Глава 4
На самом деле, среди присутствующих игроков практически не было тех, кто сомневался бы в личности Се Е.
Ли Цзе, единственный, кто открыто проявлял пренебрежение к Се Е, лишь утвердился в своем мнении о «бесполезном снеке», даже не пытаясь связать усталость Се Е с чем-то сверхъестественным.
В конце концов, хотя наручные часы на запястье парня были почти полностью скрыты рукавом, они время от времени показывались при движении, и их стиль и конструкция были идентичны тем, что выдавала игра.
Этот предмет, видимый только игрокам — не было зафиксировано случаев, чтобы NPC крали часы у игроков, — естественным образом стал лучшим доказательством для подтверждения личностей друг друга в рамках этого подсюжета.
— В любом случае, даже если их еще не устранили окончательно, смерть во сне — дурной знак, — быстро поняв намек Гу Цуна, врач посмотрел на спящего Се Е и снова поправил очки. — У этого маленького друга всё еще есть пульс?
--- Согласно закономерностям, выведенным поколениями игроков за долгие годы, «Бесконечная игра» автоматически избегает брать в свои ряды пожилых людей или детей, когда пополняет запасы «свежей крови». Самым старшим игрокам обычно не больше пятидесяти, а младшим — как минимум восемнадцать.
Се Е со своей внешностью и манерой одеваться выглядел так, будто только что достиг минимального возрастного порога для отбора, хотя уже был взрослым. Он всё еще относился к категории «малышей» в мире «Бесконечной игры».
Гу Цун поднял руку и поднес ее к прямому носу юноши. Зная, что Се Е просто спит, он серьезно приложил указательный палец, чтобы проверить пульс. — Есть.
Он был медленным и слабым, но, несомненно, присутствовал.
— А как насчет остальных двоих? — Врач, ограниченный правилом не покидать свои места, беспомощно пожал плечами и развел руками. — Хотя я бы хотел сделать это сам, но... пожалуйста.
С гримасой отвращения Ли Цзе неохотно начал повторный осмотр тела робкого парня, сидящего рядом.
В этот момент он с неохотой открыл для себя преимущество того, что рядом оказался этот «бесполезный снек». По крайней мере, он «умер» тихо, мирно, выглядя так, будто просто уснул.
Новичок-девушка, которой раньше требовалось, чтобы Тан Янь закрывала ей рот, чтобы та не закричала, стиснула зубы и осторожно протянула руку к «скелету в мешке», из которого прорастала грибница.
Через короткое время Ли Цзе заговорил первым: — Действительно, пульс есть.
— Я... — её голос слегка дрожал. Подождав еще две минуты, девушка добавила: — Думаю, я тоже что-то почувствовала.
Боясь, что остальные игроки подумают, что она просто повторяет за другими, она поспешно добавила: — Очень, очень слабый, теплый, кажется.
— У него еще слабее, мне пришлось полностью сосредоточиться. — Услышав это, Ли Цзе, который редко обращал внимание на новичков, от которых почти не было пользы, встал и продолжил. — Если бы я не укреплял свое тело, мои чувства не были бы такими острыми при концентрации, обычные люди бы этого не заметили.
— Значит, чем раньше игрок «умирает» во сне, тем слабее его дыхание. Если мы не заметим и промедлим, дождавшись, пока даже этот слабый признак жизни исчезнет, они будут по-настоящему устранены в реальности.
Сложив логическую цепочку, врач горько вздохнул: — Неудивительно, что они заставляют игроков оставаться на своих местах.
Например, он, в силу профессиональной привычки, мог бы распознать уловки системы в процессе осмотра тел. Но сейчас игрок рядом с Ли Цзе выглядел как застывший труп, удобно сидя на своем месте, и притворялся таким нервным, что казался готовым упасть в обморок. Это вызвало у Ли Цзе лишь отвращение, притупив бдительность.
Гротескные и жуткие грибы появились рядом с девушкой-новичком, чей психологический порог был ниже. Когда люди напуганы, они более склонны к панике, а их интеллект снижается. К тому же любой, кто увидел бы несчастного игрока с зияющей дырой в груди, похожего на сухой труп, не подумал бы, что он всё еще жив.
