Глава 19
Ложь.
В тот момент, когда их взгляды встретились, Шэнь Циншу был абсолютно уверен, что мальчик перед ним лжет. Однако, кроме собственной интуиции, у него не было доказательств, чтобы разоблачить собеседника.
— Он очень опасен, — отчетливо, слово за словом, произнес Шэнь Циншу. — Если ты его укрываешь, ты погубишь всю деревню.
Это заявление было тяжелым и напрямую касалось их безопасности. Выражение лиц деревенских жителей слегка изменилось; казалось, они вспомнили покойных родителей Ма Шиту, но из верности решили не продолжать обсуждение.
— Ты можешь мне помочь? — действуя одновременно угрозами и убеждением, Шэнь Циншу смягчил тон, заметив, что мальчик колеблется. — Душа моего дорогого друга заперта внутри этой марионетки.
Вух.
Ма Шиту словно окатили ведром ледяной воды, и мысли в его голове внезапно прояснились: Он лжет.
Тот мужчина по фамилии Гу явно следовал за юношей в белом добровольно и был с ним очень близок — никаких признаков принуждения. Господин в белом даже впадал в кому на несколько дней, был настолько слаб, что, казалось, от ветра упадет, пытаясь спасти Гу, — выглядел тяжелобольным. Не так выглядят ученые, похищенные демонами.
— Господин, я правда не понимаю, о чем вы говорите, — Ма Шиту, с детства отличавшийся смекалкой, притворился испуганным, сделал несколько маленьких шагов назад и тихо спрятался за спину старосты.
Линь Яо, до этого державшаяся из последних сил, не выдержала: — Почтенный Шэнь, что вы на самом деле ищете? Зачем беспокоить ребенка? Просто скажите, и мы поможем.
Шэнь Циншу внезапно лишился дара речи. Хотя исчезновение Сун Хэ наделало шума, если бы он сейчас заявил об этом и об «Бессмертном», утверждая, что тот сбежал с горы Лююнь, его бы точно сочли сумасшедшим. Ему нужны были доказательства. Но единственная зацепка, похоже, находилась под заклятием, упрямо защищавшим монстра.
Неужели Се Е уже внедрил марионеточные нити в этого ребенка и теперь играет им, как куклой, наслаждаясь смущением Шэнь Циншу?
Шэнь Циншу буравил взглядом конечности Ма Шиту, будто надеясь увидеть в воздухе скрытые «паутинки».
Не дождавшись ответа, Линь Яо вставила: — Старший брат, это правда тот человек, о котором ты говорил? Он совсем не похож на того, о ком ходят слухи.
Только что брат, боясь, что она влипнет в неприятности, тайно начертал имя на ее ладони для предупреждения. Но теперь Шэнь Циншу, гений среди гениев, вел себя вот так? Разочарование. Она ведь считала его примером для подражания на пути культивации.
— До ста лет еще далеко, а у него уже началось духовное отчуждение. Учитывая невероятную скорость прорыва Шэнь Даоцзи... быть может, это Внутренний Демон? — тихо пробормотал Линь Сюань, сжимая метелку.
В тот же миг в его сторону метнулся холодный, как лезвие, взгляд. Это был Цинь Цзи. Он крепко схватил Шэнь Циншу за руку, которая уже готовилась сплести печать, и неловко произнес: — Извините, он немного устал. Мы хотели бы остаться на ночлег, чтобы отдохнуть. Это... возможно?
Староста, почувствовав облегчение, поспешно ответил: — Конечно, конечно, проходите, пожалуйста.
— Ну, тогда остаемся, — по спине Линь Яо пробежал холодок, от ветра ее передернуло, но она упрямо добавила: — Однажды я обязательно помогу старшему брату свести с вами счеты.
— Хорошо, — Шэнь Циншу улыбкой успокоил её, а затем повернулся к остальным с серьезным видом.
У каждого своя специализация. По сравнению с искусством меча, Линь Сюань больше любил изучать даосские искусства. Если он не ошибся, заклинание, которое Шэнь Циншу прервали на полуслове, было связано с поиском души. С таким подавляющим эффектом, даже будь оно ортодоксальной техникой, обычный ребенок не смог бы его выдержать.
