Глава 30. Конец арки
Скрытая в суете шумного города, где верховодил почтенный предок периода Перехода через Скорбь, семья Сун безраздельно владела целым городом. Встав на цыпочки, Линь Яо с любопытством заглянула внутрь, чувствуя себя так, словно шагнула в мир простых смертных.
Рядом с ней стоял Ма Шиту, облаченный в новую даосскую мантию и несущий деревянный меч, с которым обычно ходят новички. Хотя он оставался худощавым и смуглым, его тело казалось крепче, чем прежде.
— Сестра, — беспомощно выдохнул Линь Сюань, поправляя свой метелочный жезл и прижимая ладонь к плечу Линь Яо, — соблюдай приличия.
Сегодня проходила торжественная церемония союза между другом даоса Сун и Бессмертным из иного мира. Давно в мире культивации не случалось столь оживленного события. Гостей было множество, и малейшая ошибка была недопустима, поэтому проверка при входе в город была невероятно строгой.
Благодаря знакомству с Ма Шиту, секта Цинфэн также получила приглашение. Учитывая, что он и его младшая сестра однажды мельком встретились с главными героями, их мастер решил не упускать шанс и отправить их на церемонию.
— Знаю, знаю, — послушно выпрямилась Линь Яо, взъерошив волосы Ма Шиту, — у тебя отличная интуиция. Я буду усердно совершенствоваться, чтобы тебя никто не смел презирать.
Несколько десятков дней назад, на пике Хаоран, странный Бессмертный лично заступился за этого ребенка. Логически рассуждая, в мире сект, включая секту Бесконечного Меча, Ма Шиту легко мог бы стать полноправным внутренним учеником, даже без духовных корней — для него бы вырастили их с помощью драгоценных небесных сокровищ.
Кто бы отказался от возможности быть в хороших отношениях со странным Бессмертным? В глазах окружающих принятие Ма Шиту было равносильно обретению тайной поддержки могущественного существа, стоящего на пороге вознесения. Но кто бы мог подумать, что этот ребенок окажется таким упрямым? Несмотря на все уговоры, он настоял на выборе малоизвестной секты Цинфэн.
Уважаемые старейшины, дорожащие своей репутацией, могли лишь притвориться, что всё так и должно быть, и смиренно принять волю ребенка. В итоге репутация секты Цинфэн на время взлетела до небес.
— К счастью, мой отец сохранил трезвость ума и просто закрыл ворота секты. Даже те, кто достиг стадии Золотого Ядра, всё еще хотели стать моими младшими братьями и сестрами. Не нужно быть гением, чтобы понять, что они замышляли.
Думали, что «ближе к воде — быстрее луну поймаешь», и пытались завязать отношения с Бессмертным? Стыда у них не хватило бы.
Рассуждая сама с собой, Линь Яо протянула жетон и приглашение. Заметив удивление стражника, она приложила указательный палец к губам, призывая к тишине.
Войдя в город, она поняла, что значит «шумный». Казалось, семья Сун решила разделить радость со всеми: всех культиваторов, пришедших поздравить, встречали тепло. Такой подход, «лишенный аристократического высокомерия», пришелся Линь Яо по душе. Свадьба должна быть шумной — какой толк в холодном дистанцировании? Тем более, с Се Е и Сун Юйцзином в качестве хозяев, никто не посмел бы устроить неприятности.
Секта Цинфэн находилась в отдалении, и к моменту их прибытия уже приближалось счастливое время. Передав подарки, они, ведомые старшим Линь Сюанем, вошли в особняк семьи Сун, утопающий в зелени у воды. Мгновенно их окутала нежная, обильная духовная энергия, подняв настроение.
Дзынь...
Раздался глубокий, резонирующий колокольный звон, возвещающий о начале церемонии. Поскольку Се Е предпочитал покой, зрители держались на расстоянии, едва различая две фигуры, стоящие друг против друга на платформе.
