Глава 14
Се Е сказал, что они могут пойти куда угодно, но Гу Цун не мог по-настоящему свободно распоряжаться их путем.
Приложив столько усилий для побега, он был полон решимости не допустить, чтобы Се Е снова поймали. Поддавшись смутному чувству удачи, он игнорировал Систему, а Система игнорировала его. Он просто притворялся обыкновенной марионеткой, которая не получала никаких так называемых «заданий».
Тихо циркулируя свою энергию в технике культивации, чтобы почувствовать плотность духовной силы вокруг, Гу Цун решительно направился в ту сторону, где она была слабее всего. Хотя в оригинале мало кто из практиков видел истинный облик Се Е, в обычных мирских городках было, как правило, безопаснее.
Он был подобен неутомимому куску дерева, в то время как Се Е уже совершил восхождение и давно перестал нуждаться в пище. Даже при том, что они не могли лететь на мече, в темпе Гу Цуна они достигли ближайшей деревни к вечеру следующего дня.
После двух дней отдыха лицо Се Е всё еще оставалось бледным, но он уже мог нормально двигаться. Поскольку идти им сейчас было особо некуда и они как раз проходили мимо, Гу Цун подумал о том, чтобы остаться на ночь и разведать обстановку за пределами горы Лююнь.
— Гу Цун, — словно ушат холодной воды, в его сознании после долгого отсутствия раздался голос 0028. — Ты забыл, кто он такой?
Даже если внешне он казался слабым и безобидным, он всё равно оставался самым могущественным существом горы Лююнь. Всего лишь несколько взглядов практиков могли свести их с ума, что уж говорить об обычных людях?
Шаги Гу Цуна резко замерли. Он поднес руку к губам, а Се Е пару раз легко кашлянул и наклонил голову: — Что-то не так?
В этот момент его облик и впрямь напоминал образ хрупкого молодого господина из романов, прикованного к постели недугом. Его отстраненность и благородство во взгляде словно немного смягчились, и теперь он казался даже нежнее, чем прежде.
— Ничего. — Хотя Система лишь вовремя напомнила ему об объективном факте без намерения намеренно задеть Се Е, Гу Цун не хотел озвучивать это так прямолинейно. Покачав головой, он улыбнулся: — Просто мне кажется, что эта деревня слишком мала. Для нашей первой вылазки стоит обосноваться в более оживленном городке.
Лицо юноши выражало естественность, будто он и впрямь так считал. Однако перед Се Е, в какой бы жизни это ни было, актерских навыков Гу Цуна всегда оказывалось недостаточно.
— Тебе стоит беспокоиться о себе, — сказал Се Е, опуская взгляд и указывая на правую руку Гу Цуна, которая выглядела как иссохшее дерево. — Старые деревья превращаются в духов, хм?
Изначально такую травму можно было вернуть в прежнее состояние, заново вырезав формацию с помощью крови. Однако кое-кто упрямился и настаивал на том, чтобы сначала дождаться его выздоровления, прежде чем обсуждать это.
— Если хочешь войти, входи, — спокойно поправляя рукав Гу Цуна, заверил его Се Е. — Того, о чем ты беспокоишься, не случится.
Будь на его месте кто-то другой, 0028 определенно решил бы, что тот просто бахвалится. Однако, учитывая, что этот злодей только что разнес в щепки кусок мирового сознания, Система мудро придержала язык.
Что касается Гу Цуна, у него не было ни тени сомнения. Он послушно последовал за Се Е, миновав каменную стелу с иероглифом «лошадь» и входя в деревню.
Их наряды тут же привлекли внимание многих любопытных зевак, в основном детей — робких, но преисполненных восторга. Прежде чем Гу Цун успел понять, что происходит, заводила среди детей спрыгнул с камня и побежал, вопя во всё горло: — Бессмертный здесь! Бессмертный здесь!
Этот крик, громкий, как кукареканье петуха на рассвете, мгновенно разбудил всю деревню. Пухлая птица, прикорнувшая на груди Гу Цуна, вздрогнула и пугливо раздвинула его одежду, высунув круглую маленькую головку. Глаза детей тут же заблестели еще ярче.
— Возможно, неподалеку есть секта, которая регулярно приходит отбирать учеников, — тихо пробормотал Гу Цун, вспоминая пару романов того же жанра. — Нам стоит...?
