Глава 23
Использовать платный мировой канал как окно чата в WeChat, отправляя сообщение за сообщением, — это явно не то, на что способен обычный человек.
Более того, мировой канал гораздо прозрачнее рейтинговой таблицы: здесь нельзя остаться анонимным или использовать никнейм. Даже если кто-то случайно окажется тезкой БОССА, он вряд ли станет шутить в такой момент.
Префикс перед именем пуст — никакой гильдии, никакой команды. А то, что поисковый запрос по словам «Вечный сон» выдает бессмыслицу, не похоже на выдумку.
После короткой паузы кто-то наконец ответил:
【Шипастая роза — Ли Фэй: Как ты докажешь, что говоришь правду?】
【Се Е: Я не лгу.】
Увидев это, Чэн Сяожун, сидевшая в гостиной виллы и крутившая в руках свои часы, внезапно отбросила мрачные мысли и расхохоталась. «Не лгу» — этот ответ, который в глазах обычных игроков выглядит как придурковатая попытка уйти от темы, на самом деле — чистый стиль Се Е.
Ли Фэй, задавшая вопрос, тоже, казалось, опешила. Спустя мгновение она, словно от растерянности, отправила два многоточия.
Стоило кому-то начать, как игроки, которые изначально не собирались ввязываться в это задание, тут же возбудились, почуяв сплетни:
【Клуб наблюдателей — Тянь Тянь: Се Е, Се Е, ты правда БОСС?】
【Се Е: Да, это я.】
【Команда «Соленая рыба» — Ян Чжичжи: Ого! БОСС! Живой! Ты один вышел? Почему системе понадобилась помощь игроков? И такие огромные награды... попахивает заговором.】
【Се Е: Да, я один.】
【Се Е: Потому что она слабая.】
Ян Чжичжи, решив, что ей послышалось, быстрее, чем успела подумать, набрала: «Кто слабая?»
Се Е: «Система».
Подумав, что ответил слишком туманно, он уточнил: «Игровая система».
Игровая система, которая втайне вела наблюдение, пришла в ярость, чувствуя, что ее «живот» сейчас лопнет от переизбытка данных. Но сделать с Се Е она действительно ничего не могла.
В отличие от других паранормальных измерений, связанных «Бесконечными играми», локация «Вечный сон» целиком соткана из обид игроков. Это гигантская печь, бесконечно повторяющая смерти игроков самым адским образом, использующая страх перед гибелью как топливо для поддержания работы игры. А работающая игра устраняет старых игроков и поглощает новых, обеспечивая непрерывный источник «топлива», тем самым достигая вечного двигателя.
Се Е — кристалл, выкованный в этой печи.
Пока существует «Вечный сон», он может возрождаться снова и снова. Даже система не способна его по-настоящему стереть.
Надо признать, когда Се Е впервые покинул свой дом, система не особо обращала на него внимание. В отличие от других призраков, у Се Е не было трагического прошлого. Хотя у него в ушах день и ночь шептали и выли остатки душ игроков, в конечном счете, это был чужой опыт, отделенный от него пеленой.
Если бы представился шанс полностью разочаровать Се Е и позволить ему пару дней побродить впустую, оно того стоило бы. Поэтому раз за разом система сливала личность Се Е в локации, провоцировала игроков на предательство и холодно наблюдала за его смертью.
До тех пор, пока не появился Цзян Чуань.
Этот проклятый Цзян Чуань. Даже оставляя себе путь к отступлению, он глупо ходил за Се Е кругами.
Судя по данным из предыдущих локаций, у Цзян Чуаня была «граница допустимого», но не такая уж четкая. За его мягкой улыбкой скрывалась абсолютная рациональность. Как только дело касалось интересов его и его команды, приоритетом должно было стать самосохранение. Так бы поступил любой другой.
Поэтому, когда Се Е необъяснимым образом вырвался из ограничений локации и прибыл на пересадочную станцию, система просто подыграла ему, позволив насладиться несколькими днями свободы, а затем тихо организовала облаву по всему городу, ожидая, что Цзян Чуань станет холодным и отвергнет Се Е, лично забрав 100 000 очков, спрятанных в ловушке.
Но реальность сложилась вопреки ожиданиям. Вместо того чтобы позорно бежать, эти двое сели на автобус до окраины прямо у нее под носом, разгуливая так, будто им нечего скрывать, даже не пытаясь скрыть лица.
Ближе к ужину в автобусе было мало пассажиров. Се Е сидел плечом к плечу с Гу Цуном, тихо шепча ему на ухо: — Мои часы, кажется, сломались.
Гу Цун приподнял бровь: — Хм?
— Мне никто не ответил, — Се Е беззащитно протянул ему свои часы, черноволосый юноша смиренно искал совета. — Я сказал что-то не то?
Его последние слова все еще крутились вокруг фразы «система слабая».
— Возможно, они думают, что у тебя проблемы с головой, — не без иронии поддразнил Гу Цун. — В конце концов, в глазах большинства игроков система невероятно могущественна, и ее нужно задабривать.
И действительно, вскоре в мировом канале начали появляться игроки, лояльные системе:
【Ребята, не дайте себя обмануть. Если он правда сильнее системы, зачем ему тратить время на болтовню с нами?】
【Монстр есть монстр. «Не любит убивать»? Кто в это поверит? Даже если он научился имитировать людей — бесполезно. Система уже вынесла вердикт, а квесты с наградой не могут ошибаться.】
【Какая разница, из какой он локации? Если его можно убить один раз, значит, можно и второй.】
【Се Е, ты еще здесь? Не слушай этих трусливых идиотов. Я верю тебе, я хочу помочь. Можешь написать мне в личку свое местоположение?】
Прочитав последний ответ дважды, Се Е недоуменно спросил: — Он что, думает, что я совсем глупый? Так просто взять и выдать свое местоположение?
