Глава 25
Неизменная Пересадочная станция преобразилась.
В одно мгновение из Окраины хлынул необъятный поток черной мглы. Она взметнулась ввысь, заслонив небо, и плотной, тяжелой стеной окружила весь Внутренний город, словно замкнутый круг.
С тех пор как игроков втянули в «Бесконечную игру», они ни разу не видели, чтобы облик станции менялся — даже смена сезонов здесь строго контролировалась системой и происходила раз в три месяца.
Даже череда сообщений о смертях, непрерывно обновляющаяся в Мировом канале, не смогла удержать игроков Внутреннего города от искушения выглянуть наружу. На анонимных форумах одна за другой появлялись горячие темы:
【Помогите! Это БОСС создал такой черный туман? Кто-нибудь на Окраине, сделайте прямую трансляцию!】
【«Не любит убивать»? А как насчет того, что ты сам убил пятерых?】
【Кто эти люди, что появились на «экране»? Кто-нибудь может дать информацию?】
【Мне немного страшно.】
【Это считается захватом власти у системы?】
【Я внезапно поверил, что БОСС говорил искренне во время чата.】 (Там была фраза: «система очень слабая»).
...
Вольно или невольно, но игроки подсознательно избегали произносить имя Се Е, придумывая другие названия. В конце концов, чем сильнее монстр, тем больше табу — урок, выученный на опыте бесчисленных локаций.
Форум, забитый бессмысленным флудом, внезапно затих, когда внимание всех приковала тема под названием «Я вышел».
Если в рейтингах используются никнеймы, то и на форуме они синхронизируются. ID автора — «Лимонный холодный чай», восходящая звезда топ-100 последних месяцев. Информация от игрока столь высокого уровня, естественно, вызывает больше доверия.
Однако пост «Лимонного холодного чая» был краток: «Не заходите».
Двух слов хватило, чтобы вызвать страх сильнее, чем длинные описания. Конечно, многие решили, что автор говорит загадками, и завалили его вопросами.
Спустя три минуты появился новый ответ:
【Лимонный холодный чай (Автор): Спасибо за приглашение. Только что нашел кафе, чтобы передохнуть, спасибо NPC за ночную работу. Как вы все видите, Окраина полностью пала, но по моим наблюдениям, распространение черного тумана не бесконечно. Он словно сдерживается, удобно остановившись на границе между Внутренним городом и Окраиной.
Что касается опасности самого тумана: скажу лишь, что если вы не намерены создавать проблемы этому человеку, выйти можно без труда, просто используйте фонарик. Напротив, если вы питаете враждебность и хотите найти его в этом тумане — поздравляю, вас ждет «адский» уровень сложности.
Предметы из магазинов здесь не работают. Неважно, насколько они дорогие или технологичные: я видел, как дроны взрывались фейерверками, пистолеты давали осечки, а талисманы превращались в пепел. Единственное, на что можно положиться, — это ваше физическое тело.
Кстати, безымянный черный туман, кажется, накладывает дебафф спутанности сознания, пусть и слабый. Тем не менее многие неудачники уже потеряли рассудок и бродят по улицам, как зомби. Советую друзьям и близким поторопиться с их спасением (приоритет тем, у кого выше показатели ментального здоровья).
На этом все. Награда в сто тысяч очков звучит заманчиво, но я выбираю выживание. К тому же игроки, изначально жившие на Окраине, тоже мигрируют вовне. Интересно, как система с этим справится.】
Камень, брошенный в воду, вызвал тысячи кругов. Этот «Гайд по выживанию в Черном тумане» мгновенно собрал сотни комментариев. Особенно среди амбициозных охотников за наградой вместо страха росло разочарование:
Охотясь за ним толпой, игроки упустили БОССА. Не только понесли огромные потери в предметах, но даже территорию, которая должна была принадлежать игрокам, этот человек запросто забрал себе. Как говорится, «потерял и жену, и войско».
Что это за квест на награду? Это система нагло разводит их на очки и жизни.
Система, которая так быстро получила «пощечину», тоже ведет себя весьма капризно.
Система не ожидала, что Се Е в этот раз даст отпор. С точки зрения игроков, игровой БОСС — это злодей, которому суждено быть поверженным. Со временем и Се Е принял эту установку, смиренно ожидая смерти.
Но у него есть свои мысли. Он чувствует боль, когда ранен, чувствует себя потерянным, когда его отвергают, не говоря уже о бесконечных предательствах в локациях...
Накопление негативных эмоций без выхода неизбежно порождает бесконечную обиду. Именно это система и хотела создать: безжалостного, бездумного мясника, идеального БОССА-стража.
Неожиданно Се Е научился сопротивляться. Кто причинял ему боль — получал ответ. Око за око. Это позволило выплеснуть гнев и удержать рассудок у опасной черты.
Цзян Чуань тоже остался жив. Система могла представить, как Се Е сойдет с ума от отчаяния, если бы Цзян Чуань погиб от рук игроков. Но, к несчастью для нее, этого не случилось. Сила того же источника не позволила системе вернуть Окраину. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как черный туман, олицетворяющий Се Е, доминирует на ее территории.
— Она очень зла, — сказал Се Е, глядя на все более яркую красную луну. — Но это не важно. Мы в полной безопасности.
