, наконец-то нашедший свое место после бесчисленных циклов жизни и смерти, повернул голову, чтобы посмотреть на человека, стоящего рядом. Его тон стал легким: — Яо Яо.
— Я хочу служебный роман.