Глава 17
Слезы могут обжигать, понял Гу Цун. Всего одна капля, разбившись о его ладонь, отозвалась острой болью в сердце.
Однако, когда он поднял взгляд, Се Е казался прежним: его ослепительный, но отстраненный взгляд не выражал ничего, словно ничего не произошло. Лишь глубокая, бездонная тьма в его глазах стала мягче, будто пропитанная вешней водой, обнаруживая редкую влажность. Это напомнило Гу Цуну, что Се Е лишь пытается казаться сильным.
Внезапно Гу Цун почувствовал непреодолимое желание обнять Се Е. На самом деле, он так и сделал.
Набравшись храбрости неизвестно откуда, Гу Цун встал, наклонился и заключил юношу в крепкие медвежьи объятия — мягко и ненадолго — прошептав: — Тебе нужно отдохнуть. Я пойду проверю обстановку снаружи.
— Он выглядит спокойным и надежным, но на самом деле кончики его ушей предательски покраснели.
Направляясь к двери, Гу Цун обнаружил, что его шаги стали подозрительно скоординированными, отчего Се Е невольно улыбнулся сквозь слезы.
Изначально Гу Цун думал, что с громким голосом Сяо Шиту не пройдет и часа, как деревенские придут с мотыгами и серпами, чтобы прогнать их. Однако до самого заката в деревне не было никаких тревожных событий. Познее вечером староста даже принес им масляную лампу и два куска грубого хлеба.
В мире культивации духовные камни были ценностью, но для простых людей они — как раскаленный уголь. Гу Цун ломал голову, как отблагодарить старосту, но вдруг марионеточные нити шевельнулись, и в его ладони оказалось что-то твердое и колючее.
Украдкой взглянув при свете луны, Гу Цун обнаружил кусок серебра. Качество среднее, но на еду хватит.
— Алхимия? — после того как он с трудом спровадил старосту, Гу Цун с любопытством положил лампу на стол подальше от белой птицы.
Не подтверждая и не опровергая, Се Е приподнял бровь: — Хочешь научиться?
Хотя в деньгах он сейчас не нуждался, раз Се Е спросил, Гу Цун притворился очень заинтересованным и согласно кивнул. Вспоминая установку об их отношениях, он не удержался и добавил: — Мастер.
— Мастер.
Игривое настроение Се Е испарилось под грузом этих двух слов. Искренний и серьезный тон Гу Цуна заставил его почувствовать укол совести.
— Я пошутил, нет такого заклинания.
Большинство историй, циркулирующих в мирском мире, — лишь иллюзии, которые развеиваются через пару дней. А кусок серебра, который он передал Гу Цуну, он обменял в системном магазине, так что оно было настоящим.
Одиноко ворча в море сознания, 1101 пробормотал себе под нос: «Чувствую, что я и системный магазин совершенно бесполезны. Все предметы, что обменивает хост, — какая-то ерунда. Даже ту единственную спасительную пилюлю, которую я купил сам, в итоге отдали другим. Полный провал».
«Оказывается, в сумках культиваторов тоже может храниться серебро». Гу Цун автоматически счел маленькую сокровищницу Се Е военными трофеями, захваченными лианами горы Лююнь. Он не был разочарован — напротив, почувствовал облегчение. К счастью, серебро не содержало духовной энергии, иначе лианы стерли бы его в порошок. Тогда они бы по-настоящему поняли поговорку «Копейка рубль бережет».
В комнате была лишь одна кровать, простая, но достаточно широкая. Гу Цун снял верхнюю робу, постелил ее как импровизированный матрас и осторожно помог Се Е лечь.
После потери жизненной энергии Се Е требовался покой. Гу Цун всю ночь просидел у изголовья, не смея закрыть глаза — боялся, что протагонист снова попытается использовать его, чтобы навредить Се Е.
