Глава 22
Шэнь Циншу много раз представлял себе сцену, в которой Се Е придет его искать, и порой даже целыми ночами страдал от кошмаров из-за этого. Но он никак не ожидал, что реальность окажется настолько абсурдной.
Он замахнулся мечом на ребенка.
А Се Е защищал этого ребенка.
В глазах Шэнь Циншу Се Е почти не отличался от того призрачного образа в полнолуние. Его окутывал миазмы, повсюду сгущались чудовищные тени, безмолвно заполняя каждый уголок комнаты.
Однако эта гнетущая, удушающая картина, похоже, была видна лишь ему одному. Ребенок, чье лицо выражало полнейший страх, тихо дергал Се Е за рукав, прячась за его спиной и позволяя тьме укрыть себя. Что же до другого незнакомого юноши, то на него Се Е даже не взглянул.
— Господин Се, — Ма Шиту не осмелился называть юношу по имени, а уж тем более «братом», поэтому просто последовал примеру Гу Цуна. Он всё еще дрожал от испуга. — Спасибо, что пришли спасти меня.
Се Е равнодушно ответил: — Ты дернул за нить.
Значит, он просто выполнил обещание, а не пришел спасать кого-то конкретного.
Хотя Ма Шиту понимал, что господин Се может быть суров на словах, факт оставался фактом: он помог, обеспечив его безопасность. Постепенно успокаиваясь и не в силах скрыть любопытство, Ма Шиту перевел взгляд на руки Се Е и юноши по фамилии Гу.
Гу Цун остро почувствовал этот след любопытства. Конечно, он очень хорошо относился к Ма Шиту. Однако, как ни странно, когда тот назвал Се Е «господином», в сердце Гу Цуна кольнула тонкая игла ревности.
Кислая, как уксус.
К тому же, раз уж сигнал OOC (несоответствия характеру) был отключен, он совершенно забыл, что оригинал, Сун Хэ, питал тайную страсть к человеку, который сейчас стоял перед ним — раненый и нуждающийся в заботе.
Шэнь Циншу также не узнал в юноше, которого держал за руку Се Е, того самого Сун Хэ. С тревогой он крепче сжал эфес меча: — Трехлетний срок еще не истек.
Се Е удивленно приподнял бровь. Его поражало, что даже сейчас Шэнь Циншу мог столь высокомерно настаивать на соблюдении условий договора. Очевидно, Шэнь Циншу был зациклен исключительно на себе.
— Какой договор? — небрежно отозвался Се Е. — Я забыл. Считай его аннулированным.
В этот миг в голове Гу Цуна вспыхнуло мимолетное чувство ликования. Понимая характер Се Е всё лучше, он был уверен: если Се Е решил отпустить что-то, он действительно имел это в виду.
К тому же, что было у Шэнь Циншу такого ценного? Ничего, кроме авторской благосклонности и «золотого пальца», позволявшего иметь дело с бессмертными, не сходя с ума. Гу Цун мог добиться того же самого, причем гораздо проще, чем Шэнь Циншу.
Забыл. Аннулировано.
Всего пара слов должна была принести облегчение Шэнь Циншу, но он не почувствовал ни капли покоя. Напротив, в нем вскипел безымянный гнев. Три года он жил как на иголках, изматывая себя планами, ставя на кон многолетнюю дружбу. И теперь из-за этих коротких слов всё превратилось в ничто.
— Циншу? — меч в его руке завибрировал, готовый сорваться. Крепко скрипнув, старое окно отворилось, и на пороге появился второй герой.
Он и представить не мог, что в такой тесной комнатушке прячется столько людей. Цинь Цзи, выглядя слегка озадаченным, повернулся к Се Е: — Кто этот достопочтенный даос?
Хотя он был странствующим культиватором, его восприятие не уступало элите престижных сект. Даже просто стоя в белых одеждах, юноша излучал инстинктивную ауру бойца, предупреждающую об опасности, но при этом вызывающую острое желание сразиться с ним.
Великий путь Махаяны? Преодоление скорби? Или, может быть, близится Вознесение?
— Он и есть тот странный бессмертный, — Цинь Цзи влез через окно, и Шэнь Циншу, похоже, наконец нашел опору. Его свободная рука судорожно вцепилась в рукав спутника.
