Глава 13
Один шаг, два шага... когда он снова поднял ногу, Гу Цун внезапно почувствовал, как невидимый воздух вокруг него затвердел, сдавливая внутрь и почти сокрушая его.
К счастью, его тело марионетки, сделанное из дерева и камня, было гораздо тверже плоти и крови. В голове гудело, он больше не слышал, что говорит Система в его море сознания. Он механически думал лишь о том, что должен вывести Се Е с горы.
Пять пальцев крепко сжимали холодную и скользкую руку юноши. Гу Цун даже чувствовал запах обугленной плоти, подвергшейся коррозии, но, как ни странно, он не ощущал ни капли страха. Вместо этого появилось горькое и болезненное чувство. Даже такой сильный человек, как Се Е, мог испытывать страх и желание сбежать.
Не смея расслабиться ни на секунду, он стиснул зубы перед лицом прозрачного барьера, прилагая силу, словно пытаясь прорваться сквозь слишком упругий пузырь. Наконец, подобно добыче, выплюнутой гигантским слизнем, с резким звуком сковывавшая его тяжесть исчезла. Гу Цун не удержался и взлетел в воздух по инерции, описывая две изящные параболы вместе с белым пушистым комочком.
Именно этот момент потери контроля утянул юношу на несколько дюймов назад, вглубь барьера.
Но вскоре пришедший в себя Гу Цун снова крепко ухватил кончики пальцев, которые почти выскользнули из его ладони. Он применил технику движений, которую практиковал всё это время, едва успев извернуться в воздухе и стать надежной опорой.
Хрусть —
Словно от яростного укуса жадной пасти, подол мантии бессмертного в белом невесть как разорвался. Затем он мягко упал и вкатился в объятия Гу Цуна. В нос ударил резкий запах крови.
— Се Е? Се Е? — Тревожно позвал Гу Цун дважды, но не получил ответа.
Теплый солнечный свет пробивался сквозь густую листву, ложась пятнистыми тенями. Они всё еще были в горах, но окружение явно изменилось.
Спеша осмотреть раны юноши, Гу Цун наконец смог разжать свои онемевшие и затекшие пальцы. Подняв руку, он обнаружил, что в какой-то неведомый момент его правая рука до самого предплечья под рукавом уже превратилась в кусок узловатого, изрытого дерева, инкрустированного нефритом.
Почти незаметно дыхание Се Е замедлилось на мгновение. На самом деле он бодрствовал.
Но он чувствовал некое сожаление. Он сожалел о том, что, несмотря на возвращение со всеми воспоминаниями, он всё равно справился не так хорошо, как в прошлый раз. По крайней мере, в прошлый раз Гу Цун не видел его в самом безобразном обличье.
— Се Е. — В короткий момент забытья он снова услышал свое имя, и Гу Цун своими обугленными деревянными костяшками убрал упавшую прядь волос с его лица.
Крошечные кровавые ранки вместе с марионеточными нитями исчезли бесследно. Его шея оставалась стройной, и, кроме бледности, ничто не выдавало неладного, включая его робу, которая казалась такой же целой, как и прежде. Однако большие пятна мокрого багрянца, расползавшиеся под рукой Гу Цуна, ощущались слишком реально.
Как только он собрался расстегнуть воротник Се Е, чтобы проверить другие повреждения, юноша, лежащий в его руках, внезапно зашевелился. Словно от удара током, рука Гу Цуна инстинктивно отпрянула.
— Есть ли место, которое болит особенно сильно? Ты потерял много крови. — Стройное тело юноши, прижатое к нему, казалось хрупким и легким, как бумага. Гу Цун не смел двигаться неосторожно, и его голос смягчился.
Но бессмертный, которого расспрашивали, лишь едва заметно покачал головой. Казалось, у него не было сил; он молчал, опустив лицо, словно пытаясь тихо спрятаться.
Гу Цун, вероятно, понимал, из-за чего другой чувствует неловкость. В конце концов, его рука, зависшая в воздухе, опустилась на спину юноши и слегка похлопала его. — Я не боюсь, правда.
Пронесся легкий ветерок, и спокойствие гор осталось ненарушенным.
