Глава 5
После выпускной поездки по окончании школы Гу Цун как-то пробовал прыгать с тарзанки. Однако без страховочного троса на поясе даже падение с высоты обычного дерева способно пробудить в мозгу инстинктивный страх.
К счастью, прежде чем он успел впечататься в землю и разбить голову в кровь, он сумел вовремя совладать с новым телом — неловко расправил крылья и кое-как смягчил удар.
Словно маленький пушечный снаряд, упавший с небес, белый комочек размером с кулак с шумом врезался в кусты, а затем покатился вперед, как мячик.
Сцена была настолько живой, что даже 0028 не удержался от смешка: — Пф-ха.
С кружащейся головой и потерей ориентации Гу Цун с трудом пару раз взмахнул крыльями, а затем, пошатываясь, встал на лапки, желая проверить, не ранен ли он. Но, опустив взгляд, он не увидел своих когтей.
Его взору предстала копна пушистых перьев — белоснежных и объемных, с округлым изгибом, напоминающим пухлый юаньсяо (сладкий рисовый шарик).
— Похоже, кормят тут неплохо.
Неужели это нечто действительно может летать?
Окружающая обстановка подсказала ему, что он все еще на горе Лююнь. Пытаясь адаптироваться к новому телу, Гу Цун поскакал и попрыгал, «взлетел» на самый высокий камень поблизости и действительно увидел знакомый дворик неподалеку.
В это время Се Е должен был отдыхать. Несмотря на то, что его уровень культивации был сопоставим с пиковой силой перед финалом романа, он все равно спал, как обычный смертный. И даже при таком чутком сне любой шорох мог его разбудить.
Гу Цун же был полной противоположностью. Помня об особенности «блуждающей души» оригинального владельца, он не смыкал глаз последние дни. К сожалению, поскольку уровень Сун Хэ еще не достиг стадии «выхода из тела», он не мог полагаться исключительно на духовную медитацию. Сонливость, подавляемая силой, постепенно накапливалась. Только что он почувствовал легкое забытье, а когда снова открыл глаза — уже сменил оболочку.
— Все в порядке, — отсмеявшись, небрежно утешил его 0028. — Этот момент не был прописан автором в деталях, так что можешь импровизировать. В любом случае, в итоге ты переселишься в истинную марионетку Злодея.
Гу Цун, который, встав в полный рост, все еще был ниже Звездной Травы: «...»
Как бы то ни было, теперь у него были конечности. После нескольких кувырков в течение следующих десяти минут ему наконец удалось относительно уверенно перелететь через стену. Он приземлился у пруда и уставился на водную гладь.
Темно-карие глаза, маленький треугольный клювик — на первый взгляд он и впрямь походил на круглый снежок. Но если сменить ракурс, можно было увидеть, что его голова, спина, крылья и хвост были чисто-черными.
Переминаясь на двух тонких лапках, Гу Цун кружил вокруг пруда, словно глядясь в зеркало. Он нерешительно приподнял прямые рулевые перья, которые были почти такой же длины, как вся птица, и действительно увидел несколько пятнышек постепенно меняющегося пуха.
Виноградно-красного цвета.
— Длиннохвостая синица. Помимо научного названия, у нее было и более известное в народе — «Ополовник» или просто «Толстая Цзю».
Внешность заслуживала высшего балла за милоту, но боевая мощь была едва ли удовлетворительной. К тому же, насколько знал Гу Цун, эти синицы привыкли держаться стаями, но за все это время он не встретил ни одного сородича. На дереве, с которого он упал, тоже не было признаков гнезда. Казалось, эта «Толстая Цзю» отстала от группы птиц, кочующих в поисках тепла осенью и зимой, и случайно провалилась из обычного мира на гору Лююнь.
Доказательством служила хаотичная и смешанная духовная энергия в его теле — словно ребенок, никогда не занимавшийся практикой, нечаянно проглотил множество редких сокровищ неба и земли. Еще совсем чуть-чуть — и его бы разорвало.