Однако стадия духовного отчуждения была чем-то, с чем не могла совладать даже вся секта Цинфэн. Он мог лишь притвориться, что ничего не заметил, и ждать удобного момента, чтобы увести учеников.
Шэнь Циншу же чувствовал, что сходит с ума. В тот момент, когда Цинь Цзи перехватил его правую руку, он осознал, что чуть было не совершил. Его ладони покрылись холодным потом, и в оцепенении ему казалось, что он медленно поглощается, ассимилируется, превращаясь в монстра, подобного Се Е.
— На ребенке нет нитей марионетки, в деревне их тоже нет, — непривычно серьезно сказал Цинь Цзи, не предлагая утешения. — Циншу, ты зашел слишком далеко.
Он мог сразиться с Бессмертным ради любимого, но не мог заставить себя вредить слабым и невиновным.
Щелк. В глубине его сознания 1101 услышал знакомый звук разбивающегося стекла. А 0028 в сознании Гу Цуна остался предельно спокоен: «Ну и что, что сюжет снова рухнул? Ничего страшного. Надеюсь только, кое-кто не будет плакать, когда его отправят в Мир Наказаний».
— Я возьму и это тоже. — Взмахом рукава Се Е наколдовал духовный камень и передал лавочнику.
Гу Цун вздохнул и сложил аккуратно упакованную одежду в мешок для хранения: — Я не смогу носить столько.
Они остановились в городе Юньчжоу. Благодаря своему расположению, это был важный узел для тренировочных путей нескольких сект, где культиваторы часто перемещались. Гу Цун не хотел ехать в столь «опасное» место, но Се Е осадил его фразой: — Мы что, до конца жизни будем прятаться от Шэнь Циншу?
Честно говоря, в оригинале смерть Се Е была полностью заслугой тщательного планирования протагонистов. Они вступили в прямое столкновение, и другой стороне не нужно было прятаться, у них не было шансов проиграть. Но вышло так, как вышло.
Пока в мире культивации назревал шторм, мир смертных тоже не остался в стороне. Придя из глубины гор и не имея возможности использовать жетон Сун Хэ, они воспользовались техниками маскировки Се Е. Использовав два листа как проводники, они беспрепятственно вошли в город.
— Одна из целей марионеток — маскировка, — уверенно сказал Се Е, выходя из магазина одежды. — К тому же, та одежда, что ты носил раньше, хоть и была магическим артефактом, была старой и принадлежала другому.
Гу Цун безразлично пожал плечами: — Она все время лежала в мешке. Ничем не отличается от новой.
С его тягой к чистоте, если бы хоть один монстр посмел сорвать одежду с трупа, он бы не дожил до заката.
— К тому же на горе Лююнь много духовных жил, — Се Е остановился и повернул голову; его глаза, казалось, улыбались, изучая Гу Цуна, имитируя его тон. — Если они закончатся, я просто отколю от тебя несколько кусочков. Большой разницы не будет.
Гу Цун: «Будет ли больно выковыривать нефрит, вросший в дерево?»
— Мне понравилась та одежда с манжетами. Переоденусь, когда вернемся, — тактично ответил Гу Цун, не желая спорить, и слегка поклонился. — Спасибо, мастер.
Се Е прищурил фениксовы глаза и улыбнулся: — Хм. — «Этот человек знает, что для него лучше».
Они остановились в самом известном трактире города. В лобби часто можно было услышать свежие сплетни — как мирские, так и из мира культивации. Это позволяло Гу Цуну примерно понять, на какой стадии находится сюжет и какие изменения произошли в обход оригинальной книги.
Однако сегодняшняя тема в лобби заставила Гу Цуна занервничать. Разговор шел о Сун Хэ.
— Тц-тц, семье Сун не повезло. У них был только один ребенок, а мало того что у него врожденная болезнь блуждающей души, так он еще и пропал недавно. Слышал, даже предков, пребывающих в уединении, потревожили.
— Предков в уединении? На стадии Зарождающейся Души?
— Точно. Иначе семья Сун не называлась бы семьей Сун, а принадлежала бы к какой-то секте.
— Но тот, кто похитил Сун Хэ, с горы Лююнь. Что может сделать практик Зарождающейся Души? — усомнился другой.
— Гора Лююнь? Правдивы эти слухи или ложны — еще вопрос, — добавил кто-то еще.