— Ладно, признаю, мне было немного страшно, — сознался Гу Цун, понимая, что его попытки утешить тщетны. — Но когда я думаю о том, что это ты, это почему-то не имеет значения.
— Ты сейчас выглядишь очень красиво, необычайно красиво, — он щедро выдал самый прямой комплимент, сделав паузу, прежде чем добавить: — Конечно, только что ты тоже был красив.
Завораживающе, жутко и внушающе трепет.
Через некоторое время юноша, вцепившийся в подол его одежды, заговорил, внезапно задав первый вопрос после их спуска с горы: — Как ты думаешь, мои родственники красивые?
— ... — Помедлив две секунды, Гу Цун нахмурился и проглотил готовую ложь во спасение, честно покачав головой.
Юноша, прижавшийся к его груди, тихо ответил: — Я такой же, как они.
Все они были «детьми» горы Лююнь. Или, вернее, продуктами.
Поэтому, когда Се Е попытался сбежать, монстры, которые изначально находились под его контролем, коллективно взбесились, повинуясь воле горы Лююнь и используя свои взаимосвязанные марионеточные нити как средство, чтобы рычать и не давать ему уйти. Никто не хотел, чтобы он был свободен. Поэтому он никогда не мог уйти.
В этом и была причина, по которой неокрепший Се Е изначально хотел создать свою собственную марионетку: помимо компании, ему нужен был кто-то, кто помог бы ему в критические моменты. Но он не мог найти такого человека. Родственники, забредающие практики, Шэнь Циншу, которого он считал равным себе... Каждый раз он надеялся, и каждый раз разочаровывался. Единственным вариантом оставалась марионетка. Половина, отделившаяся от той же души, всегда бы выбрала помочь ему один раз.
Кто мог тогда ожидать, что судьба, под пером автора оригинала, распорядится так: его марионетка, взращенная днями и ночами его усилиями и надеждами, будет захвачена сторонниками так называемого протагониста в момент успеха?
— Я такой же, как они, — подчеркнул Се Е, повторяя это как декларацию. Однако он был еще более жадным. Жадным до того, чтобы составить компанию вновь прибывшему Гу Цуну и вместе получше рассмотреть этот мир.
— Не такой же, — решительно возразил Гу Цун, спокойно выслушав всё, что сказал юноша. — Они — болота... А ты — цветок, расцветший в болоте. Обладающий яркой и чистой душой.
Последнюю фразу он произнес очень тихо, словно сам счел ее слащавой или был охвачен запоздалым смущением. Но какими бы сложными ни были его чувства, он не отступил. Напротив, он серьезно закончил свою мысль.
С шуршанием ткани юноша посмотрел на него снизу вверх. Белоснежная кожа, алые губы и пара глубоких глаз-фениксов, полных одновременно силы и уязвимости. В это мгновение Гу Цуну показалось, что он действительно видит цветок. И у него, неожиданно для самого себя, возникло слабое желание сорвать его.
— Рана, — чувства, бушующие в груди, казались Гу Цуну незнакомыми. Он резко сменил тему. — У меня всё еще есть то лекарство, которое мы использовали в прошлый раз.
Опираясь на левую руку, юноша, сидевший в его объятиях, сменил позу с его помощью. Хотя боль была мучительно очевидна невооруженным глазом, юноша тут же посмотрел на его руку и спросил: — Болит?
— На самом деле, даже без меня ты мог бы покинуть гору Лююнь, — сказал Се Е. Марионетки не были истинными живыми существами и всегда находили лазейки, которыми можно воспользоваться.
Махнув рукой в знак того, что с ним всё в порядке, Гу Цун, казалось, не понимал, почему юноша задает такой вопрос. Без колебаний он продолжил: — Но ты сказал, что хочешь уйти с горы.
Поэтому он хотел забрать юношу с собой.
Се Е понял, что Гу Цун говорит правду. В тех опасных ситуациях только что, если бы Гу Цун почувствовал отвращение или нерешительность, пусть даже на секунду, его сознание было бы осквернено коллективным разумом монстров.
— Ты можешь двигаться? Давай сначала переоденем тебя. — Гу Цун указал на оторванный подол верхней робы, напоминая ему об этом, пока сам осторожно баюкал белую птицу, потерявшую много перьев.
