Глава 5
Гу Цун совершенно не скрывал своей симпатии. Это было очевидно каждому; даже призраки, будь у них глаза, заметили бы, что он проявляет к Се Е особое внимание. Однако его взгляд был чист, не затуманен поверхностным интересом — в нем читалось мягкое, принимающее выражение. Это почти заставило Тан Янь подумать, что у него есть младший брат, с которым он давно не виделся и который очень похож на Се Е.
Те, кто часто играл в игры, знали поговорку: «Перед большой битвой запасись припасами», что означало: сундуки с сокровищами, найденные внутри локации, можно использовать прямо здесь.
В сундуке, оставленном исчезнувшим тучным пассажиром, лежали две стопки грубо сделанных желтых бумажных талисманов, украшенных кривыми и извилистыми киноварными рунами. Они выглядели даже хуже, чем самые дешевые в игровом магазине, напоминая пиратские копии. Тем не менее, это было лучше, чем ничего. Основываясь на их недавних действиях и проявленных способностях, было вполне естественно, что Гу Цун получил больше всех — три штуки.
После короткого знакомства Тан Янь (которая приглядывала за ситуацией), врач (осматривавший тела), Ли Цзе и игрок-новичок взяли по два талисмана, оставив ровно столько, чтобы оставшиеся восемь игроков получили по одному.
Атмосфера среди игроков была довольно мирной, так как за эти посредственные реплики не было особой борьбы. Се Е с легким равнодушием огляделся, сжимая в руке свой желтый талисман.
Как только юноша собрался небрежно сложить бумагу и убрать в карман, Гу Цун внезапно предложил: — Хочешь, я подержу его для тебя?
Выражения лиц игроков были разными, все взглянули на Се Е, ожидая реакции. Тан Янь хотела было напомнить ему об осторожности, но увидела, что Се Е без колебаний протянул талисман Гу Цуну со словами: — Угу.
— Пф-ф. — Ли Цзе, не сдерживаясь, усмехнулся. — И какая польза от того, что он его подержит? Предметы в твоих наручных часах — вот что по-настоящему твое. Кто будет ждать, пока ты неспешно заберешь вещь у другого, когда придет реальная опасность? Это тебе не пошаговая стратегия.
Ваза остается вазой: даже если её приручили, она всё равно выглядит глупо, в конечном итоге заслуживая лишь такого обращения.
Чжао Дун и Чэн Сяожун, состоявшие в одной команде с Гу Цуном, не увидели в этом ничего плохого. Они понимали характер Цзян Чуаня; у него наверняка были свои причины.
В конце концов, прожив вместе столько лет, 0028 лучше всех понимало своего хозяина и попало в точку: — Не волнуйся, это всего лишь несколько бумажек, они не могут ему навредить.
Призрак, который так легко проник на территорию врага — разве могут навредить ему такие мелочи?
— Я знаю, — спокойно ответил Гу Цун. — Я просто боюсь, что ему будет неудобно.
Или, может быть, у него упадет настроение.
Такая дотошная забота оставила 0028, никогда прежде не видевшее подобного отношения, на мгновение безмолвным. Помолчав, оно наконец сказало: — Тогда дай ему съесть побольше.
В этой жизни небожитель был таким легким в обращении.
Пока они говорили, автобус постепенно замедлил ход, и через десять минут перед ними показался небольшой городок в западном стиле.
Игровые часы не показывали время внутри локации, но, исходя из опыта, ощущений и сумерек перед отправлением, было максимум девять часов вечера. Тем не менее весь город был необычайно тих: лишь тусклые уличные фонари разгоняли тьму, а окна домов были погружены в глубокий мрак.
Водитель, казалось, забыл всё, что происходило во сне. Он закурил сигарету и поторопил: — Приехали, выходите быстрее.
Кроме игроков, остальные пассажиры не шелохнулись.
Тан Янь на пробу спросила: — А как же они?
— Они? — Водитель затянулся и выпустил кольца белого дыма. — Им не сюда. У них свой путь. Шевелитесь, нечего тянуть.
Игрок-врач, который уже испытал на себе вспыльчивость водителя, с проницательностью заметил: после прибытия в город водитель стал говорить обычным тоном. Хотя его терпение по-прежнему было на пределе, он был осторожен.
Боялся разбудить что-то? Или боялся нарушить какое-то табу этого города?
Тихо ступая, врач вышел из автобуса, погруженный в раздумья.
Не он один заметил это. В незнакомой и небезопасной среде даже те, кто казался отстраненным, подсознательно следовали за толпой. Когда автобус, изрыгая выхлопные газы, уехал не оглядываясь, они потеряли последнюю искру воодушевления. Под тусклыми фонарями они стояли тихо, словно потерянные души.
Лишь Се Е, подобно подсолнуху, стоял боком к толпе, неотрывно глядя на удаляющийся автобус, пока тот не исчез окончательно.
«Так знакомо», — подумал Се Е.
Когда автобус отъехал на небольшое расстояние, пассажиры в нем начали проявлять признаки разложения: глубокие шрамы, гниль, у некоторых головы покатились с плеч. Обычный человек не смог бы увидеть эту ужасающую сцену, но Се Е был иным. Он даже отчетливо видел, как на телах медленно проявляются наручные часы.
Точно такие же, как у него и у «Цзян Чуаня».
— О чем задумался? — Чжао Дун, ошибочно приняв молчание Се Е за страх, рассмеялся: — Скорее всего, нам придется ждать, пока эта машина вернется после того, как мы успешно пройдем локацию. Когда это случится, я позволю тебе сесть первым.
