Глава 16
В тусклом, лишенном окон коридоре внезапно оказаться под пристальным взглядом жуткого «вампира» — у кого угодно сердце уйдет в пятки.
Однако врач даже бровью не повел. Он позволил Сяо Баймао себя изучать, спокойно поправил очки и улыбнулся: — В нынешних ограниченных условиях я могу делать лишь самые поверхностные выводы.
Скрытый смысл был ясен: «Не ждите от меня ответов. Я не знаю, верно это или нет. А если неверно — виновата локация, а не я».
Его умение перекладывать вину было первоклассным. Это звучало как объяснение, но на деле было тонким вызовом: «Если считаешь, что можешь лучше — пожалуйста, попробуй».
— О-о, — атмосфера постепенно накалялась, но Сяо Баймао повел себя так, будто ничего не произошло. Он сбросил пальто и кивнул: — Говори что хочешь. Всё равно я тебе не верю.
Наблюдая за тем, как Сяо Баймао уходит в одиночку, остальные игроки переглянулись.
Действительно, при прохождении локации очки начислялись исходя из эффективности игрока в текущем раунде. Многие предпочитали скрывать улики и сдавать их системе по отдельности. Но всё это было возможно лишь при условии, что удастся выбраться живыми.
Однако врачу, не имевшему ни напарников, ни достаточной боевой мощи, сотрудничество было нужнее всего. Скрывать улики для него было слишком опасно. Кто, кроме безумца, пошел бы на такой риск?
С другой стороны, Сяо Баймао, который с самого начала выглядел нервным, целыми днями только и делал, что спал, не внеся никакого вклада в прохождение.
— Забудьте, забудьте, — один из игроков махнул рукой, делая шаг вперед, чтобы разрядить обстановку. — Раз днем безопасно, давайте исследуем город вместе. Может, сделаем новые открытия.
На следующий день наверняка произойдет что-то новое.
— Было бы неплохо, если бы Се Е побольше взаимодействовал с NPC.
Несмотря на свой высокий статус, черноволосый Се Е не выказал радости. Напротив, он выглядел слегка смущенным. Он лишь ответил «о», приняв это к сведению.
Гу Цун остро почувствовал, что что-то не так. Во время перегруппировки он незаметно устроил так, чтобы оказаться в паре с Се Е. Когда остальные игроки отошли подальше, он спросил: — Ты чем-то расстроен?
Услышав этот вопрос, рассеянный юноша на мгновение вздрогнул, но тут же покачал головой: — Нет, вовсе нет.
Словно боясь, что ему не поверят, Се Е выдавил улыбку: — Правда.
Хотя Гу Цун не мог точно определить, сколько юноша прожил в облике призрака, в его глазах Се Е, выглядевший снаружи как восемнадцатилетний, был таким же прозрачным и чистым, как кристалл высшего сорта.
Гу Цун тихо шел рядом с юношей. Он, казалось, полностью забыл об игре, миссии, уликах и даже о самом себе в этой опасной локации, позволяя Се Е бесцельно бродить по городу.
Вскоре Се Е сам задал вопрос: — Цзян Чуань, ты хочешь пройти эту локацию?
Быстро адаптировавшись к новому имени, Гу Цун подумал две секунды и ответил честно: — Хм.
— Да, ты... все игроки хотят пройти локацию. — Се Е едва не проговорился, сказав «мы», и прошептал, не в силах скрыть беспокойство.
Дис, вероятно, не осмелился бы его обмануть. По его догадкам, система вряд ли могла произвольно манипулировать очками выживших, она лишь подтасовывала результаты десяти лучших игроков перед их смертью. Но она не могла бесконечно завышать им баллы, так как это противоречило бы здравому смыслу и вызвало бы подозрения у выживших.
