Глава 17
В последнее время Се Е стал замечать, что Чжао Дун и Чэн Сяожун смотрят на него как-то странно. Однако, сколько бы он ни наблюдал за ними в течение нескольких дней, причину этого понять не мог.
Несмотря на то что все они были игроками, изматывающими себя борьбой за выживание в локации, Се Е и Гу Цун каждый день отправлялись на прогулки по городку, словно туристы на отдыхе. Остальные же были на взводе, с каждым днем становясь все более тревожными.
— И не потому, что смертей было слишком много, а как раз наоборот — их не было совсем.
Сунь Пэнъюй, чье тело было растерзано, стал последним покойником в гостинице. После этого ночи и сны шли своим чередом, но каждое утреннее перекличка проходила в полном составе.
Это походило на затишье перед бурей.
О предыстории локации можно было забыть; они даже не видели лица босса. Единственный, с кем можно было хоть как-то общаться — одноглазая хозяйка гостиницы — тоже была нелюдима, целыми днями просиживая со своим котом, подобно сфинксу.
Это ощущение напряжения, висящее в воздухе без всякой развязки, раздражало куда сильнее, чем вид трупа. Хотя настройки локации обеспечивали им принудительный сон для отдыха, у игроков один за другим появлялись темные круги под глазами.
— Говорю вам, может, этот призрак задумал что-то грандиозное? Хочет уничтожить нас всех в последний момент? — зевнул Чжао Дун, глядя на горизонт, где вот-вот должен был забрезжить рассвет.
Сегодня была седьмая ночь, и непреодолимая сонливость, мучившая их ранее, по мере приближения конца миссии постепенно отступила.
Чэн Сяожун, державшая чашку с холодной водой, сделала большой глоток и поспешно проговорила: — Тьфу, тьфу! Не накаркай.
Спальни делали их слишком уязвимыми, особенно если учесть привычку Чжао Дуна засыпать, едва коснувшись подушки, — он буквально подавал себя боссу на блюдечке. Теперь все игроки собрались на первом этаже. Раз уж это была последняя ночь, лучше нарушить правила, чем оставаться в одиночестве и в опасности.
Даже Сяо Баймао, который обычно накрывался пальто с головой и засыпал, как только начинались обсуждения, на этот раз был неожиданно бодр, время от времени оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, не клюет ли кто носом.
Се Е сидел рядом с Гу Цуном, чувствуя легкое волнение. Он не был уверен, появится ли фокусник сегодня ночью. В конце концов, с третьей ночи Чжао Дун, стараясь не нарушать правила, съехал из комнаты и стал новым соседом Сяо Баймао.
Се Е был уверен, что сможет победить Диса. Но он боялся, что всего одно слово Диса может раскрыть его личность.
Рука Гу Цуна, лежавшая под столом, мягко похлопала Се Е по колену. Он прошептал: — Не переживай.
— Точно, точно, — решив, что Се Е испугался разговоров об уничтожении, Чэн Сяожун, отчитав Чжао Дуна, обернулась и протянула ему конфету. — Он просто обожает нести чушь, не обращай внимания.
Услышав это, Ли Цзе за соседним столиком не удержался от едва заметной усмешки: группа ведет себя в локации слишком расслабленно, чуть ли не пылинки с новичка сдувают. По его мнению, все они просто лебезят перед Цзян Чуанем. Когда придет настоящая опасность, они предадут друг друга быстрее, чем перевернут страницу книги.
Но в этот критический момент, перед самым рассветом, даже Ли Цзе не стал бы устраивать переполох. В такие моменты хаоса босс чаще всего и наносит удар. Не стоит того.
На самом деле Се Е уже слышал голос Ли Цзе. Но у него не было сил спорить. Его мучили вопросы, на которые он не получил ответов.
Когда солнце уже готово было взойти, черноволосый Се Е встал и под взглядами игроков направился к молчаливой старушке за стойкой. — Мне любопытно, — начал он, — что находится в первой и второй комнатах.
