Глава 3
Полностью сосредоточившись на одном человеке, Гу Цун, естественно, заметил едва уловимые движения Се Е.
Не издавая ни звука, он слегка отклонился назад и, конечно же, увидел тот самый зазор: юноша, думая, что он скрыт, снова подался к нему, но так и не коснулся даже края его одежды.
Это вызвало у Гу Цуна, который когда-то жил бок о бок с потусторонним небожителем, легкое чувство неловкости.
Но он также понимал, что для Се Е сейчас он — лишь случайный попутчик, с которым максимум можно разделить немного товарищества за кусочком шоколада. Сидеть на расстоянии было вполне естественно.
Через проход Ли Цзе, который только что столкнул тело, всё еще не мог успокоиться. Не от страха — он видел много подобных сцен раньше, — а потому, что как опытный ветеран он был публично «разыгран» новичком.
— Если ты всё знал с самого начала, почему сказал только сейчас? — Ли Цзе усмехнулся, нарываясь на неприятности. — Может, это ты уже видел призрака и был им одержим?
Тан Янь, которая внимательно следила за ситуацией в заднем ряду, тут же нахмурилась, не соглашаясь: в начале подземелья бывало немало случаев, когда босс еще не осознавал, что он призрак. Если игрок его разоблачит, босс может просто впасть в ярость.
Однако она видела, что этот человек очень уверен в своих силах, поэтому и решился на поступки, которые для обычных игроков были под запретом: давил на юношу, возможно, пытаясь выманить призрака.
— «Почему ты молчишь?» — Не чувствуя никакой опасности от Се Е, Ли Цзе стал еще более развязанным, неприкрыто выгибая брови и выплескивая свое разочарование. — «Может быть, я попал в самую точку?»
Разделяй и властвуй, поиск общих интересов — эти тактики применимы и в «Бесконечной игре». Если другие игроки увидят в парне угрозу, они естественным образом отстранятся от него.
Однако юноша, которого загнали в угол, казалось, был эмоционально заторможен: он не выказал ни паники, ни страха, лишь спокойно ответил: — Потому что никто не спрашивал.
Никто не спросил, поэтому он и не говорил.
— Что касается призрака... — не в силах определить, кто он на самом деле, Се Е обернулся в поисках совета и посмотрел на Гу Цуна, который относился к нему дружелюбнее всех. — Я призрак?
Выражение лица Се Е было настолько искренне озадаченным, а тон — настолько серьезным, что люди просто не могли воспринять этот вопрос как шутку или провокацию в адрес Ли Цзе.
Честно говоря, Гу Цун покачал головой. Хотя ему было всё равно, является ли Се Е человеком, призраком или кем-то еще, сейчас он не мог дать определенного ответа. Он не хотел лгать Се Е, но хотел защитить его. Поэтому Гу Цун просто отрицательно качнул головой.
Сторонним наблюдателям показалось, что он подтвердил личность Се Е, доказав, что Ли Цзе болтает ерундой.
Большинство игроков, дошедших до продвинутых уровней, повидали многое, если не считать новичков, случайно отобранных системой. И хотя Гу Цун всё это время в основном болтал со странным новичком, он всё равно казался сильнее Ли Цзе, который был лишь «громким лаем без укуса».
В конце концов, на высоких уровнях, где нервы у всех на пределе, человек, который был красив, открыт и настолько спокоен, что трудно было понять его истинные чувства, естественным образом символизировал силу.
Ли Цзе прекрасно понимал, кого можно провоцировать, а кого нет. Увидев, что Гу Цун явно поддерживает этого «глупого паренька», он быстро взвесил все «за» и «против». С помрачневшим лицом он прекратил свою агрессию и закрыл рот.
«Всего лишь красивое личико, легко присосаться к чужой силе. Пусть тешатся своим временным триумфом. Когда придет опасность, они поймут, кто первым окажется брошенным».