Гу Цун усмехнулся.
Наивность и глупость нельзя ставить в один ряд. Возможно, искренность Се Е привела некоторых игроков со злым умыслом к ошибочному выводу, что он легкая добыча.
Се Е разозлился. Он искренне пытался общаться, но в ответ получал сплошную ложь. Если им нужны были очки, могли бы сказать прямо. К чему постоянно педалировать слово «монстр»?
Он ненавидел, когда его называли монстром. Теряя интерес к продолжению беседы, черноволосый Се Е, опираясь на плечо Гу Цуна, медленно набрал:
【Се Е: Раз вы так уверены в успехе миссии, почему никто до сих пор не пришел?】
【Се Е: Не хотите?】
【Се Е: Или просто не можете меня найти?】
Это была насмешка — открытая и дерзкая. Игроки, привыкшие к логике игры и поддавшиеся на дружелюбие Се Е, подсознательно считали его мешком с очками. Но именно в этот момент они, хоть и с опозданием, осознали свирепость своей «добычи».
Кто-то не сдержался: — Ты объявляешь войну игрокам?
Се Е ответил: — Если вам так угодно.
Напечатав это, он выключил часы, поджал губы и уставился в окно, любуясь пейзажем.
Гу Цун пожал плечом: — Ты сердишься?
Се Е кивнул, а затем покачал головой. Он чувствовал, что не сделал игрокам ничего плохого, но они один за другим называли его монстром. Даже простое недовольство с его стороны воспринималось как угроза, давая им повод напасть. Однако в «Бесконечной игре» еще оставались такие люди, как Цзян Чуань, Чэн Сяожун, Чжао Дун и Чэн Цин, которых он четко выделял из толпы. Поэтому он не мог переносить злость на них.
— Немного, — как ребенок, который только учится говорить, он не понимал тонкостей человеческих чувств. Он просто честно анализировал свои ощущения. — Но ничего страшного.
С улыбкой в глазах Се Е посмотрел на отражение Гу Цуна в стекле: — Когда я вижу тебя, все кажется правильным.
Гу Цун знал: Се Е не говорит пустых любезностей. Но, без сомнения, это был самый красивый комплимент, который он слышал в жизни. Когда неоновые огни центра города начали проявляться в сумерках, Гу Цун думал, что Се Е любуется городом, восхищаясь его яркостью. Он не ожидал, что единственным пейзажем, достойным внимания Се Е, окажется сам «Гу Цун».
Через тридцать минут после объявления квеста мировой канал обновил координаты Се Е в режиме реального времени, выделив их золотым шрифтом. Однако двое в автобусе оставались совершенно спокойны.
— Средняя скорость обычного автобуса — около 30 км/ч. К тому времени, как большая часть игроков доберется до координат, они, возможно, уже будут на окраине.
Настоящую проблему представляли игроки, которые не шли на поводу у системы. Точно рассчитав время, как только система во второй раз транслировала координаты Се Е, Гу Цун нажал кнопку остановки и вывел Се Е на ближайшей станции.
Маршруты автобусов предсказуемы. Игроки поумнее могли догадаться, что их цель — окраина, и броситься к конечной станции, чтобы устроить засаду. Но у окраины нет фиксированного входа. Как большой круг, охватывающий малый, весь периметр пересадочной станции считался окраиной, где мог остаться любой.
Однако, выйдя из автобуса, они неожиданно встретили знакомое лицо. Это была Тан Янь. Она выглядела раненой, взгляд был ясным, но от нее сильно разило алкоголем. Натянув черный капюшон на голову, она опиралась на знак остановки, выглядя изможденной.
Встретившись взглядами, женщина, которая когда-то любезно затащила Се Е в автобус ради сюжета, отвела взгляд. Не подав сигнала и не вынимая оружия, она просто молча закрыла глаза, словно своими действиями говоря: «Я устала, у меня нет сил сражаться».
Се Е, по-прежнему под защитой Гу Цуна, прошел по стороне, максимально удаленной от Тан Янь.
Минуту спустя.
Пристально глядя на маленькую красную точку на карте, игрок, расстроенный из-за потраченного впустую высокоуровневого предмета, огляделся и зафиксировал взгляд на женщине, ждущей обратный автобус.
— Эй, — время — это очки, у него не было терпения на любезности. Пользуясь тем, что она женщина, он прямо спросил: — Видела, кто-то проходил мимо?
Женщина глухо закашлялась, подняла руку и указала на переулок к востоку. Это было в противоположном направлении от того, куда ушли Се Е и Гу Цун.
Он не ожидал, что она будет такой сговорчивой. Игрок небрежно поблагодарил ее и уже собирался уйти, но вдруг остановился: — Ты разве не идешь за ними?
— Зачем? — она поправила капюшон, открыв лицо, раскрасневшееся от алкоголя. Женщина несла чепуху, растягивая слова: — О, он довольно красивый, это твой любовник?
— Не волнуйся, сестра, мне не интересны красавчики, — ответил игрок.
В данный момент никто публично не раскрывал внешность БОССА Се Е, но высокоуровневые призраки в локациях, принимая человеческий облик, обычно выглядели очень привлекательно. Поверив женщине, игрок с отвращением поморщился, обошел пьяную и поспешно свернул в переулок на другой стороне улицы.
Позади него Тан Янь со спокойным лицом посмотрела на небо, купаясь в бледно-красном лунном свете, и пожала плечами.
— «Город кошмаров», — пробормотала она. — Тск. — Долг уплачен, — спокойно добавила она.