Он перешел прямо к делу. Вопрос был бессмысленным, он мог даже разозлить хозяйку. Несколько игроков нахмурились, собираясь вмешаться, но Гу Цун как раз в этот момент «случайно» опрокинул стакан с водой.
Стук.
В комнате воцарилась тишина, пока единственный глаз хозяйки медленно повернулся в их сторону. Хриплым голосом, не используя вежливых обращений, она ответила: — Можешь посмотреть сам.
Она знала, что у Се Е есть такая способность.
Однако Се Е воспринял это всерьез: — Но вы заперли двери.
В ситуации, когда безопасность была обеспечена, он считал важным уважать чужую частную жизнь. Поначалу остальные не поняли значения этих слов. Но когда осознали, это показалось им странным: это ведь всего лишь комнаты NPC, как вход в дома жителей в игре. Пока ты в безопасности, церемониться незачем.
Выживание — вот главный приоритет.
Хозяйка, которая молча ждала, что Се Е пойдет наверх, явно не ожидала такого ответа. Глубоко посмотрев на Се Е, она долго молчала, прежде чем наконец спросить: — А если я не хочу?
— В таком случае — ничего страшного, — легко ответил Се Е, жестикулируя, словно объясняя: — Я не хотел вас принуждать.
Принуждать? Ну, если захочешь — придется.
Убеждаясь все больше, что это красивое личико — просто идиот, Ли Цзе внутренне усмехнулся и взглянул на наручные часы. Если он не ошибается, в момент, когда солнце полностью взойдет, дверь на пересадочную станцию откроется. Это последний шанс для босса сделать ход.
И действительно, через пятнадцать минут часы всех выживших игроков в отеле завибрировали одновременно, и раздалось давно не слышанное системное оповещение:
【Динь-дон.】 【Дверь для побега установлена. Игроки, пожалуйста, покиньте локацию немедленно.】
— Идем, ищем дверь, — сказала Тан Янь, ее выражение лица заметно смягчилось. Она встала первой и приказала двум новичкам, помимо Се Е: — Она очень заметная, бегите быстрее.
Чэн Сяожун не удержалась от комментария: — Вы заметили, что в этот раз системное оповещение звучит как-то бездушно?
Хотя система всегда была механической, раньше, когда они проходили подземелья, объявления были либо злорадными, либо вялыми, но в них всегда чувствовались хоть какие-то эмоции. Не то что сейчас — сплошной робот.
— У тебя еще есть силы беспокоиться о системе? — Тан Янь игриво, но ощутимо щелкнула Чэн Сяожун по лбу, а Чжао Дун схватил ее за руку и потащил на выход из отеля: — Торопись! Выживание прежде всего!
Чэн Сяожун театрально вскрикнула, а затем поспешно обернулась, чтобы посмотреть на спокойных Гу Цуна и Се Е: — Капитан, поторопитесь!
— Цзян Чуань.
Внезапно, когда остальные игроки уже ушли, одноглазая хозяйка остановила мужчину, который шел последним. — Я хочу с тобой поговорить.
Се Е, сделавший шаг из отеля, тут же вернулся. Обернувшись, он поднял руку и преградил путь «Цзян Чуаню», стоящему рядом.
— Всё в порядке, — Гу Цун был очень доволен подсознательным жестом защиты со стороны Се Е. Он погладил его по голове: — Ты иди к двери первым, я приду следом.
Янтарные и черные зрачки безмолвно встретились. Се Е поджал губы, помедлил две секунды, а затем кивнул в знак согласия: — Если встретишь опасность, кричи громче всех. — Хорошо.
С мягкой улыбкой на губах Гу Цун по-доброму ответил: — Обязательно закричу.
Но как только силуэт Се Е скрылся из виду, мужчина, подошедший к стойке, хотя и не перестал улыбаться, перестал излучать теплоту. Глядя на нее сверху вниз, его глаза смотрели изучающе: — Что случилось?
