Глава 4
Если бы он не был сейчас растением, Гу Цун наверняка выдал бы себя. Улыбка злодея была слишком прекрасной, из-за чего он невольно на мгновение потерял концентрацию.
По сравнению с Се Е, те идолы и знаменитости, которых Гу Цун видел в телешоу и фильмах, казались тусклыми звездами на фоне яркой луны, независимо от их пола.
— Пойдем, — Се Е старательно избегал повторного прикосновения к хрупкой Звездной Траве и протянул руку, чтобы поднять изящный цветочный горшок. — Раз уж ты наелась, пришло время и тебе что-то сделать для меня.
Гу Цун подумал: «Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?» Он надеялся, что это не будет чем-то вроде алхимии.
Возможно, из-за близости к антагонисту, а может, 0028 в его голове просто ленился говорить, но дверь автоматически открылась и закрылась, когда Гу Цун «рухнул» в объятия антагониста, шагнув в ночь.
Тьма порождает страх, и после захода солнца гора Лююнь становится истинным воплощением этой фразы. С ограниченным обзором Гу Цун мог видеть лишь небольшой участок земли, освещенный им самим — ступени, углы, вымощенные булыжником тропинки, поросшие травой, — все выглядело нормально, но его не покидало ощущение, что за ним кто-то пристально наблюдает.
Реальность была именно такой, как описывалось.
Там, где Гу Цун не мог видеть, за спиной Се Е, бесчисленные призрачные глаза были устремлены на нового гостя в руках юноши в белом. Этой ночью на горе Лююнь не было луны — редкое зрелище. Тьма стала лучшим камуфляжем. Костлявые, массивные, раздутые, изуродованные, гротескные фигуры толпились вместе, заслоняя небо. Однако при ближайшем рассмотрении они, казалось, теряли форму, будто были лишь иллюзиями, рожденными страхом.
Они крались за Се Е, почти касаясь его спины. Но стоило Се Е небрежно оглянуться, как монстры внезапно затихали и послушно рассеивались.
1101, который давно не смотрел ужастиков, хотел закричать, но побоялся последствий. Однако его любопытство было не унять: «Кто они?»
Се Е ответил безразлично: — Это моя семья.
Рожденный с самыми базовыми знаниями о мире, Се Е впервые осознал себя именно на горе Лююнь. И с тех пор эти монстры были его постоянными спутниками. В то время Се Е, еще не полностью пробудившийся, смутно понимал сложные и абстрактные концепции. Он упрямо и естественно верил, что те, кто его сопровождает — это его семья. Правда, некоторые из них были озорными, и их иногда приходилось приструнить.
Но когда Се Е повзрослел, ему больше не нужно было вмешиваться лично. Заметив, что Звездная Трава, обретшая сознание, тянет свои листья назад, он слегка щелкнул пальцем и с помощью марионеточных нитей вернул их на место.
Это было редкое новое порождение горы Лююнь. Что, если она испугается и сойдет с ума?
Не подозревая о странности своего положения, Гу Цун, запертый в маленьком горшке, не нашел занятия лучше, чем рассматривать плавные линии челюсти злодея и изучать узоры облаков на его манжетах.
Место, куда направлялся Се Е, было пещерой. Днем сквозь расщелины туда проникал солнечный свет, но ночью, когда не было луны, Се Е, когда-то не привыкший пользоваться огнем, держал Звездную Траву для освещения. Те, кто никогда не занимался культивацией, в конечном счете остаются смертными. Ранее трава, в которой обитал Гу Цун, достигла предела своей жизни, поэтому, когда Се Е пришел сегодня в горы, он как раз собирался выбрать новый «ночник».
Поглотив слишком много духовной энергии за один раз, листья Гу Цуна стали мягкими и вялыми, но излучаемый свет был все еще достаточно сильным, мягко освещая большую часть пещеры. Оглядевшись, он насторожился из-за темных теней, маячивших впереди.
Это походило на человека, лежащего плашми на доске.
Когда юноша прошел дальше внутрь, Гу Цун, оказавшись на краю ложа, сосредоточил внимание. Только тогда он понял, что неподвижный «труп» на самом деле был марионеткой.
