Глава 18
Гу Цун с трудом мог выразить словами те чувства, что переполняли его в этот момент.
Сделав широкий шаг, он протянул руку и помог подняться Се Е, который прощался с черным котом. — Пойдем, я выведу тебя отсюда.
Дверь для побега, развернутая системой, возвышалась перед ними, позволяя игрокам, оказавшимся в любой точке локации, стекаться к ней. К тому времени, как Се Е и Гу Цун добрались до места, большинство людей уже ушли. Рядом оставались только Чэн Сяожун и Чжао Дун, которые, вытянув шеи, тревожно озирались по сторонам.
— Скорее! — Чэн Сяожун тут же замахала рукой, увидев бегущих к ним двоих. — Осталась всего минута, только вы двое и остались!
Выносливость Гу Цуна была вне всяких сомнений, а Се Е, будучи призраком, даже не сбил дыхание — его лицо оставалось таким же невозмутимым.
Когда дверь для побега с ярко-красным таймером оказалась уже в паре шагов, Гу Цун слегка нахмурился: — Почему бы тебе не пройти первым?
— Мы пришли вместе, значит, и уходить должны вместе, — ответил Се Е, подталкивая Чжао Дуна к выходу. Чэн Сяожун улыбнулась: — Хотя эта локация и была странной, хорошо, что все выжили...
Ее слова внезапно оборвались, и все вместе шагнули в проем.
До этого момента он вечно блуждал в густом тумане, безуспешно пытаясь отыскать хоть какой-то проблеск света. Для Се Е это был первый раз, когда он шел по столь ярко освещенному месту. Свет не слепил — он был мягким, как вода, и нежно окутывал его.
«Шшш... Шшш...»
Наручные часы, которые несколько дней вели себя смирно, словно забарахлили. Электрический треск прерывался, свет от двери мигал — сцена точь-в-точь как в старом фильме ужасов, где потусторонняя сила воздействует на электричество.
Се Е не оглянулся. Он лишь крепче сжал руку Гу Цуна. Он догадывался, что за спиной, в самой глубине, клубится бесконечная тьма, скалящая зубы и просачивающаяся сквозь свет в попытке утащить его обратно. Но в этот раз Се Е не умер и не был перезапущен. Он сознательно искал другой мир.
Мир игроков.
Хлоп.
Словно проходя сквозь прозрачную пленку или лопающийся мыльный пузырь, сознание Се Е на миг померкло, а затем перед глазами, подобно кадрам кинохроники, проплыли большие фрагменты чьих-то воспоминаний.
Среди персонажей были незнакомые лица: кто-то в ужасе колотил в дверь ванной, кто-то неподвижно висел у стены... Вот мелькнул мужчина средних лет, которого Се Е уже видел раньше — тот самый, что делил комнату с Сяо Баймао. Только в этом «фильме» он был моложе, пил и играл в азартные игры плечом к плечу с другими игроками. Вдруг к нему бросился худощавый паренек, но его кулак не успел достичь лица мужчины — охрана казино тут же скрутила его.
«Кино» было беззвучным, но Се Е смог разобрать по губам несколько фраз. Паренек, ровесник самого Се Е, прижатый лицом к полу, кричал: «Вы мне лгали! Вы все мне лгали!» В ответ — лишь беззвучный хохот пятерых скалящихся людей. «Новичок...» «Не в первый раз...» «Вот если бы это была девушка...»
Даже Се Е, лишь обрывочно понимая смысл, догадывался о значении этих слов. Не дожидаясь, пока он закроет глаза от отвращения, сцена сменилась. Теперь на экране был истощенный Сунь Пэнъюй, который спотыкался и в отчаянии пытался сбежать от монстров. Он хотел жить, но тело, ослабленное голодом и наполненное одной лишь водой, не слушалось. Он выживал только за счет другого игрока, который тащил его за собой. Тошнотворный запах крови становился ближе, и внезапно Сунь Пэнъюй стиснул зубы и с силой рванул руку назад, используя инерцию, чтобы жестоко швырнуть ничего не подозревающего товарища прямо в лапы монстрам.
«П-помогите...»