По мере того как черный туман продвигался вперед, Окраина заметно пустела. В лавках с горящими вывесками в основном сидели владельцы с причудливой внешностью, каждый осторожно выглядывал из дверей и окон. Их силы были слабее, они не годились для участия в «пире» подземелий, и система отсеяла их, оставив лишь как «маскотов», пугающих игроков видом. Внезапно встретив столь грозного собрата, они были одновременно напуганы и взволнованы, шепчась о том, как Се Е сейчас полакомится этим живым человеком рядом.
Гу Цун заметил, что под пальто Се Е больше нет наручных часов, а его светлая, чистая правая рука словно избегает случайных прикосновений. Увидев системные объявления, он догадался, что именно вызывает у Се Е дискомфорт. Сосредоточившись, Гу Цун точно перехватил холодные пальцы юноши в тот момент, когда тот снова хотел их отдернуть.
Се Е инстинктивно дернулся: — Грязно...
Слишком близко он стоял, когда убивал Ли Цзе, и на него неизбежно попала кровь, пусть он и тщательно вытерся. Се Е все еще чувствовал липкость и запах крови.
— Я тоже убивал людей, — Гу Цун крепко держал парня, не давая вырваться, и не стал пускаться в пустые морализаторские рассуждения. Вместо этого он просто искренне разделил чувства Се Е: — Мы сделали один выбор, так что все хорошо.
Борьба прекратилась. Словно впитывая тепло и черпая силы, Се Е крепко вцепился в него. Он сжимал кости Гу Цуна так сильно, что было больно, но он принимал это ощущение как сладкий сироп.
Под красной луной, скрытой густым туманом, они долго стояли плечом к плечу, прежде чем войти в отель, который соответствовал минимальным стандартам чистоты. Хотя отелем его можно было назвать с натяжкой — не лучше гостиниц в «Городе кошмаров». Администратор, роскошная женщина с длинным тонким хвостом, едва завидев Се Е, тут же зашипела и юркнула под стол, притворившись, что впадает в спячку.
Гу Цун, не имея выбора, начал действовать сам. Он повел Се Е, роясь в ящике в поисках ключа от номера, а затем перевел очки через свои часы для оплаты.
Номер был на последнем этаже, в окружении относительно низких зданий, что давало редкий для Окраины хороший вид. Войдя, Гу Цун запер дверь и усадил Се Е на кровать, закатывая его штанину. Кожа под веревкой из талисманов покраснела от ожогов, раны были глубокими, до кости, хотя крови почти не было — высокая температура при ранении прижгла сосуды.
Свет снаружи был слишком тусклым, и Се Е шел как обычно, поэтому Гу Цун заметил засохшие багровые пятна лишь тогда, когда привычно пропустил Се Е вперед в коридоре. Се Е, застигнутый врасплох, пытался прикрыться, когда понял, что к чему, но некоторые старые шрамы уже обнажились.
Он привык видеть эти шрамы каждый раз, когда мылся, и давно привык к ним без жалости к себе. Однако мужчина, присевший перед ним на корточки, был другим. Его голос был хриплым, но нежным, как пушинка:
— Больно?
Гу Цун уже спрашивал об этом в отеле в «Городе кошмаров», и тогда Се Е без колебаний покачал головой. Но в этот раз ему захотелось сказать серьезную ложь.
Черноволосый юноша поджал губы и прошептал: — Больно.
До того, как он привык к смерти и онемению от боли — да, действительно было больно. Но теперь, даже когда его плоть была разорвана, он с трудом мог выдать сильную реакцию, напоминая стойкого монстра.
— Се Е.
Неожиданно теплый, мягкий поцелуй коснулся его колена, словно нежное дуновение ветра. Из-за угла Се Е не видел выражения лица мужчины. Он запаниковал и попытался отдернуть ногу, но его твердо, но бережно удержали крепкие пальцы.
— Се Е... Я думаю, что тоже начинаю чувствовать боль.
Гу Цун говорил медленно и серьезно, повторяя имя Се Е, словно вскрывая собственное сердце, без намека на поверхностное легкомыслие. В этот момент покрытая шрамами, онемевшая плоть Се Е словно ожила. Он ясно чувствовал сухость тонких губ Гу Цуна и тонкий зуд, от которого поджимались пальцы ног.
Немного неловким движением Се Е поднял руку и, подражая жесту Гу Цуна, коснулся его головы.
— Шрама не останется, — успокоил он его, доставая аптечку из наручных часов. Он позволил ему осторожно перевязать раны. Сидя на краю кровати, Се Е добавил: — Это не могло меня убить...
Он хотел разрядить обстановку, но встретил лишь нахмуренный взгляд Гу Цуна. Сообразив, что сказал не то, он тут же исправился:
— До завтрашнего утра все восстановится, после того как взойдет солнце.
(Хотя, если не перерождаться, обновлялась только одежда).
В описании Чэн Сяожун, шумная и переполненная Окраина, жившая ночной жизнью, казалось, притихла, будто остались только они двое. Только Се Е слышал непрестанную решимость тех, кто уже ушел.
Когда в голове пульсировало, словно разрываемой на части невидимыми руками, в тот момент, когда Гу Цун закончил бинтовать и выпрямился, черноволосый Се Е внезапно поднял руку и обнял его за талию:
— Здесь так шумно. Цзян Чуань... Ты расскажешь мне сказку на ночь?