Поэтому, когда некоторые игроки — такие как Цзян Чуань — благодаря своей силе быстро и с высокими оценками проходили одну локацию за другой, наступал день, когда их очки превышали предел, который система могла скрыть. Если такой игрок врывался в десятку лучших живым, новость о том, что локация так и не была пройдена, могла широко распространиться.
Если люди узнают, что их долгожданное «возвращение в реальность» — ложь, кто из выживших продолжит рисковать жизнью ради прохождения локаций? Где тогда система будет черпать достаточно страха, чтобы поддерживать свое существование и поглощать свежую кровь?
Подумав об этом, Се Е слегка вздрогнул: откуда он вообще знает, что системе нужен страх? Но вскоре мысли снова заняла «безопасность Цзян Чуаня». Если он поможет ему пройти локацию, не заставит ли его замолчать вне игры?
Станция пересадки. Это был мир, недосягаемый для него.
Словно почувствовав колебания в сердце Се Е, вновь проснулись притихшие шепотки: «Верно, верно. Забери его с собой. Только так он будет в безопасности. Сделай его частью себя... Он всегда будет с тобой».
Се Е ненавидел эти слова. Он ненавидел убивать и не интересовался смертью игроков. Даже Ли Цзе, который был к нему наиболее враждебен, он никогда не думал лишать жизни.
К тому же, «Вечный Сон». Как он мог привести Цзян Чуаня туда, откуда сам отчаянно пытался сбежать?
— Я действительно хочу пройти эту локацию, — его плечо вдруг сжали. Се Е рефлекторно повернул голову и встретился с парой янтарных глаз. Он почувствовал, как утопает в их тепле. — С тобой.
Он слышал похожие слова много раз, но в итоге его ждало лишь предательство. Се Е машинально повторил: — Со мной? — Да, вместе, — тон Гу Цуна был таким же будничным, как при разговоре о еде. — Я хочу показать тебе мир снаружи.
На мгновение Се Е показалось, что его разоблачили. Но мужчина протянул руку и, схватив его за предплечье, закатал рукав куртки, обнажив чисто-черные наручные часы. — Почему ты нервничаешь? Ты игрок, конечно, ты можешь сбежать.
«В худшем случае заставлю 0028 что-нибудь придумать».
Се Е, скрывавший следы, тайком вздохнул с облегчением. Цзян Чуань был прав. С наручными часами он, возможно, действительно сможет прекратить бесцельные скитания между мирами и, заодно, защитить жизнь Цзян Чуаня вне игры.
Но 0028 в ментальном пространстве не удержался: «Забрать его? Он же финальный босс локации».
Он боялся не за Гу Цуна, но сюжет... Гу Цун тоже быстро сориентировался: «Ты читал оригинал?»
«У меня нет выбора. Как прилежная Система Быстрого Перемещения, я должен прикрывать твой тыл, — поспешно объяснил 0028. — Временная точка этого прыжка слишком ранняя. Главные герои еще даже не вошли в игру. Если ты заберешь финального босса, что будет с финалом? Когда сюжет рухнет, малый мир рассыплется, и твоя миссия провалится».
Гу Цун ответил: «Тогда я создам другого босса».
0028 закатил глаза: «Хотел бы я это сделать. Ситуация Се Е уникальна. Он может даже противостоять системе. Он рожден игрой, но игра не может создать второго такого».
Разве что первый полностью перестанет существовать, вернув всю энергию игре.
— Тогда это будет провал, — без колебаний ответил Гу Цун. — Как я и сказал, я могу позволить себе провалить задание. «Я помню, ты всегда отказывался считать NPC пешками», — заметил 0028. Значит, по сравнению с Се Е, неважно, разрушится ли малый мир?
— Дело не в том, что это неважно, — Гу Цун уловил недосказанную мысль 0028 и понизил голос, — просто... всегда есть вещи поважнее.
Он не был героем, спасающим мир. Он был просто эгоистичным обычным человеком. Он не хотел, чтобы его сожаления из мира культивации повторились.
