Глава 27
Се Е клялся, что собирался лишь убедить отца Гу Цуна в рамках сюжета; у него не было ни малейшего намерения сбегать. Но, возможно, предыдущая битва отняла слишком много сил.
Даже когда Гу Цун служил «внешним аккумулятором», пополняя его духовную энергию, стоило вокруг воцариться тишине, как Се Е начинал клевать носом.
Глава семьи Сун, полный решимости и не желая обсуждать частные дела на глазах у всех, ворчливо попросил у секты Бесконечного Меча уединенный зал.
Он шел впереди, хмурясь и обдумывая, как бы потактичнее начать разговор, когда вдруг услышал позади шорох.
Обернувшись с суровым выражением лица, глава семьи Сун не успел и слова сказать, как увидел своего собственного сына: тот бережно и умело нес на руках того самого Бессмертного в белых одеждах, который только что в одиночку бросил вызов всей секте.
Поймав на себе взгляд отца, юноша с непривычным лицом даже сделал шаг назад, чуть крепче прижимая Се Е к себе, но не проронив ни звука.
Необъяснимым образом глава семьи Сун почувствовал, что его сын стал совсем другим человеком. Но вскоре юноша снова принял знакомое выражение, будто минутная настороженность была лишь игрой воображения.
Когда Се Е бодрствовал, его аура была столь сильна, что даже хрупкая фигура казалась мощной. Но сейчас его глаза были плотно закрыты, тонкие бледные запястья безвольно свисали, и он казался до странности уязвимым.
— Именно полное доверие, даже некая зависимость делали этого величественного Бессмертного таким мягким, почти обычным человеком.
— Он очень устал, — небрежно бросил Гу Цун, понизив голос, а в его глазах плескалась почти безграничная нежность. — В последнее время он слишком часто получает травмы.
Травмы? Получает травмы и всё равно в одиночку приходит устраивать переполох в секте Бесконечного Меча? Каким же он будет, если окажется здоров?
Честно говоря, мирная атмосфера в зале только что держалась в основном на страхе перед силой Се Е. Если бы люди узнали, что Бессмертный сейчас слаб и без сознания, среди них наверняка нашлось бы немало беспокойных личностей.
Предрассудки, укоренившиеся за века, не так легко искоренить — «те, кто не с нами, должны быть чужими». Глава семьи Сун хотел воспользоваться случаем, чтобы наставить сына на путь истинный, но, лишь раз взглянув в его глаза, когда тот смотрел на Се Е, он понял: шансов нет.
Ни единого шанса.
Этот мальчишка, такой сентиментальный, был точь-в-точь как он сам в молодости.
Глава семьи Сун беззвучно вздохнул и глубоко задумался: «Что это? Яблоко от яблони? Неужели из-за того, что я был так привязан к его матери, мой сын так легко поддается обману, вскормленный нашей любовью?»
Искренние чувства среди культиваторов — редкий дар. Многие даосские спутники были лишь слабыми, зависящими от сильных, или просто временными попутчиками на пути самосовершенствования. На этом фоне пол Се Е уже не казался таким уж важным.
— Ты всё обдумал? — прямо спросил глава семьи Сун. — Он — Бессмертный. То, что сегодня секты спокойны, не значит, что в будущем никто не захочет его убить.
Гу Цун кивнул: — Я знаю.
— Конечно, найдется немало тех, кто захочет ему угодить, — намекнул отец. — В мире культивации нет недостатка в привлекательных мужчинах и женщинах.
Гу Цун оставался спокойным и повторил тот же ответ: — Я знаю. Но даже если их будет много, он выберет только меня.
Потому что он — Звездная Трава, потому что он — Белая птица, потому что он — предназначенная Се Е марионетка... Он — Гу Цун.
Глава семьи Сун остановился, помолчал, затем обернулся, словно заново оценивая сына. Он окинул его взглядом с ног до головы: со стороны казалось, что это Се Е контролирует эти отношения. Но на самом деле, возможно, именно Сун Хэ был доминирующим, более настойчивым и не желающим отпускать.