— Второе тело злодея.
Системе даже не нужно было напоминать ему; благодаря исключительной памяти Гу Цун нашел ответ в оригинальном тексте. В этот момент мощная марионетка, способная сражаться на равных с группой главного героя, явно еще не была полностью сформирована. Различные камни для резьбы и изысканно реалистичные детали суставов были аккуратно разложены вокруг, создавая довольно жуткое впечатление на первый взгляд.
【Разве тебе не нравится Шэнь Циншу?】 — Зная данные хоста как свои пять пальцев, любопытный 1101 наконец спросил: — 【Зачем ты вырезал себя?】
Се Е вскинул бровь: — Кто сказал, что мне нравится Шэнь Циншу?
1101 замолчал: — Оригинальная история?
【Я хотел завести друзей, приглашал новых знакомых домой поиграть — разве это значит, что они мне нравятся?】 — Небрежно поставив горшок со Звездной Травой, Се Е прямо ответил: — Шэнь Циншу был единственным, кто мог смотреть на меня трезво и прямо.
Когда-то он наивно полагал, что они одного поля ягоды. Но это принесло ему лишь беду.
Будучи не в силах покинуть гору, «Се Е» был крайне ограничен в развлечениях. Все, что использовалось в жизни, было вырезано его собственными руками. «Странный Бессмертный» — обычная история без крутых поворотов — не стала причиной его пробуждения и не была его истоком. Се Е также не знал, почему Бюро Быстрой Трансмиграции решило снова отправить его в этот мир.
Он пережил слишком многое: и хорошее, и плохое, успехи и неудачи. В конце концов даже само сопротивление и освобождение от оков стало рутиной, наскучив ему до отвращения.
Но возвращение в прошлое со своими воспоминаниями, похоже, принесло некоторые изменения. Обеспокоенный тем, что живой и энергичной Звездной Траве может стать скучно, Се Е взял нож, подобрал ненужный обломок и несколькими ловкими движениями вырезал реалистичную бабочку. Слегка подув на ладонь, он оживил ее, и бабочка легко и изящно запорхала вокруг горшка Гу Цуна.
Хотя нефрит должен был быть тяжелым, бабочка казалась сотканной из света — потрясающе красивая и немного сказочная. Гу Цун, в конце концов, не был настоящим растением, и ему не потребовалось много времени, чтобы заметить невероятно правильную траекторию движения бабочки.
Вжух...
Словно невидимый туман рассеялся — в этот миг, в преломлении света, Гу Цун увидел бесчисленные невидимые нити, похожие на паутину, которые опутывали крылья бабочки, прежде чем мгновенно исчезнуть.
Ему следовало бы испугаться. Ведь с точки зрения «божественного взора» между ним и этой бабочкой сейчас не было большой разницы. Но в итоге Гу Цун лишь качнулся и поднял кончики листьев, притворяясь очень заинтересованным и следуя за бабочкой, которая порхала без ветра.
Сонный 0028 открыл глаза: — А ты смельчак.
Не впал в ступор от страха, знает, как вести себя перед антагонистом.
[Я не притворяюсь, я думаю, что этот страх не имеет смысла,] — серьезно анализируя собственные эмоции, тихо сказал Гу Цун. — Он просто пытается поиграть со мной, почему я должен его бояться?
Словно вторя словам юноши, когда Гу Цун поднял лист до самой высокой точки, бабочка, которая могла бы лететь дальше, сложила крылья и опустилась на самый кончик листа.
Занимаясь несколькими делами одновременно, пока он развлекал траву, рука Се Е, сжимающая нож, не останавливалась. Он делал это и раньше, но кто бы мог подумать, что, когда он придет в себя, заново вырезанный сустав совершенно не подойдет к остальным.
Потому что это была кость запястья Гу Цуна. Он видел ее своими глазами и измерял своими руками. И все же законный владелец, находясь так близко, не узнал ее. Что ж, сейчас ему было всего восемнадцать.
Видя, что юноша долго и отрешенно смотрит на искусственную кость, Гу Цун изо всех сил попытался управлять своей духовной силой, которая была слегка заблокирована, немного приглушая собственное сияние.
