Глава 26
Он был бледен, как полотно.
Постепенно затихающий снег легко ложился на губы Сун Хэ, но они оставались холодными и неподвижными, не собираясь оттаивать. Долгое разделение души и тела привело к тому, что этот сосуд лишь едва поддерживался формациями, а теперь, после падения, он окончательно утратил краски, обнажив пугающую серую тень тлена.
Спустя столько лет, вновь видя единственного сына, страдающего от синдрома блуждающей души, в таком беспомощном состоянии, глава семьи Сун больше не мог сдерживать гнев. Забыв о приличиях и достоинстве, он в ярости крикнул: — Секта Бесконечного Меча решила выставить нас дураками?
Всего пара слов — и он перетянул остальные секты на свою сторону. В конце концов, дело о блуждающей душе касалось помощи, которую его непутевый сын так рвался оказать. Если давить слишком сильно, это легко можно было представить как частную разборку, ведущую к хаосу.
Но Шэнь Циншу знал, где находится Сун Хэ, и всё это время хранил ледяное молчание, позволяя ситуации развиваться в сторону нападения на гору Лююнь. Этот план был слишком очевиден, и кто из старых лис, присутствующих здесь, не мог его разгадать?
— Циншу, — имея перед глазами неопровержимые доказательства, даже старший наставник не мог продолжать потакать ему. В такой ситуации он был обязан действовать беспристрастно, подавляя разочарование. — Объяснись.
Шэнь Циншу опустился на колени, не в силах придумать оправдание. Пристально глядя на Се Е, он чувствовал себя околдованным, смутно припоминая, что это, возможно, первый раз, когда он не пытается избежать прямого столкновения.
Бессмертный, конечно, был ужасающ. С марионеточными нитями в руках и кружащими вокруг злыми драконами, он был воплощением глубин ада. Само его существо источало непрерывный поток черного тумана, заставляя бледных марионеток, цепляющихся за горную формацию, безумно хохотать.
Несмотря на то, что конечности налились свинцом и ныли от боли, Шэнь Циншу дрожащей рукой указал на Се Е, словно хватаясь за последнюю соломинку спасения: — Вы разве не видите? Это он — Бессмертный, тот самый странный Бессмертный с горы Лююнь. Зачем нам причины, чтобы убить его? Кроме моих собственных демонов, какая еще нужна причина?
В памяти Шэнь Циншу из секты Бесконечного Меча всегда был нежным, вежливым, скромным и хладнокровным. После вступления в секту его путь был гладким, он не был ни высокомерным, ни нетерпеливым, вызывая восхищение и старших, и младших. Но сейчас он словно сорвал с себя слой за слоем маски, становясь более ярким, но одновременно — пугающе чужим. Даже девушка в розовом, всегда предвзятая к своему старшему брату, была ошеломлена.
Единственным, кто остался невозмутим, был Цинь Цзи.
Он всегда знал, что Шэнь Циншу не идеальный «старший брат Шэнь», каким его видели со стороны. Опыт предательства и одиночества в детстве оставил глубокий след в его душе: всё, что могло угрожать его безопасности, без колебаний подлежало уничтожению. Осторожность в разумных пределах можно назвать благоразумием. Однако видение собственных внутренних демонов во время восхождения на стадию «Вне тела» в сочетании с демонстрацией Се Е, который молча привел последнего на гору Лююнь, направило всё по пути хаоса.
Жизнь, старость, болезнь и смерть — естественный порядок вещей. В некотором смысле все культиваторы борются с судьбой. Страх — это нормально, но если позволить страху опутать себя, это лишь умножает внутренние препятствия. Цинь Цзи понимал этот принцип, но не мог донести его до Шэнь Циншу. Всё, что он мог сделать — это помочь ему вырвать корень этого страха.
Казалось, они проиграли, и проиграли вчистую. Тем не менее, когда Шэнь Циншу произнес слова о преодолении внутреннего демона, Цинь Цзи инстинктивно выхватил меч и без колебаний встал перед ним.
