Глава 22
Густое какао тяжело легло в желудок, словно быстро остывающее масло, неприятно застывая в жилах. Се Е машинально сжал бумажный стаканчик; его и без того низкая температура тела стала еще ниже — почти ледяной. Тепло, которое еще мгновение назад казалось приятным, теперь обжигало, вызывая дискомфорт.
Система будто в одночасье проколола все его иллюзии о том, что он может быть похож на человека.
— Я... — он открыл рот, инстинктивно отступая на шаг. В голове крутилась куча лжи и оправданий, но в итоге он не произнес ни слова. Он не боялся боли, но боялся разочаровать «Цзян Чуаня».
Заходящее солнце окрасило вечерние тени в кроваво-красный цвет. Се Е опустил голову, чувствуя вину; его ресницы отбрасывали длинные тени на щеки. Он даже не думал о побеге, хотя знал, что объявлен в розыск, что за его голову назначена огромная награда и что в глазах других игроков он — лишь монстр.
Однако ожидаемого допроса не последовало. Вместо этого чья-то рука мягко сжала его ладонь.
Се Е удивленно поднял голову.
— Ну? — как ни в чем не бывало, Гу Цун встряхнул бумажный пакет с покупками и сделал шаг вперед, увлекая Се Е за собой. — Разве ты не говорил, что хочешь купить подарки?
— Система... задание... — реакция Се Е была далека от ожидаемой; он говорил сбивчиво, будто осторожно напоминая: — А как же сто тысяч очков?
К этому моменту он уже немного разобрался в мире игроков. Сто тысяч очков — это даже больше, чем было на счету у Цзян Чуаня. Там, в школьной локации, тот игрок, что обещал его «вывести», предал его ради системы всего за десять тысяч очков, заливаясь слезами, пока душил его.
Но Гу Цун лишь усмехнулся: — Мои часы не сломаны.
Он, конечно же, получил уведомление от игровой системы. Сердце Се Е, долгое время хранившее молчание, теперь забилось неровно. Его вели за руку, и он чувствовал себя нервным и неуклюжим. — Значит, ты знаешь, что я...
Гу Цун понимал, как сильно Се Е старался маскироваться и как отчаянно жаждал быть «игроком», поэтому перебил его, не дав раскрыть свою сущность: — Я знаю.
В этот миг Се Е почему-то почувствовал дежавю, словно уже слышал эти слова много раз в разных местах.
— Ты — это Се Е, и только Се Е. Никто не имеет права определять, кто ты такой, — сказал Гу Цун, поднимаясь по ступеням. Остановившись у дверей виллы, он обернулся и наставительно добавил: — Разблокировка инвентаря означает, что талисманы и оружие игроков, которые могли навредить тебе раньше, теперь будут действовать даже на пересадочной станции.
Хотя Чэн Сяожун и Чжао Дун были настроены дружелюбно, это держалось на условии, что «Се Е — не призрак». Теперь, после объявления системы, Гу Цун не мог гарантировать, что товарищи прежнего хозяина виллы все еще захотят принимать подарки от Се Е.
Се Е это показалось странным: Цзян Чуань и люди в этой вилле были одного поля ягоды, но сейчас он — «пришлый» — серьезно учил его остерегаться себе подобных.
И тогда он впервые после системного объявления по-настоящему улыбнулся. — Я хотел бы попрощаться со всеми, — произнес он.
Но прежде чем он успел сделать шаг вперед, его заслонил собой мужчина: — Я сам.
Динь-дон.
Звонок в дверь, и вскоре по вилле зашаркали тапочки. Глазок потемнел, а затем снова стал светлым — Чэн Сяожун выглянула первой: — Капитан...
Она не смогла сдержаться и посмотрела на Се Е, но тут же отвела взгляд, будто не зная, как с ним теперь быть, и притворилась, что не понимает происходящего. Ей было стыдно за слабый страх, затаившийся в сердце. Ведь Се Е никогда не причинял ей вреда.