Не успел он закончить фразу, как издалека подошел бодрый старик. — Вы двое — бессмертные из секты Цинфэн? Прошу прощения, что не встретил вас издалека. Молю о прощении.
Его волосы были белыми как снег, но дух оставался крепким, а глаза были ясными и зоркими, лишенными обычной старческой мутности. Обладая исключительной памятью, Гу Цун быстро прокрутил в голове оригинал и подтвердил, что никогда не читал ни строки о секте Цинфэн.
Мельком взглянув на Се Е, он понял, что тот, как и он сам, не слышал об этой секте и не намерен выдавать себя за кого-то другого.
— Секта Цинфэн? — Как и ожидал Гу Цун, юноша покачал головой и правдиво ответил: — Никогда о ней не слышал.
— Мы просто проходили мимо и хотели бы остаться на ночь, — добавил Гу Цун.
Услышав это, дети сразу приуныли, их лица погасли. Однако старик остался куда спокойнее; поглаживая бороду, он произнес: — Неудивительно, в этом году дни словно наступили раньше обычного. Могу я спросить, откуда вы двое родом?
В прошлой жизни, когда Се Е искал Шэнь Циншу, он намеренно распространял свое божественное чувство и обыскивал мирские города. Он небрежно упомянул место неподалеку, заявив, что они с Гу Цуном заблудились во время путешествия и случайно оказались у этой деревни.
Их было всего двое с птицей: хотя Гу Цун был высоким, он явно был юношей, а Се Е со своим болезненным видом выказывал признаки усталости от пути. Старик, представившийся старостой деревни, колебался лишь пару мгновений, прежде чем согласно кивнуть.
— Всё в порядке? — спросил Гу Цун, когда их вели к пустому дому на западной окраине деревни, глядя вслед уходящему старосте. — Насчет той секты Цинфэн?
Согласно хронологии оригинала, к этому моменту новости об исчезновении наследника семьи Сун и намерении секты Бесконечного Меча возглавить поход на гору Лююнь уже должны были разлететься по всему миру культивации.
— Всё в порядке, — спокойно ответил Се Е, наливая чашу воды. — Многие хотят убить меня, но далеко не у всех есть на это способности.
Белая птица, стоявшая на столе, тихо задрожала. Животные инстинкты брали свое: когда Гу Цун больше не вселялся в нее, птица начала побаиваться Се Е. Несмотря на сильную жажду, она лишь осторожно приближалась, поглядывая на него круглыми глазками, не решаясь подойти вплотную.
Неожиданно всего через пару секунд чаша с водой была добровольно пододвинута к ней юношей. Потоптавшись в нерешительности, белая птица робко подняла лапку, подошла ближе, подогнув хвост, и, опустив голову, начала пить.
Гу Цун мгновенно понял — Се Е в хорошем настроении. Поэтому он спросил: — Почему на них это не влияет? — Ведь не могла вся деревня быть такой же неосведомленной, как эта белая птица.
Но Се Е не ответил прямо. Вместо этого он задал встречный вопрос: — Ты когда-нибудь видел гору Лююнь? Ту, что за пределами барьера?
В момент озарения Гу Цун уловил суть. Описывалась ли она в оригинале или была увидена глазами Сун Хэ, образ горы Лююнь всегда был величественным и пугающим: с клубящимися грозовыми тучами и аномалиями, раскинувшимися на сотни миль. Несмотря на то что после прорыва барьера они оказались рядом с горой, по пути он не заметил ничего необычного.
— Потому что ты не боишься, — прошептал Се Е. — Гора Лююнь — это просто гора.
Такая же, как все остальные обычные горы в мире. А те жители, старые или малые, вероятно, даже не слышали легенд о бессмертных, не говоря уже об имени Се Е.
— Практика культивации подобна гребле против течения, а испытания — их самое конкретное проявление, — продолжил Се Е. — Иногда я задаюсь вопросом: не прячутся ли те практики, что избегают горы Лююнь, на самом деле от собственного страха перед восхождением?
И он, Се Е, был демоном, рожденным из этого бескрайнего страха.