Брызнула кровь, человек упал на землю, и его мгновенно окружили твари. Лишь рука отчаянно тянулась вверх, прежде чем быть поглощенной когтистыми челюстями, оставив лишь кости.
Затем последовали долгие отрезки монотонной пустоты. Се Е догадался, что это, возможно, его собственное «доброе дело»: раз игроков погибло мало, у системы не хватало материала для воспроизведения. Погруженный в эти мысли, Се Е немного опустил взгляд, чувствуя укол вины, и пропустил момент в «фильме», где он и «Цзян Чуань» уходили бок о бок, а фокусник издалека приподнимал шляпу.
Жужжание. Часы завибрировали три раза подряд, и постепенно наполнились шумом оживленной беседы — не хаотичным шепотом безумия, а вполне человеческими, радостными разговорами.
Мягкий белый свет внезапно усилился, заставив Се Е на мгновение зажмуриться. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что находится в просторном и ярко освещенном холле, украшенном множеством простых указателей. Если бы он был игроком, то сразу бы решил, что это аэропорт или вокзал. Но он был не игроком.
Инстинктивно он крепче сжал пальцы Гу Цуна.
В воздухе раздался восклицание Чэн Сяожун: — Тьфу! С виду все порядочные, а внутри гниль! Я даже кошачьей пасти боюсь, не то что позволить коту заразиться!
— О-о, что тут происходит? Кто снова расстроил нашу неудачливую малышку? — раздался дразнящий голос. Се Е обернулся и увидел молодого человека с лисьими глазами.
Поняв, что надавили на больное, Чэн Сяожун тут же отвесила ему тумак: — Чэн Цин! Не трогай мою мозоль! Ты хоть видел, как мне в этот раз повезло? Я только и делала, что ела и спала!
— О-о, — протянул парень с лисьими глазами, кивая, будто понимает: — Значит, «Маленькая Свинка».
Хлоп. Еще один удар пришелся ему по узкому плечу.
Се Е внезапно почувствовал себя немного потерянным. Он ясно ощущал атмосферу между этими людьми — словно невидимый барьер. В ней не было злобы, но она подсознательно отталкивала его. Да и вообще, кажется, мужчины не должны просто так держаться за руки. По крайней мере, никто из игроков, которых он видел раньше, так не делал.
Попытавшись незаметно разжать пальцы, чтобы никого не смущать, Се Е не успел даже до конца убрать руку, как ее снова перехватили. Не слишком крепко, не слишком слабо — просто давая понять, что он рядом.
— Чэн Цин, — Гу Цун первым представил его. — Как Сяо Жун и Чжао Дун, он — мой товарищ по команде.
Услышав свое имя, парень перестал подкалывать Чэн Сяожун и почтительно выпрямился: — Капитан. Мэн Цзе и остальные сейчас в локации, так что в этот раз встречать людей пришел только я.
Формальности были соблюдены, и Чэн Цин, не в силах скрыть любопытство, спросил: — А это кто... — его взгляд намеренно избегал переплетенных пальцев Се Е и Гу Цуна.
Он мог сказать, что куртка, надетая на Се Е, — та самая, в которой их капитан входил в локацию. Но новичок выглядел слишком уж сдержанным, чтобы позволять себе подобные вольности.
— Се Е, — лаконично пояснил Гу Цун. — Друг, которого я встретил в локации. Он будет жить на нашей базе несколько дней.
— Се Е присоединяется? Это здорово! — Чэн Сяожун, совершенно не видя проблем в решении капитана, радостно воскликнула: — Я знаю, каким тяжелым бывает период новичка. У тебя ведь еще не было шанса нормально изучить пересадочную станцию, да?
Се Е честно ответил утвердительным кивком.
— В таком случае, давай я тебе всё покажу, — Чэн Сяожун понизила голос, будто заговорщически, — за локацию 7-го уровня сложности очков хватит, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок.
Чжао Дун ухмыльнулся: — Тебе в этот раз действительно повезло. Я неплохо заработал.
Среди их шутливых подколов Се Е плавно влился в команду Гу Цуна. Хотя игроки называли место входа и выхода «пересадочной станцией», стоило им выйти из вестибюля, как Се Е понял, что это скорее город. Огромный и шумный город.