【Похоже, большинство живых существ, в которых вселяется Сун Хэ, находятся при смерти. Это деталь, о которой в оригинальной истории не упоминалось,】— Гу Цун зафиксировал это открытие в памяти, пока 0028 в его море сознания потирал подбородок. — 【Но с характером злодея твой нынешний облик наверняка заставит его полюбить тебя еще больше.】
«Фраза "заставит злодея полюбить тебя" звучит немного странно», — подумал Гу Цун, но вынужден был признать, что вывод системы верен: круглый и пушистый ополовник определенно был милее, чем холодная и тонкая травинка.
Неожиданно, после нескольких тайных тренировок, Гу Цун наконец принял идеальную позу «жертвы обстоятельств», уронив длинный хвост и улегшись рядом с каменной тропой, по которой Се Е проходил каждый день. Однако юноша несколько раз прошел мимо, даже не взглянув на него — лишь одежда, пропитанная ароматом кедра, стремительно проносилась мимо.
0028, любивший зрелища, хохотнул: — Ой-ой, провал.
Притворившись, что не слышит болтовни системы, Гу Цун послушно полежал «мертвым» еще какое-то время, убедившись, что Се Е не вернется, и лишь тогда встряхнул крыльями и поднялся.
Как бывший отличник, привыкший разбираться в задачах до конца, Гу Цун хотел понять, где он ошибся. Полагаясь на крошечный размер своего тела, он взмахнул крыльями и подлетел к окну спальни, затаившись.
Юноша, который до этого холодно игнорировал его, теперь сидел за деревянным столом, терпеливо вливая разреженную духовную энергию в явно увядающую Звездную Траву. Рядом стояло еще несколько горшков с такой же травой — это значило, что юноша практиковался много раз. Чистота и скорость потока энергии в его пальцах были идеально подобраны для растения.
Однако без присутствия Гу Цуна трава вернулась в свое изначальное предсмертное состояние. Как и в воспоминаниях Се Е, она стремительно чахла, не подлежа спасению.
Низким голосом 1101 напомнил: — Ее сознание рассеялось. Се Е тихо ответил: — Знаю.
Снаружи, за окном, Гу Цун почувствовал странную тяжесть в груди. Звездная Трава не была редким сокровищем; ее можно было выменять на самый обычный низкоранговый камень. Но в глазах Се Е она, возможно, была не просто растением. Она была редким другом, с которым он мог общаться.
— Если я сейчас упаду в обморок, смогу ли я вернуться обратно? — внезапно спросил Гу Цун. 0028 покачал головой: — Она уже мертва.
— Моя ошибка, — Се Е нежно провел по иссохшим листьям. — Мне не следовало приносить тебя сюда.
Живые существа, обладающие зачатками разума, ничем не отличались от людей. Однако тот факт, что они могли превратиться в демонов, естественно, пугал окружающих. Его тон был спокойным, на лице почти не было эмоций. Но Гу Цуну показалось, что его опущенные глаза «феникса» выглядели так, будто он вот-вот заплачет. Даже если сам владелец этого не осознавал.
Солнечный свет сегодня все еще был интенсивным, но юноша несколько раз забывал раскрыть зонт. Следуя за Се Е на своих коротких лапках, Гу Цун наблюдал, как тот хоронит траву, которая больше никогда не засияет, на ее прежнем месте.
Легенды гласили, что Странный Бессмертный обладает великой силой, способен менять погоду и двигать горы. Однако юноша перед ним не использовал магию — он позволял земле прилипать к пальцам, пока закапывал растение.
Прекрасно понимая, что сейчас не лучшее время раскрываться, Гу Цун все же последовал зову сердца и вышел из-за большого валуна, медленно приближаясь к опущенному рукаву юноши.
Обладая божественным чутьем, охватывающим всю гору и большую часть мира, Се Е давно заметил крошечное существо, следующее за ним, но у него не было интереса обращать на него внимание.
Когда рукав качнулся, он перевернул ладонь и поймал что-то теплое. Это была птица. Короткая и круглая, как мячик, запредельно милая. Но он ненавидел птиц. Точнее, он ненавидел их от лица того, прежнего Се Е из этого мира.