Из-за культивации и статуса Се Е изначально не нашлось никого, кто был бы достоин проводить его свадьбу. Однако, учитывая, что Гу Цун в этой жизни был связан с семьей Сун, ради приличия требовалось соблюсти формальности.
На платформе, чуть ближе к краю, сидел отец Сун. Если бы не настойчивость предка, взявшего эту роль на себя, ему бы сейчас нечем было заняться. И точно — «легка на помине». Облаченный в более яркие одежды, Сун Юйцзин с суровым лицом легко коснулся носками платформы и грациозно опустился вниз. На его плече сидела пухлая белая птица, неуклюже сжимая в клюве брачный контракт.
Вокруг воцарилась тишина. Кто-то даже засомневался, не недоволен ли предок, притащивший обычную птицу без следа духовной силы. К счастью, хаос не повторился. Благовония воскурены, контракт представлен, капля крови пролита — каждый шаг прошел безупречно.
Мерцающее пламя дюйм за дюймом поглощало бумагу с золотыми буквами. В ожидании ответа небес 1101 занервничала, боясь, что космическое сознание снова взбрыкнет. Но Се Е оставался безразличен: «Это лишь формальность». Их чувства с Гу Цуном не нуждались в подтверждении извне.
Юноша, сжимавший его пальцы, явно чувствовал то же самое. Его взгляд лишь на миг задержался на контракте, а затем с радостью вернулся к Се Е.
— Тебе очень идет красный, — сказал он.
Внешность юноши была выдающейся. Обычно в простом белом он подавлял любую яркость, храня холодность. Теперь же в ярко-красном, пусть и не самом сложном одеянии, он выглядел так ошеломляюще, что отвести взгляд было невозможно. Гости внизу вздыхали: старший сын семьи Сун хоть и молод, но рядом с Бессмертным смотрелся идеально.
Треск! Последний всполох пламени взметнулся высоко, превратившись в яркий «фейерверк». Мгновенно под ногами Се Е и Гу Цуна возникли сложные формации, разделились надвое и влились в их лбы.
В глубине сознания Се Е почувствовал связь со своим первородным духом, словно марионеточные нити между его пальцами сплелись с теплом, предначертанным судьбой. Реакция Гу Цуна была не сдержанной:
— Се Е! — крепко обняв юношу за талию, он закружил партнера, как в их первую откровенную встречу в гостинице, радостно воскликнув: — Я твой!
С этого момента они стали неразлучны, связанные жизнью и смертью.
Церемония, взбудоражившая весь мир культивации, поддерживала оживление в семье Сун почти полмесяца. Единственным заметным отсутствием, привлекшим внимание, была секта Бесконечного Меча. В этой истории был замешан Шэнь Циншу, поэтому встретиться сторонам было трудно. Однако старый мастер секты всё же распорядился заранее отправить подарок — целый ящик древних книг с записями о горе Лююнь.
Се Е от нечего делать лишь позже обнаружил любопытный характер этого дара. Книги оказались интереснее земных сокровищ и даже привлекли внимание 1101.
«Значит, гора Лююнь была первым местом, где культиватор пытался вознестись и пал?» — они быстро сверили даты. — «Смотри, после этого многие ходили туда, чтобы пройти через скорби в память, ради дани или славы. Неудивительно, что при упоминании Лююнь все думают о смерти на пути культивации».
Из-за такого потока даже процветающая лавка может стать гиблым местом. Самое главное — до наступления конца света вознесение в этом маленьком мире было попросту невозможно. Даже самые талантливые культиваторы погибали от молний скорби, возвращаясь в чистую энергию, чтобы питать небеса и землю, завершая цикл в закрытом мире.
Со временем легенды о горе Лююнь становились всё загадочнее. Мировому сознанию нужен был предлог, чтобы скрыть безнадежность вознесения. Так Лююнь была демонизирована, а существа вроде «Бессмертных», противопоставленные культиваторам, созданы. Неосознанно неосязаемые страхи превратились в осязаемую реальность.