Неожиданно формация, которую юноша насильно наложил на его лоб, оказалась эффективнее, чем ожидалось. Несколько дней подряд Гу Цун не получал никаких сигналов от Шэнь Циншу. Ощущение незримого наблюдения также исчезло. Пользуясь случаем, Гу Цун решил дождаться полного выздоровления Се Е, прежде чем пускаться в путь.
Заметив у двери небольшой пучок трав, собранных в горах, уже в третий раз, Гу Цун, только что набравший воды, посмотрел в сторону угла низкой стены: — Шиту.
Кусок неопрятной ткани, пыльный и в заплатах, слегка шевельнулся.
В первые два раза Гу Цун боялся испугать ребенка и делал вид, что не замечает. Но на третий раз он решил пересилить свой страх чистой добротой и поблагодарить ребенка лично.
— Я вижу тебя, — Гу Цун наклонился, чтобы поднять травы, и его голос был мягким. — Выходи, а то отсидишь ноги и снова споткнешься.
Медленно из-за низкой стены выбралась стройная фигурка. Это действительно был Ма Шиту. Видя, как высокий и красивый юноша ставит ведро и приближается, Ма Шиту рефлекторно посмотрел на его длинную и сильную правую руку. В памяти всплыл образ неровной, корявой мертвой древесины.
Ему хотелось сбежать, но тело не слушалось. Застыв на месте, он позволил этой странной руке осторожно поднять его... А затем она легко коснулась его головы. Очень теплая, чистая, с легким запахом мыла. На мгновение Ма Шиту показалось, что он зря паниковал и неверно судил об этом человеке.
Но Гу Цун сказал: — Ты не ошибся. Спасибо, что защищаешь меня и моего мастера.
— Я не... — под темной кожей проступил румянец, Ма Шиту откашлялся и произнес тихо: — Я просто почувствовал, что вам тогда было очень больно, может, вы бы умерли.
Когда староста приходил принести лампу, он тоже был там, тихо прятался, держа соседского большого желтого пса. Если бы что-то случилось, он бы спустил пса кусаться. Но в итоге ничего не произошло. Если эти двое и были монстрами, то самыми глупыми на свете.
Сам будучи человеком не слишком строгим, Гу Цун не стал спорить. Он просто протянул мальчику два диких фрукта, которые собрал по дороге.
— Как ваш мастер? — Ма Шиту взял фрукты, сдерживая улыбку. — Слышал от старосты, он болен.
Вот почему он ходил в горы собирать обычные травы. Редко кто заботился о Се Е так, как он. Гу Цун опустился на колени, встречаясь с ним взглядом: — Ему нужно отдохнуть еще несколько дней.
Поколебавшись пару секунд, Ма Шиту сжал фрукты и озвучил догадку: — Это чтобы спасти вас?
Гу Цун опустил взгляд: — Чтобы спасти меня.
«Действительно, двое глупых монстров».
— Значит, вы очень важны для него, — Ма Шиту расслабил плечи, пытаясь утешить, несмотря на юный возраст. — Моя мама тоже заболела ради меня.
Гу Цун не колеблясь возразил: — Это другое.
— Другое? Разве он не ваш мастер? — Ма Шиту недоуменно моргнул. — Разве монстры не учат «один день как учитель — всю жизнь как отец»?
Гу Цун: ... Отец. В каком-то смысле его действительно создал Се Е. Но в глубине души он чувствовал себя неловко — он не хотел, чтобы Се Е заботился о нем только из-за этого.
— В любом случае, это другое, — совершенно забыв опровергнуть слово «монстр», Гу Цун не понимал, зачем спорит с ребенком. Он серьезно поправил: — Но я действительно важен для него.
— Оу.
Взрослый мир был слишком сложен для понимания. Ма Шиту рассеянно кивнул и спросил: — Он поправится?
— Конечно. Когда он проснется, я приведу тебя к нему, хорошо? — Гу Цун снова взъерошил волосы мальчика, улыбаясь. — Зная, что ты так о нем заботишься, он будет очень счастлив.