— Замолчи, — Чэн Сяожун толкнула его локтем. — Не накликай беду.
Ли Цзе, поддерживая своего товарища по команде, который только приходил в себя, молча бросил несколько взглядов в ту сторону, куда смотрел Се Е, но ничего не заметил. Удивленный своим ненормальным интересом к «вазе» и попыткой синхронизироваться с ним, Ли Цзе нахмурился, возвращаясь в реальность: — Очень поздно. Нам нужно найти место для ночлега.
Хотя старинные особняки, больницы и школы часто были рассадниками призраков в фильмах ужасов, для большинства людей находиться в доме было безопаснее, чем на улице.
Место высадки было недалеко от центра города. Фонтан в виде русалки стоял пустым, без единой капли воды, словно он тоже погрузился в мир снов вместе с жителями.
Разделившись на две группы, они обследовали улицы под светом фонарей. Через пятнадцать минут группа воссоединилась и под предводительством Тан Янь направилась к единственной гостинице, которая еще не закрылась.
Большая часть надписи на вывеске стерлась, декоративные лампочки не горели. Интерьер был старым, дверь распахнута, а за стойкой регистрации сидела старуха с одним глазом, держащая на коленях кошку.
Если описать это одним предложением, то это было «атмосфера фильма ужасов на максималках». К счастью, большинство игроков были ветеранами. Гу Цун спокойно шагнул вперед с вежливой улыбкой: — Здравствуйте, мы хотели бы остановиться в вашей гостинице.
Словно ленивец Блиц из известного мультфильма, старуха долго смотрела на Гу Цуна пустыми глазами, прежде чем произнести: — Мест нет. Есть только шесть номеров.
Её морщинистая кожа, похожая на кору старого дерева, дрожала при каждом слове. Шесть номеров могли вместить двенадцать человек, если это двухместные, но их было тринадцать.
А насчет того, чтобы потесниться? Подобные условия, на которых настаивают NPC, часто указывают на скрытое правило. Правило, выгодное для выживания.
Нервный новичок, который только что избежал смерти, стал еще тревожнее. У него не было товарищей, он был ранен и с трудом мог говорить, не говоря уже о том, чтобы бегать или прыгать. Он казался самым слабым звеном.
Боясь повторить свои ошибки, он пытался успокоиться, но лицо выдавало его. Ли Цзе понимал: если придется кем-то пожертвовать, скорее всего, это будет один из двоих раненых. А пожертвовать новичком было выгоднее, чем ветераном. Простая логика.
Однако, как только Ли Цзе собрался спросить, кто согласен уйти, Гу Цун неожиданно предложил: — А мы не можем потесниться?
...Потесниться?
Эта «ошибка новичка» мгновенно привлекла внимание всех игроков. Но Гу Цун оставался невозмутимым, повторяя: — Нельзя?
После нескольких десятков секунд молчания, неожиданно, капризная одноглазая старуха слегка кивнула. Покопавшись, она достала из ящика стола шесть карточек от номеров: — Второй этаж.
— Я, Се Е и Чжао Дун, — прямо сказал Гу Цун, раздавая карточки. — Вы идите первыми.
Это означало, что последствия они возьмут на себя. Доверяя способностям лидера, Чжао Дун кивнул без колебаний, а Се Е, играющий с энергетическим батончиком, просто послушно последовал за мужчиной.
Видя это, остальные не стали вмешиваться. Зачем спорить, если обе стороны согласны? Лишь бы их это не затронуло.
Тринадцать игроков поднялись наверх. Древняя деревянная лестница скрипела под весом, издавая жутковатые звуки в ночной тишине, отчего все невольно ступали тише. Номера с 203 по 208 были свободны. Первые два, вероятно, заняты, так что номер 208, в конце коридора у стены, достался им последним.
Щелк.
Повернув ключ, Гу Цун толкнул дверь и нащупал выключатель. Комната была чистой, с двумя кроватями. Была ванная, но мало кто решался ею пользоваться. Се Е, впрочем, таких сомнений не имел.
Он достал из левого кармана шоколад и батончики, которые были с ним, и передал их Гу Цуну, прося придержать. Когда пальцы коснулись грубой пластиковой молнии его мешковатой формы, фарфорово-бледный юноша собрался снять эту грязную куртку, но внезапно замер, о чем-то вспомнив.
Делая вид, что не замечает странности, Гу Цун сел на кровать ближе к ванной: — Иди. Если возникнет опасность, просто позови меня.
Се Е послушно кивнул, хотя не чувствовал никакой опасности для себя.
Плеск, плеск...
В безлунную ночь из ванной номера 208 послышался звук воды. Пар наполнил воздух. Се Е запер дверь и расстегнул куртку, обнажив рубашку с расстегнутыми манжетами и едва заметные шрамы под ней.
Таких шрамов было много.
По мере того как юноша сбрасывал слои одежды, изысканная «фарфоровая» кожа превращалась в нечто уродливое.
Глубокие и мелкие, старые и новые. Ожоги, следы от ударов током, дыры от пуль. Но больше всего было длинных и тонких шрамов, словно кожу пронзили чем-то острым и с силой протащили вниз.
Плечи, грудь, ключицы, бока, колени, голени, лодыжки — ни одна часть тела, смертельно опасная или нет, не была пощажена.
Однако Се Е привык к этим шрамам.
Встав под душ, он позволил горячей воде стекать по этим гротескным следам, оставаясь совершенно невозмутимым.