Глава 21
Это ощущалось скорее как уведомление, нежели как вопрос.
Не успел Се Е ответить, как Гу Цун стиснул его в объятиях — еще крепче, чем прежде, словно пытаясь буквально вплавить его в себя.
— В будущем будь умнее, не говори всяких глупостей о том, что нужно помочь мне завершить задание, — пробормотал Гу Цун. — Другие люди не такие добросердечные, как я.
Напрочь забыв о том, что разговаривает с бессмертным, который на несколько сотен лет старше его самого, он искренне посоветовал: — Твоя жизнь ценна, береги её.
«Твоя жизнь ценна». Именно эти слова восемнадцатилетний Гу Цун хотел сказать ему. В этом иллюзорном мире можно было исправить любые сожаления. Се Е послушно кивнул.
Но Гу Цун не собирался отступать: — Пообещай мне, — настоял он.
Се Е ответил: — Обещаю.
Наконец довольный тем, что сумел поучить и наставить юношу, Гу Цун, словно награждая его, обвил руками талию Се Е и осторожно покружил его на месте. В предыдущих мирах Гу Цун всегда скрывал внутри себя зрелую личность, несмотря на юный возраст. Но здесь его собеседник казался куда более живым и непосредственным, сохраняя ту легкость юности, которая еще не покинула его «башню из слоновой кости».
Подол их одежд взметнулся в воздухе, подобно распускающемуся цветку. Когда Се Е опустился на землю, он заметил легкий румянец на ушах парня и слегка откашлялся.
— Я просто счастлив, — признался Гу Цун.
Честно говоря, Гу Цун не особо беспокоился о своем возрасте. Он рано пошел в школу и перескакивал классы, поэтому большинство его друзей были старше. Даже в тесных университетских кругах, где разница в возрасте ощущалась сильнее, он привык к этому. И все же, несмотря на привычку, он всегда чувствовал потребность подчеркнуть перед Се Е, что он уже не ребенок, пытаясь доказать свою зрелость — только чтобы тут же совершить очередной импульсивный, «детский» поступок.
— Хорошо. — Понимая ход мыслей парня, Се Е хотел было взъерошить ему волосы, но высокая прическа в стиле мира культивации оказалась препятствием.
Его рука едва заметно дернулась и замерла. Он просто сжал пальцы, потянул за невидимые нити марионетки и усадил парня на стул: — А ты? Почему ты здесь?
Гу Цун сел рядом с Се Е: — Потому что «я» из моего родного мира уже мертв.
Рука Се Е, наливавшая чай, внезапно замерла. Имея в море сознания систему Бюро Быстрого Перемещения, он мог примерно догадаться о происхождении Гу Цуна. Однако догадки — это одно, а услышать правду из первых уст — совсем другое. Се Е сам пережил смерть бесчисленное количество раз и прекрасно знал, как трудно это вынести. Он даже не хотел думать о том, что могло случиться, чтобы Гу Цун погиб в столь юном возрасте — восемнадцати лет.
Его мозг, однако, отказывался сотрудничать. Несчастный случай? Месть? Или случайное убийство от рук преступника? Было ли ему страшно? Сожалел ли он? ...Было ли больно?
— Это была автокатастрофа, — Гу Цун вкратце объяснил значение термина, не будучи уверенным, насколько Се Е знаком с миром за пределами новелл. Затем он продолжил: — Пьяный водитель проехал на красный свет и сбил меня, но боли почти не было. К тому времени, как приехала скорая, я уже стал призраком, парящим над собственным телом.
Не желая заставлять Се Е волноваться, он намеренно говорил о том, что должно было быть тяжелой темой, с легкой улыбкой: — Позже я услышал в голове странный голос, говоривший о правилах. А когда снова открыл глаза, я был в теле Сун Хэ.
К несчастью, момент его перемещения был крайне неудачным. Не успел он толком разобраться, что происходит, как Шэнь Циншу вывел его из-под запрета и щелчком пальца, с помощью формации, отправил на гору Лююнь.
Оглядываясь назад, возможно, это была его судьба — встретить Се Е. В незнакомом мире именно Се Е стал первым человеком, которого он увидел.