В романе легко создать стереотипного злодея как мишень для протагониста, чтобы тот мог сражаться и повышать уровень. Однако когда слова превращаются в трехмерную реальность, малый мир естественным образом заполняет пробелы в сеттинге. Именно поэтому Шэнь Циншу и Цинь Цзи смогли совершить прорыв на месте и вознестись спустя десятилетия только после того, как объединили силы, чтобы «сразить странного бессмертного и доказать Дао». Точно так же другие практики, нападавшие на гору Лююнь, тоже переживали прорывы в своих царствах.
В каком-то смысле они сталкивались не с бессмертным Се Е, а с глубоко укоренившимся страхом, который передавался и накапливался в мире культивации тысячелетиями.
— Это лишь мои догадки, — сказал Се Е, не намереваясь слишком углубляться в серьезные темы. — Возможно, в будущем найдется более разумное объяснение. Но именно благодаря тебе я чувствую, что могу свободно ходить по этому миру.
Вход в деревню ранее был лишь проверкой. Если бы что-то пошло не так, он мог бы в мгновение ока погрузить всю деревню в сон.
В силу своего характера Се Е редко открывал свои сокровенные мысли, не говоря уже о таких мягких словах. Гу Цун понимал: когда Се Е сказал «благодаря тебе», он имел в виду «твою реакцию, когда мы покидали гору Лююнь». И всё же он не мог сдержать радостного возбуждения — это было похоже на глоток ледяной газировки в палящий день, когда пузырьки весело лопаются внутри.
— Я могу сопровождать тебя в твоих поисках, — без колебаний сказал Гу Цун, — пока ты не найдешь ответ, который тебя устроит.
Се Е вскинул бровь: — Это может занять много времени. Гу Цун ответил: — Значит, так тому и быть. Я буду усердно тренироваться.
— Тебе еще нужно выполнять задания, не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, — деликатно напомнил 0028. — Мир культивации — один из ближайших к основному миру. Легкомысленные обещания могут повлечь за собой карму.
«Легких путей не ищем», — неосознанно перебирая марионеточные нити на мизинце, ответил Гу Цун. — «Я помню, ты говорил мне о последствиях провала миссии. Думаю, я справлюсь».
Справится? С чем именно? Это мир для новичков, начатый с нуля. В случае провала — откуда взяться баллам для вычета? Его определенно забросят в мир наказаний. Миры наказаний — это зачастую сложнейшие задачи в каждом отделе. Это совсем не похоже на нынешнюю ситуацию, где сюжет сам прокладывает дорогу, а тебе остается только следовать за ним и пронзить злодея мечом.
Бюро Быстрого Переселения — не благотворительная организация. Обратная сторона справедливости в том, что здесь нет места сентиментальности. 0028 видел слишком много хостов, попавших в порочный круг в мирах наказаний. В итоге они все отказывались от вечной жизни, от своих привязанностей, от возможности исполнить желания за баллы — и выбирали забытье и перерождение.
Но 0028 также знал, что его новый хост, несмотря на молодость, обладает сердцем куда более твердым, чем у большинства старожилов Бюро. Системе было лень тратить слова на этот «кусок дерева», поэтому она просто махнула рукой и погрузилась в глубины сознания.
Было так много вещей, которые ей не следовало делать. Не следовало позволять Гу Цуну приближаться к злодею с самого начала. Теперь всё приняло скверный оборот. Миссия не выполнена, а хост втянут в это по уши. Персонаж поддержки, который должен восхищаться протагонистом, стал предателем в критический момент, а сюжет развалился до такой степени, что даже родная мать автора бы его не узнала. 0028 с трудом представлял, насколько хаотичным будет финал.
Но Гу Цун чувствовал, что не верить слепо в однобокое описание оригинала, не предавать и не убивать людей только потому, что Се Е — это всего лишь данные, NPC или необходимая жертва для стабилизации мира, — это самое правильное, что он когда-либо делал. Конечно, он хочет вернуться в свой мир. Но у него есть и свои принципы.
В необитаемом доме, где двери и окна были распахнуты для проветривания, как раз в тот момент, когда Гу Цун и Система начали приходить к согласию, Се Е вдруг холодно взглянул наружу и спросил: — Кто здесь?
Примечание автора:
0028: Согласие? С кем это ты пришел к согласию? 0028: Уничтожьте тут всё, я устал от этого.