Глава 21
С щелчком сработала звуковая лампа, залив комнату мягким, теплым желтым светом. Вода, в которой было разведено лекарство от похмелья, слегка покачивалась в прозрачном стакане.
Высокая стена, которую Гу Цун воздвиг в своем сердце всего несколько минут назад, рухнула от одних лишь слов Се Е.
Подняв руку, которая безвольно висела вдоль тела, он больше не чувствовал себя скованным, словно деревянная статуя. Напротив, он решительно обнял Се Е за талию. В этом жесте было немного силы, зато искренности — хоть отбавляй.
Юный Се Е, получив желаемый отклик, казалось, просиял.
Вероятно, он не ожидал, что отношение мужчины изменится так быстро. В конце концов, когда тот уходил, он выглядел сердитым и даже не взглянул на него. Поэтому Се Е просто повис на нем, покорно позволяя обнять себя и увести в комнату.
Легким толчком левой ноги Гу Цун закрыл дверь, отрезая свет из коридора. В наступивших сумерках они в унисон произнесли: — Прости. — Прости.
Не нужно было никакой актерской игры — на губах Гу Цуна появилась искренняя улыбка. Он опустил взгляд и встретился с глазами Се Е, который смотрел на него снизу вверх. Черные, но удивительно чистые глаза встретились с его собственными: — Ты первый.
— Мужчинам нельзя просто так обниматься, — воспользовавшись моментом, пока Гу Цун пошел за водой, Се Е тщательно проанализировал правила человеческого общества, полагая, что нашел суть проблемы.
Он произнес это серьезно: — Но я сделал это не «просто так». Словно давая торжественную клятву, он подчеркнул: — Я никому другому этого не говорил.
Гу Цун тихо пробормотал: — Я знаю.
Он понимал Се Е — не со стопроцентной уверенностью, но определенно глубже, чем кто-либо другой в этом мире. И именно из-за этого понимания он не мог сдержать волнение в своем сердце.
Из-за клейма «злодея» Се Е всегда был словно на необитаемом острове в полном одиночестве. Те редкие проявления доброты, которые он получал, какими бы маленькими они ни были, всегда бережно хранились в его сердце. Но это не значило, что Се Е путал благодарность с другими чувствами.
Злодей — тоже человек; он может испытывать любопытство, грусть, одиночество и желание иметь рядом кого-то. Однако Се Е всегда был трезв умом и никогда не велся на «эмоциональные линии», старательно прописанные автором. Шэнь Цинцю из «Пути бессмертного» — лучший тому пример. Никакого принуждения или влюбленности — Се Е всю дорогу относился к протагонисту лишь как к другу.
— Хотя это была односторонняя «дружба» Се Е.
— Я тоже прошу прощения, — держа в объятиях холодную, почти живую куклу, Гу Цун сделал несколько шагов вглубь комнаты, поставил стакан на стол и похлопал Се Е по спине. — Я не должен был так громко хлопать дверью. Я не должен был оставлять тебя одного.
Но внимание Се Е было сосредоточено на другом: — Ты не злишься?
Гу Цун покачал головой. Его тонкие губы сжались в прямую линию, словно ему было трудно подобрать слова. Он помолчал две секунды, прежде чем добавить: — Я просто... испугался.
Се Е, который с любопытством принюхивался к шее Гу Цуна, внезапно замер. Украдкой взглянув на выражение лица собеседника и убедившись, что его призрачная сущность не раскрыта, он не посмел углубляться в разговор. Он поспешно сменил тему: — Ты курил?
Гу Цун ответил честно: — Всего одну. — Он заходил в туалет на первом этаже прополоскать рот, но, к несчастью, обоняние пьяного человека острее, чем у животного.
Казалось, ответ его удовлетворил. Рука, державшая мужчину за затылок, ослабла. Хотя Гу Цун почувствовал облегчение оттого, что Се Е не стал допытываться, он не мог скрыть тонкого чувства сожаления. Атмосфера сегодня была идеальной, и если упустить этот шанс, некоторые вещи могли так и остаться невысказанными.
