Глава 10
— Кхе. — Несмотря на то что Чжао Дун украдкой бросил на босса несколько взглядов, он не смог уловить никаких тайных знаков между ним и Се Е. Ему пришлось взять инициативу на себя и прервать их, притворившись, что закашлялся, чтобы привлечь внимание.
— Вскрыть дверь можно, но я не гарантирую, что внутри безопасно, — сказал Гу Цун, переворачивая ладонь. Он собирался спрятать конфету, которую дал ему мальчик, в свои наручные часы, но рука внезапно стала легкой — конфета исчезла.
— Похоже, это подземелье, а точнее призрак в нем, не только проницателен, но и очень жаден.
Коротко отвлекшись, Гу Цун с невозмутимым видом продолжил: — К тому же, вход без разрешения запрещен. Игроки, нарушающие правила, скорее всего, станут следующими «выбранными».
Прошлой ночью он и Се Е делили одну постель, после чего юноша оказался втянут в кошмар. Сказать, что между этими событиями нет связи и это просто совпадение, Гу Цун не мог — он был первым, кто в это не поверил.
У других игроков были схожие соображения. В «Бесконечной игре» те, кто обладал средними способностями, но настаивал на том, чтобы выделяться, часто плохо кончали. В итоге идти наверх с Гу Цуном согласились только Се Е, Тан Янь, Ли Цзе и Чжао Дун.
Чэн Сяожун тоже хотела последовать за ними, но, испугавшись, что ее «неудачливое» тело может доставить проблем, она подавила порыв.
К сожалению, Се Е, горевший желанием испытать проволоку в деле, так и не получил возможности применить навык, доверенный ему Гу Цуном. Потому что замочные скважины были заблокированы. И в 201-й, и в 202-й комнате.
— Следы совсем свежие, — Гу Цун, держа в зубах мини-фонарик, говорил несколько невнятно. — Интересно, кажется, они специально препятствуют именно мне.
Он отошел в сторону, позволяя другим проверить, чтобы доказать, что не лжет. В магазине «Бесконечной игры» не было универсальных отмычек — всё зависело от личного опыта игроков. Раз Гу Цун сказал, что решения нет, у остальных вариантов не оставалось. А выбивать дверь — значит сразу выдать себя хозяйке гостиницы.
— Похоже, нужно активировать ключевой сюжетный момент, — тихо вздохнула Тан Янь. — Система явно настроена забрать наши жизни.
Оставаться в городе еще на одну ночь означало подвергать себя опасности, но если количество триггеров ограничено, то даже сильным игрокам пришлось бы ждать седьмой ночи, чтобы собрать правду по кусочкам. Это было крайне невыгодно, если целью было выживание.
Всего пятнадцать минут назад они видели кровавое месиво в переулке, и аппетит пропал у всех. Узнав, что двери не открыть, они один за другим вернулись в свои номера. Все, кроме Се Е, который мягко потянул Гу Цуна за рукав сзади.
— Хочешь войти? — Его левая рука лежала на потертой латунной ручке, и черноволосый юноша искренне произнес: — Я могу открыть.
Гу Цун инстинктивно приподнял бровь: — Еще один подарок?
— Просто я сильнее, — Се Е покачал головой и серьезно объяснил: — Не волнуйся, пока ты смотришь на меня, ты не испугаешься подарка.
Это подземелье казалось немного застенчивым. Оно всегда вело себя «нормально», когда рядом с ним был игрок. Ответ Се Е неожиданно подтвердил догадку Гу Цуна: способов запечатать дверь для призрака много, но блокировка скважины выглядела слишком «по-человечески».
Однако Гу Цун не собирался позволять Се Е открывать дверь. Он просто поднял руку и взъерошил волосы парня: — Ты можешь пораниться. Пойдем обратно.
Гу Цун прекрасно понимал, что он не так дружелюбен и мягок, как кажется. Если система хочет поддерживать высокий уровень смертности, а Се Е помогает ему обходить препятствия только ради него самого, то с вероятностью более 80% он, как NPC, связанный с «Бесконечной игрой», будет наказан системой.
По сравнению с этим безопасность Се Е была важнее. Что касается остальных игроков, он помогал тем, кому мог, а те, кому не мог — что ж, это судьба, и он был чист перед своей совестью.
Такое решение совсем не удивило 0028 в его сознании: без сомнения, Гу Цун был самым добрым хозяином, которого оно когда-либо направляло, но эта доброта была далека от святости. У него были зубы, острые углы и грани. После мира «самосовершенствования» он четко различал, что для него важнее.
Однако Се Е не ожидал отказа. Его черные ресницы дрогнули, и он осторожно поднял руку, коснувшись ладони мужчины, которая мягко накрывала его собственную: — Ты разве не хочешь пройти уровень?
Пройдя через бесчисленные миры, Гу Цун мгновенно уловил важную информацию из вопроса мальчика: — Многие просят тебя о помощи?
— Однажды.
Словно под ударом морской волны, мозг Се Е пронзила острая боль. Но, как ни странно, смутные воспоминания в глубине души, словно очищенные приливом ракушки, начали проясняться. Помолчав, он слегка кивнул: — М-м.
Потому что он был «другим», его было легко использовать. В его памяти лица тех людей часто менялись, но слова всегда были одни и те же, да и поступки — идентичны. Они делали то же самое, что сейчас «Цзян Чуань»: уговаривали, защищали, давали еду, горько умоляли или притворялись стойкими, ища его защиты.
А потом, стоя над его изувеченным трупом, они снисходительно смеялись: «Как жалко».
