Глава 24
Оставив позади яркие огни, Се Е и Гу Цун пробирались через узкие переулки, углубляясь в окраины города — места, которых большинство игроков старалось избегать.
Здесь не было четких границ, но Се Е ясно чувствовал, как здания становятся все выше и плотнее, теряя всякое подобие эстетики. Они жались друг к другу, как сельди в бочке, используя каждый клочок пространства до предела, отчего становилось невыразимо душно и тесно.
Повсюду валялись пластиковые бочки, опрокинутые людьми или бродячими кошками, а мусор был разбросан повсюду. К счастью, нечистоты не разливались по улицам. Казалось, владельцы всех открытых лавок пришли к молчаливому согласию: повсюду горели пронзительные красные или зеленые неоновые вывески, заливая лицо Гу Цуна дешевым, мертвенным светом, отчего его красивые черты приобретали призрачный вид.
Се Е тихо усмехнулся.
Гу Цун бросил на него боковой взгляд: — Я думал, тебе здесь не понравится.
Или, возможно, покажется противным — ведь в каком бы мире ни оказывался Се Е, он всегда отличался невероятной чистоплотностью.
— Почему? — Се Е замялся, вспоминая свое поведение в «Городе кошмаров», и сам же ответил: — На самом деле, среда, в которой я вырос, была не особо лучше.
Он согнул левую руку в форме когтя возле лица, намереваясь напугать: — Знаешь ли, я вообще-то призрак.
Рожденный из гор трупов и морей крови.
Но Гу Цун ничуть не испугался. Напротив, он нашел юношу невероятно милым — даже несмотря на то, что губы Се Е были красными, как кровь, дыхание — ледяным, а кожа бледной до прозрачности. Он все равно казался ему очаровательным.
Поэтому Гу Цун совершенно естественно ущипнул Се Е за щеку: — Я знаю. Призраки — это не так уж страшно.
«Призраки — это не так уж страшно».
Сердце Се Е снова забилось, почти как у человека. Кончики пальцев Гу Цуна были теплыми и слегка шершавыми, с тонким слоем мозолей. Се Е невольно прекратил попытки уклониться и позволил обращаться с собой как с ребенком, позволяя щипать себя снова и снова.
Предвидя, что скоро начнется новая трансляция координат, Гу Цун взглянул на свои часы и сказал: — Есть ли какой-то способ...
Не успел он закончить фразу, как внезапно схватил Се Е, пригнулся и отступил в густую тень, где переплетались силуэты зданий.
Под красной луной, взмахивая крыльями, пролетела гигантская птица со стальным каркасом костей. Вероятно, это был предмет игрока: ее перья, отливающие серебристо-белым неестественным светом, механически кружили поблизости. Из-за своих размеров птица не могла приземлиться между тесными постройками, а яркие вывески магазинов служили отличным укрытием для Гу Цуна и Се Е.
0028 быстро выдало аналитический отчет: «Глаза — это камеры высокого разрешения, но конкретной цели нет. Будьте осторожны, и вы сможете избежать обнаружения». 【Помочь тебе взломать ее?】
Гу Цун решительно отказался. Если бы с птицей что-то случилось в этом районе, это стало бы косвенным сигналом преследователям, что они нашли верное место.
Прищурившись, Се Е тоже догадался о назначении птицы. Он коснулся руки Гу Цуна и прошептал: — Я могу разобраться с ней, но это поднимет шум.
Гу Цун улыбнулся: — Давай просто останемся тихими и будем следовать за тенями.
Сложный, переполненный рельеф окраины служил естественной маскировкой. Несмотря на высокий рост, Гу Цун освоил техники скрытности в других мирах. Пока он мог просчитать траекторию полета птицы и найти слепые зоны в ее обзоре, избежать обнаружения было несложно.
Пять минут. До следующей системной трансляции оставалось пять минут. За это время ему нужно было найти перекресток, где можно было обмануть системный вещатель, сбив с толку большинство преследователей, полагающихся на позиционирование в реальном времени.
С ясным умом Гу Цун поднял голову, минуту внимательно наблюдал, а затем сделал шаг вперед: — За мной.
Се Е послушно последовал за ним.
Ходьба в темноте была для него чем-то привычным. Он двигался бесшумно, как кот, ступая то по теням зданий, то по тени мужчины впереди. Это напоминало интересную игру, и на губах Се Е заиграла улыбка.
Вскоре они достигли развилки. Се Е уже собирался повернуть налево вслед за Гу Цуном, как вдруг его нога за что-то зацепилась. Он споткнулся, а лодыжку пронзила острая боль.
В следующую секунду аура «Цзян Чуаня» исчезла.
Хотя это был обычный перекресток, возникло ощущение, будто собеседник шагнул в другое измерение, окутанное тишиной.
— Се Е, — знакомый голос раздался позади юноши, едва скрывая торжество. Кто-то снял маскировку и выглянул из полуразрушенной лавки неподалеку. — Давно не виделись.
Обернувшись, Се Е действительно увидел знакомое лицо. Ли Цзе.
В руках у него была веревка, сплетенная из багряно-желтых талисманных бумаг. Она выглядела хрупкой, но один ее конец был намертво привязан к лодыжке Се Е, испуская багровое свечение. Осматривая добычу с ног до головы, Ли Цзе взглядом будто намекал, что предпочел бы видеть эту веревку на шее Се Е. Однако выражение лица юноши осталось неизменным.
Ли Цзе был искренне удивлен: — Ты не удивлен?
Се Е покачал головой: — Ты ведь знаешь меня.