0028 мысленно прокомментировал: «Судьба? Скорее, роковая катастрофа».
Когда у злодея появляются программные ошибки, хост подстрекает к бунту, а Бюро Быстрого Перемещения таинственным образом теряет связь — каждое из этих событий по отдельности могло быть терпимым для системы, привыкшей к бурям. Но когда они собираются вместе... каковы шансы на успех?
Не получая ответов из штаб-квартиры, система даже не могла принудительно вылогинить хоста из малого мира. Приходилось действовать шаг за шагом, позволяя сюжету катиться во все более абсурдном направлении.
— Гу Цун, — видя, что этот до крайности наивный человек вот-вот выложит все свои карты на стол прямо перед злодеем, 0028 был вынужден напомнить: — Ты задумывался о том, что если провалишь оригинальный сюжет, штаб-квартира останется недосягаемой, а условие выхода через задание не сработает, ты можешь застрять здесь навсегда?
Мысли Гу Цуна были ясны: — Тогда это проблема Бюро Быстрого Перемещения. Если после появления ошибок они не могут забрать даже своих сотрудников, это делает компанию довольно некомпетентной.
0028: [?]
0028: «Ты задумывался, что Се Е может делать это намеренно? Он знает, что ты — поддельный Сун Хэ, но продолжает подыгрывать, интересуется твоим самочувствием, дает ложную надежду — все ради того, чтобы ты стал мягкосердечным, добровольно отказался от задания, позволил себя наказать и остался в этом мире навсегда».
Забудьте об этом злодее. Система видела полно людей, чьи сладкие речи были полны манипуляций. Кто даст гарантию, что Се Е искренен внутри и снаружи?
Гу Цун обратил внимание лишь на последнюю фразу: — Он хочет, чтобы я остался?
0028: Ага. Ты действительно мастер выделять главное. Ладно, забудь, что я сказал. Прощай.
Зная, что система желает ему добра, Гу Цун сначала поблагодарил её, а затем подтвердил: — Я доверяю своей интуиции.
По крайней мере, когда Се Е сказал, что «хочет помочь ему завершить задание», он уловил намек на двусмысленность в темных и глубоких глазах юноши. Казалось, тот уже много раз переживал подобные финалы. Поэтому смерть не имела значения. Даже если бы он погиб от рук ненавистного Шэнь Циншу — это не имело значения. В глазах Се Е могли найти место только те вещи или люди, о которых он заботился. И он сам стал объектом этой мимолетной заботы.
Это одновременно радовало и разбивало сердце, поэтому Гу Цун, поддавшись импульсу, снова крепко обнял Се Е, несмотря на всю консервативность местных обычаев.
— О чем ты думаешь? — рука Се Е слегка постучала по фарфоровой чашке с горячим чаем, возвращая Гу Цуна в реальность.
Гу Цун честно указал на свою голову: — Общаюсь с ней.
Се Е приподнял бровь: — Говоришь обо мне гадости?
0028: Черт, этот злодей слишком умен.
— Кхм. — Желая сохранить лицо перед собственной системой, Гу Цун взял чашку и сделал большой глоток, хлопая глазами, чтобы избежать ответа.
Из-за того, что черты его лица еще не до конца сформировались, по сравнению с несколькими предыдущими мирами, легкая печаль в его «щенячьих» глазах была слишком заметна. В сочетании с теплыми янтарными радужками, это мгновенно смягчило сердце Се Е, и он сменил тему: — Что ты собираешься делать с семьей Сун?
— Хотя мое перемещение было случайностью, я все же занял место Сун Хэ, — решительно ответил Гу Цун, обдумав этот вопрос еще с того момента, как решил отказаться от задания. — Я возьму на себя ответственность, которую должен нести Сун Хэ, включая его родителей, семью и обязательства.
Се Е: — А что насчет тела?
Гу Цун покачал головой. Если возможно, он все же предпочел бы свой первоначальный облик.
— Я что-нибудь придумаю. — Ответ Се Е не удивил Гу Цуна, и он дал это обещание. Его тон был настолько уверенным, что не оставлял места для сомнений ни у кого, кто его слышал. Даже 0028, вечно настороженно относившийся к Се Е, вынужден был признать: в этом мире злодей Се Е выглядел куда больше «главным героем», чем Шэнь Циншу, терзаемый внутренними демонами.