Если бы не авторитетный игрок, сидящий рядом с Се Е и указавший на это, им, возможно, пришлось бы ждать первого объявления о смерти, чтобы осознать катастрофическое сокращение своих рядов.
При таких злонамеренных манипуляциях трудно не заподозрить, что призрак в автобусе делал это намеренно.
— Так как же нам проснуться? — робко спросил другой игрок. — Я только что порезался ножом. Было очень больно, но я всё еще здесь.
Словно для демонстрации, он поднял руку, обнажив кровоточащую ладонь.
Голос, раздавшийся сзади, застал Чжао Дуна врасплох. Он обернулся, его зрачки расширились: неужели это тоже сработает?
— Сонная кровь, — полностью неверно истолковав мысли Чжао Дуна, пояснил подавленный юноша с белыми волосами, — не должна привлекать призраков.
А большой гриб так и не сдвинулся с места.
Он был очень бледным: не только кожа и волосы, но даже ресницы были белыми, как снег. Всё это время он прятался в заднем ряду под своим пальто, оставаясь незамеченным другими игроками.
— Оу. — Поняв, что этот человек, возможно, страдает каким-то генетическим заболеванием, Чжао Дун быстро подавил удивление и кивнул, соглашаясь с его пояснением.
Высказав свое мнение, беловолосый парень снова укрылся пальто и вернулся на свое место.
В таком опасном мире, где встреча со странными людьми не удивляет, если живешь достаточно долго, Тан Янь спокойно вернула разговор к основной теме: — Так как же нам проснуться?
— Возможно, нам сначала нужно понять, когда мы уснули, — врач размышлял пару секунд, прежде чем продолжить. — Надеюсь, каждый сможет внимательно вспомнить любые мелкие детали.
Пока он говорил, Гу Цун, который долгое время был «подушкой», внезапно осторожно переместил спящего парня со своего плеча. Раздался щелчок — он пристегнул Се Е ремнем безопасности, а затем широким шагом перешагнул через него и покинул свое место.
Кланг!
Салон тряхнуло, и водитель, который до этого казался почти фоновой фигурой, внезапно обрел энергию и агрессивно нажал на педаль газа. Угрожающий взгляд в зеркале заднего вида, казалось, говорил: «Вернись!»
— Эй, парень!
Но Гу Цун полностью проигнорировал эти слова, посчитав их лишь дуновением ветра. С ловкостью он сохранил равновесие при раскачивании автобуса — навык, для которого большинству игроков приходилось вцепляться в сиденья. Имея четкую цель, он направился к месту в первом ряду.
— Привет, — он уверенно остановился, и маленькое огнестрельное оружие скользнуло вниз по его рукаву. Гу Цун дернул запястьем и вежливо прижал ствол к виску пассажира, сидящего рядом. — Мы приехали. Могу я попросить тебя проснуться?
Это была массивная фигура, нагроможденная на сиденье, как маленькая гора — тот самый, кто громче всех храпел до и после отправления.
Хотя многие пассажиры спали в этом душном и ветхом автобусе дальнего следования, и храпунов было немало, тишина или суматоха всегда вращались вокруг самого громкого храпа. Из-за рева мотора и шума общения было сложно заметить закономерность, но Гу Цун доверял своему слуху. Через несколько изменений в атмосфере салона он подтвердил свое суждение.
Конечно же, как только Гу Цун собрался нажать на курок и выпустить руническую пулю, эффективную против призраков, пассажир, у которого не хватило духу продолжать притворяться спящим, внезапно открыл глаза, выглядя испуганно, а его красные зрачки сузились.
Мир завертелся.
Окружение постепенно расплывалось, как тающее масло, медленно исчезая. Горячий воздух, напоенный паром и слабыми шепотами, прилипал к коже, словно клей.
Фух...
Ощущение падения со скалы, часто возникающее во снах, накрыло его. Напрягая мышцы, Гу Цун проснулся.
Затем он увидел юношу рядом с собой, у которого были надуты щеки — он держал в руке половинку шоколадки.
Другой человек, казалось, тоже только что проснулся, глубоко проспав во сне. Выражение лица Се Е было еще немного озадаченным, но он быстро проглотил еду, его кадык дернулся, и он посмотрел на Гу Цуна: — Ты поймал его?