Се Е был NPC, и для него было естественным уклоняться от определенных тем. Наблюдая, как Се Е поворачивается к столу, подумал Гу Цун.
Однако вскоре он увидел, как Се Е собрался с духом, залпом выпил стакан воды, затем развернулся, взял руки Гу Цуна и приложил их к своей груди: — Все в порядке. Чего бы ты ни боялся, я тебя защищу. Нет, не так. Мы должны встретить это вместе...
Он торопливо поправился, но не успел закончить фразу — на энергичного секунду назад Се Е внезапно обрушилась волна дремоты. Веки отяжелели, и без всякого предупреждения он уснул.
Гу Цун среагировал быстро, подхватив его, когда тот начал оседать: [Ты точно дал мне лекарство от похмелья?]
0028 отозвалось: «Я не халтурил. Это последняя модель из системного магазина. Слоган: "Без цвета, без вкуса, убирает похмелье". Не веришь? Посмотри сам». Подождав немного и не дождавшись ответа, оно продолжило: «Уложить пьяного спать — тоже способ не дать ему натворить дел». Оно просто не ожидало, что средство окажется настолько эффективным, что вырубит даже призрака.
— Натворить дел? — Гу Цун уложил Се Е на кровать, присел на корточки и бережно снял с него тапочки. — 0028, кажется, я начинаю его любить.
0028 не посмело ответить. Но про себя подумало: «Начинаешь любить? Просто "начинаешь"? Твой взгляд, когда ты смотрел на Се Е, был настолько нежным, что с него буквально капала вода!» Более того, исходя из многолетнего опыта сопровождения Гу Цуна, если бы это был кто-то другой, любой намек на двусмысленность — не говоря уже об объятиях или поцелуях — был бы встречен улыбкой и задушен в зародыше.
【Ты уверен, что это не просто навязчивая идея?】 — как прилежная система быстрого перемещения, 0028 наконец решило вылить ушат холодной воды на хозяина. — 【Я знаю, ты так и не забыл.】 Он не забыл меч, пронзивший бессмертного в белых одеждах.
【Я хочу его поцеловать.】 — спокойно произнес Гу Цун. На кухне он опустил голову, будто завороженный. Если бы Се Е не проявил инициативу первым, возможно, события в спальне сейчас развивались бы совсем иначе. Развивались бы так, чтобы закрыть систему от происходящего.
【Может ли навязчивая идея породить во мне желание?】 — глядя, как его взгляд дюйм за дюймом блуждает по губам Се Е, спросил он, словно сам у себя, но в поисках ответа.
0028 молчало. Как бы сильно он ни жалел и как бы ни хотел возместить Се Е утраченное, одно лишь восхищение не могло создать такой ситуации. Оно понимало, но не очень-то хотело, чтобы Гу Цун это осознал. Непробужденных NPC нельзя забрать в основной мир. Если в будущем Гу Цун сможет отпустить — хорошо. А если нет...
Система тяжело вздохнула и погрузилась в сознание Гу Цуна. С глаз долой — из сердца вон. Система — это лишь система. Она может давать советы, но выбор всегда остается за хозяином.
— Пусть тебе приснится хороший сон. — Сдерживаясь, Гу Цун убрал растрепанные волосы Се Е за ухо, встал, задернул шторы и тихо вышел из спальни. — Спокойной ночи.
Чэн Сяожун чувствовала, что в отношениях между капитаном и Се Е в последнее время есть что-то странное. Хотя они не жили вместе и не совершали ничего нарочито интимного, эти двое обладали способностью превращать всех вокруг — включая ее саму — в «лампочки», светящие слишком ярко.
В обычных обстоятельствах между подземельями был перерыв в полмесяца. Пока очков хватало на базовые нужды, система вела себя тише воды, не подгоняя игроков. Прожив в мире «бесконечных игр» почти три года, Чэн Сяожун впервые видела, чтобы капитан не работал как машина. Напротив, он бродил по внутреннему городу с Се Е, как обычный игрок.