Ма Шиту поджал губы и энергично замотал головой. В отличие от старшего брата перед ним, он всегда немного боялся того красивого юноши в белом. Но, хорошенько подумав, понял: тот никогда не причинял ему вреда. Просто у него резкий тон и холодная манера. А теперь он даже с кровати встать не может, потому что спасал кого-то.
Поэтому, не дожидаясь, пока Гу Цун скажет что-то еще, Ма Шиту нерешительно изменил свое решение: — Если будет время.
Гу Цун немедленно улыбнулся: — Тогда будем ждать, когда ты освободишься.
День еще был в самом разгаре, и они долго болтали. Только после этого Ма Шиту с фруктами и печеньем, подаренными Гу Цуном, отправился на свое привычное место караулить у входа в деревню. В этом году что-то пошло не так: конец месяца близко, а даосов из секты Цинфэн всё нет, и детей, желающих ждать у ворот, стало меньше. Однако до таких мелких сект влияние основного сюжета и приглашения секты Бесконечного Меча, вероятно, еще не дошли.
Погруженный в мысли, Гу Цун рассеянно стряхнул несуществующую пыль с одежды, поднял ведро с водой и, войдя во двор, увидел юношу в белом, прислонившегося к дверному косяку. Тот, сложив рукава, смотрел на него с двусмысленной улыбкой. Он не знал, сколько из их разговора с Шиту тот подслушал.
Но судя по цвету лица — пусть до розового еще далеко, но по крайней мере лучше, чем чистый лист бумаги — состояние Се Е улучшилось. Потряхивая деревянным ведром в руке, Гу Цун улыбнулся: — Хочешь умыться?
Вопрос был случайным, полным домашнего тепла, без тени осознания того, что он практик. Но Се Е, поменяв платок, протянул его и спросил: — Почему ты теперь не называешь меня «Мастер»? Или ты переживаешь, что у тебя без причины появится «отец»?
Кх-кх! С всплеском Гу Цун поперхнулся, наливая воду в деревянный таз. Подняв глаза, он уже хотел объясниться, но увидел, что фениксовые глаза юноши слегка изогнулись, а улыбка была игривой — он явно поддразнивал его. Беспомощно вздохнув, Гу Цун намочил ткань, протер лицо и, протянув ее обеими руками, произнес: — Понял. Мастер.
— Мм. — Се Е неспешно вытер лицо. Помолчав, он вдруг добавил: — Не волнуйся, я никогда не думал о том, чтобы быть тебе старшим.
Сердце Гу Цуна пропустило удар. Но прежде чем он успел задуматься, юноша поднял руку и протянул ему ладонь.
Гу Цун: ?
Се Е сказал: — Мои фрукты.
Как так вышло, что у всех остальных они есть, а у него нет?
Кх. Откашлявшись, Гу Цун тихо усмехнулся. Странно, как он может находить мужчину очаровательным, особенно учитывая, что темперамент и внешность Се Е далеки от мягкости. Он холодный, резкий и властный. ...Использовать дикие фрукты, чтобы успокоить ребенка, и использовать их, чтобы успокоить мастера — разница невелика.
Он вымыл все собранные фрукты и протянул их Се Е. Однако юноша лишь кончиком пальца выбрал самый верхний. К сожалению, удача была не на его стороне: казавшийся спелым красный фрукт оказался настолько кислым, что от него едва зубы не выпали.
— Пик. — Видя, что юноша больше не берет ни кусочка, белая птица неподалеку высунула голову и осторожно приблизилась, хлопая крыльями в попытке украсть кусочек. Но Се Е пресек это одним взглядом: «Мое».
Гу Цун сдержал улыбку. — Может, поменяемся...
Не успел он закончить фразу, как половинка того же фрукта была зажата тонкими белыми пальцами Се Е и поднесена к губам в жесте кормления. Он мягко прижал ее к губам Гу Цуна. — Ты — моя белая птица. Ешь.