«Но они боятся странного Бессмертного, а не Се Е. Так что, покидая гору, ты теряешь этот необъяснимый безумный ореол и становишься обычным человеком», — постепенно разобрались они в логике. — «В конце концов, это были лишь проекции фантазии. Что это имеет общего с тобой, Се Е?»
Даже если будущий хост раскроет свою личность, в глазах культиваторов он останется человеком в белом, а не зловещей хаотичной сущностью. Перевернув страницу, Се Е равнодушно заметил: — Оказывается, я просто сказка на ночь.
Только рассказывали её не родители детям, а мировое сознание — всем культиваторам. Последовавшие прорывы старого мастера и Цинь Цзи, вероятно, были результатом преодоления страха и укрепления сердца Дао, а путь к вознесению открылся — пусть и с опозданием.
— Мастер? — после сотой тренировки юноша всё еще сидел за столом, подперев подбородок. Он специально привел себя в порядок. Гу Цун склонился к нему: — Ты давно читаешь. В книгах истории интереснее, чем я?
Наслаждаясь вкусом медового месяца, Се Е по совету отложил книгу, повернул голову и легко поцеловал другого в губы. Но успокоенный юноша был ненасытен. Опершись рукой о край стола, Гу Цун заключил Се Е в объятия: — Это было формальностью. Начнем сначала.
Долгой ночью, согретые красными свечами в палатке, они отправились в путь против течения, сражаясь с судьбой. Для культиваторов прорыв на стадию Зарождающейся Души продлевал жизнь до тысячи лет. Се Е думал, что будет сопровождать Гу Цуна долго, но в момент, когда он проходил через скорбь вознесения, эта тщательно созданная иллюзия, столь убедительная, что её почти нельзя было отличить от реальности, разбилась, словно падающее зеркало.
【Должно быть, воспоминания Гу Цуна не могли сконструировать сцену после вознесения...】 — тьма поглотила его, и 1101 начала успокаивающе объяснять, но, не закончив фразу, впервые издала треск, похожий на неисправный электрический провод.
Ощущение удушья, подобное утоплению, нахлынуло на него, мысли постепенно тускнели. Се Е закрыл глаза и внезапно провалился в бездну.
Динь!
Гу Цун успешно проснулся после передачи.
Небо слегка темнело, он сидел в холодном автобусе. За окном виднелась зона отдыха, водитель, только что нажавший на клаксон, ругаясь, закурил и открыл дверь. Около двух третей мест были пусты, большинство пассажиров спали. Кто-то выглядел нервным до обморока, как человек по диагонали слева.
【Это фон бесконечного потока, в маленьком мире возник баг, требующий твоего внимания,】 — быстро внедряя программу ремонта из Бюро в наручные часы Гу Цуна, болтала 0028. — «Ты! Не хочешь следовать сценарию — ладно, но сколько приглашений прислали отделы Стратегии и Спасения? Высокая свобода, досуг — а ты не хочешь! Выбираешь эту трудную и неблагодарную работу».
В маленьком мире баг делает его склонным к краху, и если не разобраться сразу, даже Бюро Быстрого Перемещения с трудом спасет его. Пробыв вместе так долго, Гу Цун привык к присутствию системы, легко впитывая информацию и спокойно просматривая фоны персонажей.
--- Возможно, это опасно, но пока он жив, он может дождаться, пока программа починит код, не вовлекая никаких эмоций. И никому не причинит вреда.
Цзян Чуань, мужчина, тридцать лет, высокоранговый игрок, лидер маленькой гильдии из девяти человек... Как раз когда он собирался взглянуть на свою новую внешность в окне, периферийное зрение Гу Цуна внезапно уловило фигуру.
Это был юноша. Худой и хрупкий, одетый в огромную старомодную школьную форму, которую, казалось, подобрали на помойке, его узкие глаза феникса были темными и мрачными, как у блуждающей души. Когда 0028 ясно увидела лицо, она вскрикнула от удивления, но быстро осеклась:
— Разве это не...
...Се Е.
Тихо закончив имя, которое система побоялась произнести вслух, Гу Цун бессознательно поднял руку и коснулся места на левом плече, рядом с сердцем.