Но прежде чем Гу Цун смог снова поправить систему насчет того, что Се Е вовсе не злодей, он внезапно заметил, что указательный палец юноши, держащий чашку, едва заметно дрогнул.
— Это Ма Шиту. — На кончике пальца проступила слабая красная отметка, и Се Е поднялся. — У него довольно крепкая хватка. Кажется, он всё еще жив.
Несколькими минутами ранее, в деревне Мацзя.
После смерти родителей Ма Шиту жил один. Взяв бамбуковую корзину, он толкнул простую деревянную дверь, вернувшись домой после ужина у соседей. В силу жизненных обстоятельств он повзрослел куда раньше других деревенских детей. Часто, прежде чем кто-то собирался в город, он уходил в горы, чтобы набрать знакомых трав и продать их, добывая средства на пропитание. Староста, как и большинство жителей деревни, относились к нему хорошо, но он не мог пользоваться положением сироты и сидеть у всех на шее, не испытывая чувства вины.
— Хм.
Он зажег масляную лампу и инстинктивно коснулся тонкой нити, спрятанной на груди. Сегодня «бессмертный» из семьи Шэнь, допрашивавший его, показался ему крайне могущественным — даже секта Цинфэн вынуждена была ему подчиняться. Это заставило его тревожиться за безопасность брата Гу и господина Се. Стоит ли использовать эту нить, чтобы предупредить их о необходимости быть осторожными?
«Но господин сказал, что эту нить можно использовать только один раз».
Пока он размышлял, рука Ма Шиту непроизвольно сжала нить марионетки на груди, слегка натянув её. В следующую секунду в его ушах раздался знакомый голос:
— Значит, ты действительно под его контролем.
Замечание застало Ма Шиту врасплох — не только потому, что в его доме кто-то прятался, но и потому, что он узнал голос того самого «бессмертного» Шэня, который так агрессивно допрашивал его днем.
— Кто здесь? — Ма Шиту притворился ошеломленным, осторожно отступая в сторону, противоположную голосу. — О чем вы? Я не понимаю.
— Перестань притворяться, Се Е. Я узнаю твою нить марионетки, — голос донесся из неосвещенного угла, словно призрак. Это был Шэнь Циншу.
В последнее время Цинь Цзи, который прежде не отходил от него ни на шаг, неожиданно не оказался рядом. Как только прозвучали эти слова, Ма Шиту действительно пришел в замешательство. Но его ум работал быстро, и он мгновенно всё понял: «Се Е» — это, должно быть, имя человека в белом. Однако «бессмертный» напротив не дал ему шанса на объяснения. С взмахом правого запястья в руке противника появился длинный меч, яркий, как осенняя вода. Он нес в себе невидимое давление — мощный, неудержимый удар. Казалось, он одним махом отсечет ему руку.
Его конечности одеревенели. За исключением руки, державшей тонкую нить, тело словно застыло. В критический момент жизни и смерти Ма Шиту не колебался. Он вспомнил наставления человека в белом и, собрав все силы, резко дернул нить вниз.
...Это странно: у него в руках была лишь тонкая нить, он тянул за один конец, а другой свободно болтался — ощущения «натяжения» быть не должно. Но Ма Шиту отчетливо почувствовал, что именно он натянул — словно перешел черту.
Дзынь!
Торжественная, несущая смерть ци меча, окутанная холодом, приблизилась. Когда Ма Шиту от страха уже готов был зажмурить глаза, из ниоткуда возник человек и встал перед ним. Нити марионетки столкнулись с длинным мечом, издав глухой звук, словно металл ударился о металл.
Твердо стоя на месте, Се Е одной рукой держал Гу Цуна, а другой отозвал нити марионетки. Посмотрев сверху вниз на взлохмаченного Шэнь Циншу, который от столкновения отлетел к стене, он спокойно произнес:
— Он — один из моих людей. Ты смеешь его трогать?
Примечание автора:
Гу Цун: «Моих людей»?
Гу Цун: Я — человек мастера.