Чжао Дун и Чэн Цин последовали за ней, и теперь, разделенные дверью, они смотрели друг на друга в неловком молчании.
Но Се Е был счастлив. То, что его встретили без оружия, превзошло все его ожидания. Забрав бумажный пакет из рук Гу Цуна, черноволосый Се Е вышел из-за спины мужчины и протянул его им: — Подарки.
Разноцветные фруктовые соки — арбузный, из зеленого винограда, маракуйи — их любимые вкусы, о которых они упоминали сегодня утром.
Чэн Сяожун, которая в десятитысячный раз убеждала себя быть рациональной, вдруг сломалась.
— Иди в локацию, спрячься там, — заговорила она быстро, словно репетировала эти слова сотню раз. — Пока задание только вышло, твое лицо еще не «засветилось». В предыдущей локации выжило много игроков, они могут перекрыть тебе выход. У тебя есть другие способы войти в игру?
Се Е покачал головой: — Я не могу прокопаться, — он попытался объяснить это понятными для людей словами. — Эта пересадочная станция... очень прочная, все трещины запечатаны.
Даже черный туман не мог просочиться сквозь них.
Гу Цун мгновенно ухватился за суть: — Это стало так только после объявления или было всегда?
Может, ему не стоило просить 0028 о помощи, силой затаскивая Се Е на сторону игроков.
— После объявления, — Се Е научился читать выражение лица Гу Цуна без всяких подсказок и крепко сжал его руку. — Это не твоя вина и не чья-то еще.
— Черт возьми! — Чжао Дун сжал кулаки и тихо выругался.
Честно говоря, огромное количество очков, способное мгновенно закинуть обычного игрока в топ-10, искушало его. Но, видя парня перед собой, который вел себя глупо, лишь бы они не винили себя, Чжао Дуну хотелось лишь проклинать систему самыми грязными словами.
— Похоже, в этот раз система подготовилась, — Чэн Цин спокойно забрал из рук Се Е бумажный пакет, который тот долго держал навесу. — Что насчет тебя, капитан? Мы все еще можем проходить уровни?
Ответ был однозначным. Система, похоже, решила преподать урок сбежавшему БОССу, дать непослушному ребенку вкусить горечь предательства. Гу Цун, Чэн Сяожун, Чжао Дун, Чэн Цин — каждый из них мог нормально проходить уровни и управлять локациями. Однако стоило им пригласить Се Е в команду, как их ключи блокировались и серели.
Физический контакт приводил к тому же. Это было одновременно и ограничением для Се Е, запирающим его живьем в гигантском колизее пересадочной станции, и искушением для игроков: бросьте Се Е, идите в локацию — без БОССа справляться с общесерверной охотой гораздо проще.
Злоба нахлынула на них, и Чэн Сяожун невольно вздрогнула. Но Се Е, на которого была объявлена охота, оставался спокоен и даже слегка развернулся, чтобы защитить ее от ветра: — Тебе холодно? Ты слишком легко одета. Тебе нужно вернуться внутрь.
Он совершенно не уловил сути, и это было одновременно забавно и досадно.
Чэн Цин твердо посмотрел на Гу Цуна: — Ты уходишь.
— Именно, — Гу Цун быстро поработал с наручными часами. — Я сначала передам тебе лидерство. В предыдущих локациях много выживших игроков. Если кто-то придет, помните — ставьте границы и не делайте ничего необдуманного.
Зоа Дун, который дольше всех следовал за Цзян Чуанем, первым возразил: — Капитан!
Но Гу Цун настоял: — Это приказ.
Используя личность прежнего хозяина, он не мог позволить себе втянуть его друзей еще глубже. К тому же, защита Се Е была выбором Гу Цуна, а не Цзян Чуаня.
— Какой еще приказ? — пробормотала Чэн Сяожун с покрасневшими глазами. — Я тоже хочу пойти!
