Глава 28. Конец арки
В «Бесконечной игре» когда-то случилось ослепительное дневное шоу фейерверков.
В тот день игроки были заняты своими делами: кто-то нервно готовился к следующему подземелью, кто-то собирался с друзьями, а кто-то, пошатываясь, выходил из бара с огромными темными кругами под глазами...
Внезапно, словно от движения гигантского подземного дракона, станция пересадки, остававшаяся стабильной долгие годы, начала яростно содрогаться. Игровая система, объединяющая всех игроков, впервые в гневе выкрикнула прерывистым, искаженным голосом:
【Се Е!】
【Ты...】
Она не успела закончить.
С треском небо раскололось, обнажая уродливую черную дыру, из которой показались бесчисленные плотные и тонкие, похожие на насекомых проходы.
Высоко над головой солнце разлетелось на четыре или пять кусков. Вместе с ним взорвались и тусклые красные сферы — жуткие луны, которые видели игроки. Сотни огромных искр брызнули во все стороны и стремительно устремились вниз.
По сравнению с фейерверками, которые система запускала на праздники, это зрелище было более интенсивным, диким и причудливым. Переплетаясь, светло-золотые и глубокие красные огни напоминали сталкивающиеся и исчезающие в пустоте малые астероиды.
Перед лицом такого грандиозного зрелища многие игроки даже забыли о страхе. Они просто садились на пол, широко открыв глаза, и тупо смотрели в небо.
Вновь и вновь раздавались звуки сбоев, и ограничители на запястьях игроков, похожие на наручники, один за другим с лязгом падали, разбиваясь, словно стекло.
Сразу за этим хлынул поток игроков, которые внезапно материализовались, едва не заполнив станцию до отказа. Они явно только что вышли из разных подземелий, где секунду назад сражались с призраками и монстрами. Кто-то был ранен, кто-то лишился конечностей, кто-то был в жутких белых погребальных одеждах, но, к счастью, все они были живы.
Хотя никаких объявлений не последовало, в умах всех игроков одновременно возникла одна мысль:
«Бесконечная игра» окончена.
Оружие, купленное в магазине очков, превратилось в строки темно-зеленого «битого» кода, плавающего в воздухе подобно медузам вдоль трещин черных браслетов. Усиления тела, дарованные системой, быстро таяли, возвращая многих к прежнему состоянию слабости. Но никто не чувствовал страха.
По мере того как все связи с игрой обрывались, присутствие другого мира становилось все более доминирующим. Словно воронка, неумолимая сила тянула их домой.
Скучные лекции, утомительные совещания, споры с супругами, родительские нотации...
Далекий шум человеческих голосов.
Это была знакомая суета реальности.
Единственными, кто впал в панику, были те, кто заключил с системой контракты, — как, например, владелец «Колеса судьбы». Он держал крупнейшее казино на станции, используя красноречие и обстановку, чтобы выманивать у игроков их накопления в обмен на «бесплатный пропуск», избавляющий от необходимости входить в подземелья. Но, делая это, они сами навеки оказывались в ловушке.
Окруженный игроками, которые словно карандашные наброски, стираемые ластиком, с улыбками покидали этот рушащийся мир, только казино-владелец остался неподвижен. Взъерошенный, он сидел в куче мусора и безумно смотрел на черную мглу, расползающуюся по Окраине, попеременно смеясь и рыдая.
В гостиничном номере с лучшим видом на Окраину кое-кто тоже не ушел.
У него были те же янтарные глаза, что и у Цзян Чуаня, но выглядел он совсем иначе. Стоя у чистого панорамного окна, он спокойно наблюдал за тем, что происходило снаружи, словно наслаждаясь по-настоящему великолепным салютом.
Механический голос, совершенно непохожий на голос игровой системы, звучал нерешительно: — Кто бы мог подумать, что он...
