Глава 25
Позор.
Поистине позорно.
На глазах у всех репутация секты Бесконечного Меча буквально была растоптана.
С него хватит. Девушка в розовом хотела было вступиться за старшего брата при первой же возможности, но от шести слов, сорвавшихся с уст юноши, у неё закружилась голова, и лишь опора на собственный меч не дала ей упасть.
Шэнь Циншу несколько дней назад получил ранение и восстанавливался в горах. Другие об этом не знали, но старый патриарх был в курсе. Однако просто так выдать своего ученика — это поведение, не подобающее лидеру праведной секты. Будучи одним из немногих «бессмертных» в мире, олицетворяющих скорее сдерживающий фактор, чем активную силу, патриарх уже давно не вмешивался в дела напрямую.
Но в этот раз давление, исходящее от юноши в белом, заставило его собственный духовный меч, взращенный в море сознания, тревожно завибрировать. Меч неуправляемо вырвался из межбровья патриарха и встал перед ним.
Один высоко, другой низко — их ци переплелись, и цвета мира словно изменились.
1101, нервно: «Мы точно можем это делать? Это же родная земля Шэнь Циншу». К тому же, его хост всё еще ранен, и даже у его любимого парня должны быть пределы, верно?
Однако Се Е не ответил системе. Подобные ситуации для него в историях, где он выступал протагонистом, были так же обыденны, как еда и питье. В бесчисленных противостояниях — разве можно ждать, пока злодей будет готов?
Чи-ла...
В небе над ними замерцали слабые золотистые дуги — по-видимому, ученики секты Бесконечного Меча наконец опомнились и активировали защитную формацию. Она собирала мощь духовных жил всех пиков, объединяясь с энергией неба и земли, и передавалась тысячелетиями — простым смертным с ней не совладать. Переживая, что его ученик действительно мог натворить дел, старый патриарх с закипающим в душе гневом проговорил: — Этот достопочтенный даос...
Треск.
В ответ на это было выпущено сразу несколько марионеточных нитей, которые безжалостно разорвали золотистый барьер, вырвав из него огромный кусок. Все материальные и нематериальные объекты, стоило им коснуться этих тонких белых нитей, — хотели они того или нет — вынуждены были подчиниться и стать инструментом в руках юноши.
Небрежно щелкнув пальцами, Се Е отправил сжатые фрагменты духовной энергии барьера в сторону приглянувшегося горного пика.
Бум.
Словно при взрыве огромного фейерверка, он усмехнулся, опустив взгляд: — Что ты сказал?
Свист. Сотни духовных мечей одновременно нацелились на него. Среди них были и те, что контролировал старый патриарх, и те, что держали ученики. Наблюдатели еще не разобрались в ситуации и не смели бездумно вступать в бой. Тем не менее, от их совокупной силы в воздухе юноша казался одиноким и слабым.
В углу площади перед залом Ма Шиту почувствовал тревогу. Он всё же не до конца отказался от своего желания увидеть, как всё устроено, и уговорил господина Се взять его с собой. Но происходящее сейчас было выше всякого понимания. Даже культиваторы никогда не видели ничего подобного. Ма Шиту быстро отпустил рукав Гу Цуна, намереваясь сказать, что защита ему не нужна, как вдруг услышал сверху несколько долгих криков.
— Р-р-рык!
Защитная формация была разорвана, словно соединившись с каким-то странным пространством. По взмаху пальца юноши из разлома вырвались густые черные тени. С яростными глазами, острыми когтями и телами, длинными, как у змей, на первый взгляд они напоминали драконов. Но облака, окутывающие их, были темнее ночи — это были злые, свирепые, пугающие драконы. Оскалив зубы и выпустив когти, они взмахом хвостов смели все направленные на Се Е мечи.
А юноша, вызвавший это зрелище? Он лишь слегка шевельнул левой рукой. Благодаря преломлению солнечного света все ясно увидели, как марионеточные нити, тонкие, как шелк, подобно небесной сети, удерживали этих драконов за шеи, как ошейники.
Глотая ком в горле, Ма Шиту прошептал: — Господин Се... ещё и драконов держит?
Гу Цун, который был не менее ошарашен, пробормотал: — ...Может, это просто рыбки в пруду?
Иначе где еще могут прятаться такие питомцы, которым нужно жить в воде? Ма Шиту с надеждой взглянул на грудь Гу Цуна: — Если рыбы могут стать драконами, то что насчет белой птицы?
Всегда забывающий о том, что в его руках пушистый комочек, Гу Цун очень хотел бы сказать, что некая робкая птичка была так напугана, что потеряла сознание еще на подходе к горе и не могла показать свою мощь. Но в итоге он решил защитить мечту ребенка и торжественно кивнул: — Да.
В следующий момент, словно сюжет услышал его ложь и ответил на неё, последовал яростный удар мечом. Гу Цун тут же подхватил Ма Шиту, даже не пытаясь уклониться, позволяя удару прийтись по себе.
Лязг.
Меч ожидаемо сломался, привлекая внимание всех присутствующих.
Лампа души, которую носили с собой день и ночь, внезапно вспыхнула яркой искрой, дико вибрируя в пространстве хранения. Глава семьи Сун посмотрел на незнакомое лицо юноши и неуверенно протянул руку: — Хэ'эр?
— Кто этот худой черный ребенок рядом с ним? Неужели это его внук?
В то же время старый патриарх с седыми волосами уже выхватил меч, бросившись в бой с юношей в белом. Столкнулись клинки, взревели яростные ветры, затмевая солнце и луну, а на земле стояли люди, ошеломленно глядя на происходящее. Одним небрежным жестом Се Е отправил дракона в сторону другого горного пика.