Странный бессмертный? Цинь Цзи нахмурился. Не то чтобы он не хотел верить Шэнь Циншу, но, согласно слухам, этот странный бессмертный Се Е мог свести человека с ума одним лишь взглядом. Однако разум Цинь Цзи оставался ясным.
— Ты разве не видишь? — Шэнь Циншу схватил Цинь Цзи за руку, тряся её. — В этой комнате полно всяких чудовищ!
Темно и тесно, они заполняли каждый узкий угол. Даже Ма Шиту, самый робкий из них, сильно задрожал. Не то чтобы он видел то, что описывал Шэнь Циншу, но само безумное, неуравновешенное поведение «бессмертного» Шэня было пугающим.
Поняв с опозданием, в чьем доме они находятся, Цинь Цзи помрачнел. Не переставая говорить с Шэнь Циншу, он уставился на Ма Шиту: — Почему ты прокрался сюда?
Дети часто обладают острым чутьем на симпатии и антипатии. Прежде чем Шэнь Циншу успел что-то сказать, Ма Шиту поспешно ответил: — Он хотел меня убить!
К счастью, господин Се спас его.
— Я не хотел, — отрицал Шэнь Циншу. Зная, что Цинь Цзи разочарован его поведением, он скрыл свои истинные намерения и поспешно объяснил: — Я хотел его спасти! Он под контролем марионеточных нитей, которыми манипулирует странный бессмертный!
По мере того как голос становился всё более возбужденным, Шэнь Циншу терял свою грацию и элегантность, звуча как человек, преследуемый ночными кошмарами. Эмоции захлестнули его, глаза покраснели. Не раздумывая, Цинь Цзи быстрым ударом по шее лишил его сознания.
Се Е, холодно наблюдавший со стороны, усмехнулся: — Решительный поступок.
Если бы Шэнь Циншу остался в том состоянии, страх лишь глубже затянул бы его в паранойю и бред. В лучшем случае он получил бы травмы, в худшем — деградацию культивации и крах Дао. Тронутый поведением Шэнь Циншу, Цинь Цзи подхватил его горизонтально, не дрогнув перед лицом Се Е.
Се Е не стал скрываться, позволив ему изучить себя.
— Мне плевать, кто ты, — тихо сказал Цинь Цзи, глядя в упор. — Просто не причиняй ему вреда.
Какая разница, спустился ли странный бессмертный с гор? Единственное, что его волновало, — это Шэнь Циншу. Шэнь Циншу заранее поставил звукоизоляционный барьер, чтобы не привлечь учеников Цинфэн. Цинь Цзи заметил неладное лишь благодаря своей высокой культивации. Когда они ушли, ночь снова стала спокойной.
Зная финал оригинального сюжета, Гу Цун тихо пробормотал: — Ты не собираешься преследовать их?
Лучше задушить главного героя, пока он не созрел. Хотя он знал, что Се Е не жаждет убийств, если уж герою и злодею суждено выжить только вдвоем, Гу Цун предпочел бы сам стать злодеем, лишь бы подтолкнуть Се Е к выбору.
К его удивлению, в следующий момент юноша отпустил его руку и тяжело закашлялся, прикрыв рот. Воздух наполнил едва уловимый сладковатый запах. У Гу Цуна острый нюх, он сразу распознал запах крови. Он хотел спросить, но Се Е незаметно покачал головой, призывая к тишине.
Тихо спрятав руки в рукава, Се Е подозвал мальчика, прятавшегося за его спиной: — Ты ранен?
— Я в порядке, правда, — сказал Ма Шиту, хотя нити, которые он использовал, теперь были разорваны пополам. Он намеренно попрыгал, чтобы показать, что цел, а затем осторожно посмотрел на Се Е: — У меня дома есть лекарство от простуды.
Се Е опустил взгляд: — Не боишься?
Перед лицом ребенка протагонист от страха дошел до такого безумия, а мальчик...
— Чего бояться? — смело сказал Ма Шиту. — Господин Се не сделал ничего плохого, он даже помог мне.
С легкой улыбкой Се Е кивнул: — Иди отдыхай. Гу Цун и я пока не уйдем.