В ответ она получила мягкую салфетку, которую ей вложили в ладонь.
— Не плачь, — Се Е произнес это с такой интонацией, будто констатировал факт, исправляя чужое заблуждение. — Я сильный. Не стоит меня недооценивать.
Салфетка была бесплатным бонусом к горячему какао — с нежным узором и ароматом сладостей. Когда подул вечерний ветерок и Чэн Сяожун, придя в себя, снова подняла глаза, неуклюжего утешения Се Е уже не было рядом. Две знакомые фигуры исчезли вместе в конце аллеи.
Се Е не боялся. Хотя он понимал, что его нынешнее положение на человеческом языке называется «бегством», он не мог подавить радость, бурлящую в сердце.
Спустя двадцать минут после объявления его внешность все еще не была раскрыта. В шумном центре города, где игроки в панике искали зацепки, никто не заметил, что всего несколько секунд назад они прошли в плече от БОССа.
Помимо амбициозных игроков, жаждущих действий, многие предпочли затаиться и избежать конфликта. Первый БОСС, успешно сбежавший за всю историю «Бесконечной игры», был настолько особенным, что даже система не справилась и была вынуждена объявить об этом на весь сервер.
Как его поймать так легко? Очки ценны, но жизнь — еще дороже. На пересадочной станции каждый прожитый день — уже победа. Поэтому многие здания игроков в центре города были плотно закрыты, без всякой причины излучая запустение.
Дон.
Пустой бумажный стаканчик упал в урну, и черноволосый Се Е, у которого полностью отсутствовало чувство опасности, не спеша допил остатки горячего какао. Если бы система это видела, она бы наверняка сошла с ума.
Подумав об этом, Се Е не смог сдержать смеха и с любопытством посмотрел на вездесущие камеры наблюдения. Он клялся, что ему просто любопытно, но для системы это, вероятно, выглядело как провокация. Демонстративная. И снова радостное уведомление системы раздалось в ушах Се Е:
Динь-дон —
[Через десять минут будут объявлены координаты БОССА. Пожалуйста, готовьтесь, удачи!]
Однако Гу Цун даже не нахмурился: — Это просто блеф, не паникуй.
Хотя предметы для отслеживания в игровом магазине и стоили дорого, они не были большой редкостью. Те игроки, у которых не хватало даже на это очков и которые были вынуждены полагаться на координаты от системы, вряд ли представляли серьезную угрозу. Кроме создания психологического давления, шансов столкнуться с ними было мало.
Система хочет и «баги» почистить, и на очках игроков заработать — какая же она жадная.
Хотя Се Е был очень спокоен внутри... он все же кивнул, позволяя мужчине вести себя, и весело спросил: — Куда мы идем?
— На окраину, — ответил Гу Цун, у которого уже был план. — Это хаотичное место, достаточно опасное, чтобы там скрываться. Оно естественным образом отсеивает игроков, которые дорожат своими жизнями.
К тому же это легко провоцирует конфликты между игроками.
— Хорошо, — Се Е не имел возражений против выбора мужчины. Поразмыслив мгновение, он добавил: — Я хочу пообщаться с игроками. Есть ли способ, чтобы другие игроки увидели то, что я говорю?
Гу Цун, ведя Се Е через запутанные переулки, на секунду замедлился: — Хм.
И вот, две минуты спустя, мировой канал — доступный только на пересадочной станции и платный для сообщений — внезапно заполнился строкой «вежливых» самопрезентаций:
【Се Е: Привет всем, я Се Е.】
【Се Е: Финальный БОСС «Вечного сна».】
【Се Е: Характеристики: регенерация, отвращение к резне и неспособность по-настоящему умереть. Я запомню каждого игрока, который попытается мне навредить.】
【Се Е: Исходя из вышесказанного, если вы все еще хотите вернуться домой...】
【Се Е: Было бы лучше бросить систему, которая вами играет...】
【Се Е: И прийти помочь мне.】