Поняв, что спорить бесполезно, он прочистил горло и сменил тему: — У твоего тела есть кармические долги?
Чувства Гу Цуна по отношению к отцу были сложными. Хотя система твердила, что Сун Хэ был ошибкой в данных и Бюро Быстрого Перемещения отправило его занять эту роль, он всё равно занимал его место, а значит, был обязан уважать прошлое Сун Хэ и нести ответственность перед его семьей.
Зная, что отец беспокоится, он терпеливо объяснил: — Это не одержимость и не воскрешение. Это просто марионетка. Если и есть кармические последствия, они падут только на Се Е.
Глава семьи Сун, совершенно не подозревая, что его сын — кусок дерева, лишился дара речи. Марионетка? Это тело, которое может двигаться, плакать, смеяться, дышать и у которого есть пульс, на самом деле безжизненно?
— Оно питается эссенцией и кровью, поэтому у меня есть плоть и кровь, — пошутил Гу Цун, не желая, чтобы атмосфера была слишком тяжелой. — С костями из нефрита это тело намного прочнее прежнего, да и внешность неплоха.
В памяти всплыли образы тех жутких, бледных, изуродованных марионеток из подземного мира. Отец Сун Хэ внезапно почувствовал облегчение, осознав, что эстетическое чувство Се Е было вполне нормальным, когда он вырезал новую оболочку для Сун Хэ. Иначе, даже имея путеводную Лампу Души, он не решился бы признать его и, возможно, захотел бы разрубить его мечом. Слишком уж ужасно.
Только когда Гу Цун уложил Се Е на кушетку в боковом зале, отец Сун Хэ осознал всё с запозданием, пробуя на вкус собственные слова: — Ах ты, паршивец, ты что, пытаешься говорить от его имени?
Гу Цун ответил прямо: — Это не «от его имени». Это правда.
Отец Сун Хэ: ...
Говорят, выданная замуж дочь — как вылитая вода, но, глядя на сына, он понял, что разницы никакой. Гу Цун был главной марионеткой Се Е, их ауры были связаны. На мгновение даже отец Сун Хэ забыл, что они всего лишь номинальные спутники. Он строго сказал: — Меня не волнует всё остальное, но свадебная церемония должна быть проведена.
Такое важное событие — как наследник семьи Сун может пренебречь этим?
Почувствовав внезапный укол вины, Гу Цун прошептал: — Нам... стоит дождаться, пока Мастер проснется, и обсудить это.
Куда делась вся та бравада, что была минуту назад? Не видя смысла продолжать разговор, отец Сун Хэ просто закрыл рот и ушел. Вопрос о Шэнь Циншу всё еще не был решен, обиды остались, а у него было полно других дел.
Казалось, Се Е спал очень долго — достаточно долго, чтобы новости о появлении странного Бессмертного разлетелись подобно лесному пожару, эволюционируя в различные версии, ставшие главной темой для разговоров во всем мире культивации.
Глава секты Бесконечного Меча объявил об уединении всего через несколько дней после встречи с Бессмертным, а Цинь Цзи, бродячий культиватор, который также столкнулся с ним, совершил прорыв следующей же ночью.
Напротив, Шэнь Циншу, которого когда-то превозносили многие юные культиваторы, оказался не так «удачлив». Его духовное сердце было разбито, культивация резко упала, и его изгнали из секты, отправив в отдаленные северные регионы для размышлений. Оба выступили против странного Бессмертного, но результаты были совершенно разными. На какое-то время люди перестали понимать, благословение это или проклятие.
История Сун Хэ, чья душа блуждала и который умер, чтобы вернуться к жизни, привлекла внимание многих, включая мир смертных. Но этот молодой мастер редко появлялся на публике; ходили слухи, что он покинул секту Бесконечного Меча вместе с отцом и вернулся в семью Сун.
Боль.
Его правую руку кто-то крепко сжимал, так сильно, что казалось, кости вот-вот треснут. В то же время что-то пушистое терлось о его щеку. В замешательстве Се Е медленно открыл глаза, но увидел лишь незнакомый потолок.