Раз уж они здесь, стоит поиграть с главными героями как следует. Впервые в жизни столкнувшись с опасностью, Ма Шиту послушно забрался в кровать и закрыл глаза, но мысли не давали покоя: культивация, казалось, была не такой уж великой, как он представлял. Даже старейшины-бессмертные порой не сильнее обычных людей. Но он был всего лишь обычным ребенком: после дневного сбора трав и ночного испуга усталость быстро взяла свое, и он погрузился в глубокий сон.
Пользуясь случаем, Гу Цун молча взял Се Е за руку. Когда рукав задрался, на ладони юноши действительно обнаружился сухой красный след. Пальцы, которые он держал, были холодными, как лед.
Небрежно установив звукоизоляционный барьер, Се Е равнодушно пожал плечами: — Старая травма после ухода с горы Лююнь.
— Просто отдохни, — сказал Гу Цун.
В противном случае, с нынешней культивацией Шэнь Циншу, даже если бы он выложился на полную, он не смог бы причинить Се Е ни малейшего вреда. Однако Гу Цун не ответил. Хотя его тело было сделано из дерева и камня, а кровь — позаимствована у Се Е, температура тела Гу Цуна всегда была чуть выше, как у теплой печки.
Терпеливо стерев грязь, он осторожно убрал ткань с красным пятном в мешочек для хранения, что можно было счесть легким вторжением в личное пространство. Положив руку Се Е между своих ладоней, он начал мягко растирать её.
Редко можно было увидеть Гу Цуна таким молчаливым, почти обиженным. Се Е всё понял: — Волнуешься?
Гу Цун пробормотал что-то в знак согласия, а затем добавил: — Немного... ревную.
Почти проглотив последнее слово, Гу Цун опустил голову и плотно сжал губы. Обычно, когда он говорил, от него исходила чистота и яркость юности. Но сейчас его голос был хриплым, низким, наполненным магнетизмом.
Будучи способным прочитать эмоциональные колебания человека за считанные минуты, Се Е серьезно припомнил, показывал ли он признаки безответной любви к Шэнь Циншу. В конце концов, как по удачному стечению обстоятельств, он перевел взгляд на спящего Ма Шиту.
Этот взгляд, словно безмолвное поощрение, вдруг открыл шлюзы накопившихся обид и дискомфорта Гу Цуна: — Ты правда добр к нему. Ты улыбаешься ему и даже позволяешь называть себя «господином».
Се Е: А кто это был, кто изначально подначивал меня поладить с Ма Шиту?
— Ничего особенного, просто сказал к слову, — осознав, насколько неразумным было его уныние, Гу Цун постарался приободриться и вымучил улыбку. — Мы возьмем его с собой в будущем?
Тихо. Белая птица, приютившаяся на груди юноши, казалось, что-то почувствовала, покачиваясь и осторожно высовывая крошечную голову. Её шея почти незаметно вытянулась, когда она потерлась о подбородок Гу Цуна.
Услышав это, Се Е почувствовал одновременно забавление и раздражение. Внезапно ему больше не хотелось сдерживаться. Говоря нарочито медленно, он спросил: — Ты думаешь, я отношусь к нему так же, как к тебе?
Гу Цун: Разве нет?
И он, и Ма Шиту игнорировали статус Се Е и проявляли доброту к «странному бессмертному», именно поэтому они получали особое отношение от юноши. Но прежде чем он успел упорядочить свои мысли и ответить, мягкое прикосновение накрыло его.
На его губах.
Ощущение было прохладным, влажным и упругим. Янтарные глаза Гу Цуна внезапно расширились, и, подняв взгляд, он увидел изящные трепещущие ресницы юноши, дрожащие, словно крылья бабочки.
Подростковый возраст должен быть самым беспокойным, но Гу Цун мало интересовался романтикой и втайне избегал любых слишком интимных физических контактов. Но в этот момент Гу Цун неожиданно не уклонился, и даже едва заметно жаждал большего.
Но, увы, едва он это почувствовал, юноша внезапно отстранился после легкого поцелуя, поднялся на ноги и тихо наблюдал за ним в мерцающем свете лампы.
— Теперь ты всё еще думаешь, что я отношусь к тебе как к ребенку?
— Гу Цун.