По сравнению с обычными игроками, которые искали иголку в стоге сена, люди, пережившие вместе «Город кошмаров», имели явное преимущество и с большей вероятностью могли получить награду. Ли Цзе тоже так считал. Когда они покидали локацию, фокусник, который необъяснимым образом поклонился, привлек его внимание. А среди всех жителей «Города кошмаров» самой уникальной и выбивающейся фигурой был, несомненно, Се Е.
Поначалу Ли Цзе думал, что у Се Е есть особые предметы. Он планировал дождаться момента, когда тот останется один, снова войти в локацию и отобрать их. Кто бы мог подумать, что система сделает ему такой подарок? Се Е был багом, багом ценой в сто тысяч очков. Это было как дар небес.
— Ищешь Цзян Чуаня? Не волнуйся, мой друг позаботится о нем, — провоцируя Се Е, Ли Цзе сделал незаметный жест свободной рукой за спиной. — В небе кружит эта огромная птица. Лучший путь для тебя — только этот. Время на исходе, прямо перед системным объявлением... кхм-кхм!
Шух.
Подул холодный ветер. Без предупреждения желтая веревка из талисманов, обернутая вокруг лодыжки Се Е, превратилась в кучу сгоревшего пепла, осыпав Ли Цзе, который тут же замолчал, испачкав рот сажей.
Подавляя бурлящую внутри черную мглу, Се Е тихо прошептал: — Где Цзян Чуань?
Ли Цзе, потеряв самообладание, пришел в ярость. Не желая больше ходить вокруг да около, он получил ответ от напарника через наушник и усмехнулся: — Он? Предатель, который открыто ходит с монстрами? Конечно, его нужно убить и сдать системе за награду. Благодаря тебе инвентарь разблокирован. Теперь игроки могут нападать друг на друга.
Убить. Мертв. Никогда больше не увидеть.
В слепых зонах зрения окружающих слабая черная мгла ползла по теням, подобно нежной вуали. Остро чувствуя опасность, Ли Цзе дернул правой рукой, выхватывая пистолет и выпуская обойму рунических пуль. Это был элитный товар, на который он потратил целое состояние, когда-то спасший ему жизнь в локации 8-го уровня сложности. Даже против финального босса, после выхода из подземелья, они должны были...
Дзинь!
Словно наткнувшись на невидимый барьер, рунические пули со слабыми золотыми хвостами мгновенно потускнели и посыпались на землю с отчетливым, приятным звуком.
Запланированная поддержка тоже не пришла. В наушниках, связывавших его с половиной гильдии, стояла тишина. Ли Цзе слышал только бешеный стук собственного сердца и шаги юноши, приближавшегося к нему шаг за шагом.
Тук, тук, тук.
По позвоночнику и лбу градом покатился холодный пот. Он отчаянно подавлял желание броситься наутек, голос его сорвался: — Я активировал свой щит! Если ты убьешь меня, такой шум... другие игроки... Угх!
Бледные пальцы сжали его горло. Изящные, тонкие, с едва заметным розовым оттенком на кончиках — те самые, над которыми он втайне насмехался, называя женственными. Но сейчас эта рука казалась ледяной и тяжелой, готовой сломать шею в любую секунду.
— Ты ведь никогда никого не убивал, ни одного игрока, верно? — вынужденный разыграть последнюю карту, Ли Цзе боролся, извиваясь, как насекомое. — Я знаю, ты никого не убивал. Твои глаза... они другие. Если ты убьешь меня, система обязательно это транслирует. Тогда у тебя не будет шанса примириться с игроками.
Ли Цзе с трудом продолжил, задыхаясь: — И... и то же самое касается Цзян Чуаня. Ты ведь не хочешь предать его или стать врагом всех игроков? Я могу помочь сохранить в тайне адрес виллы и существование Цзян Чуаня. — С каждым словом хватка на горле усиливалась, отчаяние звучало в его голосе. — Се Е, ради меня, ради моих клятв, не нужно этого делать.
Его мольбу прервал резкий, сухой хруст костей.
Хрусть.
Сломанные кости пробили артерии, разрывая плоть, и Ли Цзе рухнул, отчаянно зажимая рану. Он был поражен и полон обиды: — Ты... ты... Игроки... никогда... не простят...
— Спасибо, что напомнил. — Глядя сверху вниз, Се Е опустил взгляд, окруженный бесчисленными гуманоидными формами, сливающимися в черную мглу под остатками багровой луны.
Эта погоня не прощала ошибок. Конфликт с игроками нельзя было избежать лишь мировыми объявлениями или прятками. Как бы безобидно, дружелюбно или нормально он ни выглядел, он оставался ходячей наградой, монстром в глазах большинства.
Бесконечный цикл охоты. Система подсунула ему «гейм-овер». А он по наивности верил, что сможет вернуться к жизни обычного игрока.
С черной мглой, танцующей на кончиках пальцев, Се Е поднял руку и ловко снял наручные часы — те самые, с помощью которых система отслеживала его. Не оглядываясь, он небрежно бросил их в ближайшую урну.
Позади него поднялся густой туман, в одно мгновение поглотив всю окраину. Величественная птица, зависшая в небе, словно потеряв сигнал, рухнула вниз, рассыпавшись в ночном небе ярким фейерверком.
В туманных неоновых огнях любопытные NPC открывали окна, выглядывая наружу, а игроки-матершинники замолкали, видя в мировом канале череду сообщений о смерти.
Ведомый шепотом в ушах, черноволосый Се Е вовремя свернул направо, наткнувшись на мужчину, который тоже искал его.
【Убей его.】
【Забери его домой.】
【Дурак! Он был в сговоре с этим Ли Цзе! Система наверняка повысила награду за него!】
— Прости, — прошептал Се Е, пряча правую руку в рукаве. Он сощурился в улыбке, убедившись, что собеседник цел и невредим, игнорируя весь шум и гвалт, который слышал только он один. — Стало немного шумно.