Бессознательно его пальцы сжались, и пушистые белые перья опасно выбились из-под ладони. Птица размером с большую булку на мгновение забилась. В тот миг, когда Се Е подумал, что она может клюнуть его и сбежать, синица неожиданно прижалась к нему своим теплым лбом.
После короткой заминки Гу Цун прильнул к кончику пальца юноши, используя ситуацию на полную: — Чирик.
Он был слишком мал. Настолько, что Се Е мог легко оттолкнуть его щелчком, заставив кувыркаться через голову. Его чириканье было слабым и коротким, и хотя Гу Цун хотел выразить сочувствие, это прозвучало как кокетство.
Этот знакомый тон наконец пробудил в памяти Се Е обрывки воспоминаний — он вспомнил, что видел эту птицу раньше. Однако в то время она не проявляла желания приближаться к нему, а вила гнездо на дереве за двором, прячась за густой листвой. Изредка, когда она была в хорошем настроении, она чирикала пару раз, и это звучало как песня невпопад.
Снаружи горы Лююнь был невидимый барьер, не дававший Се Е уйти, но другие существа могли попасть внутрь — как Шэнь Циншу, и вот теперь эта птица. До своего пробуждения, даже чувствуя одиночество и жажду общения, он все равно добровольно отпускал любых существ, которые хотели уйти. Однако многие, увидев его впервые, теряли рассудок и начинали нести чепуху.
Прошел месяц, а может и больше, но позже Се Е больше не видел эту синицу. Вероятно, как и та трава, которую он только что похоронил, она умерла.
— В знак признательности за твое забавное присутствие, — Се Е разжал пальцы и раскрыл ладонь. — Лети.
Едва избежав опасности и обретя свободу, синица, чья грудка часто вздымалась от дыхания, опустила хвостик и замерла. Однако ее все более ровное дыхание доказывало, что она жива.
— Следование за мной ведет к смерти, — юноша указал на ямку, где была погребена трава, словно угрожая. — Будет так же.
Разве птица может понять человеческие слова? Притворившись, что не понимает, Гу Цун спокойно последовал инстинктам этого тела, используя маленький клюв, чтобы привести в порядок взъерошенные перья.
1101 тихо пробормотал: — Кажется, она немного глуповата.
Даже перед лицом смерти она не знает, что нужно бежать. Се Е подумал так же. Поэтому он поднял руку и мягко подтолкнул птицу вверх. Спиралевидная духовная энергия, подобно нежнейшему бризу, подняла пухлую синицу в небо.
Для живых существ без страха в сердце мир за пределами горы Лююнь был вполне обычным. Эта птица и впрямь была глупа: оказавшись за барьером, она была бы свободна.
Совершенно не подготовленный к такому, Гу Цун оказался в затруднительном положении. Внезапно взмыв вверх под действием воздушных потоков, он попытался взмахнуть крыльями, но снова неловко кувыркнулся, устремившись головой вниз в объятия «матушки-земли».
Но на этот раз его поймало облако. Бесчисленные марионеточные нити переплелись и соткались в мягкую сеть, и Гу Цун оказался висящим вниз головой прямо перед парой темных и глубоких глаз-фениксов.
Слишком близко. — Подумал он. Это напоминало крупный план в кинотеатре — интенсивно и ослепительно.
Нормальная температура тела длиннохвостой синицы составляла уютные сорок градусов Цельсия. С опозданием Гу Цун почувствовал, что ему стало жарковато. Он заерзал, пытаясь сесть, и его перья коснулись алых губ юноши, нечаянно заставив Се Е замолчать и не дав ему произнести то, что он собирался. Мимолетное любопытство промелькнуло в глазах Се Е.
Пристально глядя на правую руку юноши, крошечный Гу Цун склонил голову и мягко чирикнул.
Се Е в ответ приподнял руку. Затем он наблюдал, как маленький белый шарик расправил свои аккуратные крылышки и деликатно смахнул пыль с его пальцев самыми кончиками нежных перьев.
«Это не твоя вина», — подумал Гу Цун, тщательно очищая его руку.
Он все еще был жив. Прямо здесь, на этом самом месте.