Арка 7. Глава 1 Бесконечный поток
Там должен был быть шрам.
Он остался после того, как Гу Цун впервые попал в Мир Наказаний.
В апокалиптическом мире, кишащем зомби, на счету Гу Цуна было ровно ноль очков. Чтобы выжить и выполнять задания, он целиком полагался на мастерство владения мечом и техники владения телом, которым его лично обучил один небожитель.
Механизм Мира Наказаний был своеобразным. После прибытия на пересадочную станцию травмы, полученные изначальным владельцем тела, проецировались на него через душу — живо и кроваво. Во время последующего лечения у Гу Цуна явно было достаточно очков, однако он намеренно оставил одну рану — место, где король зомби едва не разорвал его сердце.
Потому что он чувствовал, что эта рана очень похожа на ту, что была у Се Е.
К настоящему времени Гу Цун уже выполнил множество сложных задач и занял первое место в рейтинге очков, став известным топ-сотрудником бюро.
Гу Цун также вернулся в тот маленький мир, который когда-то не хотел покидать: он прожил свою жизнь заново, начиная с восемнадцати лет, избежал автокатастрофы и оставался с родителями до самой их старости.
Несмотря на царившие там спокойствие и комфорт, его внутреннее состояние уже не могло вернуться к тому, что было в самом начале.
После этого Гу Цун, реализовавший свои желания, просто бесцельно и по привычке брался за задания. Он даже не знал, зачем продолжает — зачем продолжает быть не особо интересным сотрудником по «быстрым мирам».
Но в тот момент, когда он увидел Се Е, Гу Цун внезапно осознал, что его дух неожиданно оживился и сосредоточился после долгого отсутствия.
Это казалось тем самым моментом, которого он подсознательно ждал, хотя сам не отдавал себе в этом отчета.
[Программист поленился и просто использовал одну и ту же внешность,] — 0028 вовремя окатил его холодной водой. — [Лучше не иметь никаких ожиданий.]
Снаружи автобуса женщина что-то говорила подростку, который только что снова опустил голову.
Его память была очень спутана, а мысли текли невероятно медленно. Мягкие волосы, растрепанные и спадающие на глаза, делали его безобидным, но в то же время каким-то тусклым.
Конечно, в мире бесконечных игр «безобидность» редко была хорошей характеристикой.
— Новичок? — Тан Янь заметила под широкими манжетами школьной формы подростка слабое уплотнение, напоминающее очертания наручных часов. Она остановилась, приподняла бровь и спросила.
«Глиняный бодхисаттва, переходящий реку, сам за себя боится». Она не была святой, которая любит вмешиваться в чужие дела, но по воле случая тихий вид юноши, стоявшего там, напомнил Тан Янь ее собственного брата.
Тот же возраст, похожий темперамент — это смягчило ее сердце, давно ставшее черствым, и вызвало легкую тоску.
— Новичок?
Подросток с пустым выражением лица взглянул на левую руку женщины, где был надет черный круглый браслет, похожий на часы, но не произнес ни слова.
Тан Янь не рассердилась и даже немного ослабила бдительность: возможно, из-за так называемого эффекта погружения, о котором кричала реклама игры, кроме игроков, NPC и боссы внутри локации не могли этого видеть.
Как будто они боялись, что NPC выйдут из образа.
Раз уж он смог войти в локацию 7-го уровня сложности, то даже если его отправила сюда система в качестве «пушечного мяса», чтобы мешать остальным, у него должен был быть хотя бы один опыт успешного завершения задания.
Предположив, что другая сторона могла быть травмирована предыдущим испытанием, Тан Янь не стала задавать лишних вопросов, а просто жестом показала ему: «Заходи в автобус».
Согласно предыстории миссии, небольшой городок, куда направлялся автобус, был их пунктом назначения.
И это было все, чем она могла ему помочь.
Молча моргнув, подросток последовал за Тан Янь.
За те несколько фраз, что были произнесены, многие пассажиры уже вернулись в автобус. Там были люди всех возрастов и стилей, поэтому появление подростка не привлекло особого внимания.
В конце концов, была суббота, и для студентов нормально быть на каникулах.