Их местоположение, видимо, было в центральной части, наполненной движением. Окружающие здания выглядели грандиозно и технологично. Если не считать игроков, только что вышедших из локации, большинство людей были одеты опрятно, что заставляло забыть, что они находятся в игре, где на кону стоят жизни.
Словно видя всё насквозь, мужчина всё это время держал Се Е за руку и не отпустил даже тогда, когда они вышли наружу.
Вскоре Се Е услышал, как кто-то в изумлении воскликнул: — Черт возьми! Таблица лидеров изменилась! «JC»! Десятое место!
За этим последовали обсуждения: — Это реально? Топ-10 не менялся годами. Я думал, система просто дурит нам голову. — Он слишком силен. Он в игре всего полтора года. — Значит ли это, что он сможет бросить вызов финальной локации и вернуться в реальность? — Не обольщайтесь. Выше него еще девять человек, которые сильнее.
Таблица лидеров в «Бесконечной игре» могла отображать реальные имена, псевдонимы или выбранные никнеймы, поэтому никто из игроков не узнал в группе, вышедшей из вестибюля, тех самых новичков, занявших десятое место.
Занятые разговорами и подколами, Чжао Дун и остальные совершенно забыли об этом событии. Когда они отошли подальше, Чэн Сяожун спросила с искренним беспокойством: — Босс, это правда?
Гу Цун кивнул: — Да.
— Ура-ура-ура! — Чэн Сяожун, чье возбуждение не находило выхода, взмахнула кулаком. — Я так счастлива!!
Даже зная, что финальная копия крайне опасна; даже зная, что после ухода капитана никто уже не бросится геройски вытаскивать их из локации... Чэн Сяожун все равно была счастлива. Потому что увидела надежду. Надежду вернуться к нормальной жизни, вернуться в реальность.
Се Е заразился этой атмосферой радости и невольно скривил губы в улыбке. Однако в следующую секунду Гу Цун посмотрел на него. Эмоции в его глазах были скорее похожи на беспокойство, чем на радость. Подумав, что тот боится остаться в стороне, Се Е поднял взгляд и подчеркнул: — Я тоже очень счастлив. Правда.
Даже если он призрак или босс, у него должно быть право порадоваться за игроков.
0028: «Он такой глупый». Хотя он знал, что условием возвращения игроков в реальность является его смерть.
Гу Цун сказал: — Этого не случится.
— Да, — он свободной рукой взъерошил волосы Се Е. — Сегодня вечером я угощу тебя праздничным ужином.
Чэн Сяожун вдруг хихикнула, вспомнив, что Се Е их капитан привел обратно, угостив лишь парой плиток шоколада. Ну, и еще своими с Чжао Дуном энергетическими батончиками.
— Хот-пот, барбекю, шашлыки... — Чэн Сяожун, вытирая несуществующую слюну, рекомендовала Се Е: — Ингредиенты, которые продаются на пересадочной станции, свежие и дешевые, а самое лучшее — от них не толстеешь. Можем есть до отвала.
Не то что в локации, где магазин системы закрыт и приходится питаться одним фастфудом.
— Се Е, ты здесь впервые? — любезно посоветовал Чэн Цин. — Ты, наверное, еще не был в «внешнем городе». Там хаос, так что старайся держаться района «внутреннего города», там безопаснее.
Хотя на пересадочной станции всё дешево, всегда найдутся люди, у которых нет ни единого кредита, и они вынуждены жить в полуразрушенных трущобах. Там всё как в настоящей игре на выживание, где собираются всякие отбросы. Новички часто обманываются внешней роскошью внутреннего города, ошибочно полагая, что пересадочная станция — это цивилизованный мир, где царит разум.
Се Е, уже познавший человеческую злобу: «На самом деле, убить меня очень трудно». Но он все равно искренне кивнул: — Спасибо.
— Ладно. — Гу Цун, поглаживая кончики пальцев Се Е и возвращая себе его внимание, даже не осознавая, как по-детски он сейчас выглядит, торжественно произнес:
— Пойдем сначала домой.