— Вздох... — 1101 с сожалением вздохнула. — Знаешь, они на самом деле отличная пара. Эта паршивая оригинальная история хороша только ради романтической линии.
Однако какой бы хорошей ни была пара, вредить её хосту недопустимо.
— Внутренний демон? — Столкнувшись с нераскаявшимся отношением Шэнь Циншу даже в такой ситуации, глава семьи Сун окончательно отбросил все приличия: — А как же Хэ'эр? Почему ты оставил его там? Почему мой сын должен жертвовать собой ради постороннего?
Шэнь Циншу равнодушно поднял глаза: — Он был согласен.
Возможно, в начале, когда он клал тело Сун Хэ в гроб, он чувствовал укол вины. Он тревожился и боялся, что с ним что-то случится, что он погибнет от рук демона. Но по мере приближения назначенного срока растущая тревога вытеснила все добрые чувства. Тем более, что Сун Хэ уже «предал» его, разорвал связь и связался с монстрами.
— Ты! — После этих слов, если не считать главы семьи Сун, который был в ярости, в зале воцарилась тишина. Девушка в розовом расширила глаза, её губы беззвучно двигались, словно она впервые встретила своего старшего брата.
Два других протагониста (Се Е и Гу Цун), напротив, вели себя так, будто ничего не произошло. У них было настроение держаться за руки и флиртовать, слегка приподнимая брови и тихо посмеиваясь: — Слышал? Он сказал, что он согласен.
Очевидно, оба знали, что это Сун Хэ любил Шэнь Циншу, а не Гу Цун. И всё же Се Е настаивал на том, чтобы подразнить их. Гу Цун же ответил на насмешки своего Мастера с открытой и непринужденной улыбкой, по-детски ущипнув того за кончики пальцев: — Я жалею об этом.
Глава семьи Сун, который всё еще кипел от негодования, лишился дара речи от того, что его собственный сын кормит его «собачьей едой» (проявляет излишнюю нежность)...
Разве так можно? Разве он не может перестать провоцировать Бессмертного? Только что гнался за Шэнь Циншу, а теперь с таким рвением провоцирует другого Бессмертного? Если в первом случае у него был шанс поддержать сына и добиться справедливости, то во втором, он боялся, даже предки не помогут!
— Это дело, безусловно, вина Циншу, и я, как старый наставник, не усмотрел, так что и моя вина есть, — вздохнул старый патриарх, сначала распределив вину, а затем сменив тему. — Но позвольте спросить, даос Се, почему вы спустились с горы? Почему вы так настойчиво преследовали моего ученика?
Се Е неспешно ответил: — Захотел — и спустился. Что, я нежеланный гость?
Его слова звучали так, будто кто-то посмел бы выйти вперед и объявить о своей неприязни. Насладившись неловкостью толпы, Се Е ухмыльнулся: — Не волнуйтесь, никто не хочет мешать вам вознестись.
И он, и гора Лююнь были наделены миром столькими образами, далекими от их истинной природы. Постепенно они смешались с небесными карами, падениями и пятью признаками увядания небожителей, превратившись в нечто невыразимое, на что нельзя смотреть прямо. На самом деле, до пробуждения он был лишь узником в клетке, манипулируемым волей небес, отсеивающим тех, у кого нет твердых убеждений, блуждающим без цели, точащим клинок протагониста.
— Что касается Шэнь Циншу, мы были знакомы в детстве, — Се Е сделал паузу, насмешливо добавив: — Я думал, мы друзья.
Но, очевидно, только он один из прошлой жизни питал такие мысли. Пригласить друзей с радостью к себе в дом, чтобы стать для них внутренним демоном — где еще в мире найдешь столь нелепый случай самообмана?