Единственная проблема заключалась в том, что Се Е не знал своего места.
— Да, после нескольких минут усилий, чтобы вспомнить, подросток наконец вспомнил свое имя.
Но это было все, что он помнил.
Словно невзначай, он залез в карман, без особой надежды пошарил в нем. Затем, будто кто-то намеренно исполнял его просьбу, из ниоткуда появился билет.
Тонкий бумажный клочок без какой-либо заметной текстуры.
Опытные игроки подтвердили все возможные зацепки еще до посадки, как Тан Янь, которая, не колеблясь, сразу прошла к своему месту.
Никто не будет доставать билет, чтобы найти свое место посреди пути.
Однако Се Е спокойно стоял перед всеми пассажирами, внимательно читая содержимое билета слово за словом, а затем медленно направился к ряду, ближайшему к задней двери.
— Этот новичок, похоже, простоват, — прошептал молодой человек, севший рядом с Гу Цуном две минуты назад, его голос был тихим, как комариный писк. — Теперь все, и игроки, и призраки, знают, что он — легкая мишень.
Его звали Чжао Дун — самое обычное имя, но он был одним из первых игроков, которые последовали за Цзян Чуанем. В локации 7-го уровня он изначально мог кое-как справиться сам, но в предыдущем задании потратил слишком много сил. К тому же Чэн Сяожун в их команде впервые участвовала в продвинутом испытании, поэтому ему приходилось просить лидера о помощи.
Думая об этом, он почувствовал беспокойство: — Где Сяожун?
Автобус становился все полнее, почему она до сих пор не пришла?
Как только Чжао Дун закончил говорить, он внезапно почувствовал холодок на затылке. Он обернулся и обнаружил юношу, которого только что назвал легкой добычей, стоящим прямо за спиной и молча глядящим на него.
Точнее, тот смотрел на место Чжао Дуна.
Что касается самого «Чжао Дуна», казалось, он даже не входил в поле зрения другого человека.
Почувствовав необъяснимое чувство поражения, Чжао Дун немедленно переключился в социальный режим, улыбнулся и стал казаться очень дружелюбным и открытым: — Прости, прости, я просто люблю болтать и не сдержался. Хотел просто пообщаться. Это твое место?
...
Тишина.
Подобно крыльям бабочки, густые и пушистые ресницы подростка дрогнули, словно он не понял, но в то же время словно не услышал — с бесстрастным лицом он продолжал смотреть.
Только когда Чжао Дун беспомощно посмотрел на Гу Цуна и неловко поднялся, юноша наконец сдвинулся с места, садясь на свободное сиденье.
Странно.
Но по сравнению с Се Е, Чжао Дуна больше беспокоил его товарищ по команде. К счастью, когда он уже собирался выйти, чтобы поискать ее, неподалеку появилась знакомая фигура.
Это была девушка лет двадцати с небольшим.
Ее короткие волосы были растрепаны, словно взорвались, и выглядела она несколько потрепанной, но видимых внешних повреждений не было.
— Открывайте дверь, открывайте дверь! Мне невероятно «везет», — быстро заговорила девушка с короткими волосами — Чэн Сяожун, чье место оказалось рядом с Чжао Дуном. — Я очнулась в уборной и поняла, что все будет плохо.
Если удача — это тоже характеристика, то у нее она определенно должна быть отрицательной.
Осторожно оценив обстановку вокруг, Чэн Сяожун немного расслабилась, подняла руку, чтобы поправить волосы, а затем толкнула Чжао Дуна в плечо: — Эй, кто это рядом с лидером?
Чжао Дун: — Просто новичок, какой-то странный.
Чжао Дун: — А что? Ты его видела раньше?
— Конечно, нет, — Чэн Сяожун закатила глаза от досады. — Я просто думаю, что он... — Она замолчала, проглотив слово «красивый», и выбрала другое описание. — Довольно симпатичный.
Симпатичный, даже если его одеть в рваный мешок из мешковины, который не может это скрыть.
Чжао Дун не мог с этим поспорить, но в мире бесконечных игр красота не наполняла желудок. Чрезмерная красота принесет только трагедии, куда более жалкие, чем в реальности.
Щелк.