— Он БОСС, Се Е — это БОСС, — в момент, когда прозвучало первое слово, одноглазая хозяйка словно сопротивлялась невидимой силе. Дряблая кожа на лице дрожала, как пламя свечи на ветру, пока она пыталась говорить: — В финальном подземелье «Вечный сон» убей его, реальность. Игрок.
Переведя дыхание, она словно подавила временный дискомфорт и вцепилась в одежду Гу Цуна, как тонущий за соломинку. Она подалась вперед через стойку, крепко схватив его: — Я тоже игрок.
Благодаря стечению обстоятельств она едва выжила в подземелье, став наполовину NPC — ни другом, ни врагом. Темп времени в подземельях различается, и когда игроки уходят, всё не останавливается. Дни продолжают идти, и она превратилась из юной девушки в старуху, став свидетельницей падения одной звезды за другой.
Этот раз стал единственным исключением.
БОСС финального подземелья неожиданно покинул дом и стал полуигроком, совсем как она, прибыв в «Городок кошмаров». В то же время игроки, намеченные системой на устранение, все еще были живы и здоровы. Вот почему она должна была рискнуть и предупредить его. Иначе присутствие БОССА, способного сопротивляться системе и беззаботно разгуливающего по Пересадочной станции — безопасному убежищу игроков — привело бы к великой беде.
Однако мужчина, стоявший перед стойкой, от которого хозяйка ожидала любой другой реакции, лишь опустил глаза и спокойно сказал: — Он к тебе очень хорошо относится.
То, что она всегда получала взамен — это предательство.
В памяти всплыли образы: чашка горячей воды, поданная глубокой ночью; две комнаты, оставшиеся нетронутыми; Се Е, терпевший насмешки игроков, но уважавший ее желания. Хозяйка медленно разжала пальцы, сминавшие ткань его одежды, и отступила с ошеломленным видом.
Ее пустые глазницы уставились в пустоту, словно она говорила с Гу Цуном, а словно с самой собой: — Я знаю, я знаю. Но в комнатах 201 и 202... там стоят поминальные таблички.
Поминальные таблички для многих игроков. В «Городке кошмаров» западного типа, при нехватке ресурсов, они могли использовать лишь свечи с выгравированными именами. Вначале было всего четырнадцать свечей — те, кто вошел в подземелье одновременно с ней, при уровне сложности 9.
Они были уничтожены, все до единого, кроме нее. Со временем, когда «Городок кошмаров» периодически открывался, уровень сложности колебался от одного до девяти. Постепенно все больше свечей с зарегистрированными именами заполняли комнату за комнатой.
Ее связь с подземельем крепла с каждым днем, и, подобно NPC, она стала жительницей городка, которая могла перемещаться лишь в фиксированных пределах. Из-за этого ее мозг был переполнен информацией, которую могли знать только NPC.
Например: БОСС «Вечного сна» ушел из дома; система намеревалась использовать «Городок кошмаров» для устранения всех игроков, готовых ворваться в десятку лучших; а исчезновение тел игроков было вызвано не стиранием, а тем, что система тайком вывозила их, как мусор, скармливая самым свирепым монстрам.
«Вечный сон». Даже после смерти не было покоя. Что это за вечный сон такой?
— Я человек, он призрак, он призрак! — хрипло пробормотала хозяйка. — Я так долго ждала, по крайней мере, хотя бы один человек должен был вернуться...
Вернуться в ту далекую реальность, о которой она почти забыла.
Гу Цун не услышал остального. Он мог ее понять, но не мог оправдать ее ожиданий.
Не раздумывая, Гу Цун вышел из гостиницы и посмотрел вверх на возвышающуюся в небе тень огромной двери, поднимающейся из-под земли. Внезапно у края стены гостиницы он заметил знакомый черный силуэт.
Его зрачки расширились, и он открыл рот: — Се Е?
— Хм? — Се Е, который играл с огромным черным котом, также изгнанным хозяйкой, присел на корточках. Его мягкий профиль повернулся к Гу Цуну. Он наклонил голову и улыбнулся ему: — Не волнуйся, я не подслушивал. Я очень послушный.
Он просто боялся, что с ним что-то случится.