— Информация с черного рынка верна. Его действительно легко обмануть. Несколько конфет — и он танцует, как марионетка. — Быть NPC, но помогать игрокам? У него с головой не в порядке? — Да какая разница? Пока он и босс ранены, давайте быстро покончим с ним. С такого бага, который может бродить между разными подземельями, точно выпадет хороший лут. — Ах, он вчера пил со мной... — Ты что, размяк? Не хочешь домой?
Так шумно. Слишком уставший, чтобы открыть глаза, Се Е лежал на холодном полу, чувствуя себя потерянным. Кинжал, покрытый изысканными рунами, дюйм за дюймом вонзался в его грудь. Это было похоже на раскаленное клеймо — адская боль. Если бы кто-то поднял сейчас белоснежную рубашку юноши, он бы обнаружил, что смертельных ран у него гораздо больше.
Сердечный паралич от сильного разряда тока, следы обугливания, пулевые отверстия, которые пронзали насквозь и заживали, длинный уродливый шрам под кадыком... Исход всегда был один, но он продолжал забывать, продолжал обманываться и снова попадал в ту же ситуацию.
Сладкий металлический привкус поднялся к горлу. Рефлекторный спазм черноволосого Се Е вызвал у окружающих хор вздохов и криков: — Живой! Он еще живой! Скорее, держите его! Не дайте ему уйти!
Огромная полная луна висела низко, освещая Се Е с вывернутыми конечностями, но она не могла осветить густой черный туман, расползающийся вокруг.
— Вернись. — Бросим их всех. — Если мы продолжим, все повторится.
В густом тумане бесчисленные голоса — старые и молодые, резкие и грубые — шептали в унисон, создавая оглушительную какофонию. Но черноволосый Се Е не отвечал. Когда он снова открыл глаза, они были всё такими же ясными и спокойными.
...Так больно.
Лязг. Кинжал упал и аккуратно лег в кучу трупов. Встав, он бессознательно коснулся груди, чувствуя глухую растерянность: «Боль? Почему я знаю, что это такое?»
— Се Е, — заметив отстраненность юноши, Гу Цун слегка повысил голос и повторил: — Се Е?
В следующее мгновение Се Е, который только что был так ласков, внезапно отстранился и сделал два шага назад. Рука Гу Цуна, которая неловко гладила мягкие волосы юноши, зависла в воздухе. Гу Цун был ошеломлен, но не разозлился. Напротив, он еще больше смягчил тон: — Что случилось?
Фальшь.
Различные старые и новые шрамы на теле слабо пульсировали, безмолвно напоминая Се Е, что человек перед ним ничем не отличается от игроков, которых он встречал раньше. Удивительно, но он предавался воспоминаниям, будучи еще живым. Мысли Се Е смешались, и в его темных глубоких глазах инстинктивно промелькнула жестокость и холод.
Тусклый свет в коридоре замерцал — обычный штамп из фильмов ужасов, предвещающий недоброе. Из шести дверей только Чжао Дун и Чэн Сяожун осторожно выглянули наружу: — Босс?
— Все в порядке, — Гу Цун спокойно заслонил собой Се Е, который оказался ближе к лестнице, обернулся и махнул рукой: — Напряжение скачет. Позже найду хозяйку, чтобы исправила.
Чэн Сяожун, крепко сжимая амулет, подумала: «Черт, скачет напряжение? Они что, держат меня за новичка, который впервые в игре?» Но раз босс так сказал, значит, идти туда и создавать проблемы не нужно.
— Ты злишься? — Опасаясь, что эта серия шумов может привлечь любопытных игроков, Гу Цун наклонился, приближаясь к Се Е так, что их уши почти соприкоснулись, и, делая вид, что не замечает аномалии, переложил вину на подземелье: — Подземелье тебе мстит?
От каждого слова, сопровождаемого медленным и нежным дыханием мужчины, Се Е вспоминал, что в этот раз на нем надеты часы и его еще не разоблачили. Ему стало не по себе, и необъяснимо всплыло чувство вины: «Цзян Чуань» думает, что он игрок. Значит, он просто пытается быть добрым к нему.
— Прости, — искренне извинился он, признавая свою ошибку, — просто мне внезапно стало очень плохо.
Как только он закончил говорить, хаотично мигающий свет сразу пришел в норму.
— Хм. — В тенях коридора что-то с разочарованием забурлило, но быстро стихло, прежде чем Гу Цун успел это исследовать.
— Все хорошо, — тактично отказался от дальнейших расспросов Гу Цун, голос его был низким и ласковым. — У всех бывают плохие дни.
Уши Се Е горели. Эта близость заставила его впервые осознать, насколько приятен голос Цзян Чуаня. В нем была ровно та доля магнетизма, от которой у самого Се Е приятно покалывало в ушах.
Но Се Е не мог оставаться таким же спокойным, как прежде. Отступив, он сильнее запахнул на себе мешковатую, удобную куртку, боясь показать раны, боясь, что Гу Цун догадается о его личности, боясь, что мужчина превратится в одного из тех игроков из его памяти.
Он не боялся смерти, но страшился мысли, что однажды лицо Цзян Чуаня может исказиться в той же безумной и уродливой гримасе, что и у тех, из прошлого. Он ненавидел саму мысль о том, что эти теплые янтарные глаза могут стать мертвыми рыбьими глазами.
Чем больше Се Е думал об этом, тем сильнее чувствовал, что не может больше оставаться рядом с Гу Цуном. Ему хотелось немедленно сбежать в следующее подземелье. Но как раз когда он собирался скрыться, кто-то мягко его придержал.
— Осторожнее, — Гу Цун, уже стоявший у угла лестницы, вовремя протянул руку, по-джентльменски обхватив кулаком талию Се Е. — Не упади.