Затем он внимательно осмотрел окрестности. — Где мы?
Се Е, которого редко можно было застать врасплох, ответил: — Я не знаю. Мы должны быть где-то рядом с горой Лююнь.
Впервые за две жизни он вышел за пределы горы Лююнь. Несмотря на то что он сканировал большую часть мира культивации своим божественным чувством, всё же была разница между тем, чтобы видеть своими глазами, и видом с высоты птичьего полета.
— Во время полнолуния духовная сила всех монстров, включая меня, наиболее велика, — пояснил Се Е, замедляясь и говоря с оттенком пренебрежения, потянувшись расстегнуть пояс верхней одежды. — Гора Лююнь образует собственное царство, так что неудивительно встретить здесь дневной свет.
Измученный, он говорил тише и медленнее, чем обычно. Когда изнутри проступила кровь, и завидев, как тонкие пальцы юноши тянутся внутрь, Гу Цун поспешно отвернулся. На нем была церемониальная роба, узор которой остался нетронутым, даже не испачкался.
Возможно, напуганное диким сюжетом, как необъезженной лошадью, в этот момент ментальное пространство Гу Цуна было особенно тихим, резко контрастируя с четкими звуками позади него — казалось, каждое движение юноши можно было отчетливо представить. Бессознательно он сжал и разжал пальцы, сухие, как мертвое дерево.
Сюжет, написанный черным по белому, изменился, оставив Гу Цуна, впервые вышедшего «на дежурство», несколько сбитым с толку, но в большей степени наполненным чувством радости от освобождения от оков, что заставляло его чувствовать легкость.
1101 был на грани информационного коллапса: — Се Е! Ты специально меня пугаешь?
【Это просто осколок разрушенного мирового сознания, разве ты не слышал об этом раньше?】 — ответил Се Е небрежным тоном. — 【Барьер горы Лююнь на самом деле является этой штукой, неудивительно, что прежний я не мог вырваться.】
Ментальные атаки были одновременно реальными и иллюзорными, почти высушив его кровь, однако видимых ран не было. Его изначальный дух был истощен больше, чем когда-либо. Се Е взмахнул рукавом, мобилизуя почти исчерпанную духовную силу. В мгновение ока он сменил одежду, но затем, словно все силы покинули его, ноги подкосились. Покорно закрыв глаза, Се Е уже готов был упасть, но кто-то быстро приблизился и подхватил его.
— Где марионеточные нити? — Совершенно забыв о том, что быть под контролем злодея — тоже своего рода ограничение, Гу Цун вполне осознавал себя марионеткой, говоря: — Тебе следовало притянуть меня к себе.
Томным голосом Се Е ответил: — Порваны. После такого долгого противостояния все связи с горой были разорваны. — Медленно подняв руку, он показал, что между пальцами всё еще есть марионеточные нити, но самая длинная была всего в одну прядь. — С одним только этим «одиноким ростком», — лениво заметил Се Е с усмешкой, — я не могу заставить себя расстаться.
Гу Цун понял, что этот человек снова его дразнит. Однако, вопреки всему, его сердце действительно дрогнуло от этих слов. В тот момент, когда он узнал, что марионеточные нити порваны, он даже почувствовал, как внутри него образуется огромная пустота. Это было очень странно. Ощущение, которого он никогда не испытывал за свои восемнадцать лет жизни.
Понимая, что сейчас самое важное — найти безопасное место для восстановления Се Е, Гу Цун силой подавил хаотичные мысли. Прижав белую птицу к себе, он на мгновение отпустил Се Е, затем наклонился спиной к юноше, жестом показывая, чтобы тот обхватил его руками за шею. — Я еще не научился летать на мече...
Прежде чем он успел закончить фразу, большая часть руки юноши, скрытая свободным рукавом, обхватила его грудь. С ограниченным обзором он не видел, что происходит сзади, поэтому старался как можно сильнее ограничить движения рук, осторожно подхватывая Се Е под колени, устраиваясь поудобнее и слегка подпрыгивая вверх.
Густой лес, казалось, чувствовал его замешательство. Юноша негромко рассмеялся, его прохладное дыхание коснулось мочки уха Гу Цуна. — Пошли.
— Куда захочешь, — ответил Гу Цун.