Это была всего лишь ловкая иллюзия, легко развеянная внимательным наблюдением. Для Гу Цуна в этом не было ничего, чем можно было бы гордиться, не говоря уже об чувстве достижения. Однако вопрос Се Е наполнил его необъяснимым чувством удовлетворения. Он хотел улыбнуться, но вместо этого лишь сдержанно кивнул: — М-м.
В реальном автобусе тучный пассажир, который громко храпел на переднем сиденье, исчез, оставив после себя лишь сундук с сокровищами, символизирующий награду.
За окном небо было не угольно-черным, а тусклым. Двое игроков, которые «умерли» во сне, выглядели так, будто кто-то невидимый закрыл им рты и носы: их губы побледнели, лица посинели, под кожей лопнули мелкие сосуды. Пальцы сжались, вцепившись в шеи.
Они были в шаге от того, чтобы умереть во сне.
К счастью, на этот раз водитель не мешал игрокам двигаться. Врач в очках немедленно приказал остальным открыть окна и начал оказывать первую помощь в проходе.
Обычные пассажиры, сбитые с толку и испуганные, начали шуметь и суетиться, чувствуя раздражение, но гораздо спокойнее, чем во сне. Воспользовавшись этой возможностью, игроки наконец показали свои таланты. Используя социальные навыки, они менялись местами и вели всякого рода болтовню, в конечном итоге сосредоточившись вокруг Гу Цуна как центрального звена.
Чжао Дун, которому удалось занять место за Гу Цуном, облокотился на спинку сиденья и с любопытством завязал разговор с Се Е, сосредоточенным на своей шоколадке: — Ты совсем не удивлен?
В теории, когда босс нарушил игру, второй участник уже крепко спал. Даже если время было коротким и не было признаков удушья, мириады необъяснимых изменений должны были вызвать подозрения.
— ... — Се Е взглянул на него, но промолчал.
Словно прочитав его мысли, Чжао Дун вытащил из своих наручных часов энергетический батончик в индивидуальной упаковке и протянул ему. В конце концов, в игре они были обычным делом, и у него их было в избытке.
Наконец решив ответить, когда его умилостивили угощением, Се Е, которому досталась меньшая доля, сказал: — Я уже знал.
— Ха! — через проход Ли Цзе издал громкий насмешливый звук, источающий презрение. — Знал всё с самого начала? Какая шутка! Ты не боишься подавиться собственным языком?
Хотя интуиция подсказывала Се Е, что тот не лжет, Чэн Сяожун нахмурилась и бросила взгляд на Ли Цзе. Она последовала примеру и предложила энергетический батончик со вкусом клубники, смиренно ища просветления: — Почему?
— Потому что мой желудок пуст, — ответил Се Е, повторяя свое действие из сна, когда он потянулся под одежду, чтобы погладить верхнюю часть живота. — Он совсем не наполнился.
Несмотря на яркую сладость тающего на языке шоколада, он не почувствовал никакого физического ощущения, когда проглотил его.
Большинство присутствующих были проницательными людьми. Всего за несколько предложений они поняли, что пытался донести Се Е. Хотя удача могла сыграть свою роль, этого было достаточно, чтобы показать, что он довольно сообразителен.
Получив «пощечину» слишком быстро, Ли Цзе не смог сдержаться, саркастически придираясь к словам Се Е: — Тогда почему ты ничего не сказал? Намеренно пытался нам навредить?
Се Е невинно моргнул: — Потому что ты не спрашивал.
--- «Потому что никто не спрашивал».
Тот же ответ, тот же укол.
Но прежде чем гнев Ли Цзе успел поднять ему давление, красивый мужчина, сидящий рядом с Се Е, легко взглянул на него, полуулыбаясь. Словно поток ледяной воды, это вызвало у него дрожь по позвоночнику.
Что разбило ему сердце, так это то, что в следующее мгновение мужчина сменил выражение лица, как актер сычуаньской оперы, мягко вернув внимание Се Е новым кусочком шоколада и улыбнувшись: — Верно.
— Это его вина, что он глупый.
— В следующий раз я спрошу.