— Я долго жил в глубоких горах и не очень хорошо понимаю нравы человеческого мира, — Се Е отвел взгляд, больше не глядя на Шэнь Циншу. — Если вы считаете, что этого моего внутреннего демона нужно убить, можете сделать это вместе с ним. Попробуйте узнать, что рухнет первым: пик Хаоран или гора Лююнь.
Хотя тон был спокоен, слова были угрозой, словно он опасался, что другая сторона может действовать импульсивно и вырвать гору Лююнь с корнем за тысячи миль, чтобы разбить пик Хаоран. Другие наблюдатели поспешили разрядить ситуацию: «Ну что вы, как можно?»
Страх часто проистекает из неизвестности. Как бы то ни было, легендарный Бессмертный Се Е стоял перед ними, и, если не считать его культивации, у него были обычные глаза, обычный нос, и он мало чем отличался от них самих. Конечно, его питомцы были немного уродливы, особенно те марионетки с несимметричными частями тела, которые могли вызвать ночные кошмары у детей. Но по сравнению с кровавыми сценами от демонических культиваторов прошлых лет, где вырезались города, разве это зрелище было таким уж страшным?
Если так, зачем усложнять себе жизнь? Ради смерти? Ради быстрой гибели?
Только девушка в розовом, смелая несмотря на неопытность, посмотрела на Се Е со сложным выражением лица и прямо спросила: — Если вы не легендарный монстр, то кто же вы?
— Если он не легендарный монстр, то как он мог довести моего старшего брата до такого состояния?
Монстр.
Почувствовав, как рука Гу Цуна сжалась вокруг его ладони, Се Е нежно ответил на пожатие и бросил на девушку косой взгляд, чеканя каждое слово: — Я бы тоже хотел это знать.
Но автор не дал ему этого ответа. К счастью, у него впереди еще много времени. Вместе с Гу Цуном.
— Меня не интересуют дела вашего мира культивации, — продолжал Се Е. — Как поступить с Шэнь Циншу — решать вам.
Щелчок — марионеточные нити натянулись, крышка гроба закрылась, и Се Е поднял руку, чтобы спрятать гроб с останками оригинального владельца в рукав. Он оставался спокойным, проводя четкую границу и причисляя себя к посторонним. — Что касается того, как поступить с Шэнь Циншу, решать вам.
Опыт прошлого научил его: не смерть, а подношения от злодеев часто легче пробивали оборону протагонистов, подобных Шэнь Циншу. Чем небрежнее говорил Се Е, тем яснее подчеркивалось параноидальное состояние Шэнь Циншу, где каждая мелочь казалась угрозой, словно он был пуганой вороной. Как нелепо и жалко это было. Более того, из-за собственных эгоистичных желаний он распространил чудовищную ложь, которая едва не развязала войну, обманув половину мира культивации. Независимо от того, как секта Бесконечного Меча пыталась его покрывать, им всё равно пришлось дать объяснение всем остальным.
— О, кстати, — Се Е слегка повел рукой, призывая последнего злого дракона и обнажая внутри взволнованного Ма Шиту, — этот ребенок чуть не потерял руку из-за нашего знакомства. За это должна быть компенсация. Думаю, ваша секта с этим справится. Если не верите мне, можете сходить и найти Линь Яо из секты Цинфэн.
Секта Цинфэн? Никто никогда не слышал о такой маленькой и незначительной секте, но раз её упомянул Се Е, все могли только кивать и притворяться, что принимают это всерьез.
— Постой! — Когда занавес опустился и показалось, что хозяин собирается уйти с Гу Цуном, 1101 пришлось напомнить: — Эм... ты ничего не забыл?
Се Е: [?] 1101: «Предполагаемого отца Гу Цуна».
В романе концовка знаменует финал; в реальности всё будет двигаться дальше.
Обернувшись с опозданием, Се Е действительно увидел сдерживаемый гнев мастера секты Бесконечного Меча. Его взгляд напоминал взгляд того, кто смотрит на красноречивого, но неуважительного негодяя: — Значит, ты и есть Бессмертный, да? Давай поговорим.