— Гадания старейшины Сюань Цина не могут быть ложными. Он проходил мимо семьи Сун, взглянул на лампу души Сун Хэ и только тогда бросил жребий, чтобы определить местонахождение наследника.
— Тц, звучит так, будто ты своими глазами видел.
— Но с другой стороны, раз главные секты собираются у секты Бесконечного Меча, похоже, готовится что-то грандиозное, — произнес другой голос.
— Зачем тому человеку с горы Лююнь похищать Сун Хэ без причины? — задумался кто-то.
— Может, он польстился на внешность Сун Хэ? Хочет стать дао-партнерами и разделить долголетие? — предположил другой.
Палочки Гу Цуна с кусочком еды застыли в воздухе. Несмотря на технику маскировки и самый дальний столик, слушать, как люди обсуждают «его самого» и даже приплетают сюда Се Е, было довольно неловко.
Прежде чем он успел взглянуть на выражение лица Се Е, самый громкий голос отрезал: — Невозможно! Тот наследник семьи Сун явно любит Шэнь Циншу из секты Бесконечного Меча.
Гу Цун: «У этих культиваторов совсем нет заданий? Почему они целыми днями отираются среди смертных, перемывая косточки? И ведь как точно сплетничают... Но я не Сун Хэ!»
— Это я слышал от сестры из секты Бесконечного Меча, — эта фраза привлекла внимание всех вокруг. Красивый юноша с самым громким голосом гордо поднял подбородок. — Каждый раз, когда даос Шэнь спускается с гор для тренировки, он случайно встречает даоса Сун, и они путешествуют вместе. А каждый раз, когда он выходит из уединения, даос Сун всегда приходит поздравить его. Год за годом, в любую погоду.
— Самое важное, что весь мир культивации знает об инциденте, когда даос Шэнь в детстве попал на гору Лююнь и вернулся живым. По моему мнению, тот бессмертный с горы Лююнь, что похитил даоса Сун, вероятно, связан с...
— Не говори глупостей, не говори глупостей, — внезапно перебил другой голос. Это был пьяница лет тридцати с всклокоченными волосами. (Другие могут не знать, но он обладает инсайдерской информацией. Если исчезновение Сун Хэ действительно связано с Шэнь Циншу, не будет ли смешным, если секта Бесконечного Меча и семья Сун объединят усилия, чтобы напасть на гору Лююнь?)
Он полез в рукав, но тему перевел пьяница: — Раньше семья Сун думала, что у даоса Сун приступ блуждающей души, и клеила листовки с наградой повсюду. Я даже одну содрал, но увы, увы... сто тысяч духовных камней.
Сто тысяч камней — достаточно, чтобы содержать небольшую секту. Внимание культиваторов переключилось, они дивились богатству и щедрости семьи Сун. Но спина Гу Цуна оставалась напряженной. Лицо на том портрете было совсем не его.
Он хотел закрыть Се Е обзор, сделав вид, что встает за чаем, но было поздно. Боковое зрение юноши уже схватило все. Хотя он едва ли тянул на отличника, мозг Гу Цуна работал быстро. За секунду он придумал оправдание: можно сказать, что внешность изменилась, потому что его изначальный дух и марионетка не идеально совпали.
Но сердце почему-то больше не хотело обманывать. Он давно ждал, что этот день настанет. Но не думал, что так скоро.
Тук-тук.
Сердце колотилось в груди, как барабан. Редкий импульс яростно боролся с разумом, заставляя Гу Цуна хотеть признаться во всем, невзирая на последствия. Но прежде чем он открыл рот, обычно спокойный юноша в белом внезапно встал и, не давая шанса отказаться, потащил его наверх, в гостевую комнату.
Скрип.
Деревянная дверь закрылась с пронзительным звуком, достаточным, чтобы окончательно протрезветь. Несмотря на уединенность, внутренний импульс не утих; он по ошибке решил, что Се Е злится. Прислонившись спиной к двери, он остановился и пробормотал: — Я...
В следующий миг нити марионетки натянулись, заставив его замолчать, а указательный палец юноши мягко коснулся его губ.
— Тсс.
— Я знаю.
(Я знаю, что ты Гу Цун. Так что говорить не нужно. И уж точно не нужно страдать ради злодея.)