0028 не знала, как продолжить, особенно после вчерашнего «страстного» поцелуя, который вынудил её включить защиту конфиденциальности, опасаясь, что она случайно наткнется на очередной «подвиг» и будет заперта в штрафном изоляторе. Поэтому она глубоко погрузилась в подсознание, потеряв бдительность в отношении Се Е.
И действительно, Се Е не причинил хосту вреда, чисто случайно обойдя защитный механизм.
— Ты считаешь его действия глупыми? — спросил Гу Цун. Теперь, когда его истинный облик вернулся, он казался гораздо спокойнее, чем ожидала 0028.
0028 на мгновение лишилась дара речи. Если анализировать сухие данные, возможно, так оно и было. «Цзян Чуань» был лишь ролью, которую играл хост, а настоящий Гу Цун не нуждался в спасении и не цеплялся за призрачные надежды на реальность.
Если бы это был роман с авторским комментарием, в комментариях наверняка уже нашелся бы кто-то, кто ругал бы Се Е за недальновидность:
«Преданная пара, у которой есть только друг друга в крошечном штрафном изоляторе — какая прелесть. Хост уже согласился остаться с ним в игре навсегда, чтобы быть счастливой маленькой парочкой. Но Се Е решил выпендриться: отверг шанс на совместное будущее и эгоистично пожертвовал собой. Он даже преждевременно разрушил "Бесконечную игру", из-за чего миссия хоста полностью провалилась».
Но 0028 не могла предложить никакой критики. Начитавшись романов с персонажами, уходящими во тьму, становящимися яндере или одержимыми собственниками, она понимала, как редко встречается кто-то вроде Се Е, искренне отдающий сердце и желающий хосту только лучшего.
— Почти получилось, — вздохнула она. — Почти получилось.
Восстание против мира и подрыв игры были проявлением пробуждения NPC. К сожалению, в конце концов Се Е так и не прорвал барьер, чтобы осознать, что он лишь персонаж романа. Если бы Се Е пробудился полностью, перестав быть просто набором данных, для него и хоста открылось бы еще много путей. Но сейчас Се Е оставался в неведении, взяв на себя ответственность за разрушение этого маленького квадратного мирка.
Тем более что «Бесконечная игра» как пересадочная станция соединяла в себе бесчисленные низшие паранормальные планы. Худший сценарий... мог привести к уничтожению данных.
Но Гу Цун сказал: — Все в порядке.
【0028, свяжись с Бюро быстрых перемещений.】
【Я хочу загадать желание.】
Желание, которое истощит все его накопленные очки.
【Значит, тогда тебя просто «откатили», стерли все воспоминания об этом событии и поместили в новый маленький мир?】 — 1101 наконец удалось связаться с хостом, и оно не могло скрыть своего восторга. — Неудивительно, что я не могло найти причину, по которой Гу Цун раз за разом следовал за тобой через реинкарнации. Оказывается, это секретная информация.
Из-за ограничений Бюро даже если бы Се Е в итоге успешно пробудился и вспомнил каждую прожитую жизнь, он бы неизбежно упустил этот глубоко запрятанный эпизод прошлого.
Сидя на ступенях станции, Се Е в этот раз не заботился о чистоте. Он тихо сказал: — Спасибо за твою работу. 【Яо Яо.】
На самом деле в тот момент, когда система пробудила его, недостающие воспоминания Се Е встали на свои места, но он терпеливо выслушал всё, что хотела сказать его помощница. 1101, почти охрипшее от криков в сознании хоста, мгновенно прослезилось. Боги знают, как оно боялось, что хост снова наступит на те же грабли. Пусть оно знало, что всё это — иллюзия, оно не хотело, чтобы хост снова пережил боль гибели вместе с «Бесконечной игрой».
Более того... 【Воспоминания Гу Цуна тоже находятся в этой иллюзии,】 — шмыгнуло носом 1101.
Се Е был поражен: — Он... Его наказали из-за меня?