Докурив третью сигарету, водитель, чей темперамент казался раздражительным уже при одном взгляде на лицо, открыл дверь и сел в автобус. Даже не взглянув на пассажиров позади себя, он вывел автобус со стоянки.
Один из игроков попытался спросить о пропавшем товарище: — Простите, есть ли ещ...
[Динь-дон! Динь-дон! Объявление о смерти: Игрок Лу Жэнь был исключен. Игрок Цзя Дин был исключен. Все, давайте продолжим усердно работать.]
Объявление упало им на уши, как сухой белый паровой хлебец, застрявший в горле, блокируя все вопросы.
Никто больше не проронил ни слова.
Потому что все игроки получили одно и то же сообщение.
[Тц, этот наигранный тон такой отвратительный. Это механический голос, притворяющийся милым,] — с пренебрежением прокомментировал 0028.
Однако внимание Гу Цуна было сосредоточено на юноше рядом.
Его взгляд скользнул по темно-красному уголку школьной формы. Когда вокруг начался шум и храп NPC, он заговорил самым мягким тоном: — Я Цзян Чуань.
— Как тебя зовут?
Прошло так много времени с тех пор, как он испытывал эмоцию под названием «волнение», что он даже почувствовал, как его протянутая рука едва заметно дрожит.
С оттенком замешательства Се Е наклонил голову, глядя на аккуратно подстриженные ногти мужчины. Бесчисленные похожие сцены промелькнули в его сознании, вызывая головную боль.
— Се Е. — С невозмутимым видом он мягко коснулся кончика пальца мужчины, слегка встряхнув его, и произнес свои первые слова с момента посадки в автобус.
По сравнению с его собственной, рука юноши была заметно холоднее, тонкая и изящная, без мозолей от тяжелого труда или тонких следов от частого письма, но приятная глазу.
На внешней стороне среднего пальца была крошечная родинка.
Очень бледная, нужно было обратить особое внимание, чтобы ее заметить.
После нескольких секунд тишины Гу Цун медленно произнес: «Это он».
Думая, что другая сторона ищет у него одобрения, 0028 со своим острым языком заметило: — Отлично, наверное, очередной злодей. Лучше проверь сюжет.
Было бы обидно, если бы его съел босс, даже не успев осознать это.
— Следуя «предпочтениям» своего носителя, понимание сюжета сделало бы и без того скучную жизнь еще более унылой. После того как он взял на себя роль хранителя маленького мира, носитель начал активно блокировать то, что он называл «оригинальным произведением».
В любом случае, личность Гу Цуна часто была лишь фоновой фигурой, упоминаемой в романах чуть чаще остальных, часто появляющейся, но без особого присутствия. Ему не нужно было вмешиваться в основной сюжет; неважно, жил он или умер.
Но это все было в прошлом.
Прямо сейчас рядом с ним сидел Се Е — самое серьезное поражение Гу Цуна, и все из-за него.
Было крайне необходимо быть знакомым с сюжетом.
Однако человек, о котором оно беспокоилось, похоже, не собирался взаимодействовать с ним. Будто исполняя фокус, Гу Цун откуда-то выудил маленькую упаковку шоколада и, воспользовавшись тем, что рука юноши еще не была убрана, вложил ее ему в ладонь:
— Кажется, у тебя не хватает сил.
— Хочешь поесть?
Чжао Дун, который постоянно следил за действиями лидера, чуть не выронил глаза.
Хотя брат Цзян всегда носил на лице улыбку и относился ко всем тепло, те, кто по-настоящему понимал его, знали, что это всего лишь средство достижения цели, фасад, лишь потому, что в человеке была ценность, которую можно использовать.
Но как насчет этого парня перед ним? Что в нем такого, что заслужило внимание брата Цзяна?
Его внешность?
Но брат Цзян всегда был добродетельным и самодисциплинированным.
Неосознанно небо становилось все темнее и темнее, а стоянка, залитая огнями, уходила все дальше. Прежде чем Чжао Дун успел придумать причину, снова раздался игривый голос системы: — Динь-дон! Хе-хе-хе, дорогие игроки!
【Дружеское напоминание】
【В автобусе есть призрак.】
【Поторапливайтесь и найдите его.】