Он никогда не влюблялся, но нутром чувствовал, что собеседник по кому-то скучает. Был ли это Шэнь Циншу? Если честно, даже владея всеми воспоминаниями Сун Хэ, ему было трудно сопереживать его чувствам и не хватало решимости идти в огонь и воду ради безопасности другого.
— Все задания такие? — Гу Цун перешел сразу к делу. — Все про любовь?
0028 ответил: — Ты сможешь сменить отдел после официального трудоустройства.
— Но для заданий новичков выбора нет, — возразил Гу Цун.
Как только он закончил говорить, бабочка на теле Гу Цуна слегка вздрогнула, и в воздухе разлился резкий сладковатый запах ржавчины. Он наблюдал, как юноша спокойно порезал кончик пальца, используя кровь, чтобы пропитать «деталь», вырезанную на ладони.
0028 невозмутимо заметил: — Твой судьбоносный артефакт нуждается в подпитке, даже если этот метод немного грубоват.
Система думала, что Гу Цун напуган. В конце концов, ему было всего восемнадцать лет — возраст невинности. Его любили родители, уважали учителя, он дружил с одноклассниками и вырос под солнцем правового общества. Внезапная встреча со злодеем, который режет себя ножом — естественно почувствовать страх.
Но прежде чем 0028 успел сообщить ему о функции цензуры, Гу Цун шевельнул бабочкой на кончике листа, заставив юношу поднять взгляд. У него не было рта. И все же юноша, казалось, понял его мысли и спокойно сказал: — Это не больно.
Сначала Гу Цун подумал, что тот умеет общаться с растениями, что его не на шутку напугало. Он сдержал свои мысли, но через несколько дней понял, что юноше просто нравится разговаривать вслух — будь то с ним или с рыбками в пруду.
Дни на горе Лююнь текли мирно. Однако внешний мир уже перевернулся с ног на голову из-за исчезновения «Сун Хэ». Будучи второстепенным персонажем, Сун Хэ не мог выбирать свою родословную. Чем сильнее практик, тем труднее ему иметь потомство. Сун Хэ был единственным ребенком главной ветви рода и долго не возвращался. Если бы не тот факт, что его лампада души все еще горела, ситуация была бы еще хаотичнее.
По воле случая почтенный Сюань Цин, искусный в гадании, путешествовал и проходил мимо семьи Сун. Приглашенный провести обряд, он увидел знаки, указывающие прямо на гору Лююнь. На мгновение репутация «Странного Бессмертного» Се Е снова заставила все секты содрогнуться.
Именно такого развития событий и ожидали Шэнь Циншу и Цинь Цзи: Странный Бессмертный был слишком могущественен, и одними их силами атаковать гору Лююнь было невозможно.
Много лет гора Лююнь и мир культивации сосуществовали мирно, не вмешиваясь в дела друг друга. Одних слов было недостаточно, чтобы другие секты по-настоящему почувствовали угрозу от Се Е и осознали его намерение вмешаться в дела мира. Нужно было предъявить им конкретные доказательства его амбиций.
Самое главное: благодаря встрече в детстве Шэнь Циншу знал, что Се Е хочет стать истинной марионеткой. Ходили слухи, что Странный Бессмертный не может покинуть гору. Но что насчет марионетки? Когда гротескные монстры, прислуживающие Се Е, выйдут в свет — во что превратится мир культивации? С тысячами практиков на стадии Зарождающейся Души мир наверняка погрузится в хаос.
Однако, какими бы благородными ни казались причины, Шэнь Циншу не мог обмануть собственное сердце. Когда он закрывал глаза для медитации, в его голове царил хаос, а в ушах эхом отдавался жуткий шепот:
[Ты боишься его.] [Шэнь Циншу, ты в ужасе.] [Ты просто хочешь его смерти.] [Дай подумать, не потому ли, что он собственноручно убил твою духовную птицу, а потом сшил ее обратно?]
Вжух.
За тысячи миль оттуда Гу Цун открыл глаза. Его точка обзора внезапно поднялась, и он инстинктивно шевельнул крылом, отчего два безупречных перышка сорвались вниз, и одно из них упало с дерева.