— Чирик! — Увидев, что он очнулся, белая птица, сидевшая на подушке, встревоженно захлопала крыльями.
Проследив за направлением, указанным пушистыми крыльями, Се Е увидел высокого, длинноногого юношу, стоящего у изголовья — точно так же, как в каждой предыдущей жизни.
Он был свидетелем этой сцены много раз, но выражение лица Гу Цуна сейчас казалось таким, будто он видит кошмар: его красивые брови были плотно сдвинуты, а лоб покрыт холодным потом. Рука Се Е, которую крепко держал юноша, приобрела легкие отпечатки из-за того, что кожа Се Е была слишком светлой.
Его горло, отвыкшее от речи за долгое время сна, отозвалось хрипотцой, когда он тихо позвал: — Гу Цун?
Юноша, который всегда откликался немедленно, в этот раз не проснулся. В состоянии колеблющегося сознания, где явь смешивалась с грезой, Гу Цун чувствовал, что заперт в кошмаре — настолько реальном, что он не мог вырваться.
Во сне он всё еще был агентом Быстрого Перемещения из другого мира. Из-за выбора Сун Хэ, прежде чем он успел полностью прийти в себя, Шэнь Циншу одним движением пальца отправил его на гору Лююнь. Но в этот раз он вскоре пережил свою вторую «блуждающую душу»: не подавляя сознательно свою духовную энергию, Се Е просто коснулся его, и духовная энергия, исходящая от него, задушила звездную траву, в которой пребывал Гу Цун.
Это «развитие сюжета», столь отличное от реальности, необъяснимо вызвало в нем приступ паники. Его мысли, казалось, блуждали где-то снаружи, сохраняя ясность, но он был не в силах контролировать сон. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как тепло между ним и Се Е стирается, видя, как превращается в маленькую белую птицу, бдительно строящую гнездо снаружи двора Се Е ради выполнения миссии.
Марионеточный феникс, символизирующий одержимость Се Е Шэнь Циншу, оставался нетронутым, и марионетка в пещере выглядела точно как Се Е... Сцены сменялись быстро, а затем замерли, когда марионетка, вмещавшая душу «Гу Цуна», пробудилась.
Больше слов — больше ошибок. Следуя советам системы, он притворился невежественным, с пустым лицом, как глупый ребенок, стараясь ни на что не реагировать.
Но Се Е был терпелив. Слово за словом он учил его говорить, одеваться, завязывать волосы, понимать основы жизни и даже искусству меча, наставляя, как защитить себя в опасных ситуациях. Казалось, Се Е не хотел использовать его, чтобы проверять барьер горы Лююнь, возможно, желая компенсировать всю ту красоту, которую он сам никогда не ощущал.
— Потому что это будет больно, — Се Е лениво откинулся в кресле-качалке, поворачивая голову с мягкой улыбкой. — Потому что ты мой друг.
Друг.
Гу Цун почувствовал, как в нем что-то дрогнуло. Он начал бесконечно перечитывать знакомый оригинал текста и расспрашивать систему о внешней ситуации, надеясь найти решение, которое удовлетворило бы обе стороны.
— Гу Цун, — слышал он во многих бессонных ночах голос 0028, — разве ты не хочешь домой?
Выполнение задач ради накопления баллов и исполнения желаний — вот что должен делать Офицер Быстрого Перемещения. Какой прок в спасении злодея? Это как старомодные игры из родного мира Гу Цуна, где была задана «истинная концовка». Злой дракон никогда не умирал, игра всегда перезагружалась, и всегда появлялись новые герои.
Кто может спасти NPC в игре? Сюжет всегда будет двигаться вперед, а реальный мир не сделает паузу.
— Гу Цун, тебе нужно больше думать о себе.
— Думать о себе.
Монотонный механический голос звучал беспрестанно. Когда он пришел в себя, Гу Цуна ослепил слишком яркий солнечный свет, и он прищурился. Подсознательно опустив взгляд, он обнаружил, что держит меч.
И острие меча было направлено в спину Се Е... Прямо в сердце юноши, который был совершенно беззащитен.