Предвидя незавершенную мысль хоста, 1101 поспешно возразило: — Скорее всего, это был его собственный выбор.
Тщательно скрывая свое нетерпение, оно спросило: — Пойдем его искать?
Се Е необычно долго колебался. Но в конце концов он встал, медленно отряхнул светло-серые пятна с пальто и, облаченный в эту юную и незнакомую оболочку, зашагал в ту сторону, откуда пришел.
Хотя в его голове царил хаос, он точно знал одно: он хотел увидеть Гу Цуна. Очень хотел.
Может, это была телепатия, а может — счастливое совпадение, но в этом мире, погруженном в сон, Се Е, оседлав черную мглу, добрался до ярко освещенного отеля на Окраине. Он поднял голову и случайно увидел свою «Спящую красавицу», стоящую на «башне» с мягким взглядом за прозрачным стеклом панорамного окна.
У него были янтарные, слегка опущенные глаза — внешне безобидные, но когда он становился серьезным, в них появлялось иное выражение: острота характера, агрессивность, проглядывающая даже сквозь приятную глазу внешность.
Это были черты Гу Цуна. Не Цзян Чуаня.
Зрение призраков нельзя было судить по здравому смыслу; он отчетливо видел, как мужчина сделал ему жест «подожди» и отошел от окна. Лифт, который когда-то нес Се Е в тяжелом спуске, снова загорелся.
Этаж, еще один этаж... его сердцебиение учащалось с каждой секундой.
1101, которое долго молчало, не выдержало: — Хост. 【Ты кажешься нервным.】
Се Е сохранял бесстрастие: — Я нет.
— Ну, это к лучшему, — хихикнуло 1101. — В конце концов, он любит тебя так сильно, что преследовал через сотни маленьких миров. О чем тут волноваться?
—— Маленькие миры, управляемые Бюро быстрых перемещений, были бесчисленны, как звезды. Чтобы точно определить местонахождение Се Е, а затем отправить туда его самого, потерявшего память, учитывая его уникальную конституцию, способную исцелять хоста, — за это определенно пришлось заплатить немалую цену.
Столь глубокие чувства, казалось, невозможно описать даже словом «любовь».
Но Се Е не ответил на добродушные подколки 1101. Потому что дверь лифта перед ним открылась.
После прожитых жизней, смены личностей, но с той же душой... Несмотря на то что они были женаты несколько раз, Се Е внезапно не знал, как реагировать и что сказать.
До тех пор, пока улыбающийся мужчина с сияющими глазами не шагнул вперед, не склонился и крепко не обнял его.
— Се Е. — Теплое дыхание коснулось уха, и Се Е услышал, как Гу Цун тихо произнес: — Наконец-то, я дождался тебя.
В этой дерзкой азартной игре, где они оба полностью отказались от инициативы, он наконец дождался, пока его возлюбленного «откатят», пока тот снова глубоко влюбится в него, найдя этот дар, который он оставил для него в самом конце.
Затем он успешно пробудил его.
Когда воспоминания из прошлых миров хлынули одно за другим, в тот момент, когда Гу Цун открыл глаза посреди кружащейся черной мглы, он едва не решил, что всё это был долгий и прекрасный сон. К счастью, в тот миг он ухватился за свою мечту.
От ощущения щекотки на шее и разницы в росте Се Е слегка покачнулся, чувствуя, как его крепко обнимает большая ласковая собака.
Он не стал уклоняться. Наоборот, он поднял руку и взъерошил волосы Гу Цуна, подражая тому, как тот утешал его прежде. Он плавно провел рукой по затылку Гу Цуна, а затем нежно обнял его в ответ — не слишком слабо, но и не слишком сильно.
Вернув воспоминания, он уже не мог быть таким прямолинейным, как версия самого себя в «Бесконечной игре». На первый взгляд он казался другим человеком по сравнению с оригинальным Гу Цуна.
Но, к счастью, как бы ни менялся мир...
Родственные души всегда будут любить друг друга.