Чжао Дун, занятый наблюдением за телом, не покидая своего места, украдкой взглянул на Чэн Сяожун и глазами спросил: «Как кто-то вроде него вообще смог дожить до сих пор?»
Удивительно, что его еще не прикончили враги.
Чэн Сяожун, небрежно пожав плечами, задумалась. Когда лидер только что встал, он, казалось, мельком взглянул в их сторону и постучал себя по уху.
Что это могло значить?
В «Бесконечной игре» — игре, где явно подразумевалось взаимодействие, — не было командного канала, из-за чего она не могла подавить желание ворчать каждый раз.
По мере того как расстилался густой туман, а небо темнело, редкие пассажиры-NPC начали клевать носом, засыпая, прижавшись лицами к окнам. Чжао Дун внезапно выпрямился, чувствуя, как режет глаза. Он уже собирался поделиться своим открытием с Чэн Сяожун, как вдруг услышал, что кто-то озвучил ту же догадку:
— Пейзаж снаружи повторяется.
Это была Тан Янь. Её голос всё еще был охрипшим от слез, а девушка рядом с ней, которая только что смогла успокоиться, набралась храбрости и добавила: — Я видела те же самые дорожные знаки.
На обеих сторонах шоссе часто мелькали одинаковые поля и деревья, а в сочетании с полумраком это действительно была улика, которую легко не заметить.
Громкость разговора, слышная большинству игроков, была далеко не тихой. Видимо, было шумно, так как один из пассажиров с пустым запястьем пару раз промычал что-то во сне, но так и не проснулся.
— Значит, шансов нет, — Тан Янь стояла в проходе, спокойно осматриваясь. — Если мы не поймем, никто не выйдет из этого автобуса живым.
Выражение лица Ли Цзе мгновенно стало неприятным. Это рушило его первоначальный план: даже если они не поймают призрака, путь рано или поздно закончится, и даже если погибнет еще пара новичков, автобус в итоге остановится.
— Ну, похоже, сотрудничество — единственный путь вперед, — открыто сказала Чэн Сяожун, поднимаясь с места после того, как получила утвердительный кивок от Чжао Дуна и подтвердила, что информация верна. — Так что, если у кого-то есть идеи, не стесняйтесь.
Словно жесткая программа, настроенная по правилам: какой бы шум ни стоял в салоне, пока игроки не покидали своих мест, водитель, который вел автобус, опустив голову, казался глухим и никак не реагировал.
Не понимая, почему эта группа людей так одержима этой скучной игрой в «поимку призрака», Се Е тихо зевнул, чувствуя навалившуюся усталость.
Неосознанно его ресницы отбросили слабую бледно-голубую тень под глазами. Как цыпленок, клюющий зерна, он медленно кивал, с каждым движением рискуя упасть. Однако, как только он уже готов был завалиться, он внезапно выпрямился, насторожившись.
Не раз, не два, но когда юноша снова качнулся, словно готовясь упасть, Гу Цун протянул руку, поймал его как раз перед тем, как тот выпрямился, и мягко прижал голову Се Е к своему плечу. — Одолжу тебе его.
— Как подушку.
В отличие от него, температура тела мужчины была довольно высокой. Даже через слои одежды Се Е чувствовал тепло. Веки казались тяжелыми, словно налитыми свинцом. Он пробормотал: — Грязно.
— Моя одежда.
— Всё в порядке, — Гу Цун, сразу поняв, почему юноша несколько раз избегал физического контакта, не смог удержаться от улыбки и ласково добавил: — Ты очень чистый.
Полностью избавившись от юношеской незрелости, его голос теперь звучал глубоко и притягательно, как изысканное вино, мгновенно лаская слух.
Слегка расслабившись, Се Е перестал сопротивляться и позволил другому взять на себя его вес.
Наблюдатель 0028 переполнился критикой: «Он спал, когда спали NPC; если не считать наручных часов, чем Се Е вообще похож на игрока?» Оно отказывалось верить, что Гу Цун этого не заметил.
Притворяться неведающим, прекрасно всё понимая.