Она даже порекомендовала им несколько десертных и кафе, где часто бывала сама. Некоторые держали NPC, некоторые — игроки. Декор, локации и атмосфера различались, но их объединяло одно: там было очень вкусно. Что касается баров, казино и кварталов красных фонарей... ну, она пока не планировала получать там побои.
Се Е был очень счастлив. Его черные наручные часы работали как обычно, и после прохождения уровня у него наконец появились собственные очки — не полученные в ходе соревнований и не подаренные другими, а заработанные, как у любого другого игрока, честным обменом.
Не желая, чтобы Чэн Сяожун и остальные волновались из-за его шеи, которая давно зажила, Се Е купил новую рубашку с высоким воротником, снял повязки, но все еще носил куртку Гу Цуна. С чашкой чрезмерно сладкого горячего шоколада с сахарной ватой в руках он шел бок о бок с Гу Цуном к вилле. В сумке, которую нес Гу Цун, лежали фруктовые соки для Чэн Сяожун, Чжао Дуна и Чэн Цина — подарок для них.
— Ты правда уверен, что не хочешь? — каждые несколько минут он оглядывался, его выражение лица было слегка сожалеющим. — У меня много очков, и меня не оштрафуют за мытье посуды.
— Мытье посуды? — Гу Цун рассмеялся, мягко положив руку на затылок Се Е и слегка надавив. — Смотри под ноги. Тебя Чэн Сяожун снова подсадила на какой-то сериал?
Поразмыслив, Се Е назвал длинное и очень слащавое название, характерное для типичной мелодрамы. Гу Цун кивнул: — Да, это очень похоже на её способ развлечения.
В игре, где каждые полмесяца ставишь на кон свою жизнь, люди всегда ищут способ расслабиться, чтобы напряжение не стало невыносимым. Просмотр сериалов и сладости считались одними из самых здоровых и безобидных способов.
— Раньше я редко такое пил. — Шаги Гу Цуна слегка замедлились, он повернул голову и слегка наклонился. — Но теперь могу сделать глоток.
Се Е был очень чистоплотен: на трубочке даже не осталось следов от зубов, лишь слабый блеск на солнце, выдававший, что ею уже пользовались. Однако Гу Цун с озорным намерением нарочно сжал зубы, оставив маленький, но отчетливый след, который невозможно было игнорировать.
Густой и нежный какао стек по его горлу, когда он выпрямился, естественно потянувшись, чтобы взять Се Е за повисшую левую руку. — Прости, увлекся.
— Его еду тронули. Губами.
Се Е должен был почувствовать отвращение. Но он не мог найти в себе ни капли неприязни. Ему нравилось, когда мужчина доверял ему, нравилось, когда он приближался, и даже казалось, что извинения были лишними, словно они вдруг создали дистанцию между ними.
Молча глядя на крошечную вмятину на трубочке, он внезапно ощутил импульс оставить такой же след на мужчине, поэтому наклонил голову и внимательно его осмотрел.
Лоб, брови, глаза, нос... Под этим взглядом мужчина приподнял бровь и издал вопросительный звук: — Хм?
Се Е мгновенно принял решение. Но вилла команды Цзян Чуаня была в двух шагах, и он заколебался, глядя на губы мужчины — слегка изогнутые и окрашенные сладким ароматом какао.
Именно этот короткий миг колебания заставил его упустить возможность воплотить импульс в действие.
[Динь-дон —]
Наручные часы завибрировали, и давно забытый механический звук, который был таким же скучным, как «Город грез», теперь звучал бодро, почти приятно, эхом отдаваясь в ушах каждого игрока: «Объявлен квест для всего сервера: БОСС сбежал, пожалуйста, помогите системе провести отладку».
[Инвентарь разблокирован.] [Цель очистки: NPC Се Е.] [Награда за квест: сто тысяч очков.]