Глава 20
— Ты знаешь?
Знает что?
Гу Цун, глубоко подозревая, что ход его мыслей никак не совпадает с логикой Се Е, моргнул, пытаясь уточнить, но юноша властным жестом прижал кончик пальца к его губам, заставляя замолчать.
— О задании, верно? — Се Е произнес это намеренно двусмысленно, передавая смысл, понятный лишь им двоим. Его левая рука безвольно опустилась, едва заметно натягивая обвивающие её нити марионетки. — Я давно знаю, что ты не Сун Хэ.
Как только эти слова сорвались с его губ, встроенный в систему радар «несоответствия характеру» (OOC) зашелся в бесконечном писке, а 0028, дремавший в самых глубинах сознания Гу Цуна, в панике выскочил наружу: «Всё кончено! Это конец!»
[Как агент быстрого перемещения, ты разоблачен местным жителем малого мира. Ты попался! Агентство немедленно отзовет тебя и пришлет нового сотрудника!]
Такая катастрофическая ошибка означала, что следующее задание Гу Цуна, несомненно, будет наказанием высшей категории сложности.
Отзовут?
Автоматически выделив самые важные ключевые слова, Гу Цун в хаосе мыслей бессознательно сжал нити марионетки, тянувшиеся от его мизинца. Это была их самая глубокая связь. Изначально предназначенные лишь для защиты, они, помимо функции «затыкания рта», не накладывали на Се Е особых ограничений. Но сейчас их материальное воплощение стало очевидным: нити больше не могли растягиваться бесконечно. Гу Цун дернул их с такой силой, что чуть не заставил ничего не подозревающего юношу споткнуться.
Он был в миллиметре от того, чтобы разбить Се Е нос. Тот едва успел перенести руку, прикрывавшую рот парня, на его плечо, чтобы удержаться на ногах, и поднял взгляд: — Что ты творишь?
Из-за близости стала очевидна разница в росте, которую раньше легко было игнорировать. Гу Цун временно потерял дар речи и, поддавшись инстинкту, опустил голову, распахнул руки и крепко, до боли, прижал его к себе.
Он не хотел уходить. И уж точно не хотел, чтобы Се Е вернулся на ту ужасную траекторию, что была прописана в оригинале.
— Мир перезагрузится, так что объятия не помогут, — пробормотал 0028 упрямым, но жалостливым тоном. — Я же предупреждал: не вкладывай слишком много чувств в NPC.
Как только данные будут стерты, все вернется к нулю. А память об этом сделает боль лишь острее.
Однако, пока секунды текли одна за другой, 0028 постепенно начал понимать: что-то не так. Сигнал тревоги OOC продолжал неистово вопить, но душа Гу Цуна даже не начала отделяться. Казалось, система просто звонила «для галочки» — она была настолько поглощена происходящим, что напрочь забыла связаться с руководством Бюро Быстрого Перемещения.
Такого раньше никогда не случалось. Протокол конфиденциальности Бюро не мог дать сбой.
Гу Цун тоже заметил, что последствия, обещанные системой, так и не наступили: он всё еще стоял на месте, а ощущения в руках были пугающе живыми. Се Е был очень хрупок, но любил носить широкие одежды. И только сейчас Гу Цун с изумлением осознал, что может легко обхватить талию юноши одной рукой.
Воздух был пропитан тонким ароматом сосны и теплом. Их дыхание синхронизировалось, и Гу Цун почувствовал странное волнение. Он ясно осознавал: это не неловкость, а трепет, которого он прежде никогда не испытывал.
— Наобнимался? — прохладное дыхание коснулось уха. Тон был обычным, лишенным раздражения. Понимая, что его действия могли быть резкими, Гу Цун хотел отстраниться, но неистовый писк в голове заставил его снова притянуть юношу к себе.
— Хотел поговорить, — старательно «написал» он пальцем на спине юноши.
Ошеломленный 1101 воскликнул: «Что происходит? Что случилось? Почему хост и Гу Цун обнимаются? А как же миссия? Не может быть, что он думает о том, о чем я думаю?»
— Верно, — спокойно произнес Се Е, сбросив бомбу, которая могла уничтожить систему на месте, — В его голове должны быть и другие, подобные тебе. [Хочешь встретиться с ними?]
1101 исступленно замотал виртуальной головой.
Тем временем, с точки зрения Гу Цуна, которой он не видел, бесчисленные нити марионетки туго переплелись с каждой крупицей его души, становясь одновременно и клеткой, и щитом, гарантируя, что ни одна сущность не сможет его забрать.
