Глава 12
— Король?
Что за чушь он несет?
Поняв, что перед ним — тот самый призрак, который днем подарил ему зонтик и конфету, Се Е должен был улыбнуться златокудрому юноше. Однако вопрос об убийстве Гу Цуна заставил его неосознанно помрачнеть.
— По локациям ходят слухи, что ты сбежал из дома, — златокудрый юноша, не смутившись отсутствием ответа, выпрямился и улыбнулся. — Похоже, это правда.
Потирая голени, Се Е небрежно присел на край кровати Гу Цуна, опустив глаза, чтобы скрыть растерянность. — Никто, кроме тебя, не называет меня так.
Он слишком часто бывал ранен монстрами в этих мирах.
— Твоя маскировка безупречна, — златокудрый юноша говорил по-китайски, но его тон напоминал величественную оперную арию. — Если бы ты не нарушил правила прошлой ночью и не позволил затянуть себя в сон, я бы, возможно, тоже попался, как те глупые игроки.
Се Е: «Ты слишком много думаешь; его просто по-доброму привел Цзян Чуань». Это ведь Цзян Чуань хотел спать в одной комнате с ним. И на одной кровати.
Освежающий ночной ветерок плавно проникал в комнату через широко распахнутое окно. За спиной Се Е мужчина, который должен был быть настороже, не подавал признаков жизни: с закрытыми глазами он лежал почти в оцепенении, крепко спящий.
Безэмоционально черноволосый юноша спросил: — Это твоя способность?
— Разумеется, — щелкнув пальцами, златокудрый юноша заставил цилиндр исчезнуть. Он подошел к Се Е, поклонился и сделал приглашающий жест. — Прогуляемся?
Се Е не протянул руку. С видом превосходства он вздернул подбородок и глазами указал ему на дверь: — Веди.
— Забыл представиться, я Дис, — улыбка, словно приклеенная маска, застыла на его губах, когда элегантный призрак представился. — Я фокусник.
Словно в подтверждение, в пустой ладони Диса внезапно расцвел букет цветов, который тут же превратился в живого бумажного кролика. Тот писклявым голосом поторопил: «Пожалуйста, пожалуйста».
В лунном свете весь город погрузился в безмолвие. Никто не бодрствовал, никто не мог им помешать. Дис, словно гуляя по собственному дому, остановился в тусклом коридоре и небрежно открыл соседнюю дверь.
Это был 207-й номер. Внутри находились Тан Янь и Чэн Сяожун. По их позам казалось, что они еще не спали, а сидели друг напротив друга, беседуя.
— Не волнуйтесь, приятная беседа дамы не прервется — позвольте мне продолжить её в их снах, — Дис вежливо остановился за порогом, не имея намерения вредить. — Пока они не повторят этот разговор завтра утром, никто не узнает об этой маленькой безобидной уловке.
Услышав это, Се Е внезапно кое-что вспомнил. Сяо Баймао из 205-го номера, который много спал, однажды утверждал, что дежурил до рассвета. Возможно, все упустили одну деталь: вместо того чтобы смотреть на признаки смерти, нужно было точнее проверить время кончины.
Если бы мужчина средних лет скончался до полуночи, это бы противоречило показаниям Сяо Баймао и вызвало бы подозрения. Возможно, врач уже знал правду, но по какой-то причине скрыл её.
— Игроки всегда такие. Свои же, а вечно строят козни, — Дис мягко вздохнул и беспомощно пожал плечами. — Именно это дало мне шанс.
Се Е не поддался на сентиментальность Диса. — В этом нет смысла.
Согласно данным с часов игрока, не считая финального испытания, локации «Бесконечной игры» делились на девять уровней сложности. Принудительный сон и реалистичные миры сновидений... даже если в них были изъяны, улики были слишком туманными. Вероятность прохождения была гораздо ниже, чем то, что Се Е помнил о седьмом уровне сложности.
— Ты еще не знаешь? — глаза Диса слегка потускнели, словно он увидел нечто скрытое. — Город Кошмаров изначально не предназначался для них — для любого игрока, кроме Цзян Чуаня. Но другого выхода нет. Раз это финальная локация Цзян Чуаня, лучше погибнуть от моей руки, чем быть отправленным на «Вечный Сон», не находишь?
«Вечный Сон». Се Е впервые услышал этот термин, но он показался ему странно знакомым. Виски пронзила острая боль, будто от удара тяжелым молотом.
— Его рейтинг слишком умело завышен. Он может легко войти в десятку лучших, просто завершив локацию первого уровня сложности, — объяснил Дис, делая шаг вперед, минуя 205-й номер и открывая еще одну дверь. — Как привратник «Вечного Сна», я был вынужден грубо ворваться на сцену, прежде чем успел подготовиться.
Так называемая «случайность», которой манипулирует система — это просто шутка. Независимо от того, в какую локацию должна была попасть Чэн Сяожун, если в команде был «Цзян Чуань», единственным вариантом на постере оставался Город Кошмаров.
А седьмой уровень сложности? В седьмую ночь достаточно дать паре игроков, кроме Цзян Чуаня, сбежать, и все будут счастливы. Это гарантировало высокий процент прохождения, простое решение.
Все еще в куртке Цзян Чуаня, Се Е спокойно прижал к себе ее край и спросил: — А что делал настоящий десятый номер рейтинга? Разве он не должен был пойти в локацию? Если и Цзян Чуань, и тот человек успешно завершили её, то даже если Цзян Чуань выжил, велика вероятность, что он окажется на одиннадцатом месте. У системы не было причин отправлять его в Город Кошмаров до выяснения исхода.