Гу Цун поставил Ма Шиту на землю и приказал дракону окружить их кольцом, защищая мальчика. По привычке Сун Хэ, он поклонился: — Отец.
У главы семьи Сун подскочило давление. Ведомый лампой души, он был уверен, что перед ним его сын, но столь разительная перемена во внешности причиняла ему шок и боль. — Тело, тело... — пробормотал глава семьи, внезапно возвращаясь в реальность. — Ты уже однажды умер?
— Это правда Шэнь Циншу?
— Во всем виноват сам ребенок. — Покачав головой, Гу Цун не заботился о чужом мнении и подробно рассказал о связи между оригинальным владельцем тела и Шэнь Циншу.
Сказано — сделано. Он не мог эгоистично отрицать искренние чувства оригинального Сун Хэ, даже если со стороны они казались глупостью. Однако нужно было подчеркнуть некоторые моменты и произнести некоторые слова.
— После того как моя душа начала скитаться, первородный дух был крайне слаб, и именно Мастер спас меня, — тихо говорил Гу Цун, смешивая правду с вымыслом. — Он также... дал мне это тело.
Постепенно переходя от гнева к оцепенению, глава семьи Сун спросил: — Так кто же он?
Гу Цун ответил: — Бессмертный, Се Е.
Толпа ахнула. — Но он здесь только ради того, чтобы вернуть моё тело, — искренне объяснил Гу Цун, пытаясь стать мостом между миром культивации и горой Лююнь. — У него нет намерения причинять вред.
Нет намерения причинять вред? Взглянув на два луча света, сталкивающихся в облаках, все снова замолчали.
...К слову, знал ли старый патриарх, с кем он сражается? Конечно, нет. Он чувствовал, что каждый его ход и техника перехватываются юношей с помощью нитей, управляющих лозами и марионетками, которые возникали из ниоткуда. Но это не вызывало чувства поражения — наоборот, пробуждало давно забытый азарт. Даже барьер, сдерживавший его сотню лет, начал трещать. Патриарх настолько увлекся, что забыл, ради чего выхватил меч.
— Хорошо! Превосходно! — Величественная сила меча хлынула, подобно морским волнам. В мгновение ока всё замерзло, покрыв площадь перед залом, пик Хаоран и всю секту Бесконечного Меча вихрями снежинок.
Решающий удар был незаметен, словно светлячок, сосредоточенный на кончике меча — скромный, но смертоносный, направленный прямо в межбровье Се Е. Но его перехватил тонкий, бледный палец.
— Пришел. — Небрежно опустив веки, Се Е стоял, развеваясь в одеждах, словно без усилий сдерживая огромную мощь.
Тем временем Гу Цун почувствовал телепатическую связь и сжал пальцы в кулак. Ему было больно. Острая боль, готовая разорвать кончики пальцев. Даже Шэнь Циншу, которого вытянули тремя злыми драконами, не мог привлечь его внимания. В конце концов, протагонист остается протагонистом. Цинь Цзи, ответственный за защиту справедливости, не проявлял милосердия. Но теперь, завершив задачу, драконы послушно, словно маленькие змейки, летели к Се Е, ступая по невидимым ступеням.
Взмахом руки юноша в белом спокойно отвел меч патриарха. Шаг за шагом он спустился через снег к толпе.
В оригинальной истории протагонист, достигший бессмертия, пал, а другой стоял на коленях с мечом, истощенный. Теперь же они были побеждены перед ним. Се Е, который однажды уже умер, не выказал намерения убивать. Встретившись взглядами с Шэнь Циншу, полными затаенного страха, он сказал: — Я не причиню вреда.
Верят они или нет, но это была правда, которую Се Е, долгие годы бывший лишь пешкой сюжета, всегда хотел донести до Шэнь Циншу.
Иронично, но даже после смерти «злодей» не смог доказать свою безвредность. Теперь же, когда в его руках была власть над жизнью и смертью протагониста, взгляд Шэнь Циншу дрогнул.
Но в следующий момент юноша в белом изменился в лице — оно стало холодным. Небрежно используя нити, он нацелил меч на межбровье Шэнь Циншу и сказал: — Сун Хэ.
— Верни его.
На вершине горы — один на коленях, другой стоит — это была сцена из финала оригинальной истории. Но разница была в том, что судьбы злодея и протагониста полностью поменялись местами.
«Только марионетка, связанная жизнью, может легко пронзить врата жизни бессмертного».
Тонкая, изящная спина юноши была открыта прямо перед ним. Казалось, кто-то повторяет эту фразу в его сознании, побуждая Гу Цуна сделать то, что должен был сделать «Сун Хэ». Но боль в кончиках пальцев была такой живой.
— Тебе холодно? — Решительно, пока все осторожно отступали, опасаясь вспышки ярости бессмертного, Гу Цун поднял ногу и подошел к Се Е. Он нежно взял холодные пальцы, спрятанные в рукавах, и сказал: — Мастер, обопрись на меня немного больше.
Не было предательства, не было битвы на клинках. С непрерывным притоком духовной силы того же происхождения почти истощенные меридианы Се Е наполнились энергией. Сопровождалось это отчетливым звуком распадающегося сознания мира.
Столь нежная близость, в сочетании с его своевременной сдержанностью, была достаточным доказательством того, что юноша не был кровожадным безумцем, как гласили легенды. Площадь погрузилась в тишину, никто не мешал действиям Се Е.
Голос старого патриарха прозвучал торжественно: — Циншу! Если у тебя есть обиды...
Как только эти слова были произнесены, несколько нитей протянулись в пустоту и насильно открыли мешочек хранения Шэнь Циншу.
Тук.
Духовный гроб упал, формация разрушилась, и после того, как крышка сдвинулась, открылось лицо... это был не кто иной, как Сун Хэ.