— Неважно, — легко угадав, из-за чего суетится 0028, Гу Цун слегка поправил позу, чтобы юноше было удобнее опираться на него. — Лишь бы это был Се Е.
По крайней мере, в этой жизни он защитит его и искупит то чувство вины.
...Искупит, да, действительно искупит.
Прервав тупиковую ситуацию, 0028 подумало, что Гу Цун сможет двигаться дальше только тогда, когда развяжет узел у себя на сердце. Это всего лишь очки, заработанные за сложное задание, что-то, что он может позволить себе потерять, так чего же бояться?
— Никаких внешних повреждений, — находясь ближе всех ко второму трупу, Ли Цзе терпеливо осмотрел его и усмехнулся. — Когда он уступал мне место, он дрожал. Может, умер от страха.
Игнорируя сарказм другого, Тан Янь сказала: — Мы все видели, как грибы питаются плотью. Сейчас они вроде бы относительно спокойны. Единственная рана на теле — в груди, с левой стороны.
— Выборка слишком мала, — поправляя очки, мужчина-игрок в образе врача повернулся к Чэн Сяожун. — А как умерли двое предыдущих игроков?
Чэн Сяожун была последним пассажиром, вошедшим в автобус, и её вид казался немного потрепанным, что наводило на мысль, будто что-то напало на нее во время остановки.
— Не уверена, что у них был такой же опыт, как у меня, — без колебаний призналась Чэн Сяожун и прямо объяснила: — Когда я очнулась, я была в женском туалете. В зеркале над раковиной было что-то грязное, оно пыталось затянуть меня внутрь, чтобы составить компанию, но мне удалось сбежать.
Чтобы доказать свои слова, Чэн Сяожун решительно закатала рукав, обнажив пять сильных синяков на руке, которые она терпела, не жалуясь.
После этого откровения в салоне снова воцарилась тишина: из трех известных условий смерти, если встречу Чэн Сяожун с призраком в зеркале можно было считать классическим клише ужастика с прослеживаемым источником, то опыт двух других игроков можно было описать только как абсурдный и не связанный с основным сюжетом.
Непонятно, кто начал, но постепенно взгляды игроков сошлись на Гу Цуне. В конце концов, он казался самым спокойным и собранным человеком в автобусе на данный момент.
Лаконично и по делу Гу Цун произнес: — Объявления о смерти.
Объявления о смерти? А что с ними?
Наконец поняв, почему босс ранее указал на свое ухо, Чэн Сяожун лихорадочно соображала. Внезапно она осознала, что даже спустя столько времени система до сих пор не объявила о смертях тех двух игроков.
— А что, если они ждут, чтобы объявить о них всех вместе после того, как мы доберемся до города? — осознав тот же факт, возразила Тан Янь. — В прошлый раз это тоже произошло после того, как автобус начал движение.
Спокойный и собранный, Гу Цун кивнул: — Очень хорошо, у меня тоже возникло это сомнение.
— Итак... — небрежно вертя наручные часы на левой руке, он мягко сказал: — Система, запроси текущее количество выживших игроков.
【Динь — Дон —】
Затянувшийся тон механического звука был довольно долгим, без обычного язвительного оттенка: «Текущее количество выживших игроков: 13».
Однако в «Городе Кошмаров» участвовало пятнадцать игроков.
Другими словами, единственные, кто действительно был устранен, — это Лу Жэньи и Цзя Дин, которые так и не сели в автобус. Два трупа перед ними оказались подделками.
Подумав о названии новой подглавы, Чжао Дун внезапно всё понял. Оглядев спящих пассажиров вокруг, он пробормотал: — Мы в сне?
Гу Цун: — Верно.
Гу Цун: — Вместо того чтобы изучать способы смерти, нам следует подумать о том, как проснуться как можно скорее.
— Иначе... — на глазах у всех игроков он специально опустил взгляд на Се Е, намекая на что-то и прикрывая юношу, — мы можем проспать вечно.