0028 не понимал: «Оно того стоит? Он тебе нравится? Или ты в него влюбился?»
Гу Цун не ответил прямо, спросив: «Как Се Е выглядит в оригинале?»
«Как главный БОСС, он был безжалостен, убивал без колебаний. Стоило ему на кого-то посмотреть, если это был игрок, тот становился трупом под его троном, — лаконично подытожил 0028 и вздохнул: — А сейчас он так легко обманывается».
Гу Цун ответил: «Значит, если мы поможем ему избежать этой судьбы, это того стоит». Он больше никогда не увидит, как рушится кристалл.
— Ты думаешь, как пройти уровень? — увидев, что мужчина пристально смотрит на часы, становясь серьезным, Се Е, имитируя человеческие жесты, протянул руку и робко коснулся ладони мужчины. — Не волнуйся. Я заберу тебя, я заберу всех.
Если он возьмет на себя ночные дежурства и будет отгонять Диса, всё получится. Настроение Гу Цуна мгновенно улучшилось: — Хорошо, я верю тебе.
Это было так приятно Се Е, что он, получив искреннее доверие, стал таким счастливым, что забыл отпустить руку мужчины. Они шли по улицам городка, на этот раз мирного, так как Дис не смел манипулировать жителями, чтобы те их приветствовали. Мысли Гу Цуна неизбежно фокусировались на руке, которую он держал.
Рука Се Е была холодной, тонкой и хрупкой, с твердыми косточками, без всякого намека на женственность, но кончики пальцев были мягкими, с той особой нежностью, свойственной юности.
Освободившись от бремени, Се Е спросил открыто: — В нашем недавнем споре, как думаешь, кто лгал? — Только что? — опомнился Гу Цун. — Думаю, врач.
Внезапная агрессивность была признаком лжи. 0028 тут же согласился: «Точно, у него есть пассивный навык "Абсолютная рациональность". Хоть на деле это и звучит не слишком мощно, этого достаточно, чтобы оставаться бдительным во сне».
Быть бдительным — значит уметь контратаковать. Во сне, где другие игроки помочь не могли, а скрытые улики вели к развязке, для врача это был самый простой путь к высокому баллу. Ведь в «Бесконечной игре» было негласное правило: высокий уровень смертности при подведении итогов заставлял систему переоценивать сложность подземелья. А чем выше сложность, тем больше очков. Другими словами, чем меньше выживших, тем больше выгода.
«Чертова игра, она явно сеет раздор». Но, несмотря на это, игроки продолжали сражаться друг с другом.
— Как только ты спросил, кто лжет, вместо того чтобы обидеться, — Гу Цун улыбнулся, — у тебя тоже есть подозрения? — Я просто чувствую, что выражение лица врача... очень знакомо, — ответил Се Е.
Хотя черты лица были совершенно иными, уголки глаз и брови напоминали те лица из его воспоминаний, которые его обманули. К счастью, он не согласился жить в одной комнате с врачом.
— Не волнуйся, — почувствовав тонкое изменение в отношении Се Е к врачу, Гу Цун ощутил необъяснимую радость. Он даже по-детски подбодрил его, мягко покачивая руку Се Е: — Я разберусь с этим.
Врач предпочел бы сохранить статус-кво. Если другая сторона посмеет активно сокращать количество игроков ради высокого балла, он не будет медлить.
Чуть поодаль Чжао Дуна затащила в цветочные кусты Чэн Сяожун.
— Это, это, это... — подогнув ноги и согнувшись в поясе, он долго заикался, прежде чем выпалить шепотом: — Капитан и Се Е... держатся за руки?
И еще покачивают ими туда-сюда!
Но Чэн Сяожун не слушала его. Ее глаза ярко сияли от восторга, она показала жест победы и с радостной улыбкой уставилась сквозь просветы в цветах: пейринг, за который она болела, не подвел, она знала, что между ними что-то есть!