Худший сценарий, которого он опасался, так и не настал. Се Е слегка ослабил нити на его пальцах и мягко сказал: — Теперь можешь говорить.
Внутри гудящей головы Гу Цун подумал: «Хотя, если сигнализация не работает, может, её можно поставить на паузу? Она мешает мне общаться с Се Е».
1101, чувствуя полное унижение из-за провала Бюро Быстрого Перемещения и всех его предшественников, безмолвно убавил громкость тревоги до минимума.
— Если всё начнется заново, больше не доверяй мне, — первым инстинктом Гу Цуна была не самозащита, а срочное предупреждение Се Е. — Просто уничтожь марионетку сразу. Запомни?
Зная, что после перезагрузки данных Се Е забудет всё, что они пережили за эти месяцы, Гу Цун не мог не волноваться. Он старательно убеждал его, желая оставить в памяти Се Е хоть какой-то след.
Но Се Е не ответил прямо. Он лишь ободряюще похлопал Гу Цуна по спине: — Перезагрузки не будет.
Потому что этот мирок был лишь мимолетным опытом. Или, может быть, иллюзией, созданной специально для него. Вот почему система не могла связаться с Бюро, и почему время продолжало неумолимо двигаться вперед, даже после того как он попытался разоблачить Гу Цуна. Всё, что происходило здесь, не влияло на реальность.
В завершенном малом мире сложно повернуть время вспять. В реальности бессмертный Се Е давно погиб, но кто-то спустя сотни, а то и тысячи лет захотел подарить ему новый шанс.
И вот он стоял здесь, с пробудившимися воспоминаниями, снимая слой за слоем, чтобы медленно раскрыть правду, которую когда-то игнорировал и даже забыл.
— Я еще не спросил твое имя. — Почувствовав причину, по которой он мог раз за разом встречать Гу Цуна, Се Е ощутил, как к горлу подкатил ком. Подавив его, он улыбнулся.
Гу Цун, положив голову ему на плечо, послушно ответил: — Гу Цун.
Несмотря на то что он был на полголовы выше и шире в плечах, в этот момент в Гу Цуне было что-то жалкое и трогательное. Наконец почувствовав облегчение от встречи с «таким же, как он», вопреки всем системным ограничениям, Гу Цун не удержался от любопытства: — А ты? Ты тоже сотрудник Бюро Быстрого Перемещения?
Се Е покачал головой. На самом деле он еще не принял приглашение системы.
— Се Е, — серьезно представился он. — Думаю, меня можно назвать сознательно пробудившимся злодеем, который больше не желает оставаться в категории NPC.
0028 был в шоке: «Он знает, что значит NPC?!» Как теперь протагонист должен победить?
— Ты не злодей, — возразил Гу Цун, выпрямляясь. — Никто не может определять, кто ты, даже оригинальный автор.
Гу Цун, который до этого висел на нем, как побитый пес, внезапно ожил. Се Е насмешливо приподнял бровь: — Готов теперь отпустить меня?
Глядя на помятый вид Се Е, Гу Цун осознал... ну, может, он и правда приложил немного больше силы, чем нужно. Но он не чувствовал ни капли сожаления; напротив, ему хотелось обнять этого человека еще раз.
— Были ли до меня другие такие, как я? — спросил Гу Цун, выбрав самый важный вопрос из множества крутившихся в голове. — Они причинили тебе боль?
Иначе как Се Е мог догадаться о его новой «профессии»?
Невозмутимый Се Е поправил халат: — Нет.
Возможно, Бюро и посылало сотрудников, чтобы покорить его, скрываясь среди мужчин и женщин, проявлявших к нему интерес, но до встречи с Гу Цуном он не принял никого. И уж тем более не позволил причинить себе вред.
— Ты особенный, — признался Се Е с необычной прямотой. — Вот почему я хочу помочь тебе выполнить миссию.
— К черту его миссию!
— В моем сердце ты важнее любой миссии, — выпалил Гу Цун, не задумываясь. Его взгляд был прикован к юноше, который выглядел так естественно, будто был готов доверить ему свою жизнь. Сжимая и разжимая пальцы, он наконец поддался порыву: — Се Е, я хочу обнять тебя.
Примечание автора:
Гу Цун: Считай это уведомлением.
Гу Цун: Я обниму тебя, даже если ты откажешься.