— Десятый? Разве он не мертв? — Дис приятно усмехнулся. — Или, может, кто-то из первой десятки вообще еще жив? Идеалы, надежды — всё это просто приманка для глупых рыб, плывущих вверх. Разве все те первые игроки из десятки не оказались в «Вечном Сне»?
Система скрывала их смерти, манипулировала баллами, поддерживая ложь о рейтинге. Как только появлялась «восходящая звезда», способная прорваться в десятку, система заранее затягивала ее в Город Кошмаров, вызывая преждевременную гибель.
— Разве это не странно? — рассуждал Дис. — Почему система лжет, почему берет на себя столько хлопот ради таких неблагодарных задач?
У Се Е уже был ответ в сердце. Дис приподнял брови: — Потому что Босс «Вечного Сна» пропал, и никто не может позвать его домой. Сейчас финальная локация — лишь пустая оболочка. Что, если игрок прорвется в десятку? Он даже войти не сможет. Как система это объяснит?
— Что думаешь? Король? Босс «Вечного Сна»?
В одно мгновение в ушах Се Е снова зазвенели те шумные шепотки: «вернись, вернись, оставь игроков... убивай каждого, кто хочет сбежать».
— Хотя мне очень хочется проучить этого грубияна, к сожалению, даже я вынужден следовать правилам и собирать лишь самые уродливые души этой ночи.
С пренебрежением Дис взглянул на Ли Цзе, сидевшего на кровати с расстроенным видом и курящего. Затем он махнул рукой в сторону раболепно улыбающегося Сунь Пэнъюя. Из кончика зонта выползли черные змейки и вонзились в лицо Сунь Пэнъюя.
Правила? Правила...
Почувствовав удар в сердце, Се Е развернулся и, не раздумывая, оставил фокусника, увлеченного своим представлением. Тремя быстрыми шагами он толкнул дверь 208-го номера. В воздухе стоял сильный запах ржавчины.
Мужчина, который активно нарушал правила, лежал на кровати, хмурясь. Темно-красное пятно уже пропитало его левое плечо, расползаясь от раны, нанесенной рогом.
Фокусник, оставшись без зрителя, молча последовал за ним, недовольно бурча: — Что ты...
Но прежде чем он закончил, между пальцами Се Е возник туман. Он резко обернулся и, решительно и беспощадно, вцепился Дису в горло, едва не задушив его.
— Кх-к!
Призракам не нужно дышать, но Дис впервые за долгое время ощутил вкус удушья. Находясь на собственной территории, он не нашел ни малейшего шанса на побег. Но он был безумцем. Фанатиком, поклонявшимся силе.
— Ты любишь его? Неважно. Когда он умрет, он станет частью тебя.
Устав от мягкого и слабого вида Се Е, Дис тяжело вздохнул, его грудь вздымалась, как старые кузнечные мехи. Хрипло, пытаясь приблизиться к Се Е, он засмеялся: — Когда ты пришел в этот город... Ты видел тела в автобусе? Все они были питательными веществами, что взрастили тебя. Они будут отправлены в «Вечный Сон» из... кх-к! ...каждой локации!
Монстры, вскормленные горами трупов и морями крови, вершина обиды и ненависти. Кто бы мог подумать, что в «Бесконечной игре» меньше всего хочет уйти сам игрок?
«— Я мертв, почему он должен вернуться в реальность? — Оставь его, оставь! Пусть останется с нами! — Смысл жизни в том, чтобы быть убитым игроками, разве ты не зол? — Домой! Скорее домой! Приди и исполни наши желания!»
Шум... Так шумно.
В глубине его сознания бесчисленные шепотки, пронесенные сквозь густой туман, пересекли барьеры локаций, сея хаос в голове Се Е. Когда-то ясные глаза феникса юноши потемнели, словно водоворот, в их глубине проступили багровые искры.
Фокусник, которого он душил, терял элегантность, борясь за жизнь. Словно картина, которую стирает ластик, он постепенно становился прозрачным, исчезая по кусочкам.
— Ты правда убьешь меня? — страх полного исчезновения подавил безумие в его уме. Дис с мольбой смотрел на Се Е: — Без босса локация будет закрыта. Он пройдет ее, ворвется в десятку, и система его заставит замолчать! Или... ты хочешь открыть ему «Вечный Сон»?
Открыть «Вечный Сон»? «Вернуться домой»? Убить Цзян Чуаня собственными руками?
Внезапно черноволосый Се Е ослабил хватку, и фокусник с грохотом рухнул на пол, превратившись в полупрозрачную тень.
— Вместо того чтобы позволить ему страдать в финальной локации, лучше дать ему умереть здесь, — протянув кончики пальцев, Дис ухватился за штанину Се Е. — Я сошью для него прекрасный сон, заставлю его улыбаться...
Хруст.
Прежде чем он договорил, Се Е с силой наступил на его запястье. С опущенными ресницами он произнес: — Убирайся.
Его кожа была слишком бледной, почти прозрачной, а темные глаза делали намек на цвет его губ еще более жутким. Когда налетел холодный ветер, фокусник, чудом спасшийся, превратился в плоскую тень и поспешно скрылся через незакрытое окно.
Когда шторы опустились на место, Се Е какое-то время стоял неподвижно, затем решительно откинул одеяло мужчины, сорвал с себя рубашку, чтобы использовать ее как бинт, и расстегнул одежду Гу Цуна.
Его движения были стремительными, но голос наполнен осторожной нежностью: — Проснись. Я еще не хочу, чтобы ты умирал.